Жэнь Яо вдруг почувствовала, как вокруг резко похолодало — будто ледяной ветерок коснулся её позвоночника и пробрал до мурашек.
— Я просто так сказала, — пролепетала она. — Если ты не согласен, второй брат, то… — Она отодвинулась чуть дальше от Вэнь Цзина: — Лучше считай, что я ничего не говорила.
Вэнь Цзин пристально уставился на неё своими чёрными, прозрачными, как горный ключ, глазами.
Именно в этот момент карета остановилась.
Жэнь Яо дрожащими руками откинула занавеску и увидела: они уже у ворот дома семьи Шу.
Она даже не стала дожидаться, пока подадут скамеечку, а выскочила из кареты, будто спасаясь бегством.
…
Для женщин существовал особый ритуал входа в родовой храм, который проводил один из самых уважаемых старейшин рода Шу; остальные лишь следовали его указаниям.
По мнению Жэнь Яо, все Шу были полны затаённой обиды; их взгляды, брошенные на Шу Таня, время от времени сверкали злобой и ненавистью. Однако никто не осмеливался выразить это вслух — ведь посреди храма стоял канцлер, сложив руки в рукавах.
Вэнь Цзин не просто стоял там — он был мрачен, излучал ледяную жестокость и казался крайне раздражённым, будто готов был в любой момент схватить первого попавшегося смельчака и разорвать его на части…
Поэтому даже те немногие, кто особенно кипел гневом, едва взглянув на лицо канцлера и вспомнив городские слухи о нём, тут же прятали головы в панцири и не смели даже дышать полной грудью.
«Он пришёл сюда ради Шу Таня, чтобы удержать всех в повиновении, — подумала Жэнь Яо. — На самом деле он всё ещё заботится о нём, просто не хочет в этом признаваться… Да, Наньсянь с детства стеснительный — даже если сердце полно чувств, он предпочитает держать всё в себе и никогда не скажет прямо…»
Пока она предавалась размышлениям, церемония завершилась.
Шу разбежались, словно спасаясь от беды. В огромном храме, кроме посторонних, остался только Шу Тань.
Он поклонился перед табличкой своей матери, затем выпрямился и достал из рукава некий предмет, положив его перед табличкой:
— Матушка, это то, что вы держали в руках перед смертью. Дочь оставит его здесь, пусть он вечно будет рядом с вами.
Перед чёрной сандаловой табличкой лежала белая нефритовая подвеска в форме полумесяца.
Вэнь Цзин и Жэнь Яо остолбенели.
Всего два часа назад Ашина Ин, прибывший из степей Улэ, явился в дом семьи Жэнь с точно такой же подвеской в руках и заявил: «Это обручальный знак, которым обменялись семьи Инь и Ашина при заключении помолвки. У вашей матери, госпожи Инь Жу Мэй, должна быть точная копия».
А теперь, спустя два часа, эта давно исчезнувшая подвеска неожиданно появилась в родовом храме Шу…
Цзян Лян вышел из помещения и махнул рукой — стража, словно испуганная стая птиц, мгновенно рассеялась и плотно окружила храм, не оставив ни малейшей щели.
Та самая белоснежная, прозрачная подвеска в форме полумесяца теперь лежала в руке Вэнь Цзина.
Шу Тань нахмурился, погружаясь в воспоминания:
— Я был ещё совсем маленьким… Помню лишь смутно: ко мне домой приходила та тётушка Инь, которая дружила с матушкой. После её ухода у матери в руках появилась эта вещь… А потом пришла весть о смерти тётушки Инь. Мать тогда очень разгневалась, собрала вещи и сказала, что отправляется в далёкий путь, чтобы найти родичей тётушки и отомстить за неё. Но ей так и не удалось уехать — отец вернулся раньше…
Тётушка Инь, о которой говорил Шу Тань, скорее всего, и была матерью Жэнь Яо — Инь Жу Мэй.
— А помнишь ли ты, — поспешно спросила Жэнь Яо, — что именно сказала моя мать?
Шу Тань покачал головой с искренним сожалением:
— Я был слишком мал, правда не помню…
— Твоя мать хотела найти родичей моей приёмной матери, чтобы отомстить за неё? — Вэнь Цзин посмотрел на Шу Таня, и в глубине его глаз блеснула острая догадка.
Шу Тань кивнул.
— Значит, — продолжил Вэнь Цзин, — твоя мать знала, кто убил мою приёмную мать.
Это было утверждение, а не вопрос, и в нём звучала полная уверенность.
Шу Тань растерялся, как будто его окунули в густой туман, и он растерянно уставился на Вэнь Цзина.
Тот поднял нефритовую подвеску, мягкую и прохладную на ощупь, поднёс к глазам и, наблюдая за переливающимся светом на её поверхности, медленно произнёс:
— Это обручальный знак семей Инь и Ашина. К тому времени, когда моя приёмная мать вышла замуж за приёмного отца, она полностью порвала связи с родом Инь. Эта подвеска, вероятно, была единственной вещью, напоминавшей о её происхождении.
Жэнь Яо смотрела на подвеску с болью и печалью и хриплым голосом спросила:
— Почему же мать оставила её тебе, Шу Тань?
— Возможно, — ответил Вэнь Цзин, — она почувствовала опасность и хотела оставить знак на случай, если с ней что-то случится. Тогда госпожа Шу могла бы отнести эту подвеску роду Инь и просить отомстить за неё.
— Не понимаю, — возразила Жэнь Яо. — Если мать осознавала угрозу, почему она не скрылась или не отправилась сама к роду Инь за помощью?
Вэнь Цзин опустил подвеску и лёгким движением погладил тыльную сторону ладони Жэнь Яо, давая понять, что ей следует успокоиться.
Жэнь Яо, словно осознав свою вспышку, глубоко вдохнула и чуть откинулась назад, опершись на спинку стула.
Вэнь Цзин снова обратил взгляд на Шу Таня:
— Я не совсем точно помню… В каком году погибла твоя матушка?
— В восьмом году эпохи Цзяюй, — ответил Шу Тань.
Восьмой год эпохи Цзяюй…
Именно в тот год Гэшухэци получил приказ подавить северных ди и погиб вместе со всем своим войском.
Гэшухэци и Инь Жу Мэй умерли в один и тот же год. Но есть ли между их смертями какая-то связь?
Вэнь Цзин посмотрел на Шу Таня. Тот сидел в простом белом платье на сандаловом стуле, спокойный и задумчивый, с лёгкой растерянностью во взгляде. Его изящные брови были нахмурены, будто он пытался уловить ускользающие нити прошлого, но воспоминания оказались слишком далёкими, и в итоге на лице осталась лишь горькая досада.
Он покачал головой. Больше спрашивать бесполезно — всё равно ничего не выяснить.
Вэнь Цзин встал, поднял подвеску в форме полумесяца и вложил её в ладонь Жэнь Яо:
— Аяо, ступай домой. У меня ещё дела в Павильоне Фэнъгэ.
Жэнь Яо, погружённая в скорбь по поводу несправедливой гибели матери, машинально кивнула и вышла, не отрывая взгляда от пола.
У ворот дома Шу Вэнь Цзин проводил взглядом её уезжающую карету и лишь потом сел в свою.
Устроившись поудобнее, он приподнял занавеску и взглянул на резиденцию генерала с черепичными крышами и изогнутыми карнизами. Его лицо стало ледяным, и он приказал Цзян Ляну:
— Поставь за ней наблюдение. Сообщай мне обо всех, с кем она встречается, и куда направляется.
Цзян Лян кивнул, но в его глазах мелькнуло недоумение:
— Вы подозреваете госпожу Шу?
Эта хрупкая, несчастная сирота выглядела совершенно невиновной, случайно втянутой в старое дело. Но чем больше он думал, тем чаще замечал странные совпадения.
Едва она приехала в столицу, как всплыло старое дело племени Телэ. А сегодня вдруг всплыла смерть Инь Жу Мэй.
Всё выглядело как случайность, как простое стечение обстоятельств.
Но… разве может быть столько совпадений?
Если это не случайность, значит, за ней кто-то стоит. Но с какой целью?
Вэнь Цзин опустил занавеску и тихо вздохнул:
— Надеюсь, с ней всё в порядке.
…
Вернувшись в Павильон Фэнъгэ, Вэнь Цзин немедленно запросил дела по делу Шу Чэна. Сам процесс расследования и вынесения приговора выглядел безупречно, но одна деталь показалась странной…
Он поднял глаза и спросил главного чиновника Министерства наказаний:
— Шу Эрниан всё ещё не признаётся в деле храма Цинцюань?
— Да, — ответил чиновник. — Как ни уговаривали, всё равно не признаётся… Хотя какой в этом смысл? Сам насильник уже сознался, да и семья Шу всё равно лишена титула и осуждена. Признается она или нет — разницы никакой.
Вэнь Цзин задумался, а затем пробормотал про себя:
— Да… Если бы это действительно сделала она, признание или непризнание уже ничего не меняет…
Но что, если она этого не делала?
Что, если кто-то искусно всё подстроил, а в качестве козла отпущения использовал именно эту дерзкую и своенравную Шу Эрниан? Ведь как только Шу Чэна осудили, никто больше не стал бы интересоваться, виновна ли она на самом деле.
Представим: если бы не случилось происшествие в храме Цинцюань, Шу Тань не оказался бы в отчаянном положении и не решился бы рассказать Вэнь Цзину о том, что его отец убил его мать. По крайней мере, всё это не выглядело бы столь естественно.
Вэнь Цзин сложил руки под подбородком. Ему показалось, будто сквозь густой туман он уловил проблеск ясности. Следуя за этой нитью, он начал распутывать клубок, и каждое новое открытие становилось всё более очевидным и логичным.
Однако один вопрос оставался без ответа: зачем всё это нужно было тому, кто всё подстроил?
Разве ради того лишь, чтобы свергнуть Шу Чэна?
В этот момент дверь распахнулась, и Цзян Лян быстро вошёл, наклонился и прошептал Вэнь Цзину на ухо:
— Госпожа Шу покинула дом Шу и выехала за город.
Вэнь Цзин удивился:
— Так скоро?
Цзян Лян замялся, явно колеблясь, и после короткой паузы сказал:
— Господин… Может, лучше не вмешиваться?
Вэнь Цзин удивлённо посмотрел на него — такое поведение было для Цзян Ляна крайне нехарактерно. Через мгновение он понял:
— Внутренняя стража проследила за теми, кто сопровождает госпожу Шу за город… — Он внимательно наблюдал за реакцией Цзян Ляна и продолжил: — Это кто-то из моих людей?
Пальцы Цзян Ляна крепче сжали рукоять меча, и он тихо ответил:
— Ваш приёмный старший брат, господин Жэнь Цзин… и также госпожа Жэнь.
…
За пределами Чанъаня, у павильона Байлиши.
Ледяной ветер выл, заставляя сухие ветви деревьев трепетать, а тяжёлые меховые полы шубы хлопать, как паруса.
Карета резко остановилась у павильона.
Жэнь Цзин помог Жэнь Яо выйти и направился к Шу Таню, который уже ждал их там.
Тот был одет в серебристо-серую шубу из лисицы; широкие, пушистые рукава почти скрывали деревянную табличку с надписью «Шу Цинь», которую он держал на руках.
Жэнь Яо подошла ближе, взглянула на табличку и вдруг поняла:
— Значит, ты не хотел, чтобы твоя матушка была захоронена в родовом храме Шу. Сегодняшнее представление было устроено специально для меня и второго брата.
Шу Тань легко улыбнулся, его изящные глаза блеснули решимостью:
— Мы с матушкой давно порвали все связи с родом Шу. Эти несколько дней в доме Шу вызывали у меня только отвращение. Остался я лишь ради того, чтобы Шу Чэн понёс наказание и чтобы выполнить поручение господина Жэнь.
На морозе его слова превращались в лёгкий пар, окутывавший лицо и делавший черты неясными, но голос звучал чётко и твёрдо, как клинок, рассекающий воздух.
Жэнь Цзин подошёл и передал Шу Таню зелёную шёлковую шкатулку, внутри которой аккуратно лежали золотые слитки.
— Отец велел тебе не возвращаться в Цюйчжоу. После всего, что произошло в Чанъане, вдовствующая императрица Вэй вряд ли оставит это без внимания. Она легко может заподозрить тебя. Лучше уехать подальше.
Шу Тань спрятал табличку в рукав и взял шкатулку:
— Я и сам так думаю.
Он поднял глаза к безоблачному, бескрайнему небу. В его взгляде читалась грусть, но также и облегчение — будто многолетняя тяжесть, давившая на грудь, наконец-то исчезла, растворившись в зимнем ветру вместе с белым облачком выдоха.
Он сделал реверанс перед Жэнь Цзином:
— Передай мою благодарность господину Жэнь. Если бы не он, разыскав меня и устроив поездку в столицу, месть за матушку, возможно, так и не свершилась бы.
Жэнь Цзин мягко поддержал его за локоть. На его красивом лице отразилось нечто невыразимое. Он помолчал и затем сказал:
— Помогая тебе, мы помогаем и себе.
Шу Тань кивнул — ему всё было ясно, и повторять не требовалось. Он поправил шубу и решительно направился к карете.
Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, вернулся и, наклонившись к уху Жэнь Яо, тихо прошептал:
— Я вижу, как сильно канцлер к тебе привязан. Госпожа Жэнь, не верю, что ты этого не замечаешь.
Ресницы Жэнь Яо дрогнули.
Шу Тань слегка улыбнулся, отступил назад, помахал им на прощание и сел в карету.
Карета тронулась по прямой, бесконечной дороге. За горизонтом кроваво-красное солнце заливало небо, будто разлившаяся тушь. Карета удалялась всё дальше, пока не исчезла вдали, где сливались красное и синее.
Жэнь Яо глубоко вздохнула и с лёгким упрёком сказала:
— Старший брат, вы с отцом скрывали от меня столько всего! Когда госпожа Шу достала ту подвеску в форме полумесяца в храме, я чуть с ума не сошла от страха…
Жэнь Цзин улыбнулся:
— Ты от природы не умеешь хранить секреты. Если бы ты всё знала заранее, Наньсянь наверняка всё бы выведал…
Он обернулся — и осёкся. Перед ними, в нескольких шагах, стоял Вэнь Цзин.
Он был одет в серебристо-белый парчовый кафтан и поверх — в шубу из белой лисицы. Ветер трепал полы его одежды, но сам он стоял спокойно и уверенно.
— Раз уж мы все здесь собрались, — сказал он, — давайте немного выпьем в павильоне Байлиши. Есть вещи, которые дома говорить неуместно, но, возможно, здесь вы захотите мне их рассказать.
Едва он закончил фразу, как Цзян Лян уже распорядился расставить на каменном столе в павильоне фарфоровые кувшины и пиалы.
Жэнь Цзин и Жэнь Яо, словно пленники, понуро последовали за Вэнь Цзином в павильон и сели за стол.
http://bllate.org/book/4963/495355
Готово:
