Жэнь Яо растерянно смотрела в его звёздные глаза и снова невольно вздрогнула.
Страшно. Это явный предвестник надвигающейся бури.
Жэнь Яо и Жэнь Цзин с детства росли вместе с Вэнь Цзиным, и трое так хорошо знали друг друга, что сразу улавливали любые перемены в настроении. Поэтому она без труда заметила: за этой оболочкой спокойствия и теплоты в Вэнь Цзине уже назревает настоящий шторм…
Но Жэнь Гуаньсянь ничего не почувствовал. Увидев, как Вэнь Цзин сам подходит к Жэнь Яо, он поспешно подхватил:
— Да-да, Наньсянь прав: за едой не разговаривают. После трапезы вы с сестрёнкой как следует побеседуете.
Остаток обеда Жэнь Яо провела в полном оцепенении — пища будто теряла вкус во рту.
Когда пиршество закончилось, Жэнь Гуаньсянь приказал служанке отвести госпожу Шу в гостевые покои. Жэнь Яо попыталась воспользоваться моментом и незаметно исчезнуть, но едва сделала шаг, как услышала за спиной прохладный, словно родниковая вода, голос Вэнь Цзина:
— Аяо, я здесь.
Ей ничего не оставалось, кроме как остановиться и, опустив голову, обречённо обернуться.
Вэнь Цзин подобрал рукава, струящиеся, как вода, встал и пристально посмотрел на неё своими прекрасными глазами, полными заботы:
— Иди за мной. Сад огромный — не заблудись.
Его тон звучал так естественно, будто он действительно беспокоился, что она может потерять его из виду и сбиться с пути.
Жэнь Яо нехотя подошла и послушно двинулась следом. Они вышли из переднего зала и направились вглубь сада по крытой галерее.
Пройдя несколько шагов, Жэнь Яо вдруг осознала абсурдность происходящего: ведь это же её дом! Неужели она может заблудиться у себя дома?!
Но к тому времени они уже оказались в саду. Сумерки сгустились, вокруг всё потемнело, и лишь красный фонарь с шёлковыми кистями в руке Вэнь Цзина слабо освещал путь. Отец ушёл, брат тоже исчез — рядом были только она и Вэнь Цзин. Жэнь Яо не осмеливалась возразить ему и потому покорно шла следом.
Ночь была глубокой и густой, одинокая луна висела в небе, а звёзды меркли.
Молча пройдя несколько переходов и миновав павильон «Четыре стороны дуновения лотоса», они подошли к алой стене. Вэнь Цзин внезапно остановился.
Не оборачиваясь, он просто переложил фонарь в другую руку и протянул правую назад:
— Дальше дорога плохая.
Жэнь Яо опустила взгляд на его протянутую руку. При тусклом свете фонаря она различила длинные, изящные пальцы, на большом пальце которых сияло нефритовое кольцо. В лунном свете эта рука казалась высеченной изо льда и снега — совершенной, чистой, будто созданной небожителем и никогда не касавшейся земной пыли.
Глядя на эту руку, Жэнь Яо замешкалась.
Когда они переехали в этот дом, ей было лет двенадцать или тринадцать — уже юная девушка. Жэнь Гуаньсянь, опасаясь сплетен (ведь Жэнь Цзин и Вэнь Цзин не были её родными братьями), приказал возвести эту стену, чтобы разделить задний двор на две части.
К востоку от стены располагались главный зал, спальни семьи Жэнь, а также библиотека и павильоны. К западу находились покои Вэнь Цзина и Жэнь Цзина.
Посреди стены имелась маленькая арочная калитка, ключ от которой хранился у специального привратника. Её всегда запирали в девятом ночном часу и открывали в пятом ночном часу без исключений.
До девятого ночного часа оставался всего час, а значит, даже если Жэнь Яо сейчас пойдёт в покои Вэнь Цзина, ей придётся вернуться через час.
Понимая, что времени мало, она всё же колебалась, не решаясь взять его за руку.
Вэнь Цзин не торопил её. Он просто стоял спиной к ней, протянув руку, и ждал.
Так они немного постояли под лунным светом, пока Жэнь Яо наконец не опустила голову и тихо положила свою ладонь в его руку — сдаваясь.
Между ними всегда было так: Вэнь Цзин был упрям и настойчив, поэтому уступала всегда Жэнь Яо. За исключением последнего раза, когда они расстались…
Рука Вэнь Цзина была ледяной. Когда он крепко сжал её ладонь, Жэнь Яо снова вздрогнула.
Но ни один из них не произнёс ни слова. Они молча прошли сквозь арку и двинулись по гравийной дорожке к его покою.
Внутри горел свет. Когда они вошли, Цзинь Минчи и Цзян Лян как раз застилали постель Вэнь Цзина. Услышав скрип двери, они одновременно обернулись и, увидев, как Вэнь Цзин держит за руку Жэнь Яо, замерли в изумлении.
В комнате повисла неловкая тишина.
Жэнь Яо кашлянула и, чтобы разрядить обстановку, сказала первое, что пришло в голову:
— В доме полно служанок и горничных. Зачем вам самим заниматься этим? Пусть делают они.
Цзян Лян, человек простодушный, честно ответил:
— Постель господина всегда застилаем мы. Он не позволяет другим к ней прикасаться.
Жэнь Яо тихо «охнула» и перевела взгляд на Вэнь Цзина, будто хотела спросить почему, но, встретившись с его профилем, не осмелилась.
Вэнь Цзин помолчал немного и велел Цзинь Минчи с Цзян Ляном выйти.
Он сел на ложе и, поглаживая шелковое одеяло, тихо произнёс, опустив ресницы:
— Однажды в Бэйцзяне, вернувшись в палатку, я обнаружил в постели иглу. Военный лекарь проверил её и установил: игла была отравлена. С тех пор я никому не позволяю трогать моё постельное бельё.
Жэнь Яо почувствовала боль в сердце, услышав в его спокойном голосе всю горечь пережитого.
— Наньсянь… — вымолвила она, но больше не смогла сказать ни слова.
Вэнь Цзин улыбнулся.
Он поднял на неё глаза и мягко сказал:
— Наконец-то Наньсянь, а не «второй брат».
Его взгляд, устремлённый на неё, словно пронзал её насквозь. Жэнь Яо отвела глаза и, собравшись с духом, спросила максимально ровным голосом:
— Кстати, кто такая эта госпожа Шу?
Задав вопрос, она не осмелилась смотреть на Вэнь Цзина и просто стояла, сложив руки перед собой.
Вэнь Цзин помолчал, а затем ответил привычно спокойно и тепло, без тени волнения:
Эта госпожа Шу зовут Шу Тань. Она дочь от первой жены генерала Чжэньюаня Шу Чэна. Когда-то, будучи ещё простолюдином, Шу Чэн женился в Цюньчжоу на дочери местного учёного рода Цинь — старшей дочери семьи Цинь — и у них родилась Шу Тань.
Позже Шу Чэн отправился в Чанъань сдавать военные экзамены, занял первое место и был замечен тогдашним министром наказаний, который выдал за него свою дочь. С тех пор он больше не возвращался в Цюньчжоу.
Брошенная Цинь умерла десять лет назад, оставив дочь на попечение родственников.
Недавно в Цюньчжоу началась сильная засуха, и семья, у которой жила Шу Тань, совсем обеднела. Не видя другого выхода, девушка решилась приехать в Чанъань и отыскать своего родного отца.
Выслушав эту историю, Жэнь Яо возмутилась:
— Какой позор! Он, генерал второго ранга, способен на такое вероломство!
Вэнь Цзин долго смотрел на неё, а затем медленно произнёс, и в его голосе прозвучала лёгкая обида:
— Да, вероломство — это плохо.
Автор примечает:
С праздником середины осени! Целую!
Ночь становилась всё глубже, вокруг царила тишина. Слова Вэнь Цзина прозвучали тихо и печально, но в них чувствовалась безбрежная нежность.
Жэнь Яо почувствовала неловкость и не знала, как реагировать.
Впрочем, сегодняшний вечер и так был полон неожиданностей — ей постоянно было неловко.
Они молча смотрели друг на друга, время текло, и Жэнь Яо, чтобы разрядить обстановку, кашлянула и с трудом заговорила:
— Да, да, этот генерал Шу недостоин быть чиновником. Но… — она не нашла подходящего перехода и резко сменила тему: — Второй брат, ты так и не рассказал мне, как прошли эти три года в Бэйцзяне.
Её всё ещё тревожила история с отравленной иглой в постели и упоминание о том, как кто-то ночью проникал в его палатку, чтобы убить.
Как часто его пытались убить! Наверное, он вызывал сильную ненависть и жил в постоянной опасности…
Но едва она задала этот вопрос, лицо Вэнь Цзина стало ледяным.
Возможно, он вспомнил прошлое: ведь раньше он спокойно служил в Чанъане на должности младшего наставника наследника. Даже после того как наследник был низложен, благодаря стараниям Жэнь Гуаньсяня Вэнь Цзин остался в стороне от всех интриг.
Он был выпускником императорских экзаменов, и его карьера сулила блестящее будущее.
Но из-за ссоры с Жэнь Яо ему пришлось разрубить все узы чувств и уехать в далёкий Бэйцзян, где он перенёс столько лишений.
Все эти три года Жэнь Яо не могла понять: да, они поссорились, но даже если любовные отношения невозможны, разве нельзя остаться братом и сестрой? Почему Вэнь Цзин так возненавидел её, что предпочёл уехать за тысячи ли, лишь бы избежать встречи?
Если это обида, то она слишком велика для простой ссоры.
Жэнь Яо украдкой взглянула на Вэнь Цзина. Его губы были плотно сжаты, а тусклый свет свечи в его глазах не вызывал ни малейшего отблеска. Ей показалось, что весь воздух вокруг замерз от его холода. Чтобы скрыть неловкость, она начала оглядываться по сторонам, и её взгляд упал на предмет, заставивший её замереть.
Жэнь Яо, чей ум обычно был рассеян, тут же забыла обо всём и радостно вскрикнула:
— Ах!
Она подбежала к чёрному сандаловому стеллажу и взяла меч Вэнь Цзина.
Меч был белоснежным: ножны и рукоять были выточены из чистого серебра и покрыты невероятно сложным узором «Цилиндры гонятся за жемчужиной». Когда она вынула клинок из ножен, раздался короткий, звонкий свист, и перед ней засверкало лезвие, испускающее ледяной блеск.
В комнате горели свечи, наполняя её тёплым светом. Но стоило клинку появиться, как холодный отблеск прорезал тёплую атмосферу, мелькнув перед глазами и оставив после себя ощущение смертельной опасности.
За окном Цзян Лян и Фуфэн подглядывали внутрь. Увидев это, Фуфэн обиженно надулся:
— Как она смеет? Господин никогда не позволяет другим трогать свой меч!
Цзян Лян тихо увещевал его:
— Господин только что вернулся домой и ещё ничего не объяснил семье. Госпожа Жэнь не знает об этом — она не со зла.
Оба ожидали, что Вэнь Цзин, столь ревностно относящийся к своему оружию, хотя бы вежливо попросит Жэнь Яо вернуть меч на место. Но вместо этого из комнаты донёсся заботливый и мягкий голос:
— Меч очень острый. Будь осторожна.
Цзян Лян и Фуфэн переглянулись в недоумении.
Цзинь Минчи, прислонившись к перилам галереи, усмехнулся:
— Вы слишком мало знаете своего господина…
Едва он договорил, как из комнаты раздался вскрик боли.
Жэнь Яо, заворожённая сверкающим лезвием, приложила палец к острию. Предупреждение Вэнь Цзина лишь рассеяло её внимание, и она нечаянно провела пальцем по клинку. На коже тут же образовалась ранка, и капля крови упала на серебряное лезвие.
Вэнь Цзин немедленно вскочил, вырвал меч из её рук и швырнул его в сторону, чтобы осмотреть её палец.
К счастью, рана была поверхностной — тонкая царапина, из которой уже перестала сочиться кровь.
Он облегчённо выдохнул и принялся ворчать:
— Я же сказал, что меч острый! Почему не осторожнее…
Пока он рылся в сундуке в поисках мази, Жэнь Яо засунула палец в рот и, продолжая с интересом разглядывать меч, лежащий на полу, заметила на серебряном клинке тонкие узоры. Лезвие было изысканного качества, с безупречной работой — скорее произведение искусства, чем оружие.
Она, прикусив ранку, невнятно спросила:
— Как зовут этот меч?
Вэнь Цзин как раз отвязывал красный шёлковый шарик с горлышка пузырька с мазью. Услышав вопрос, он замер и ответил:
— Сыуу.
Жэнь Яо выглядела озадаченной.
Вэнь Цзин взял её руку и, нанося мазь, спокойно пояснил:
— «Сны и явь — всё думаю о тебе, ворочаюсь и не могу уснуть».
Едва он договорил, как за дверью раздался голос Цзэнси:
— Госпожа, скоро наступит девятый ночной час.
В девятом ночном часу закрывали арку.
Жэнь Яо пора было уходить.
Вэнь Цзин слегка опустил голову, его ресницы скрывали выражение глаз. Он лишь чуть повысил голос:
— Хорошо. Я сам провожу Аяо.
Они вышли из комнаты.
Цзинь Минчи, Цзян Лян и Фуфэн выстроились у окна с решёткой, а у двери стояла Цзэнси с фонарём.
Цзэнси слегка поклонился и улыбнулся:
— Молодой господин, отдыхайте. Я сам отведу госпожу.
Вэнь Цзин поправил рукава, помолчал и сказал:
— Хорошо.
Он вложил пузырёк с мазью в руку Жэнь Яо и напомнил:
— Береги рану. На улице холодно — не простудись.
Цзэнси обеспокоенно спросил:
— Госпожа поранилась?
Жэнь Яо махнула рукой:
— Ничего страшного, царапина. Не стоит и говорить.
Она попрощалась с Вэнь Цзиным, но, заметив, что трое всё ещё стоят под навесом, удивилась:
— Уже поздно. Вы не ложитесь спать?
Трое переглянулись, и Фуфэн недовольно буркнул:
— В доме семьи Жэнь, случайно, есть правило, запрещающее спать у двери?
http://bllate.org/book/4963/495344
Готово:
