— Нельзя, малышка, — мягко объяснила Сюй Маньянь. — Детский сад — это место для занятий, а Мишка ведь машинный ребёнок, его нельзя брать с собой. Зато там у Си Ми полно других игрушек.
Си Ми надула губки. Обещание новых игрушек её не соблазнило — глаза наполнились слезами:
— Но Си Ми хочет пойти вместе с Мишкой! Ему дома будет так одиноко без меня.
Сюй Маньянь выключила питание. Без электричества глаза Мишки, похожие на чёрный обсидиан, мгновенно потускнели.
— Нет, когда нет тока, Мишка просто спит. А проснётся — ты уже будешь дома.
— Но, мама, разве ты не говорила, что Мишке нужно учиться? Чем больше он узнаёт, тем умнее становится. Если я возьму его в детский сад, он сможет ходить со мной на занятия, и воспитатель научит его новому!
— Его учительница — это Си Ми. Ты придёшь домой после садика и расскажешь ему всё, чему тебя научили.
Поняв, что спорить бесполезно, Си Ми неохотно отпустила Мишку.
...
Вскоре после того, как Си Ми зашла в детский сад, пришёл и отец Чэньчэнь, провожая дочку.
Когда выходила из машины, девочка ещё держалась, но едва они подошли к дверям сада, как она снова заплакала и попыталась развернуться, чтобы убежать домой.
— До… до… домой! До… до… домой!
Она обхватила ногу отца и, не рыдая вслух, лишь тихо всхлипывала, прижавшись лицом к его брюкам. Плечики её дрожали, и вся фигурка сжалась в комочек — так жалко было на неё смотреть.
Отец Чэньчэнь растерялся и принялся утешать дочь, но сколько бы он ни уговаривал и ни объяснял, она цеплялась за его ногу, будто утопающий за спасательный круг.
— Па… па… папа, давай… давай… до… до… домой.
Отец Чэньчэнь был красивым мужчиной с благородными чертами лица и безупречно подобранным гардеробом, но перед слезами дочери он оказался совершенно беспомощен. Его растерянные взгляды по сторонам ясно говорили: «Спасите!»
Сюй Маньянь не выдержала и вместе с воспитательницей, стоявшей у входа, стала успокаивать малышку. Наконец им удалось унять плач Чэньчэнь.
И только когда Сюй Маньянь сказала: «Си Ми уже там, ждёт тебя», девочка наконец разжала пальчики, вцепившиеся в штанину отца, и неохотно позволила воспитательнице увести себя.
— Большое спасибо вам, — поблагодарил отец Чэньчэнь.
— Всегда пожалуйста, — ответила Сюй Маньянь с лёгкой улыбкой.
Он достал телефон.
— Мы ведь родители одноклассников. Давайте добавимся в вичат — вдруг детям понадобится что-то согласовать?
— Хорошо, — согласилась Сюй Маньянь без лишних размышлений.
Си Ми и Чэньчэнь явно нашли общий язык. Если девочки действительно подружатся, им не раз предстоит вместе ходить на дни рождения или в парки развлечений. Воспитатели скоро создадут родительский чат — обмен контактами в таких случаях абсолютно нормален.
Хотя главной целью Сюй Маньянь в приезде в город Ц был сбор очков «унизить-и-показать», это не означало, что вся её жизнь сводится к этому. Ради Си Ми стоило поддерживать обычные человеческие связи — они всегда полезны.
Прощаясь, отец Чэньчэнь, как и в прошлый раз, проявил вежливость и предложил подвезти Сюй Маньянь.
— Вы сегодня на машине?
— Да.
— Тогда, наверное…
Его взгляд последовал за указующим пальцем Сюй Маньянь и упал на эффектный сине-серый спорткар, на который оборачивались прохожие.
Он молча проглотил готовую фразу: «Жаль, не получится по пути обсудить, как воспитывать детей», и вместо этого сказал:
— Очень красивая машина.
Даже не зная марки, по внешнему виду было ясно: это образец промышленного дизайна высочайшего класса, стоящий немалых денег — гораздо дороже его собственного автомобиля.
— Си Ми любит её, — сказала Сюй Маньянь, помахала рукой и улыбнулась на прощание.
На ней было простое облегающее платье до пола, крупные волны волос свободно рассыпались по спине, открывая изящную шею и белоснежные запястья. Каждая линия её фигуры изгибалась в идеальном месте.
Отец Чэньчэнь проводил её взглядом, пока машина не скрылась из виду, и лишь потом медленно вернулся к своей.
Дожидаясь зелёного сигнала светофора, он открыл телефон, проверил, что Сюй Маньянь действительно добавилась в контакты, и перешёл в её профиль вичата.
Лента была доступна только за последние полгода и содержала всего одну запись: Сюй Маньянь стояла на балконе, яркая, живая, с лёгкой улыбкой, от которой захватывало дух.
Точно так же, как в его памяти.
Он несколько раз пересмотрел фото, пока сигнал сзади нетерпеливо не загудел — тогда он торопливо убрал телефон, крепче сжал руль и тронулся с места.
Он знал, кто такая Сюй Маньянь.
Жена Фу Линьцзяна.
Вернее, бывшая жена.
Несколько лет назад их пути пересекались пару раз.
Но, судя по всему, она его не узнала — и, скорее всего, даже не помнила.
Ничего страшного. Впереди ещё много времени.
Ведь всё начинается с одной мысли… А у него в голове действительно зародилась одна мысль — о Сюй Маньянь.
—————————
Сюй Маньянь спешила на встречу с Сюй Сяосяо — они договорились встретиться в одном кафе.
Сюй Сяосяо, возможно, искренне радовалась встрече, но Сюй Маньянь согласилась не без задней мысли.
Она покинула город Ц несколько лет назад и давно порвала все связи с теми богатыми дамами и барышнями, которые относились к ней враждебно.
Вичат?
Она тогда и не собиралась добавлять их в друзья.
Иначе можно было бы просто листать ленту и узнавать, куда они ходят, чтобы устроить «случайную» встречу и собрать пару очков «унизить-и-показать».
Семья Сюй — богатые торговцы из восточной части города. Их предки три поколения назад занимали высокие посты, а состояние сделали на добыче полезных ископаемых — по-настоящему «дом с рудником». Те люди, которых искала Сюй Маньянь, хоть и не были лично знакомы Сюй Сяосяо, всё равно принадлежали к общему кругу общения. Стоит только чаще бывать вместе или расспросить подругу — и нужные встречи обязательно произойдут.
Прошло пять лет.
Эта девочка… по-прежнему немного полновата.
По-прежнему либо сидит на диете, либо собирается начать — но на деле стоит на месте.
— Эх… Как можно пить кофе без сахара и молока? — Сюй Сяосяо делала вид, будто глотает горькое лекарство, морщась над чашкой тёмно-коричневой жидкости.
Сюй Маньянь подвинула свою нетронутую ванильную латте:
— Тогда возьми мой. Тебе, наверное, больше понравится.
— Нет… лучше не надо, — Сюй Сяосяо колебалась, но в конце концов с трудом отказалась. — Я пью кофе, чтобы ускорить метаболизм и сжигать жир. С сахаром это не сработает.
— Ладно, — Сюй Маньянь вернула чашку себе и небрежно отпила глоток.
Её движения были изящны, лицо прекрасно.
Сюй Сяосяо вздохнула:
— Сестрёнка, я так тебе завидую! Тебя словно вылепили из глины сами небеса, а меня, наверное, просто приложили впридачу к покупке.
Сюй Маньянь лёгонько похлопала её по руке:
— Не говори так о себе. Ты очень мила.
Девушка была полновата, но черты лица у неё хорошие, кожа светлая и чистая, а общий облик располагающий.
Говорят, внешность отражает внутренний мир. Сюй Маньянь помнила: в семье Сюй царили добродетель и порядок. Несмотря на богатство, там не было ни любовниц, ни внебрачных детей — супруги искренне любили друг друга и везде появлялись вместе. Дети, хоть и не отличались выдающимися успехами, были очень привязаны к родителям, что говорило о тёплых семейных отношениях.
В такой семье дети не должны чувствовать себя ничтожествами.
Но Сюй Сяосяо действительно склонна была к самоуничижению.
— Сестрёнка, я пришла сегодня, потому что у мамы юбилей — пятьдесят лет! Дома устраивают банкет, и мне нужно надеть вечернее платье, чтобы помогать принимать гостей. Но я такая толстая — мне не идёт ни одно платье! Ты так прекрасно одеваешься и так красива… Помоги мне выбрать наряд?
— Конечно, — ответила Сюй Маньянь, внутри ликуя: очки «унизить-и-показать» уже маячили на горизонте.
Она не просто поможет выбрать платье — обязательно приедет на юбилей госпожи Сюй. При таком положении семьи Сюй на празднике наверняка соберутся все местные светские дамы и барышни. А значит, рано или поздно она столкнётся с кем-нибудь из тех, кого ищет — и именно этого она и добивается.
Роскошные бутики в городе Ц сосредоточены на улице Сюйли.
Эта улица имеет богатую историю: среди современных небоскрёбов здесь сохранились здания почти вековой давности, в которых жили знаменитости. Старинные и новые постройки удивительным образом гармонируют друг с другом, создавая одновременно элегантный и новаторский облик.
Сюй Сяосяо направилась прямо в любимый магазин.
— Сестрёнка Мань, посмотри, какая сказка — новый бутик DL!
Сюй Маньянь на мгновение замерла у входа и внимательно осмотрела фасад вместе с подругой.
Арочная дверь была инкрустирована кусочками фарфора глубоких синего и фиолетового оттенков, создавая впечатление не просто витрины, а настоящего произведения искусства.
Она знала этот бренд: магазин открылся в этом году и стал крупнейшим в Азии. Дизайн интерьера и экстерьера обсуждался ею и третьим братом через океан.
Фарфоровая эмаль — традиционное китайское ремесло — была выбрана специально, чтобы подчеркнуть местный культурный колорит.
— Я смотрела показ новой коллекции DL и в восторге! Жаль, что многие модели даже не завозят в страну, а если и завозят — точно нет моего размера, — пожаловалась Сюй Сяосяо.
Сюй Маньянь улыбнулась:
— Если что-то понравится, а в наличии не окажется — закажем из другого магазина.
— Это так сложно! Самые красивые вещи раскупают мгновенно — даже звёзды моды не успевают, а уж я тем более.
— Давай сначала посмотрим, — мягко сказала Сюй Маньянь.
Ведь у неё-то точно получится… В крайнем случае, достаточно будет позвонить!
Магазин занимал два этажа и несколько сотен квадратных метров. Несколько клиенток уже выбирали товары, а консультанты спокойно обслуживали их. Поскольку девушки пришли за платьями, они сразу поднялись на второй этаж, минуя отделы сумок и аксессуаров.
У Сюй Сяосяо, из-за полноты, подходящих платьев оказалось мало. Наконец она нашла чёрное платье, которое ей понравилось, и зашла в примерочную.
Сюй Маньянь тоже решила пополнить гардероб и выбрала несколько вещей.
— Сестрёнка Мань, как тебе это? Жаль, что без рукавов — может, взять шаль в комплект? — Сюй Сяосяо вышла из примерочной, чтобы показать себя в зеркале.
Подняв глаза, она вдруг побледнела.
К ним приближалась группа модно одетых девушек лет двадцати с небольшим, сопровождаемых консультанткой.
Она их знала.
Инстинктивно Сюй Сяосяо попятилась назад, на две секунды застыла, словно окаменев, а потом резко развернулась, чтобы снова скрыться в примерочной.
Было поздно!
Старшая в компании уже заметила её — расстояние было слишком маленьким, да и освещение в зале ярким.
— Ого! Какая неожиданность, Сюй Сяосяо, ты тоже здесь покупаешь платья? — насмешливо протянула девушка, приближаясь и оглядывая Сюй Сяосяо с головы до ног. — Ты уверена, что хочешь это надеть? Посмотри на себя: толстая, как бочка! На тебе это платье превращается в надувной круг — да ещё и многослойный! Боюсь, оно просто лопнет!
Остальные подхватили хихиканье:
— Сюй Сяосяо, кому ты хочешь понравиться в этом платье? Неужели Фэнняну? Он увидит тебя и решит, что перед ним огромная вата!
— Сюй Сяосяо, разве ты не собиралась худеть? Почему ещё поправилась? Небось, тайком ешь сладкое!
— Я… я… — Сюй Сяосяо переводила взгляд с одного лица на другое, будто возвращаясь в кошмарный сон. Спина её покрылась холодным потом, пальцы впились в подол платья, и она еле слышно пробормотала: — Я просто… примеряю… не собиралась покупать. Сейчас переоденусь!
В панике она хотела поскорее скрыться, почти бегом разворачиваясь к примерочной.
И чуть не столкнулась с Сюй Маньянь, которая как раз вышла из соседней кабинки.
Внутри примерочной Сюй Маньянь слышала злобные голоса, но не могла разобрать слов. Увидев, как Сюй Сяосяо в ужасе пытается убежать, а противоположная компания весело переглядывается, она сразу всё поняла.
Да, Сюй Сяосяо была полновата, но ростом высока, имела приятную внешность, а платье с удачным кроем вовсе не делало её похожей на «надувной круг», как утверждали злопыхательницы.
http://bllate.org/book/4977/496373
Готово:
