— Где уж там, — отмахнулся Цзян Хуайшэн и вытер глаза. — Тогда на мне была ватная куртка, вся в ледяной крошке, да ещё сверху навалились несколько человек. Какая уж тут сила у одной женщины? Она только и сказала мне: «Товарищ Цзян Хуайшэн, победа в войне уже совсем близко, так что ты обязан держаться. Подожди меня здесь — я пойду за помощью».
Он повторил её интонацию и невольно расхохотался:
— Потом оказалось, что, заметив, будто я не вернулся, она самовольно выскользнула на поиски, рискуя жизнью. За такое нарушение дисциплины партийная организация строго её отчитала.
Цзян Хуайшэн глубоко вздохнул:
— Кажется, всё это было вчера.
На мгновение все трое замолчали.
Ночь стала ещё гуще, а огни у рыбачьих домов слились в звёздную реку.
Ли Цзюйлу посмотрела на старика и осторожно спросила:
— На самом деле ваш сын очень за вас переживает. Почему бы вам не попробовать жить вместе с ними?
— Мне в доме престарелых отлично живётся, — упрямился он.
Цзюйлу не стала его разоблачать. Каждый раз, когда приезжал Цзян Цзюнь, тот, хоть и не проявлял особой горячности, но радостно светился глазами — такое невозможно сыграть. Он всегда торопил сына скорее возвращаться домой, но взгляд его был полон нежелания расставаться.
Все старики тоскуют по родным. Цзян Хуайшэн не был исключением.
— Не понимаю, — пробормотала она. — Где может быть лучше, чем дома?
Цзян Хуайшэн не ответил, а одним глотком осушил стакан.
Ветерок зашелестел, и ракушечный ветряной колокольчик у окна зазвенел чисто и прозрачно.
Он моргнул — и перед глазами всё изменилось… Дворик залит закатными лучами, каждый уголок наполнен теплом.
Жена вошла с тазиком тилапий, уселась на маленький табурет и ловко начала их разделывать. Взглянув на него, сказала:
— Пей поменьше, старый хрыч.
Цзян Хуайшэн налил себе ещё немного вина и с удовольствием произнёс:
— Сегодня такие вкусные блюда — как можно пить мало?
— Тогда уж не оставляй ни капли, лучше чтоб ты сдох от этого вина, — проворчала она.
— С удовольствием! — Цзян Хуайшэн захлопал в ладоши и покачал головой. — Боюсь только одного — что останусь последним. Надеюсь, ты проживёшь сто лет и первой меня проводишь.
Она не удержалась от улыбки:
— Ты всю жизнь эгоистом был.
Цзян Хуайшэн спокойно принял это замечание.
Она опустила голову, продолжая работать руками:
— Если вдруг я уйду раньше тебя, переезжай к сыну. Он разумный, сумеет принять своего старика. Невестка прямо говорит, но добрая душа. Не только заботится, спрашивает, как дела, но и денег на праздники никогда не жалеет. Сын помогает семье, а она ни разу не пожаловалась — тоже ребёнок с добрым сердцем. Так что тебе, когда придёт время, просто надо будет устроиться у сына и спокойно доживать свои годы.
— Не пойду.
— Почему? — Она нахмурилась.
— Слышал ли ты поговорку: «Родной дом, пусть и бедный, не покинешь»? У меня есть свой дом, зачем мне зависеть от детей?
— Да что с тобой, старый упрямый осёл…
— Зачем вообще заводить такие разговоры! — хлопнул он по столу.
Оба замолчали. Жена обиженно надулась, и рыба под её ножом пострадала особенно сильно.
Прошло немного времени, но она всё же сказала:
— Не хочу слушать, но всё равно скажу: не упрямься, признай, что стареешь. Когда меня не станет, некому будет потакать тебе. Жить у детей поначалу непривычно, но учиться надо.
Цзян Хуайшэн возмутился:
— Опять за своё!
Она фыркнула, ничуть не испугавшись:
— Я предупреждаю заранее: если я уйду первой, ты сделаешь так, как я сказала. Иначе я и на том свете покоя не найду.
Позже эти слова сбылись.
Жена больше ничего не сказала, взяла таз и вышла из дворика. Её силуэт растворился в закатных лучах, постепенно побледнев, пока совсем не исчез.
Время понеслось вперёд, словно перемотка киноплёнки: день сменял ночь, цветы утром распускались, вечером увядали…
Цзян Хуайшэн моргнул и снова оказался на острове в густой ночи. Перед ним сидели двое молодых людей и пристально смотрели на него.
Он машинально поднял стакан и запрокинул голову, надеясь, что алкоголь вернёт видение прошлого, но в стакане не осталось ни капли.
Цзян Хуайшэн растерялся, покачал головой и горько усмехнулся:
— Перебрал, перебрал…
Он вытер лицо и встал:
— Ложитесь спать. Посуду оставьте — завтра уберём.
Пошатываясь, он развернулся и пошёл прочь.
Ли Цзюйлу хотела поддержать его, но вдруг заметила, что с самого начала Чи Цзянь не выпускал её руку.
Цзян Хуайшэн заложил руки за спину и, подняв глаза к крыше, поросшей буйной травой, внезапно вздохнул:
— Жизнь коротка. Цени настоящее.
Его походка была неуверенной.
Ночь окутала дворик, а море за островом успокоилось.
Чи Цзянь оперся подбородком на ладонь и, повернувшись, с восхищением посмотрел на Ли Цзюйлу.
Она попыталась выдернуть руку — его взгляд заставил её поежиться:
— Ты чего смотришь?
— Цени настоящее, — лениво протянул он и неожиданно поднёс её левую руку к губам, легко поцеловав тыльную сторону.
Холодок и мягкость прикосновения, хоть и мимолётные, пронзили её до самого затылка.
— …Ты, наверное, перебрал.
— Нет, — невозмутимо ответил он, и его взгляд, разгорячённый какой-то внутренней химией, стал ещё жарче.
— Тогда пойдём спать, уже поздно…
— Зачем ты мне соврала?
Тема сменилась слишком резко, и Цзюйлу растерялась:
— А?
— До того как мы приехали на Наньчжоу, я спрашивал тебя. Почему тогда ты не сказала правду? — Он играл её пальцами: жест был нежным, но тон — упрямее обычного.
Ли Цзюйлу на миг замерла, потом посмотрела ему в глаза:
— Боялась, что всё усложнится… Что другие узнают…
— Я для тебя «другие»? — Чи Цзянь резко выпрямился.
Цзюйлу запнулась и честно ответила:
— Нет.
Этот ответ его немного успокоил. Чи Цзянь снова оперся на стол, поднял подбородок и стал ждать дальнейших объяснений.
— Ещё боялась, что ты помешаешь мне, не пустишь сюда.
— Ты думаешь, я бы помешал?
Она не ответила сразу, помолчала и спросила:
— А ты бы помешал?
— Да.
— …
Она опустила голову и безмолвно почесала нос.
Чи Цзянь пристально смотрел на неё, потом вдруг швырнул её руку в сторону:
— Ли Цзюйлу, ты совсем дура?
— …
Она хотела сказать, что нет, но сдержалась — боялась, что он ещё больше разозлится. Поэтому снова опустила голову и почесала нос.
— Ты так думаешь обо мне? — холодно сказал он. — Это больно. Ты считаешь, я бы не согласился?
Он скрестил руки на груди и обвиняюще добавил:
— Прошу, относись ко мне серьёзнее. Не заставляй чувствовать себя обезьяной, которая прыгает туда-сюда ради твоего внимания.
Сердце Цзюйлу сжалось. Она искренне сказала:
— Прости.
Чи Цзянь бросил на неё взгляд и торжественно произнёс:
— Тогда скажи мне: зачем ты приехала на Наньлин, если всё так сложно?
Воспоминания хлынули на неё, плечи опустились, а глаза потускнели.
Пока она собиралась с мыслями, он раздражённо махнул рукой:
— Ладно, забудь. Не буду спрашивать.
Он давно всё понял: вся её внешняя мягкость — лишь маска. Внутри она упряма, самостоятельна и верна себе. Чи Цзянь сдался. Он боялся, что ей будет трудно говорить правду, и ещё больше — что она начнёт сочинять новые и новые отговорки.
«Приехала просто так, ради развлечения. Какой ещё „почему“?»
Чи Цзянь смотрел на неё, его глаза были глубоки, как омут, а ладони невольно вспотели:
— Скажи мне честно: ты любишь меня?
Ответ не требовал размышлений. Цзюйлу кивнула.
— Говори вслух.
Ночь скрывала её покрасневшие щёки. Цзюйлу послушно прошептала:
— Люблю.
Что может быть важнее этих двух слов?
Чи Цзянь запрокинул голову, выдохнул и постарался скрыть эмоции:
— Пойдём спать.
Она встала вслед за ним:
— Ты всё ещё злишься?
— Чуть-чуть.
Ли Цзюйлу медленно подошла, взяла его за руку и мягко потрясла:
— А как тебе угодить, чтобы ты перестал злиться?
Не каждый мужчина выдержит такое.
Сердце Чи Цзяня растаяло, он приблизился и прошептал ей на ухо:
— Думай сама.
Из-за вчерашнего перепоя Чи Цзянь проснулся совершенно разбитым. Открыв тяжёлые, болезненные глаза, долго вспоминал, где находится, и лишь через некоторое время понял: он на острове Яньчундао, входящем в архипелаг Наньлин.
Он лежал на большой кровати. Рядом одеяло было аккуратно сложено, а Цзян Хуайшэна нигде не было видно.
— Ли Цзюйлу? — приподнялся он.
Цзюйлу ночевала в соседней комнате, за стеной. Никто не ответил.
Чи Цзянь снова рухнул на постель, полежал ещё несколько секунд, затем, не сдаваясь, повысил голос:
— Цзюйлу!
За стеной по-прежнему царила тишина.
— Ли Цзюйлу!
Покричав несколько раз и не получив ответа, он наконец сел, потер лоб и, натянув шорты, вышел. Постучав пару раз в деревянную дверь соседней комнаты и заглянув внутрь, убедился, что Ли Цзюйлу там нет. Затем вышел во двор и зажмурился от яркого солнечного света.
Цзян Хуайшэн сидел на каменном пне у ворот и чинил рыболовную сеть, весело беседуя с проходящим мимо жителем деревни.
Чи Цзянь подошёл и немного постоял за его спиной, наблюдая. Ему казалось, что в его возрасте ловить рыбу уже бессмысленно — выходить в море он вряд ли сможет.
— Дедушка, а где Ли Цзюйлу?
Цзян Хуайшэн вздрогнул и обернулся:
— Ты меня напугал до смерти! — проворчал он. — Ходишь, как та девчонка — ни звука. У вас один недуг, что ли?
Чи Цзянь не извинился. Его глаза всё ещё были припухшими, и он лишь махнул рукой, отгоняя волосы от затылка.
Цзян Хуайшэн сделал ещё несколько стежков и сказал:
— Наконец-то проснулся. Посмотри, который час!
— Мне плохо от вчерашнего. Голова раскалывается.
— Молодец, — гордо заявил Цзян Хуайшэн. — Ты-то сколько выпил? Всё остальное — моё, а я как ни в чём не бывало.
— Вы великолепны, — сухо ответил Чи Цзянь, засунув руки в карманы.
— Ещё бы! — поднял брови старик.
Чи Цзянь тихо фыркнул.
— Еда в кухне. Подогрей и ешь, — бодро сказал Цзян Хуайшэн, явно в отличном настроении по сравнению со вчерашним днём.
Чи Цзянь повторил:
— Где Ли Цзюйлу?
— Пошла на мелководье к югу отсюда. Спускайся по ступеням, потом держись левой стороны тропинки — выйдешь на обратную сторону острова.
Следуя указаниям, Чи Цзянь с интересом оглядел окрестности.
Вчера они приехали уже ночью, поэтому только сейчас он заметил, что находятся на возвышенности. Первое, что бросилось в глаза, — обрыв с видом на море: просторное, чистое, безупречно синее. В небе парили белые цапли, по воде скользили лодки, а вдали виднелись крошечные островки, словно рассыпанные кунжутные зёрна.
Широкое небо, безбрежное море — на душе стало легко и свободно.
Чи Цзянь потянулся, подошёл к краю обрыва и только там понял, что это вовсе не обрыв: под перилами расположены дома, а выше — ещё более высокие постройки. Жильё здесь, кажется, по спирали следует контуру острова.
Постояв немного, он вернулся в дом, принял душ и отправился на мелководье искать Цзюйлу.
Мелководье на обратной стороне острова представляло собой широкие, гладкие скалы, которые приливные волны омывали, делая их влажными и чистыми. Остров Яньчундао ближе всего к городу Наньчжоу, здесь густо населено, но из-за отсутствия белоснежных пляжей и длинной береговой линии он не пользуется популярностью у туристов, поэтому в этой части царит тишина.
Ли Цзюйлу сидела на чуть более высокой скале, туфли лежали позади, а ноги свисали в морской воде.
Голубой мир, в котором силуэт девушки казался крошечным, выглядел нереально прекрасно.
Чи Цзянь подкрался сзади, намереваясь её напугать, но когда приблизился, морской бриз принёс лёгкий, свежий аромат.
У неё были густые, чёрные, прямые и жёсткие волосы, не пушистые. Видимо, она только что их вымыла — они рассыпались по спине, как водопад.
Он уже почти коснулся её, но она ничего не чувствовала. Подняла руку, чтобы убрать растрёпавшиеся пряди назад, и одна из них коснулась его лица.
Щекотка заставила его приблизиться ещё ближе.
На этот раз она почувствовала чужое присутствие и уже поворачивала голову, когда Чи Цзянь накрыл ей глаза ладонями.
Он присел за её спиной, положив подбородок ей на макушку:
— Угадай, кто я?
Цзюйлу засмеялась и похлопала его по руке:
— Ты что, совсем ребёнок?
— Быстро угадывай.
— Надоедливый пёс.
Чи Цзянь стукнул её подбородком по голове и тихо пригрозил:
— Хочешь, сброшу тебя в море?
Цзюйлу захихикала, съёжившись и уворачиваясь. Возможно, новая обстановка раскрепостила её.
— Больно же…
Чи Цзянь убрал руки и, обхватив её плечи сзади, приблизил губы к её уху:
— Ты ведь должна мне кое-что с прошлой ночи?
— Не понимаю, о чём ты.
— Где твоё женское чутьё?
В ту ночь, перед сном, атмосфера была почти идеальной. После его слов «думай сама» Цзюйлу застенчиво попросила его сначала закрыть глаза.
Он ожидал глубокого, страстного поцелуя — каждая клеточка его тела трепетала в предвкушении. Он чуть приоткрыл губы, готовый принять эту мягкость…
http://bllate.org/book/4965/495503
Готово:
