Ма Сяо тоже смотрел в том же направлении, его колёса бессознательно покачивались взад-вперёд:
— Да ничего особенного. Просто напомнил тебе лечь пораньше.
Позднее Цзюйлу вышла из ванной. Вспоминая перемены в Ма Сяо за последние дни, она уже кое-что задумала. Движения полотенцем по волосам замедлились. Она тихо посидела на краю кровати, потом решительно открыла ящик тумбочки и достала блокнотик с телефонами одноклассников.
Как только трубку сняли, Лян Сюй обрадовался:
— Вот это да! Солнце, что ли, с запада взошло? Ли Цзюйлу, ты ведь никогда мне не звонила!
Цзюйлу сразу перешла к делу:
— В прошлый раз ты говорил… у тебя есть знакомый, который делает татуировки. После экзаменов сможешь сводить меня к нему?
Лян Сюй охотно согласился и принялся расспрашивать во всех подробностях. Цзюйлу отделывалась короткими ответами — всё-таки просила об одолжении, нельзя было просто бросить трубку после просьбы. Разговор закончился только спустя десять минут.
Волосы были наполовину сухие. Цзюйлу включила фен, и на фоне гула моторчика ей почудились лёгкие щелчки. Она выключила фен и прислушалась — точно: кто-то тихо стучал камешками в окно и шептал её имя.
Ли Цзюйлу почти сразу узнала голос. Сгребя с подоконника всё лишнее, она распахнула окно. В полумраке действительно стоял Чи Цзянь.
Ли Цзюйлу машинально взглянула на часы — было уже поздно.
— Ли Цзюйлу, — донеслось снизу. Голос был нарочито приглушён.
Цзюйлу высунулась:
— Что случилось?
— Спускайся.
— Я уже ложусь спать.
— Всего пару слов. — Чи Цзянь несколько раз повернул шеей. — Минут на две-три.
Ли Цзюйлу помолчала несколько секунд, закрыла окно и накинула поверх пижамы тёплое пальто.
Внизу царила темнота. Дверь родительской спальни была плотно закрыта, внутри — ни звука. Она не включала свет и на цыпочках вышла из комнаты.
Чи Цзянь стоял под старой акацией невдалеке, скрестив руки и прислонившись к стволу.
Ли Цзюйлу и так чувствовала себя виноватой, поэтому плотнее запахнула пальто и, сгорбившись, потихоньку подбежала к нему.
Чи Цзянь хмыкнул:
— Ты что, воровать собралась?
На этот раз он говорил чуть громче обычного, с характерной интонацией в конце фразы.
Она на миг замерла и инстинктивно оглянулась — вдруг его возглас разбудит Цзян Мань и Чжоу Кэ.
Чи Цзянь с ленивой ухмылкой наблюдал за ней:
— Чего боишься? Твоя мама до сих пор работает на третьем этаже, а директор Чжоу ещё не вернулся.
Ли Цзюйлу подняла глаза — свет в старом доме на третьем этаже действительно горел. Она выпрямилась:
— Откуда ты знаешь лучше меня?
Чи Цзянь фыркнул, распрямился и шагнул к ней.
— Тебе не пора домой? Уже почти десять.
С тех пор как Цзян Мань и медсёстры решили, что он её одноклассник, у него словно появился пропуск: достаточно показать лицо — и его свободно пускают в дом престарелых даже позже обычного. Зная, что вечером у них занятия, обычно разрешали заходить до определённого времени. Но сегодня он явно задержался слишком надолго.
Чи Цзянь остановился прямо перед ней. Его высокая фигура загородила дальний фонарь.
— Только что уложил бабушку спать.
Ли Цзюйлу снова отвлеклась, представляя, как выглядит этот дерзкий парень, когда убаюкивает пожилую женщину.
Чи Цзянь спросил:
— О чём задумалась?
— …Твоя бабушка снова спутала всё?
— Ага. — Он выдохнул в небо, сигарета уже торчала в уголке рта. Было видно, что настроение у него неважное.
Цзюйлу потёрла носком землю и услышала его вопрос:
— Побудь со мной немного?
Ей на самом деле не хотелось. Они стояли между старым домом и жилым корпусом — если Цзян Мань сейчас спустится, то обязательно заметит их. Хотя он и «одноклассник», но всё же мальчик и девочка — не стоит создавать лишние сложности и потом выслушивать нравоучения Цзян Мань.
Пока она колебалась, Чи Цзянь уже направился к заднему двору.
Усадьба была огромной — почти две тысячи квадратных метров. Главный дом занимал половину территории, передний двор просторный, а за домом находился внутренний двор, окружённый заброшенными хозяйственными постройками с двускатными крышами разной высоты, что придавало всему ансамблю живописную неровность.
Помещения давно не использовались, здесь не горело ни одного фонаря. Чёрные окна, казалось, впитывали свет, и от долгого созерцания становилось жутковато.
Ли Цзюйлу всегда казалось, что этот старый особняк больше подходит для замка западного вампира — особенно ночью.
Она отвела взгляд, чтобы не дать волю воображению, и, сама не зная почему, последовала за ним.
Посреди заднего двора стояли спортивные снаряды. Цзюйлу оперлась локтями на турник и посмотрела в небо. Сегодня луны не было, тучи скрывали все звёзды. Через несколько мгновений раздался лёгкий щелчок, и в уголке глаза мелькнула искра. Она повернула голову — Чи Цзянь закуривал.
Он долго молчал, и Цзюйлу пришлось заговорить первой:
— Я всё не пойму… Почему ты привёз бабушку в дом престарелых?
Он лениво прислонился к другому концу турника и бросил на неё взгляд:
— Это лучшее, что я могу для неё сейчас сделать.
— Почему бы не взять её к себе домой?
— Я живу у чужих людей. Неудобно.
Цзюйлу возразила:
— Можно снять квартиру.
Чи Цзянь сделал глубокую затяжку:
— При её болезни нужен постоянный уход. Днём я на работе, вечером прихожу поздно. Такой вариант просто нереален.
Цзюйлу кивнула — признала правоту.
— Зато я не понимаю, — сказал Чи Цзянь, наклонив голову, — почему ты постоянно отпугиваешь клиентов? С деньгами воюешь, что ли?
— Просто здесь не хватает домашнего тепла, — ответила Цзюйлу.
Чи Цзянь коротко рассмеялся, в голосе прозвучали насмешка и горечь:
— А семья чем лучше?
Ли Цзюйлу решила, что сегодня ей лучше помолчать и просто выслушать его.
Внезапно поднялся ночной ветер, и сухие листья завертелись в воздухе, словно зловещие призраки.
Чи Цзянь докурил сигарету до конца:
— Я родом из деревни Юйцунь. Родители погибли вскоре после моего рождения, так что я их совсем не помню. Меня растила бабушка — до четырнадцати лет. Потом я уехал, а она осталась жить с дядей и тётей. Сначала ей было неплохо — здоровье позволяло работать в поле. Но два года назад она заблудилась по дороге с поля, и в больнице диагностировали болезнь Альцгеймера. Когда человек становится беспомощным, его считают обузой — лишним ртом, требующим ухода. В прошлом месяце соседи сообщили, что тётя часто кричит на неё, а однажды даже ударила.
Цзюйлу спросила:
— И что дальше?
— Месяц назад пришло известие — бабушка пропала. Я срочно вернулся, а она уже три дня как исчезла.
— Ваш дядя с тётей не искали?
Чи Цзянь покачал головой:
— Не знаю. Её нашёл и вернул один торговец с базара. Она вся исхудала, одежда в клочьях, обувь протёрта до дыр.
— Поэтому ты привёз её в Сяоцюаньчжэнь?
Чи Цзянь кивнул:
— Сегодня она снова спутала всё и всё время звала Фэншаня — это мой дядя. Иногда даже меня называет Фэншанем. От этого особенно злит.
Ли Цзюйлу плотнее запахнула пальто и тихо вздохнула:
— «Кто не чтит родителей, хуже травы и дерева». Они получат наказание.
Чи Цзянь посмотрел на неё и вдруг улыбнулся:
— Вот уж действительно культурный человек — даже утешает красиво.
Цзюйлу промолчала.
Странно, но её подавленное настроение внезапно стало легче от его улыбки. Этот неожиданный эффект удивил её.
Холодный ветер пронёсся между старыми домами, принеся с собой странный вой, похожий на плач.
Оба замолчали.
Они переглянулись.
Чи Цзянь спросил:
— Слышишь?
Цзюйлу кивнула, сжав губы.
— Бум-бум-бум… бум-бум-бум…
Среди завываний ветра слышался еле уловимый стук — будто два твёрдых предмета ударялись друг о друга или что-то методично колотили. Ритм был медленный, каждое «бум» звучало с одинаковой силой и интервалом.
Чи Цзянь выпрямился и уставился на ряд заброшенных построек — оттуда, кажется, и доносился звук.
Задний двор был погружён во тьму, без единого проблеска лунного света. Старые строения мрачно возвышались перед ними. Их было всего двое, и атмосфера мгновенно стала зловещей.
Чи Цзянь сделал пару шагов к ней:
— Пойдём проверим?
Цзюйлу сглотнула ком в горле.
Он уже направился туда.
Она помедлила пару секунд, но любопытство взяло верх, и она последовала за ним.
Ветер не утихал, его завывания становились всё более дикими. Чем ближе они подходили, тем сильнее Цзюйлу хотелось развернуться и убежать. Какой бы смелой она ни была, всё-таки оставалась девушкой.
— Может, я лучше пойду? Там всё равно нечего смотреть, — прошептала она.
Не успела она обернуться, как Чи Цзянь схватил её за запястье:
— Ты же не из робких.
Цзюйлу не знала, какие её действия могли создать такое впечатление. Он потянул её за собой, и они прошли ещё несколько метров, остановившись у ряда старых построек. Чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовался запах гнилого дерева.
Внезапно, кроме ветра, не было слышно ничего. Стук будто растворился в воздухе.
Перед ними была дверь из красных досок, засов покрыт ржавчиной. Чи Цзянь потрогал замок — тот тоже был весь в ржавчине, очевидно, его давно не открывали.
Они осмотрели две такие двери — ситуация везде одинаковая. Впереди оставалась ещё одна, но они решили не идти дальше.
Чи Цзянь поднял глаза — дверь, окна, карниз… флаг, верёвка.
— Наверное… — начал он и вдруг резко обернулся, столкнувшись с Цзюйлу.
Он инстинктивно схватил её за плечи — не ожидал, что она будет так близко.
Цзюйлу тоже вздрогнула и широко раскрыла глаза, глядя на него снизу вверх.
Чи Цзянь тихо спросил:
— Испугалась?
Три слова пролетели в воздухе необычайно мягко, с нежностью, какой она раньше не слышала в его голосе.
Сердце Цзюйлу непроизвольно сжалось. Она объяснила это чисто физиологической реакцией, не имеющей ничего общего с эмоциями.
Она сделала шаг назад, увеличивая дистанцию:
— В городе говорят, здесь водятся призраки. Ты веришь?
Чи Цзянь смотрел на неё несколько секунд и тихо ответил:
— Верю.
Цзюйлу вздрогнула.
Он не стал, как другие мальчишки в такой ситуации, хвастаться своей храбростью. Вместо этого сказал:
— Этот особняк стоит уже больше ста лет. Здесь жили иностранцы, военачальники — и ваша семья далеко не первая. В те времена мало кому удавалось умереть своей смертью в старости, так что несколько заблудших душ вполне могут здесь обитать.
Цзюйлу по спине пробежал холодок, шею обдало ледяным ветерком. Она машинально приблизилась к нему, сократив недавно созданное расстояние.
Подняв глаза, она увидела, что он заложил руки за спину, уголки губ приподняты, а в глазах — весёлые искорки.
Цзюйлу почувствовала раздражение и тут же отступила назад.
Чи Цзянь снова усмехнулся, прочистил горло:
— Но на этот раз всё в порядке. Наверное, это верёвка стучит о перила. — Он указал наверх. — Вон тот флаг.
Цзюйлу взглянула туда, но ничего не сказала.
— Ну что, пойдём ещё немного постоим во дворе? — Он кивнул в сторону площадки.
— У меня завтра уроки, — ответила она. — И тебе пора домой.
Чи Цзянь, похоже, не хотел расходиться, опустил глаза и засунул руки в карманы:
— Ладно.
— Проводить тебя обратно.
Цзюйлу не возражала.
Они повернули и пошли обратно, держась на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
Порыв ветра разогнал часть туч, небо оставалось чёрным, но кое-где уже мерцали редкие звёзды.
Их силуэты исчезли за углом.
Флаг развевался, верёвка туго обвивалась вокруг перил — ни малейшего звука.
Шелестели листья, смешиваясь с другим звуком —
— Бум-бум… бум-бум-бум… бум-бум-бум…
После той ночи они долго не встречались.
Скоро начались ежемесячные экзамены.
На третий день после экзаменов преподаватель математики раздавал результаты.
Вызывали по именам — ученики подходили за своими работами. Работы выдавались в порядке убывания баллов: сначала отличники, которым учитель обычно говорил пару ободряющих слов.
В классе было шестьдесят четыре человека. Остальным, с низкими оценками, не нужно было выходить к доске — работы раздавал один из учеников.
Ли Цзюйлу получила свою работу. Посередине листа красовались две цифры: тридцать восемь.
Учитель на доске систематически разбирал ошибки и объяснял сложные моменты.
Звонок прозвенел десять минут назад, но он остановился только сейчас, чтобы отпить воды и объявить конец занятий.
Цзюйлу сложила работу и положила в портфель. Она не пошла на вечерние занятия и даже не попрощалась с Ма Сяо, тихо выскользнув из класса через заднюю дверь.
Вскоре за ней догнал Лян Сюй:
— Куда так быстро? Подожди меня!
Цзюйлу спросила:
— Трудно найти место?
— Нормально. На улице Байхуа, в самом конце. Немного спрятано.
Они пошли пешком. Пройдя шумную уличную ярмарку, постепенно оказались в тишине.
Место и правда было неприметным: нужно было свернуть в неизвестный переулок, потом ещё дважды повернуть.
По дороге Лян Сюй не умолкал, настойчиво выспрашивая, зачем ей тату-салон. Цзюйлу сказала, что подруга просила помочь с поисками. Больше отвечать не стала.
http://bllate.org/book/4965/495477
Готово:
