— С дороги.
Сын подчиняется отцу, а отец — своему отцу. Положение каждого строго определено иерархией.
Чи Цзянь не испытывал особых чувств к Цзян Цзюню. Его родители умерли вскоре после его рождения, и потому он почти не знал отцовской привязанности. Однако, увидев, как Цзян Хуайшэн нежно балует внука, вдруг вспомнил свою бабушку.
Сердце его словно сжалось. В памяти всплыл день отъезда — он даже не попрощался с ней. Настоящая неблагодарность.
Вскоре невестка вышла из кухни с миской супа.
Вся семья собралась за столом: шесть блюд и один суп — всё это она приготовила сама. Действовала решительно, говорила чётко — типичная северянка.
Сначала никто не произносил ни слова; все молча ели.
Невестка окинула взглядом всех за столом и пнула Цзян Цзюня под столом ногой.
Он не поднял головы, но ответил тем же.
Тогда она хлопнула палочками по столу:
— Раз никто не говорит, начну я.
Чи Цзянь лишь мельком взглянул — это его не касалось, и он продолжил есть.
— Папа, — обратилась она к старику, — мне нужно сказать вам одно слово: простите. Я упрямая, голова не поворачивается, слишком прямо говорю. Тогда, когда ругала вас, была не права. — Она имела в виду события перед тем, как Цзян Хуайшэна поместили в дом престарелых.
— Ах, прошло ведь уже, зачем ворошить? — отмахнулся он.
— Вы что, до сих пор на меня сердитесь?
— Нет, — честно ответил он. Злился недолго, просто потом понял, что вместе жить неудобно.
Невестка покрутила глазами:
— Значит, не злитесь. Тогда останьтесь на острове ещё на несколько дней, отдохните. А потом поедете с нами домой. В дом престарелых больше не надо.
Цзян Цзюнь поддержал:
— Да, папа.
— Не надо, там мне хорошо живётся.
— Хорошо?! Едва отвернулись — и уже людей уводят!
Цзян Хуайшэн промолчал.
Чи Цзянь, жуя арахис, на мгновение замер, потом тихо фыркнул.
Цзян Цзюнь снова пнул жену, но она проигнорировала и продолжила:
— Разве я не права? У меня до сих пор нет времени спросить ту девушку: как её учили, в каком она состоянии…
— Может, сначала выясните, чья это была идея уехать, — пробормотал Чи Цзянь, не поднимая глаз от еды.
— Так вы теперь нам вину сваливаете?
— А билеты кто оплачивать будет?
Чи Цзянь вдруг осознал: стоит только речь заходить о Ли Цзюйлу — он теряет всякое спокойствие. Не переносит, когда о ней плохо говорят, и тем более — чтобы её тронули. Прямо как будто защищает своё детёныш. И тут же мысленно добавил, что Чжоу Кэ точно справится со своей должностью. При этой мысли он невольно усмехнулся.
Характер у невестки Цзян Хуайшэна был горячий, и, заметив такое отношение, она уже готова была обрушиться на Чи Цзяня.
Цзян Цзюнь тихо напомнил:
— Говори по делу.
Она бросила на него злобный взгляд и снова повернулась к старику:
— Папа, помните, раньше во дворе у вас одни овощи росли, а за домом ещё куры и утки бегали? — продолжила она без обиняков. — Теперь всё запущено. Перед отъездом я вырвала все цветы в нашем заднем дворе — пусть огород сажаете. Посадите ещё пару грушевых деревьев, Сюаньсюаню груши нравятся.
Цзян Хуайшэн поднял глаза, удивлённый.
— Будем снова держать кур и уток. Пусть всё будет натуральное, не станем покупать на стороне.
Цзян Цзюнь подтвердил:
— Верно.
Цзян Хуайшэн посмотрел на сына:
— Не стоит хлопотать. Мне у вас неуютно.
Невестка не стала ходить вокруг да около:
— Вам неуютно потому, что вы не считаете наш дом своим. Честно скажу: мы приехали не уговаривать. Хотите или нет — но вы поедете с нами. Я, конечно, буду и дальше ляпать глупости и вас обижать… Эй! Хватит меня пинать! — Она нахмурилась на мужа, тот кашлянул, и она продолжила: — …Но для меня вы — как родной отец. Как можно допустить, чтобы вы жили в доме престарелых?
Эти слова заставили Цзян Хуайшэна замолчать. Он опустил голову, вспомнив умершую жену.
Её наставления, некогда растворившиеся в алкоголе, вдруг стали предельно ясны. И вот сегодня сын с семьёй приехали забрать его домой. Казалось, всё происходило по её воле.
Пока он молчал, невестка воспользовалась моментом и незаметно пнула Цзян Хэнсюаня.
Тот, занятый куриным окорочком, не отреагировал.
Она пнула сильнее.
Мальчик качнулся, и окорочок упал на стол.
Она многозначительно посмотрела на сына. Цзян Хэнсюань облизнул губы и тут же вскочил:
— Дедушка, поезжайте с нами…
Эта семья общалась исключительно пинками. Чи Цзянь бесстрастно встал, взял сигарету и вышел, оставив их наедине.
Погуляв немного по острову, он снова оказался у причала. Взглянул на противоположный берег: за узким проливом возвышались небоскрёбы города Наньчжоу, ослепительные от блеска и жизни.
Постоял ещё немного, подумал, что ведёт себя чересчур сентиментально, встряхнул волосы и неспешно пошёл обратно.
Чжоу Кэ и Ли Цзюйлу появились только после обеда. Чи Цзянь лежал в углу на плетёном кресле, весь в тревожных мыслях.
Цзюйлу не заметила его и направилась прямо к столу. Чжоу Кэ увидел Чи Цзяня и махнул рукой:
— Собирайся, пора ехать.
Чи Цзянь резко сел.
Чжоу Кэ ничего не добавил и последовал за Цзюйлу.
К тому времени семья уже пообедала. Цзян Цзюнь заваривал чай и вполголоса беседовал с отцом.
Цзюйлу глубоко поклонилась старику и оставила формальные извинения Чжоу Кэ.
Чи Цзянь не стал слушать, пересёк двор и решительно вошёл в комнату вслед за Ли Цзюйлу.
Она молча складывала вещи в дорожную сумку.
Чи Цзянь схватил её за запястья и развернул к себе:
— Что вы там делали?
— Спускались к воде.
Цзюйлу не врала. Чи Цзянь смутно помнил: вернувшись с отмели, она временно собрала волосы, а теперь они снова распущены и отдают лёгким запахом морской соли.
— Директор снова отчитал тебя?
— Нет.
— Тогда почему так внезапно уезжаем?
Цзюйлу вздохнула:
— Он же сам приехал. Если останемся, будет странно, правда?
Чи Цзянь промолчал. Вроде бы логично, но что-то в этом объяснении казалось ему неубедительным.
— Девочка, — раздался голос за спиной.
Цзян Хуайшэн вошёл в комнату.
Ли Цзюйлу быстро вырвала руки:
— Дедушка Цзян!
Он медленно подошёл:
— Остаться бы ещё на денёк?
— Нет, уже отдохнули, пора возвращаться учиться.
— Это всё я, старый дурак, помешал тебе. Ещё и те люди снаружи наговорили всякой ерунды.
— Не говорите так! Мне было очень приятно провести время с вами.
Цзюйлу замялась, но решилась договорить:
— Та бабушка Ма, которая жила с вами на этаже… помните? У неё был дом, но вернуться не получилось, и она ушла с сожалением. Вам повезло гораздо больше: у вас заботливые дети и невестка, которые специально приехали за вами издалека. Поэтому…
— Я понял, — перебил он, прижав руку. — Обещаю, подумаю над твоим советом.
Цзюйлу мягко улыбнулась.
Цзян Хуайшэн погладил её по голове, потом посмотрел на Чи Цзяня:
— И у меня для тебя есть напутствие, парень.
— Слушаю.
— Ты, конечно, молодец, но соблюдайте меру. Ранние романы — дело неблагодарное.
Он давно всё понял.
Чи Цзянь знал, что сейчас последует поучение, и сухо оборвал:
— Она совершеннолетняя.
Цзюйлу покраснела и потянула его за край рубашки.
Цзян Хуайшэн громко рассмеялся:
— Ну ладно, раз совершеннолетняя — отлично! Только не мешайте подготовке к экзаменам.
Лицо Чи Цзяня на мгновение стало серьёзным. Эти слова словно пронзили его — в груди вдруг заныло тревогой. Он повернулся к Ли Цзюйлу.
В аэропорту Чжоу Кэ протянул ему посадочный талон, под которым лежала стопка денег.
Чи Цзянь не взял:
— Директор Чжоу, это что значит?
— Ты проделал долгий путь, чтобы найти Лулу. Мы с её мамой хотели бы отблагодарить тебя как следует, но пока не получается. Возьми хотя бы деньги за билет — сумма немалая, тебе с бабушкой пригодится.
Чжоу Кэ предусмотрел всё: его слова были тактичны и не оставляли повода для отказа.
Но Чи Цзяню было неприятно. Он усмехнулся и взял только билет:
— Мы же одноклассники, не стоит так официально.
— Дело в другом, — возразил Чжоу Кэ. — Это поручение её матери. Мне было бы неловко отказываться.
Чи Цзянь всё равно не брал деньги, сжав губы. Перед лицом Чжоу Кэ, с его положением и опытом, он чувствовал себя ниже — не из-за денег, а из-за того, что тот обладал всем, чего ему не хватало. Внутри поднималась горькая растерянность.
Пока они молчали, Цзюйлу вдруг выхватила стопку:
— Я потом отдам ему.
Оба мужчины посмотрели на неё. Чи Цзянь облегчённо выдохнул, Чжоу Кэ согласился:
— Хорошо.
На борту самолёта места распределились так: Ли Цзюйлу и Чи Цзянь сидели в центре салона, Чжоу Кэ — сзади. Он сам попросил так, не желая сидеть с молодёжью.
Чи Цзянь молчал с самого начала полёта. Цзюйлу дважды на него посмотрела — без ответа.
Когда самолёт разогнался по взлётной полосе и начал стремительно набирать высоту, мощное ускорение вызвало ощущение невесомости. Цзюйлу смотрела в иллюминатор и вдруг уверенно сжала его руку.
— Я впервые лечу на самолёте… немного боюсь.
Чи Цзянь повернулся.
— Ты можешь крепче держать меня?
Он услышал в её голосе просьбу. Она понимала его.
Над Наньлином море было глубокого синего цвета, без волн, без ветра, бескрайнее и загадочное. Несколько островков, потерявшихся в его просторах, словно добровольно смирились с тем, чтобы быть затерянными навсегда.
Чи Цзянь обнял её за плечи. Она не отрываясь смотрела в окно, сжала его другую руку и слегка сдавила. Он ответил тем же. Слова были не нужны.
Через несколько минут он наклонился к ней:
— Красиво?
— Красиво, — ответила она.
Самолёт поднялся выше, и плотные облака закрыли вид.
Цзюйлу тихо выдохнула. Все думали, что эта поездка помогла ей отпустить прошлое. Но только она знала: увидев это море, она уже никогда не сможет обрести покой.
Ведь именно здесь она была ближе всего к отцу.
Когда они вернулись в городок Сяоцюаньчжэнь из Циюня, уже было десять вечера.
Беспокоясь о бабушке, Чи Цзянь тоже зашёл в дом престарелых.
Цзюйлу остановилась у чёрных ворот, вспомнив, как ещё несколько часов назад гуляла по белоснежному пляжу под ярким солнцем. Сейчас же её охватило чувство утраты — будто вернулась в суровую реальность.
Чжоу Кэ обернулся:
— Пора, мама, наверное, ждёт.
Цзюйлу опустила голову. Мысль о предстоящем разговоре лишала сил даже попрощаться с Чи Цзянем.
Он проводил их взглядом, пока они не скрылись в двухэтажном домике. Повернувшись, он увидел, как по ступеням спускается Цзян Мань.
Он чуть не растерялся:
— Завуч Цзян.
— Вернулись?
— Ли Цзюйлу только что зашла.
— Видела. — На лице её была вежливая улыбка, но взгляд показался Чи Цзяню многозначительным. — Спасибо, что позаботился о ней. Обязательно поблагодарю тебя как следует. А теперь иди к бабушке.
— Хорошо.
Он слегка поклонился и поднялся по лестнице. Почему-то ему показалось, что в её взгляде скрывалось нечто большее.
Цзян Мань оказалась спокойнее, чем ожидала Цзюйлу. Но именно это внешнее спокойствие пугало больше всего.
Они сидели за столом друг против друга, молча.
Чжоу Кэ не мог помочь — у него, видимо, были свои срочные дела. Приняв душ, он быстро вышел из комнаты.
Ладони Цзюйлу вспотели. Она открыла рот:
— Мам…
Слова застряли.
Через несколько секунд Цзян Мань наконец заговорила:
— Сердце вернулось?
Цзюйлу крепко сжала губы.
— Твой отец уже ушёл. Надеюсь, теперь ты это осознала.
Она судорожно сжала пальцы:
— Осознала.
— До экзаменов осталось чуть больше сорока дней. Обещаю: если будешь вести себя прилично до самого выхода из экзаменационного зала, я больше не стану тебя ограничивать. Это будет мой долг перед твоим отцом.
— Мам, я поняла свою ошибку.
Цзян Мань покачала головой, голос её был ровным:
— Я понимаю твои поступки. Всё понимаю.
Цзюйлу стало тревожно. Её охватило знакомое, тягостное предчувствие.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием. Цзян Мань, одетая в облегающую чёрную кофточку, обхватила себя за руки и опустила веки.
http://bllate.org/book/4965/495505
Готово:
