Позади него вперёд выступил другой воин, облачённый в ту же одежду ночного разбойника, и с лёгкой тревогой спросил:
— Почему молодой генерал дрожит в летнюю ночь? Не простудился ли?
Янь Лань глубоко вдохнул несколько раз, совершенно растерянный:
— Со мной всё в порядке. Просто вдруг защекотало в носу…
Не успел он договорить — как чихнул снова.
Его подчинённый мгновенно всё понял и решительно заявил:
— Молодой генерал, наверняка кто-то вас ругает!
Янь Лань:
— …?
Пэй Си, выслушав их объяснения, почувствовал одновременно восхищение и страх:
— Императорский двор — сплошные шёлка и парчи, но внутри пожирает людей, не оставляя костей. Убить человека — легко, спасти — невероятно трудно. Ради спасения одного человека императрица поставила на карту доверие Сун Ланя. Если Янь Лань задержится в Бэйюе, её положение при дворе…
Хотя он и не служил в павильоне Цюнтин, но часто бывал там, завёл несколько друзей и общался со служителями. Все без исключения восхваляли императрицу. В этот момент он вдруг понял, почему Е Тинъянь, несмотря на смертельную вражду с ней, всё ещё не решался нанести удар. Её проявленная доброта казалась искренней, не притворной. Даже зная о её скрытых амбициях, он не мог удержаться от колебаний и смягчался вновь и вновь.
Он знал о том, что случилось с наследным принцем в прошлом, но Е Тинъянь ни словом не обмолвился о деталях. Все знали лишь, что тот был обманут императрицей, лишился сил, предан своими людьми, упал в воду и попал в плен к Сун Ланю. Его держали во дворце, и он едва не покончил с собой. Если бы не своевременное вмешательство тайных стражников и не прибыл бы Бо Сэньсэнь из юго-запада, он бы точно не выжил.
До приезда в Бяньду эта ненависть ещё жила в нём.
Но, увидев её, вся злоба будто испарилась, оставив лишь густую, яркую, неразрешимую тоску.
Даже такой человек, как его господин, некогда подобный бессмертному, не смог избежать оков «чувства», — подумал Пэй Си.
Но, пожалуй, так даже лучше: теперь он выглядел больше похожим на человека, чем в те времена, когда, изменившись до неузнаваемости, стал холодным и безразличным ко всему миру.
Пока он предавался этим мыслям, Е Тинъянь тяжело вздохнул.
Чжоу Чуинь покачал головой:
— Если твои догадки верны и цель императрицы с самого начала состояла в том, чтобы собрать власть и оспорить трон, тогда она изначально выбрала между тобой и Сун Ланем его, считая, что им легче управлять.
— После того как Сун Лань взошёл на престол, она поняла, что сама вырастила волчонка. С Юй Цюйши рядом она оказалась зажата между двумя угрозами и вынуждена была идти по лезвию ножа. Её прежний план, как и твой, предполагал постепенное проникновение и захват власти, но ради спасения девушки Цюй ей пришлось пойти ва-банк и ускорить свои действия. Именно поэтому она решилась на рискованный шаг — обвинить Юй Цюйши в измене. На самом деле, устранить его, находясь рядом с государем, не так уж сложно. Просто раньше они оба опасались друг друга. Теперь же у неё нет сдерживающих факторов, а у него — есть. Шансы…
Он бросил взгляд на Е Тинъяня и нарочито добавил:
— В худшем случае, если императрица ошибётся и погубит саму себя, тебе это ничем не грозит. Она сама подожжёт и полынь, и орхидеи, но тем самым расчистит тебе путь. В любом случае, в этой партии ты ничего не потеряешь.
За белой вуалью невозможно было разглядеть взгляд Е Тинъяня. Тот молчал некоторое время, а затем коротко ответил:
— Время ещё не пришло. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь ей.
Чжоу Чуинь «хлоп» раскрыл свой складной веер, прикрыл им лицо и, наклонившись к Пэй Си, тихо прошептал:
— Если болезнь вызвана отсутствием другого человека, то ни лекарства, ни травы не помогут. Когда придёт время свататься к благородной девушке, только не…
Е Тинъянь холодно посмотрел на него и вдруг метнул что-то из руки. «Свист!» — два восковых огарка одновременно погасли.
Когда Е Тинъянь пришёл в гости, Юй Цюйши как раз просматривал дипломатическую газету. Увидев сквозь заросли зелёного лотоса молодого человека в розовом, он на мгновение опешил, а затем сказал:
— Господин Е, прошу садиться.
Они договорились встретиться в павильоне на реке Бяньхэ, принадлежащем одному из борделей. Было лето, аромат лотосов вносился ветром в павильон, а вокруг выросли высокие листья, создавая отличное укрытие. Даже прогуливающиеся мимо лодки не могли разглядеть сидящих внутри.
Юй Цюйши был одет в старомодную тёмно-зелёную даосскую робу, а Е Тинъянь — в любимую им светло-розовую шелковую одежду учёного. На голове у него не было официального головного убора, лишь простая нефритовая заколка в виде цветка — неизвестно какого.
Сидя напротив, никто бы не догадался, что перед ними — приближённые императора. Скорее, показалось бы, что это добродушный старик и юный господин, наслаждающиеся летним днём.
В государстве мужчины ценили изящество и вольность, поэтому такой наряд, хоть и напоминал прогулку с куртизанками, не считался чем-то предосудительным. Юй Цюйши никогда раньше не видел Е Тинъяня в подобном виде и с интересом долго разглядывал его.
Служанка, наливавшая им вино из серебряного кувшина, тоже не могла отвести глаз.
Юй Цюйши заметил золотую заколку в её волосах и усмехнулся:
— «Молодые красавцы с золотыми заколками, в прозрачных кувшинах янтарное вино». Старые глаза мои, видно, подводят — я и не знал, что господин Е такой галантный.
Е Тинъянь сохранил невозмутимое выражение лица и вежливо ответил:
— Не смею, не смею.
Юй Цюйши дал служанке знак уйти, но вдруг передумал и, словно проверяя, сказал:
— Если тебе понравилась эта девушка, я сегодня подарю её тебе. Слышал, в твоём доме пока пусто. Неужели не хочется красавицы, которая будет подавать тебе чернила и благовония?
К его удивлению, Е Тинъянь даже не моргнул:
— «Есть у меня возлюбленная, но живёт она далеко». Благодарю вас за доброту, достопочтенный наставник, но ещё в юности мои родители обручили меня с дочерью близкого друга. В Бэйюе все об этом знают — у меня уже есть невеста.
Когда он рассылал людей на север, чтобы разузнать о третьем сыне рода Е, кое-что до него доходило. Но молодые люди часто вольны в своих утехах, и он не ожидал столь решительного отказа.
Видимо, просто потому, что девушку предложил он сам.
Юй Цюйши хмыкнул и, размахивая рукавом, поддразнил:
— Свадьба ещё не состоялась. Твоя невеста спокойно отпускает тебя одного в столицу искать карьеру?
Е Тинъянь мягко ответил:
— Я ищу карьеру ради неё. Так о чём тут говорить — спокойна она или нет?
Юй Цюйши поднял бокал в знак одобрения:
— Ты истинный верный жених.
Его собеседник по-прежнему оставался невозмутим:
— Вы слишком добры, достопочтенный наставник.
Выпив, Юй Цюйши снова взял газету — дипломатический бюллетень от двадцать первого мая, написанный самим Е Тинъянем. Он опустил глаза на текст и размышлял: этот человек уже полгода в столице и с каждым днём завоёвывает всё большее доверие Сун Ланя. Теперь он носит багряную одежду чиновника, и его стремительный карьерный рост беспрецедентен в истории государства. Очевидно, он прекрасно понимает желания государя.
Только после дела на поле Мучунь Юй Цюйши по-настоящему оценил его глубину. Тогда он ещё не знал, что тот уже служит императрице. Е Тинъянь одним ударом отсёк ему руку, но вместо гнева у него возникло желание задуматься: если устранить его невозможно, может, лучше привлечь на свою сторону?
Он давно понял, что перед ним необычный человек. Золото и драгоценности? Кажется, ему всё это без надобности — даже подарки вроде фарфора из Динчжоу или чая Гу Чжу Цзысунь возвращались обратно. Слава и власть? Ему не нужно их предлагать — сейчас он и так на вершине, несмотря на ежедневные доносы цензоров. Что до красоты и женщин — он только что получил ответ.
Юй Цюйши, проживший десятилетия при дворе, так и не смог понять, что движет этим человеком. Неужели в нём живёт забота о народе или великие идеалы?
Он словно глубокое озеро — спокойное, безмятежное, готовое вместить всё, но при этом совершенно бескорыстное.
Неудивительно, что он так доверен — настоящий независимый чиновник.
Поэтому, когда на озере Хуэйлин Юй Цюйши узнал, что тот перешёл на сторону императрицы, он искренне заинтересовался: что же она ему пообещала?
Сегодня он пригласил его на встречу и даже нарочито обратился по имени — «Тинъянь», — чтобы показать, что старые обиды забыты и он готов к сближению. Но тот по-прежнему держался отстранённо, да ещё и в таком наряде… Для другого это могло бы быть оскорблением, но он вёл себя так естественно, будто просто пришёл в гости к другу.
Они беседовали, обсуждая разные придворные истории, и разговор их был настолько тёплым, будто они давние приятели. Когда вино и закуски закончились, Е Тинъянь, поддавшись лёгкому опьянению, взял палочку для еды и, постукивая по бокалу, запел «Маньтинфан».
Юй Цюйши подхватил вторую строфу, и они рассмеялись, глядя друг на друга. Но в глазах обоих не было и тени улыбки.
Видя, что тот не раскрывается, Юй Цюйши мог только вздохнуть с сожалением, думая, что однажды ему всё же придётся устранить этого человека. Он несколько раз повторил про себя: «Жаль, жаль…»
Перед уходом Е Тинъянь вдруг, словно в порыве, неожиданно спросил:
— Достопочтенный наставник, вы трижды были отстранены от должности, но затем получили милость прежнего императора, взлетели ввысь, стали канцлером в зрелом возрасте и теперь правите страной. За двадцать три года службы при дворе у вас не было ни одного сожаления?
Вопрос прозвучал дерзко. Рука Юй Цюйши, державшая бокал, на мгновение замерла:
— Что ты имеешь в виду, Тинъянь?
Е Тинъянь, не дожидаясь ответа, машинально прикрыл правое плечо — место старой раны — и горько усмехнулся:
— Достопочтенный наставник, я родом из военной семьи. По замыслу судьбы мне следовало скакать по степям, натягивать лук на границе и защищать страну, как мой отец и дед. Но отец рано ушёл из жизни, старший брат оказался замешан в заговоре, и на мне осталось клеймо позора. В изгнании я подорвал здоровье и больше не смог стать тем, кем мечтал в юности. После падения нашего рода я предал десятилетнюю верность и теперь, оглядываясь назад, чувствую головокружение. Если бы брат выжил в битве при реке Юйюнь, каким бы тогда было моё существование?
Его слова явно не имели отношения к вопросу о сожалениях, но Юй Цюйши был поражён. Воспоминания нахлынули, и он на мгновение онемел.
Однако, будучи человеком опытным, он быстро взял себя в руки и, скрывая волнение, сказал:
— В чиновничьей карьере взлёты и падения — обычное дело, а в военных семьях ещё опаснее. Такие повороты судьбы не редкость. Тинъянь, в конечном счёте, тебе повезло: ты стал гражданским чиновником и даже достиг большего уважения, чем многие полководцы.
Е Тинъянь пристально смотрел на него и уловил мимолётную растерянность в его глазах.
Улыбка на его губах медленно исчезла, и голос стал холоднее:
— Вы правы, достопочтенный наставник.
Он допил последний бокал вина и вызывающе перевернул его на стол перед Юй Цюйши, собираясь уйти. Тот, раздосадованный такой дерзостью, холодно бросил ему вслед:
— Малец, ты слишком самонадеян. Думаешь, твоя госпожа сможет защитить тебя всю жизнь? Глупость. Сегодня я лишь из уважения к таланту хочу дать тебе совет: пропасть между твоей госпожой и государем непреодолима. Надеюсь, однажды ты не отправишься с ней в ад.
Е Тинъянь остановился:
— …Непреодолима?
Юй Цюйши понял, что проговорился, и больше не стал ничего говорить, лишь продолжил листать газету:
— Господин Е пишет в стиле Янь Чжэня? Этот почерк строг и величественен. Если не практиковать его с детства, всегда будет чего-то не хватать. Вам стоит усерднее тренироваться.
Он перешёл на официальное обращение «господин Е» и насмешливо указал на недостатки в почерке, но, увидев растерянное выражение лица Е Тинъяня при упоминании разлада между императором и императрицей, смягчился:
— Кстати, я неплохо разбираюсь в каллиграфии. Если однажды вы не поймёте некоторых тонкостей, загляните ко мне в дом рода Юй.
Едва он договорил, как служанка, наливавшая вино, бесшумно вошла в павильон и протянула Е Тинъяню изящную шкатулку.
Тот открыл её и увидел нефритовое перо, вырезанное из цельного куска нефрита. Ручка была оформлена в виде бамбука, прозрачная, без единого изъяна — подарок, за который любой учёный отдал бы целое состояние.
Шкатулку унесли, и Юй Цюйши даже не поднял глаз. Только когда шаги стихли, он спросил у служанки:
— Шкатулка осталась?
Та скромно опустила голову:
— Красивый господин унёс её с собой.
Юй Цюйши громко рассмеялся и, указывая на заросли лотосов, сказал:
— Всё-таки не избежал соблазна! Золотая заколка… сорви для меня самый прекрасный цветок лотоса — пусть будет закуской к вину.
Лотосы на реке Бяньхэ цвели вовсю, и в этом году они особенно пышно расцвели во дворце Цюньхуа. В начале шестого месяца внутренняя служанка Ли, подпрыгивая, пробежала мимо маленького пруда, усыпанного цветами, оставив за собой длинную трель цикад.
По приказу Лочжуй она собрала целый мешок цикад и тщательно ухаживала за ними в саду. Закончив дело, она собиралась вернуться во дворец, но увидела, что Чжан Суу стоит у двери.
Заметив её, он не стал входить, а пригласил её сесть с ним на крыльце.
Видимо, во дворце были гости.
Раньше её звали Айянь. Она попала во дворец в пять лет и не знала, где её родители и даже их фамилию. Знала лишь, что, вероятно, зовут её Ли. Раньше она служила в прачечной, и имя «Айянь» дало ей старшая служанка наобум.
Раньше ей это не казалось странным, но с тех пор как Чжан Суу стал чаще с ней разговаривать, она почувствовала, что это имя ей не подходит.
http://bllate.org/book/4959/495001
Готово:
