Цзян Мань окликнула её, и взгляд Цзюйлу отклонился в сторону. Мать, одетая в белый халат, осторожно спускалась по лестнице старого особняка.
— Лулу, так поздно вернулась?
Ли Цзюйлу подошла ближе и взяла у неё одеяло:
— Учитель задержал после урока. Куда его повесить?
Она снова взглянула в сторону галереи — в полумраке там стояли двое: пожилая женщина и ребёнок, высокий и низенький, оба незнакомые.
— Вынеси на улицу, проветри немного, чтобы убрать сырость, — ответила Цзян Мань.
Мать и дочь направились к углу двора.
Цзян Мань, как обычно, завела своё привычное нравоучение:
— Прошло уже столько времени с начала учебного года — успеваешь ли по предметам? Слушай меня внимательно: если что-то непонятно, обязательно спрашивай! Не повторяй ошибок средней школы… Ты же знаешь, сколько усилий потребовалось твоему дяде Чжоу, чтобы устроить тебя в этот хороший класс — он и просил, и угощал. Не подводи нас.
— Поняла.
Вдвоём они повесили одеяло на верёвку для белья.
Цзян Мань постучала по нему ладонью и пробормотала про себя:
— Просто беда какая… Надо было ещё простыни снять и постирать.
— Это от бабушки Сюй?
— Да. Одни хлопоты.
Цзюйлу спросила:
— А как вчера всё разрешилось?
— Да опять хотели денег вымогать!
— Так заплатим?
— Ещё чего! — Цзян Мань холодно усмехнулась. — Пусть делают вскрытие, если хотят. Дядя Чжоу сказал — пусть проверяют. Всё равно доказательства налицо: мы ничего не сделали, нам не в чём виноватым быть.
Рука Ли Цзюйлу лежала на простыне. Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но мать поторопила:
— Быстрее, повесь это. Потом надо будет убрать комнату — там скоро кто-то поселится.
— Уже?
Цзян Мань кивнула, закрепила одеяло и больше не обращала на неё внимания.
Она быстро вернулась к крыльцу и, поднимаясь по ступеням, сказала:
— Чи Цзянь, да? Подожди ещё немного вместе с бабушкой — комната сейчас будет готова.
Ли Цзюйлу развернулась вслед за Цзян Мань и подняла глаза на тех двоих.
Дом престарелых представлял собой английский особняк с высокой двускатной крышей. На втором этаже по центру располагался открытый балкон, прямо под ним — арочный вход, откуда только что сошла Цзян Мань.
Рядом находилось четыре или пять окон, вделанных в круглые арки, а снизу красный кирпич образовывал ажурную решётку поясной высоты. Именно там и стояли те двое — пожилая женщина и ребёнок.
Цзюйлу прищурилась, разглядывая их, и вдруг её взгляд встретился с чужим.
Только теперь она осознала, что слишком бесцеремонно уставилась на незнакомца.
Темнота окончательно окутала двор, и одна за другой зажглись фонари. При свете ламп черты незнакомца стали отчётливыми: он был очень высоким, слегка сутулым и небрежно прислонился к колонне галереи.
Цзюйлу вдруг показалось, что она где-то его видела, но теперь не смела разглядывать. В тот самый момент, когда она собиралась отвести глаза, он неожиданно повернулся к ней и оперся руками на решётку.
Этот уверенный, пристальный взгляд подтвердил её догадку.
— Ты как здесь оказалась? — спросил он с улыбкой, будто знал её давно, и обратился к ней через весь двор.
— А? — Цзюйлу моргнула. — Я… домой…
Её мозг лихорадочно работал, но имя никак не вспоминалось.
Увидев её растерянность, Чи Цзянь рассмеялся ещё шире.
Он подбородком указал:
— Приехала к родственникам? Или живёшь здесь?
На этот раз Цзюйлу благоразумно сжала губы и про себя возмутилась: как она вообще стала отвечать незнакомцу? Она развернулась и бросилась прочь.
— Эй, не убегай!
Цзюйлу замерла на месте и невольно обернулась.
Чи Цзянь обошёл колонну и начал спускаться по ступеням, но бабушка остановила его за руку.
— Фэншань, это твой одноклассник? — бабушка страдала лёгкой формой деменции и никогда не могла правильно произнести его имя.
Чи Цзянь нетерпеливо кивнул, но мягко сказал:
— Бабушка, подожди меня здесь.
Поворачиваясь, он чуть не столкнулся с Цзян Мань.
Цзян Мань прижала руку к груди:
— Осторожнее, не спеши…
Бабушка подошла поближе и похлопала Цзян Мань по плечу:
— Фэншань хочет поговорить со своим одноклассником.
Она указала пальцем в сторону Ли Цзюйлу. Все трое одновременно посмотрели на неё.
Цзюйлу растерялась и недоумевала.
После пары слов переговоров Цзян Мань бросила на неё взгляд, подхватила бабушку под руку и направилась внутрь. Он же так и не подошёл, лишь взял чемодан и поднял с земли дорожную сумку, следуя за ними.
Переступая порог, Чи Цзянь вдруг обернулся и, слегка приподняв уголок губ, беззвучно произнёс одно слово.
Из-за проблем с ногами бабушке выделили комнату на первом этаже. Пройдя огромный холл, нужно было повернуть направо и двигаться вглубь коридора.
Цзян Мань шла и объясняла по дороге:
— В этой части коридора живут пожилые люди с плохой подвижностью и слабым здоровьем — им удобнее выходить на улицу. В той части находятся помещения для культурного досуга, реабилитационный центр и кабинет психологической помощи. Второй этаж полностью занят палатами для постояльцев, а офис персонала — на третьем.
Она указала на конец коридора:
— На первом и втором этажах есть бытовые помещения: столовая, душевые и туалеты. Каждую ночь дежурят сиделки, а над каждой кроватью установлен вызывной аппарат — всё безопасно и удобно.
Чи Цзянь кивнул, оглядываясь вокруг.
Над головой горели яркие лампы дневного света, стены были выкрашены в белый цвет, а снизу до пояса — в военно-зелёный. Пол выложен жёлто-бежевым мрамором, двери — все одного тёмно-коричневого оттенка.
Здесь всё было устроено неплохо, а уборку явно проводили тщательно.
Чи Цзянь немного успокоился и последовал за ними в комнату.
Это была двухместная палата. На соседней кровати лежала пожилая женщина с седыми волосами — фамилия Ма.
Цзян Мань не пришлось самой убирать — сиделка уже расстелила свежее постельное бельё и вставила карточку с надписью «Чэнь Инцзюй» в держатель у изголовья.
Цзян Мань помогла бабушке сесть:
— Посмотри, всё ли устраивает?
Чи Цзянь осмотрелся:
— Всё необходимое есть.
— У нас мало свободных мест, постоянно не хватает койко-мест, поэтому кое-что пока приходится подстраивать постепенно.
— Нужно поблагодарить директора Чжоу. Когда я приезжал два дня назад, мест не было, но он сразу позвонил вам, — вежливо добавил Чи Цзянь.
Цзян Мань улыбнулась:
— Так… Кто займётся оформлением документов?
— Я.
Она на секунду удивилась, потом сказала:
— Тогда пойдём со мной на третий этаж.
— Хорошо.
Он присел перед бабушкой на корточки и, как с маленьким ребёнком, ласково сказал:
— Бабушка, сиди здесь и никуда не уходи.
Бабушка поправила волосы:
— А где моя расчёска?
Чи Цзянь порылся в дорожной сумке и достал гребень из буйволиного рога. Расчёска явно служила много лет — поверхность её была гладкой и блестящей от постоянного использования.
Убедившись, что бабушка спокойна, он встал и последовал за Цзян Мань наверх.
Было семь тридцать. Пожилые люди, поужинавшие заранее, гуляли во дворе, и коридор казался особенно тихим.
Цзян Мань вспомнила слова бабушки и спросила:
— Вы с Лулу одноклассники?
— Лулу?
Цзян Мань посмотрела на него.
Чи Цзянь тут же понял и уклончиво ответил:
— А, ну да.
— Значит, тоже в третий класс ходишь?
Он провёл пальцем по брови и неопределённо хмыкнул.
— Какая удача! Теперь, когда будешь навещать бабушку, можешь заходить к Лулу в гости, — сказала Цзян Мань, вежливо добавив пару фраз и между делом внимательно разглядывая его. — Сегодня ты один привёз бабушку?
— Да, один.
— А твои родители? У них нет времени?
— Они умерли. Остался только я, — произнёс Чи Цзянь совершенно спокойно. Он засунул руки в карманы и поднимался по лестнице с небрежной походкой, запрокинув голову к потолку. Его кадык отчётливо выделялся.
Цзян Мань на миг потемнело в глазах, и она невольно сжала пальцы перед собой. Её явно тронуло.
Помолчав немного, она спросила:
— Раньше ведь учился не в третьей школе? Кажется, я тебя раньше не видела.
Чи Цзянь улыбнулся:
— Я из другого города.
Цзян Мань кивнула с пониманием:
— Раз вы одноклассники, обязательно приходи к Лулу в гости.
На этот раз в её голосе прозвучало искреннее сочувствие и даже жалость.
В то же время в угловом двухэтажном домике особняка зажёгся свет.
Ли Цзюйлу вышла из ванной с мокрыми волосами. На ней была новая пижама бледно-жёлтого цвета, плечи уже промокли тёмными пятнами.
Свет из окна падал на стол и пол. Она вытирала волосы и включила настольную лампу для защиты зрения.
Цзюйлу взглянула на часы, подняла телефонную трубку и приложила к уху — линия работала исправно.
Вечер прошёл быстро, но звонка от Ма Сяо так и не было. Цзюйлу села за стол и посмотрела на настенный календарь: дата 26-го была обведена красным маркером. Она сосчитала — оставалось ещё шесть дней.
Достав несколько полосок цветной бумаги, она сложила десяток бумажных звёздочек, но делала это без особого энтузиазма.
Вдруг у двери послышался шорох.
Цзюйлу мгновенно обернулась, засунула наполовину сложённую звезду в ящик стола и раскрыла учебник по английскому. Вся эта последовательность действий была отработана до автоматизма — именно поэтому она смогла так быстро взять себя в руки и сохранить спокойствие.
Цзян Мань вошла с тарелкой нарезанных фруктов: яблоки, личи и несколько ломтиков киви.
Она села на край кровати и протянула Цзюйлу кусочек яблока на вилке:
— Держи, Лулу.
— Мам, я не люблю яблоки.
Цзюйлу попыталась увернуться.
— Не любишь — всё равно ешь. Яблоки полезны.
В отношениях с дочерью Цзян Мань всегда была властной. Хотя она искренне любила Цзюйлу, её мнение и решения требовали полного подчинения.
Ли Цзюйлу с трудом проглотила несколько кусочков яблока и пару личи, и только тогда мать её отпустила.
Она краем глаза посмотрела на часы, потом на телефон на столе, боясь, что он вдруг зазвонит.
Но Цзян Мань не собиралась уходить. Она положила руку на край стола, склонила голову и с хорошим настроением наблюдала за учебником дочери.
— Мам, мне ещё много заданий не сделано.
— Делай. Мама посидит с тобой.
Цзюйлу прикусила губу. Кончик ручки коснулся бумаги, замер на несколько секунд и поставил букву «С» в скобках.
— Объясни мне, что значит этот пример? Я совсем не понимаю, — с улыбкой сказала Цзян Мань.
— … — Цзюйлу пробурчала: — Ты мешаешь мне сосредоточиться.
— Ладно-ладно, мама молчит.
И она действительно замолчала. В комнате остался только мерный стук часов.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снизу послышались шаги, а затем глухой мужской голос. Вернулся Чжоу Кэ.
Кончики пальцев Ли Цзюйлу слегка дрогнули — она тоже облегчённо выдохнула.
Цзян Мань ответила:
— Сейчас приду.
Она погладила дочь по волосам:
— Не забудь сделать всё, что задал учитель. Старайся работать эффективнее, чтобы завтра быть бодрой на уроках.
Ли Цзюйлу послушно кивнула, провожая её взглядом.
Как только дверь закрылась, она тут же швырнула ручку, откинулась на спинку стула и долго сидела в оцепенении. Задания не получались, да и желания продолжать складывать звёздочки уже не было.
— Кстати, — дверь внезапно открылась снова, и Цзян Мань вернулась. — Тот твой одноклассник сегодня… Он очень несчастлив. В таком юном возрасте остался без родителей, а единственная бабушка больна деменцией. Если в школе у него возникнут трудности, постарайся помочь, насколько сможешь. Только учёбой заниматься — недостаточно. Нужно развивать и другие качества, например, умение помогать другим. Поняла?
Цзюйлу на миг опешила, но не осмелилась много отвечать — боялась, что мать начнёт длинную проповедь.
Она покорно кивнула.
Цзян Мань осталась довольна и, улыбнувшись, вышла, закрыв за собой дверь.
Наконец в комнате воцарилась тишина. Цзюйлу посмотрела в окно.
После слов матери перед её глазами вновь возник образ того, кто стоял в галерее.
Когда она принимала душ, случайно заметила на полке купальник и очки для плавания и вдруг вспомнила, где его видела.
В тот день в бассейне она случайно пнула его ногой, а этот странный парень вместо злости дал ей свои очки.
Их разговор длился меньше двух минут.
Он был высоким, с широкими плечами и носил очень необычные плавки. Они состояли из двух слоёв: внутренний — ярко-розовый, а внешний — чёрная сетка с мелкими отверстиями. Когда он стоял спокойно, розовый цвет лишь угадывался сквозь сетку, но стоило ему наклониться или выбраться из воды — сетка натягивалась, и цвет становился ярко-насыщенным.
Прошёл уже месяц, и Цзюйлу не запомнила его лица, но эти плавки были настолько запоминающимися, что остались в памяти навсегда.
В ту ночь звонка от Ма Сяо так и не последовало.
Когда она уже почти уснула, ей почудилось — будто бы во сне — как тот человек в галерее вдруг повернулся к ней, слегка приподнял уголок губ и беззвучно произнёс одно слово:
«Глупышка».
Цзюйлу вдруг поняла: вот что он тогда сказал.
На следующее утро у школьных ворот она встретила Ма Сяо.
Он тоже шёл пешком и, ускорив шаг, догнал Ли Цзюйлу сзади.
Они шли рядом к учебному корпусу. На нём была клетчатая рубашка, поверх — белая футболка и джинсы. Этот наряд был самым обычным, но на молодом парне смотрелся чисто и солнечно.
Цзюйлу оглядела его:
— А где твой велосипед?
http://bllate.org/book/4965/495472
Готово:
