Он вдруг бросил ложку на стол.
— Я ненадолго выйду.
Ма Сяо нагнулся, поднял зонт, отодвинул стул и быстро обошёл обеденный стол. Пригнувшись, он выглянул в окно — уже собрался броситься вслед, но тут же резко отпрянул назад.
Прищурившись, он старался разглядеть: напротив, у тротуара, стоял мотоцикл, рядом — двое, мужчина и девушка.
Парень снял с себя куртку и накинул её на плечи девушки. Та была в платье цвета весеннего неба, за спиной — чёрный рюкзак.
О чём-то переговорив, девушка тоже села на мотоцикл.
Двигатель взревел, и машина стремительно помчалась прочь.
Скорость действительно была высокой.
Ли Цзюйлу держалась за сиденье, но на одном из поворотов водитель внезапно прибавил газу. Её тело откинулось назад, и она едва не вылетела из-за инерции.
Чи Цзянь почувствовал, как пояс рубашки натянулся, усмехнулся и лишь тогда сбавил скорость до нормальной.
Они пронеслись по пустынным улицам. За пределами улицы Байхуа ночь стала ещё темнее.
Бешеная скорость вперемешку с дождём и ветром — почти новое ощущение. Каждая клеточка в теле Ли Цзюйлу пробудилась. Рука, сжимавшая его одежду, переместилась ему на плечо. Капюшон слетел, мокрые пряди прилипли к щекам.
— Это предел? — крикнула она.
Чи Цзянь повернул голову. Его лицо блестело от дождя:
— Можно ещё быстрее. Осмелишься?
— Осмелюсь!
— Хочешь прокатиться вокруг всего городка Сяоцюаньчжэнь?
— Хочу!
— В другой раз. Сейчас замёрзнем насмерть.
— …
Он отдал ей свою ветровку, а сам остался в одной тонкой футболке с широким вырезом.
Холодный дождь хлестал прямо в лицо, одежда плотно прилипла к телу.
Ли Цзюйлу спросила:
— Может, вернёшь куртку?
— Носи. Всё равно уже промокла.
Мотоцикл выехал с улицы Ифанцзе, свернул — и перед ними возникла мрачная калитка дома престарелых. Под двумя одинокими фонарями дождь лил стеной.
Остановив мотоцикл у стены, Ли Цзюйлу достала ключ и уже вставляла его в замочную скважину, как дверь внезапно распахнулась изнутри.
Цзян Мань стояла под чёрным зонтом, на лице — тревога. Увидев двух мокрых детей, она на миг опешила.
— Мам.
Цзян Мань опомнилась и резко втащила дочь под зонт:
— Ты куда запропастилась? Звонили учителю — сказали, что вечерние занятия отменили. Посмотри на время! Разве ещё рано?
В её голосе явно слышалось раздражение.
— Я…
Цзян Мань смотрела на неё.
— А, точно, занятий не было.
Она перевела взгляд на Чи Цзяня.
Тот невозмутимо пояснил:
— Через несколько дней день рождения одного учителя. Староста организовала собрание класса тайком. Потом дождь усилился — решили немного посидеть и порешать задания.
Ли Цзюйлу украдкой глянула на него. Он был спокоен, ни тенью не дрогнул.
Цзян Мань спросила:
— Правда?
Ли Цзюйлу энергично закивала:
— Прости, мне следовало позвонить. Ты волновалась.
Лицо Цзян Мань наконец смягчилось. Она не удержалась:
— Ваш староста совсем с ума сошёл. До экзаменов рукой подать, а он только и умеет устраивать всякие глупости.
Она окинула взглядом обоих и вдруг осознала, что Чи Цзянь всё ещё стоит под дождём.
— Быстро заходи! Как ты так оделся?
— Мам, он пришёл проведать бабушку.
Все трое побежали под навес. Цзян Мань заметила одежду на дочери и незаметно перевела взгляд между ними несколько раз.
— Бабушка, наверное, ещё не спит. Иди скорее, — улыбнулась она. — Лулу, отдай куртку однокласснику и сразу иди принимать душ, а то простудишься.
— Ладно.
Она сняла куртку и протянула Чи Цзяню.
Во дворе они разошлись: она — в главное здание, он — по узкой дорожке к своим комнатам.
Бабушка стояла в коридоре, опершись на подоконник, и напряжённо вглядывалась в дождь.
Чи Цзянь замер:
— Бабушка.
Та обернулась. Сначала в глазах мелькнуло замешательство, но, узнав внука, сразу расплылась в улыбке:
— Фэншань! В такой ливень приехал… Опять запуталась? Разве ты не был здесь вчера?
— Вчера был вчера, а сегодня снова захотелось тебя увидеть, — обнял он её за плечи и потерся щекой о её волосы. — Пойдём внутрь, а то простудишься.
Бабушка на миг замешкалась и снова посмотрела в дождь:
— Подожди… Фэнчунь ещё не вернулась.
Чи Цзянь мягко соврал:
— Мама в командировке. Сегодня из-за дождя не успеет вернуться.
Бабушка помолчала секунду и послушно развернулась:
— Правда?.. А Фэншань?
Лицо Чи Цзяня потемнело, губы сжались:
— Бабушка, это я и есть.
— …Ах да, ты Фэншань, ты…
Он усадил бабушку в комнату. Большой свет не включали — горела лишь тусклая настенная лампа. Соседка по палате, бабушка Ма, спала беспокойно: видимо, обострилась старая болезнь, и время от времени доносился приглушённый кашель.
Помыв бабушке ноги и немного поболтав с ней, Чи Цзянь заметил, что становится всё позже.
Когда та уже клевала носом, в дверь заглянула Цзян Мань с чашкой имбирного отвара.
Они тихо переговорили. Цзян Мань сказала:
— Выпей отвар, согрейся. Эти вещи — от Чжоу-шу, переоденься перед уходом. В такой мокрой одежде точно простудишься по дороге. Лулу совсем нехорошо поступила — как можно надевать твою куртку? Вы же оба дети, кому ни заболеть — плохо.
Чи Цзянь замер, но взял только чашку, не касаясь одежды:
— Спасибо, завуч Цзян.
— Зови просто тётей. Пей скорее.
В её голосе звучала родительская строгость, даже некоторая властность, но сейчас это было искренней заботой — и не раздражало.
Чи Цзянь поднёс большую чашку к лицу. Пар обжёг кожу, и в тот момент, когда острый, горячий напиток хлынул в горло, холод внутри мгновенно отступил.
Он выпил всё залпом и почувствовал, как по телу разлилась лёгкая испарина.
Вместе они вышли и тихо прикрыли дверь.
Коридор по-прежнему был ярко освещён, но теперь в нём царила тишина.
Цзян Мань посмотрела в окно:
— Дождь прекратился. Пора тебе возвращаться.
Чи Цзянь кивнул.
Она снова повернулась к нему, колеблясь:
— Сегодня очень хорошо, что ты зашёл проведать бабушку и заодно привёз Лулу домой. Мы бы иначе так переживали.
— Просто по пути, — ответил Чи Цзянь.
Цзян Мань улыбнулась:
— Девочки — сплошная головная боль.
Она помолчала несколько секунд:
— Ты ведь знаешь того парня, Ма Сяо?
Чи Цзянь внешне остался невозмутим.
— Раньше они с Лулу учились в одном классе в средней школе, были хорошими друзьями. Он часто провожал её домой. До десятого класса, пока не разделили по группам… Ты, наверное, не знал, но из-за этого их дважды вызывали к учителю на профилактическую беседу. Ах, нынешние дети… Границы между полами совсем стёрлись. В моё время даже слово с мальчиком сказать — и то краснела, не то что вместе домой возвращаться!
Смысл был ясен и без намёков — глупец не понял бы.
Чи Цзянь:
— Сегодня действительно по пути.
— У меня нет никаких других мыслей, не подумай лишнего, — поспешила уточнить Цзян Мань, будто только сейчас осознала двусмысленность своих слов. — Я не против, чтобы вы дружили. Просто нужно соблюдать меру. Ни в коем случае нельзя переходить черту.
Чи Цзянь засунул руки в карманы:
— Понимаю. Главное сейчас — учёба, поступление в университет.
Эти слова явно понравились Цзян Мань. Парень без родителей, но такой рассудительный… Ей даже стало немного жаль его — и симпатия проснулась.
Проводив Чи Цзяня, Цзян Мань вернулась в дом. На плите уже стоял тёплый сладкий суп. Она крикнула наверх, чтобы Лулу скорее спускалась пить.
Ли Цзюйлу ответила:
— Сейчас!
Вытирая волосы, она говорила по телефону:
— Мама зовёт. Пока. Это внук одной бабушки из дома престарелых, просто по пути оказался.
На другом конце провода шум:
— Тогда спокойно. Иду, меня тоже зовут.
— Не засиживайся допоздна.
Ли Цзюйлу спросила:
— Вы же сегодня спорили — если проиграешь, правда сделаешь татуировку?
На том конце наступила тишина. Ма Сяо ответил:
— Набивать имя на теле — дело серьёзное. Так просто не станешь. Шутили.
Ли Цзюйлу больше не стала расспрашивать, пожелала спокойной ночи и, положив трубку, пошла вниз.
Цзян Мань великолепно варила сладкие супы, но с тех пор как переехала к семье Чжоу и узнала, что Чжоу Кэ не любит сладкое, почти перестала готовить.
Сегодня она сварила суп из красной фасоли с клецками. Клецки — мягкие и нежные, бульон — сладковатый, но не приторный.
Мать и дочь редко сидели за столом в такой тишине. Обычно все торопились, ели, будто на бегу, каждый спешил со своими делами.
Цзян Мань налила Лулу вторую порцию. Когда та почти доела, из кабинета вышел Чжоу Кэ.
Он держал в руке стакан, на носу — очки без оправы. Под белым домашним халатом угадывалась подтянутая фигура — результат многолетних тренировок.
Он зашёл на кухню, наполнил стакан водой и подошёл к Ли Цзюйлу:
— Мама сварила сладкий суп?
— Да.
— Вкусный?
Он сделал глоток воды, ведя непринуждённую беседу.
Ли Цзюйлу помешивала клецки в чашке и чуть приподняла голову:
— Чжоу-шу, налить вам?
Чжоу Кэ пожал плечами:
— Слишком сладко. Не люблю.
После этого вдруг воцарилась тишина. Он прислонился к краю стола и задумчиво пил воду.
Цзян Мань взяла пакет с мусором:
— Закончил работу?
Чжоу Кэ пошевелился:
— Нет, просто сделал перерыв.
Ли Цзюйлу положила ложку в чашку, быстро встала и забрала у Цзян Мань пакет. Накинув куртку, она вышла вместо неё.
После дождя воздух стал свежим, двор блестел, будто вымытый.
Перед домом шла односторонняя улица, вымощенная грубыми плитами. Фонари, спрятавшиеся среди платанов, окрашивали листья в тёплый янтарный оттенок.
Сто лет назад этот район был колонией, и многие здания сохранили английский стиль. Напротив дома престарелых тоже стоял такой домик: под винно-красным навесом маленькое окошко торговало сигаретами, алкоголем и газировкой.
Ли Цзюйлу вышла на улицу и увидела человека напротив.
Он прислонился к фонарному столбу и курил.
Ли Цзюйлу постояла на месте, выбросила мусор и перешла дорогу.
— Ты ещё не ушёл?
— Перекур. Отдохнуть.
Чи Цзянь держал сигарету длинными пальцами и всё это время смотрел, как она идёт:
— Приняла душ?
Её волосы были распущены, слегка влажные, послушно лежали на плечах.
Ли Цзюйлу не ответила на вопрос, а спросила:
— Где ты живёшь?
— На улице Байхуа.
— Тогда почему твоя бабушка живёт в доме престарелых?
Чи Цзянь провёл рукой по влажным волосам и бросил на неё взгляд:
— Не хочешь? Разве не вашей семье деньги платят?
Ли Цзюйлу тихо:
— Мне-то что.
Она начала тыкать носком туфли в лужу перед собой. Вода заколыхалась, как от пузырьков, выпускаемых маленькой рыбкой.
Чи Цзянь отвёл взгляд от её ног:
— Здесь условия лучше, чем у меня.
Ли Цзюйлу замерла, больше не спрашивала.
И правда — дом престарелых считался лучшим в округе. Всё оборудование, весь сервис — на высоте. За такие деньги и должно быть отлично.
Ли Цзюйлу немного постояла рядом. После того дождливого пути они словно стали ближе.
Вспомнив, что он сказал Цзян Мань, она улыбнулась:
— Ты врёшь без малейшего смущения, будто правда был на занятиях. Наверное, профессиональный лгун.
— А ты разве нет? — слегка приподнял он бровь.
— Я?
— Ты же тоже профессионал?
Чи Цзянь стряхнул пепел. Пепел посыпался вниз.
Похоже, и правда. Она тоже часто врала, подумала Ли Цзюйлу.
Она улыбнулась.
Чи Цзянь тоже улыбнулся, не отрывая от неё взгляда. Потом улыбка медленно исчезла. Ветер развевал пряди у неё на щеках, и он почувствовал лёгкий аромат.
Отведя глаза, он придавил окурок к перилам и, наконец, выпрямился, потянувшись всем телом.
— Иди внутрь. Мне пора.
— Хорошо. Спасибо за сегодня.
Ли Цзюйлу помахала ему и пошла обратно.
— Лулу.
Она остановилась посреди дороги. Это имя, произнесённое так тепло, в свежей ночи после дождя, заставило её затылок покалывать.
Она обернулась:
— Меня зовут Ли Цзюйлу. Цзюй — «долгий», Лу — «путь». Можешь просто звать меня по имени.
— Ага, — кивнул Чи Цзянь и медленно произнёс: — Ли Цзюйлу… Цзюйлу… Очень красиво звучит.
Она улыбнулась, не спросив его имени, и помахала на прощание.
Когда она уже открывала калитку дома престарелых, сзади раздалось:
— Ли Цзюйлу.
Она машинально отозвалась:
— А?
— Завтра одевайся потеплее. Будет холоднее.
Ли Цзюйлу промолчала, вспомнив:
— Очки для плавания ещё не вернула. Подожди, сейчас принесу.
— В другой раз.
Он ушёл первым.
На следующий день действительно похолодало. Перед выходом Ли Цзюйлу надела под свитер тёплую кофту.
В школе все тоже добавили одежды.
До начала уроков оставалось время, за столом Ма Сяо ещё никого не было.
Увидев Ли Цзюйлу, Лян Сюй тут же подскочил:
— Во сколько ты вчера ушла? Почему не предупредила? В такой ливень я бы проводил!
http://bllate.org/book/4965/495475
Готово:
