— Есть сигареты? — спросил он.
— Нет, — ответила Цзюйлу. — Дядя Чжоу не курит.
Она вспомнила про только что налитую чашку горячей воды, встала и принесла её:
— Температура как раз подходящая. Выпей немного.
Чи Цзянь запрокинул голову и одним глотком осушил чашку. Цзюйлу снова наполнила её до краёв.
Оба снова замолчали.
Чи Цзянь скрестил руки на груди, а через некоторое время поднял глаза:
— Я не боюсь. Просто в шоке. Жизнь чертовски хрупка. Между одной секундой и следующей — два разных мира. Всё, что будет дальше в этом мире, уже не имеет к нему никакого отношения. Он больше никогда ничего не увидит.
— Это правда самоубийство?
— Дверь была заперта изнутри. Других вариантов, наверное, нет.
Ли Цзюйлу тихо вздохнула:
— Сто человек — сто способов уйти из жизни. Для него, возможно, это стало освобождением.
Чи Цзянь приподнял бровь и посмотрел на неё:
— Ты рассуждаешь довольно проницательно.
— А если бы я стала тебя утешать: «Цени жизнь», «Жизнь бесценна» — это помогло бы?
Чи Цзянь бросил на неё взгляд:
— Как думаешь?
Ли Цзюйлу потерла нос.
— Ладно, хватит об этом, — оживился он, слегка кашлянул. — Завтра вечером ты правда пойдёшь с ними в ресторан «Хэйлун»?
Цзюйлу на мгновение задумалась, потом широко распахнула глаза:
— Ты подслушивал наш разговор!
Чи Цзянь фыркнул с презрением:
— Любовный треугольник? Да кто захочет такое слушать!
— А всё равно слушал! — Она резко вскочила.
Реакция вышла слишком бурной. При одном упоминании этого дела она вновь вспомнила татуировку у себя на спине. В груди закрутился клубок противоречивых чувств, и она сердито сверкнула на него глазами.
Чи Цзянь впервые видел у неё такую эмоциональную вспышку и удивлённо приподнял брови.
— Не надо так заводиться, — лениво усмехнулся он. — Садись, сначала сядь. Та девчонка явно не подарок. Твой юношеский романчик ловко держит ногу в двух лодках, но сама — совсем не хороший человек.
— Это тебя не касается, — пробормотала она.
— Ты как думаешь? — Он наклонил голову и с вызывающей ухмылкой посмотрел на неё. — Просто жалею тебя.
Ли Цзюйлу сделала вид, что не услышала, быстро успокоилась и направилась к выходу.
Чи Цзянь встал и последовал за ней:
— С твоим характером — хоть восемь палок вставляй, всё равно ни слова не вытянешь — тебе одни обиды светят. Хочешь, я пойду с тобой и поддержу?
— Не надо.
— Не боишься проиграть?
Цзюйлу остановилась на лестнице и обернулась к нему:
— Похоже, ты меня всё-таки плохо знаешь.
Чи Цзянь приподнял бровь и небрежно оперся на перила. Через несколько секунд он тихо произнёс:
— А оно того стоит?
Цзюйлу не обернулась. Последние слова прозвучали так тихо, что неясно, услышала ли она их вообще.
Цзян Мань и Чжоу Кэ закончили всё лишь к двум часам ночи. Когда они забрали её из полиции, тело уже перевезли в морг, все следы крови тщательно убрали, успокоили сиделку и нескольких бессонных пожилых людей, после чего отправились в офис оформлять документы.
Двор снова погрузился в прежнюю тишину; единственным звуком были шаги их каблуков.
Цзян Мань оглянулась и, продрогнув от ветра, плотнее обхватила себя за плечи.
Чжоу Кэ обнял её и крепче прижал к себе:
— Всё в порядке. Уже позади.
Цзян Мань подняла на него глаза и с трудом выдавила улыбку:
— А вдруг возникнут проблемы?
Чжоу Кэ лёгким поцелуем коснулся её лба:
— Какие могут быть проблемы?
— Столько полицейских приехало… Они же не просто так собирали улики, ещё и заставили меня специально ехать в участок давать показания. Неужели они подозревают…
— Ты это сделала?
— Нет.
— Значит, не будут. — Чжоу Кэ успокаивал её. — Ты же сама видела: дверь была заперта изнутри. Кто мог войти и причинить ему вред? Пожилой человек, который никому не мешал… У других просто нет мотива его убивать.
Чжоу Кэ аккуратно повернул ручку двери и, остановившись, пояснил:
— Кто-то сообщил в полицию, да и смерть была неестественная. Сначала нужно исключить возможность убийства — поэтому такой стандартный порядок действий.
Цзян Мань наконец немного успокоилась и мягко обняла его:
— Хорошо, что ты рядом.
Чжоу Кэ погладил её по затылку и тихо сказал:
— Я всегда рядом.
Они ещё немного постояли во дворе, а затем осторожно вошли внутрь.
В комнате горел лишь один ночник в коридоре, и весь диван был занят тёмной фигурой.
Цзян Мань вдруг вспомнила о Чи Цзяне. Она уже собиралась подойти, но Чжоу Кэ удержал её за руку и вопросительно посмотрел.
Цзян Мань прошептала:
— Одноклассник Цзюйлу.
Они обменялись взглядами, не включая свет. Цзян Мань тихо сходила в спальню, принесла одеяло и укрыла им парня. Было уже далеко за полночь, и в такой ситуации нельзя было отправлять ребёнка домой.
Затем она поднялась наверх, заглянула к Ли Цзюйлу и, убедившись, что та крепко спит, вернулась в свою комнату.
Эту ночь Цзян Мань почти не спала — всего два-три часа прерывистого сна, полного хаотичных кошмаров, в которых раздавались пронзительные, полные отчаяния крики.
Она внезапно проснулась. Вокруг царила полная тишина.
Машинально потянувшись к соседней стороне кровати, она обнаружила, что Чжоу Кэ нет рядом. Его одеяло было отброшено, и простыня уже остыла.
За окном по-прежнему было темно; сквозь щель в шторах не проникало ни луча света. Цзян Мань взглянула на часы — только четыре утра.
Спать больше не хотелось. Она накинула халат, умылась и отправилась на кухню готовить завтрак.
Как раз в этот момент Чжоу Кэ вошёл с улицы. Он бросил на неё взгляд и направился в ванную:
— Так рано встала?
— Ага, — ответила Цзян Мань, входя на кухню с кружкой воды. — А ты куда ходил?
— Не спалось. Просто немного прогулялся по двору.
— Тебе тоже не спится?
Чжоу Кэ на мгновение замер, потом кивнул:
— Всё-таки событие серьёзное… Оно не может не повлиять.
Вскоре небо начало медленно светлеть.
У Ли Цзюйлу всегда был чёткий биологический ритм — будильник ей не требовался, она вставала вовремя сама.
Заплетая косу, она уставилась в календарь. На сегодняшнюю дату был крупно нарисован красный кружок. Она опустила руки и некоторое время сидела на краю кровати в задумчивости.
Снизу снова раздался голос Цзян Мань, зовущей её к завтраку.
Цзюйлу отозвалась и, порывшись в самом низу шкафа, достала пакет с одеждой. Аккуратно свернув наряд, она положила его в рюкзак.
Перед выходом она оглянулась на письменный стол и без колебаний выбросила в мусорное ведро баночку со сложенными бумажными звёздочками.
Атмосфера за завтраком была особенной: за столом сидели не только Цзян Мань и Чжоу Кэ, но и ещё один человек.
Чи Цзянь, закинув ногу на другую, пил кашу и, подняв глаза, увидел, как она спускается по лестнице.
— Доброе утро.
Цзюйлу поправила волосы:
— Доброе утро.
Цзян Мань заторопилась:
— Быстрее садись, ешь. Сейчас вы с Чи…
— Чи Цзянь, тётя.
Цзян Мань хлопнула себя по лбу:
— Вот уж правда — никак не запомню чужие имена. Ешьте скорее, а то опоздаете в школу.
Цзюйлу села рядом с Чи Цзянем и начала маленькими кусочками есть пончик.
Цзян Мань на мгновение замерла с ложкой в руке, посмотрела на Чи Цзяня и продолжила начатую фразу:
— В общем, тётя очень извиняется за вчерашнее. И надеюсь, ты в школе не станешь об этом рассказывать. Боюсь, это плохо скажется на Цзюйлу.
Чи Цзянь улыбнулся невинно:
— Не волнуйтесь, не скажу.
— Вот и хорошо, — облегчённо выдохнула Цзян Мань, помолчала и добавила: — Вы просто хорошо учитесь, а обо всём остальном не беспокойтесь. Бабушку я попрошу сиделку особенно присматривать.
Чи Цзянь снова улыбнулся:
— Спасибо.
Так они и разыграли эту сцену.
Изначально Ли Цзюйлу не хотела объяснять недоразумение с тётей, но теперь объяснения казались ещё более хлопотными — ведь стоило бы спросить, почему она скрывала правду, и она бы онемела. Поэтому она предпочла молчать.
Когда они вышли за ворота, мотоцикл Чи Цзяня по-прежнему стоял у стены. Он постучал перчаткой по сиденью:
— Подвезти?
Сегодня он выглядел бодрым и свежим, волосы ещё хранили капельки воды после душа. Совсем не похоже на того унылого парня, что вчера сидел на ступеньках.
Цзюйлу ответила:
— Не стоит беспокоиться, я дойду пешком.
Чи Цзянь кивнул, сел на мотоцикл и не стал настаивать.
Слухи распространились гораздо быстрее, чем можно было предположить. Как и в прошлый раз, даже не потребовалось, чтобы Чи Цзянь что-то рассказывал — люди сами разнесли вчерашнее событие по всему городу, приукрасив до небес.
Появление Цзюйлу в классе вызвало немалый переполох. Лян Сюй, этот надоедливый тип, снова собрался подойти, но Ма Сяо его остановил.
Как раз в этот момент прозвенел звонок, и Лян Сюй неохотно отступил.
В обеденный перерыв, как обычно, пошли в столовую.
Они выбрали укромный уголок.
Ма Сяо положил ей в тарелку куриное крылышко и с заботой спросил:
— Ты вчера в доме престарелых сильно испугалась?
Цзюйлу покачала головой:
— Нет.
— Ну и слава богу, — сказал он, откусывая кусочек овощей. — Ты всё ещё занимаешься математикой у господина Мэн?
Она вздохнула:
— Да, занимаюсь.
— Он отличный учитель. После выхода на пенсию он редко берёт учеников. Цени возможность.
Цзюйлу лишь слегка кивнула.
Сегодня аппетит Ма Сяо был плох — он едва тронул еду:
— А… у тебя сегодня вечером будет время пойти поужинать?
— Будет, — подняла она на него удивлённые глаза. — Что случилось?
— Ничего, ничего. Тогда жду тебя после уроков.
Цзюйлу ответила:
— Иди первым, я сама вас найду.
После занятий она специально зашла к господину Мэну и соврала, что дома возникли дела и вечером её некому будет забрать, поэтому она не сможет прийти на дополнительные занятия.
История о доме престарелых уже широко разошлась, и господин Мэн кое-что слышал. Он ничуть не усомнился и не стал звонить родителям Цзюйлу, сразу же согласившись отпустить её.
Она пришла в ресторан «Хэйлун» с пятнадцатиминутным опозданием. Не заходя сразу внутрь, она зашла в туалет, переоделась, распустила волосы, сняв резинку, слегка намочила их и небрежно взъерошила.
Она никогда не пользовалась косметикой, но на пути сюда зашла в магазинчик и купила помаду. Перед зеркалом она слегка коснулась губ кисточкой, потом прижала их друг к другу — цвет мягко растёкся. Губы стали сочными и естественными, лицо — белее и чище, а глаза — глубже и чёрнее.
Она провела ладонью по щеке и пристально посмотрела на своё отражение. Перед ней стояла незнакомка в обтягивающем чёрном платье с открытой линией плеч. Платье соединялось с телом на уровне пупка, а по бокам талии были ромбовидные вырезы, обнажавшие большую часть кожи — даже ладонь не могла полностью её прикрыть. Юбка-плиссе доходила лишь до середины бедра. Этот наряд идеально соответствовал вкусу Мо Кэянь.
Цзюйлу потянула за слишком открытые плечи. Сегодня она была одета гораздо легче обычного и даже в помещении почувствовала лёгкий озноб.
Ещё раз взглянув в зеркало, она натянула пуховик и вышла, держа рюкзак в руке.
В номере уже почти весь заказ был подан. Зная, что она придёт, Ма Сяо и Лян Сюй не позволяли никому начинать без неё, и Лян Сюй даже оставил место рядом с собой.
За столом собралось человек семь-восемь, мальчики и девочки. Цзюйлу обычно не общалась с этой компанией, поэтому большинство ей были лишь знакомы по лицу.
Когда она вошла, шум в комнате на мгновение стих, все взгляды устремились на неё, а затем, делая вид, что ничего не произошло, снова заговорили и засмеялись.
Она села рядом с Лян Сюем, между ней и Ма Сяо оказался свободный стул. Мо Кэянь сидела напротив, по обе стороны от неё — две подруги, с которыми она, судя по всему, была в хороших отношениях.
Несколько человек посмотрели на Ли Цзюйлу, потом наклонились друг к другу и зашептались.
Лян Сюй украдкой бросил на неё несколько взглядов и, приблизившись, спросил:
— Ты распустила волосы?
— …Да.
Лян Сюй почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Очень красиво.
Цзюйлу слегка улыбнулась, но не стала отвечать.
Ужин прошёл довольно спокойно: все весело болтали, а трое — Цзюйлу, Ма Сяо и Лян Сюй — сидели порознь, так что возможности особо пообщаться не представилось.
После еды все заговорили о том, чтобы пойти петь в караоке. Лян Сюй проявил наибольшую инициативу и первым помчался на велосипеде в караоке-бар бронировать комнату. Остальные собирались неспешно прогуляться туда пешком.
Ма Сяо спросил её:
— Пойдёшь с нами петь? Или мне сначала отвезти тебя домой?
Цзюйлу неожиданно обвила пальцем его палец и слегка покачала рукой:
— Раз сегодня нет занятий, давай немного повеселимся.
Ма Сяо замер. Само по себе её согласие пойти с ними было странностью, но такое интимное поведение на людях — такого никогда раньше не было. У входа собралась компания, и некоторые уже бросали на них любопытные взгляды.
Он тихо спросил:
— А если вернёшься поздно, как объяснишь маме?
— Посижу немного и уйду.
Ма Сяо колебался:
— Тогда, может быть…
— Вы вообще идёте или нет? — Мо Кэянь резко выскочила из-за спины и сильно толкнула его.
Она говорила резко, с яростью пнула пустую банку из-под напитка у ступенек и злобно посмотрела на них, с трудом сдерживая гнев.
Остальные парни делали вид, что их это не касается, лишь две подруги Мо Кэянь подбежали, чтобы успокоить её, и, окружив, повели вниз по ступенькам.
Атмосфера накалилась. Ли Цзюйлу стояла наверху и холодно смотрела на неё.
Ма Сяо слегка кашлянул, воспользовался моментом, чтобы вытащить палец, прикрыл рот рукой и, бросив: «Пошли», первым спустился по ступенькам.
Лян Сюй уже давно ждал у входа в караоке и принялся ворчать, увидев, как они неспешно приближаются.
http://bllate.org/book/4965/495484
Готово:
