Сюй Дань вздохнул:
— Я, грубый северянин, слышал лишь о добродетельных словах и поступках Её Величества, но не знал, что она обладает такой отвагой. От этого даже мужчины всего Поднебесного должны краснеть от стыда.
Молодой чиновник перебил его:
— Вы не договорили. Когда Его Величество взошёл на престол, ему ещё не исполнилось двадцати лет, и по обычаю правление должно было осуществляться Советом министров. Но глава Совета — великий наставник — обладал огромной властью, и все опасались, что он станет единоличным правителем. Тогда некоторые предложили, чтобы императрица-мать правила от имени императора, однако род его матери был слишком низок, и это тоже не сошлось.
— Так спорили ещё полмесяца, пока, наконец, все чиновники единогласно не предложили, чтобы Её Величество императрица и великий наставник совместно вели дела государства, сдерживая друг друга. Лишь тогда в стране воцарилось спокойствие.
Один из собеседников, держа в руке кубок, с грустью заметил:
— Её Величество тогда едва достигла двадцати лет. Совместное правление императрицы — такого в истории ещё не бывало! Сначала многие подавали меморандумы, сетуя на «курицу, крякающую вместо петуха», но за эти годы Её Величество не только сдержала влияние великого наставника, но и вместе с императором справилась с наводнениями и саранчой, отправила семейство Янь в Бэйюй усмирять пограничные волнения. Она всегда держалась честно и прямо, никогда не стремилась к власти ради власти, и её мудрость и добродетель воспевают по всей Поднебесной.
Сюй Дань продолжил:
— Помимо знатного рода и наставлений великих учителей, Её Величество ещё с детства росла вместе с наследным принцем Чэнмином. Принцу в двенадцать лет присвоили титул наследника, и за всю его жизнь ни один учёный Поднебесной не осмелился упрекнуть его ни в чём. Такой выдающийся человек… погиб от рук толпы мятежников. Какая жалость…
Молодой чиновник на сей раз не стал его одёргивать, лишь тяжело вздохнул:
— После дела Цытан вся страна погрузилась в траур. С тех пор, как началась эпоха Цзинхэ, три весны подряд шёл снег, и ни один цветок не распускался. Лишь в этом году наконец наступила ясная погода. Но ушёл святой император… Вот и всё.
Пока трое продолжали тихо переговариваться, в дальнем конце зала раздался протяжный голос придворного:
— Император и великий наставник прибыли!
Все собравшиеся у Точуньтая поднялись и поклонились.
— Да здравствует Его Величество!
Императору Цзяочжао, Сун Ланю, в этом году исполнилось девятнадцать. Он вырос почти на голову с тех пор, как взошёл на престол. В сопровождении великого наставника Юй Цюйши он легко поднял руку, приглашая всех встать. В его жесте уже чувствовалась власть, присущая верховному правителю.
Сюй Дань поклонился и, снова усевшись, украдкой взглянул на молодого императора. Тот, казалось, слегка усмехался, о чём-то беседуя с могущественным министром. Ни следа тех слухов о «слабости», «униженности» и растерянности, которые якобы постоянно читались на его лице.
Однако эта пара, которую все считали врагами, постоянно балансирующими на грани войны, на самом деле вовсе не испытывала друг к другу враждебности.
Сун Лань сел и бросил взгляд на место справа от себя — оно было ещё пусто. Затем он участливо спросил:
— Ваше здоровье улучшилось, великий наставник?
Юй Цюйши ответил с почтительной улыбкой:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке.
Он помолчал, затем осторожно добавил:
— Говорят, Ваше Величество привёз из Бэйюя одного старого знакомого.
Сун Лань, играя кисточкой своего поясного подвеска, не ответил прямо на вопрос:
— Цюйши, тебе не стоит тревожиться из-за таких мелочей. Кого бы я ни привёз, я всегда полагаюсь на тебя.
— Я не сомневаюсь в этом, — возразил Юй Цюйши, — но Ваше решение может вызвать неодобрение при дворе.
Сун Лань усмехнулся:
— Не беспокойся, Цюйши. В прошлом году, во время императорских экзаменов, этот человек не явился лично, но его сочинение «Трактат о познании и страдании» широко распространилось в столице. Во время моей поездки в Бэйюй я специально хотел с ним встретиться. Мы прекрасно сошлись характерами. Я, с детства лишённый близких, редко встречаю тех, кто понимает меня. Поэтому, не дожидаясь официального указа из Министерства по делам чиновников, я попросил его сопровождать меня в столицу. Да, возможно, это и нарушает процедуру, но преступления здесь нет. Пусть пошумят пару дней — и всё утихнет.
Юй Цюйши начал:
— Просто я слышал, что этот человек…
Он не успел договорить — придворный протяжно объявил:
— Прибыла Её Величество императрица!
Юй Цюйши бросил Сун Ланю многозначительный взгляд и тут же встал, почтительно ожидая у края помоста.
Лочжуй первой увидела Сун Ланя, поднимающегося ей навстречу.
Когда она впервые встретила Сун Ланя, ей было девять с половиной лет, а ему — восемь. После того как они подружились, каждый раз, завидев её, он издалека махал рукой — совсем как ребёнок. Теперь, став императором, он не мог позволить себе такой вольности, поэтому посылал придворных и сам вставал, демонстрируя всему миру их дружеские отношения.
Но сколько в этой дружбе правды, а сколько игры?
Лочжуй сложила руки и поклонилась императору обычным придворным поклоном. Юй Цюйши в это время преклонил колени и прикоснулся лбом к полу:
— Министр приветствует Её Величество императрицу.
— Великий наставник, вставайте.
— Благодарю Её Величество.
Сегодня Сун Лань носил одежду цвета красной охры. По этикету ему полагалось надевать багряное или золотисто-пурпурное, но он этого не любил, поэтому выбрал необычный светло-золотой оттенок, что всё же не противоречило уставу.
Его стан опоясывал пояс из золота и чёрного рога, а на голове, собранная в узел, была заколота чёрная нефритовая шпилька, придающая его ещё юному лицу искусственную строгость.
Внизу раздавались шёпот и одобрительные замечания о том, как прекрасны и гармоничны отношения императорской четы. Лочжуй оперлась на протянутую Сун Ланем руку и села справа от него.
Странно, но в этот тёплый весенний день их ладони были холодны, как лёд, и ни одна не могла согреть другую.
Лочжуй, как обычно, проигнорировала это ощущение. А вот Сун Лань слегка сжал её пальцы и тихо спросил:
— Почему руки такие холодные, сестра? Ты ведь уже оправилась после болезни и не должна переутомляться. Неужели дел стало слишком много?
— Прошло уже несколько дней с начала весны, но сегодня ветрено, — ответила Лочжуй, сохраняя спокойное выражение лица и даже улыбнувшись. — После Нового года я редко видела великого наставника. Недавно Суйюнь говорила, как скучает по отцу. Сегодня, наверное, стоит дать вам возможность повидаться.
Под «Суйюнь» она имела в виду младшую дочь Юй Цюйши, Юй Суйюнь, которая поступила во дворец на второй год после коронации императрицы.
Помимо императрицы, у Сун Ланя в гареме были лишь одна наложница — Юй Суйюнь, получившая титул высшей наложницы, и одна наложница, назначенная императрицей-матерью.
Юй Суйюнь, дочь великого наставника, не ладила с Лочжуй, и они редко общались. Поэтому слова императрицы прозвучали как вызов министру.
Сун Лань бросил взгляд на Юй Цюйши и лишь после того, как тот учтиво ответил: «Благодарю Её Величество», — позволил себе выдохнуть с облегчением.
Лочжуй холодно наблюдала за их театральной игрой.
Раньше она была слепа и глуха ко всему, не замечая скрытой борьбы между императором и его министром. Ей казалось, что Сун Лань — всё тот же растерянный мальчик, которого она знала в детстве, вынужденный унижаться перед могущественными старшими. Лишь теперь она поняла: всё это было лишь представлением — для Поднебесной и для неё самой. Но время ещё не пришло, и, хоть сердце и леденело от горечи, она молчала.
Лишь после того как императрица заняла своё место, началось торжество на Точуньтае. Зазвучала музыка «Чжунхэшао» — «Глава мира и процветания» — и чиновники с новыми выпускниками стали подходить, чтобы выразить почтение. Вокруг воцарилось оживление.
— Тинъянь?
Лочжуй сегодня чувствовала сонливость и часто задумывалась. Но, услышав это незнакомое имя от Сун Ланя, она резко очнулась.
Подняв глаза, она увидела зеленоплатьного господина, которого только что привели на помост.
Он приблизился неторопливо, без обычного для новичков страха или робости — лишь с лёгкой небрежностью.
В её сердце вдруг вспыхнуло смутное предчувствие.
Сун Лань наклонился к ней и шепнул так тихо, что слышать могли только они двое:
— …Сестра, это тот самый господин Е из Бэйюя, о котором я говорил. Он — наш старый знакомый. Ты помнишь?
Зеленоплатьный чиновник преклонил колени и трижды коснулся лбом пола, прежде чем поднять голову:
— Министр Е Хэ приветствует Ваше Величество и Её Величество императрицу.
Лочжуй пристально смотрела на него. Он, похоже, почувствовал её взгляд и на губах его мелькнула едва уловимая улыбка.
Сун Лань произнёс:
— Тинъянь, вставай.
— Благодарю Ваше Величество.
Как и сказала Лочжуй, небо, ещё недавно ясное, теперь затянули тучи. Солнце скрылось, и день потемнел.
С одной стороны стояли молчаливые придворные, с другой — великий наставник, пристально смотревший на зеленоплатьного чиновника. Тот на мгновение задержал взгляд на Лочжуй.
После лёгкой улыбки над императорским двором нависла гроза.
Лочжуй услышала свой голос:
— Господин Е, третий сын? А вы уже прошли обряд совершеннолетия?
Сун Лань не заметил её странной реакции и лишь улыбнулся в ответ:
— Конечно. Его имя — Хэ, псевдоним — Цюйхуа, а литературное имя — Тинъянь.
— Тинъянь? Какой «Янь»?
— «Янь» от «пира».
Сун Лань, сидя рядом с Лочжуй, наблюдал, как Лю Си наполняет кубок Е Тинъяня вином, и продолжал:
— Отец господина Е был доверенным офицером генерала Чжуочжоу. Их родина — в Чжоу. В тринадцатом году эпохи Цзинин Бэйюй оказался в осаде, и его отец пал на поле боя. Тогда его сыновья сопровождали прах отца в столицу и встречались с нами.
Битва за Бэйюй была жестокой, и, услышав об этом, Лочжуй вспомнила:
— Да, помню. Но вскоре после этого старший сын семьи Е потерпел сокрушительное поражение в битве при реке Юйюньхэ. Император был в ярости и лишил их рода титула.
— Именно так, — подтвердил Сун Лань. — Если бы не милость отца, который, помня заслуги генерала, позволил братьям Е не нести ответственность за провал старшего, мы бы сегодня не увидели третьего сына. После потери титула второй сын остался служить в войсках отца, а третий отправился в скитания и оставил военное дело ради учёбы. Во время моей поездки в Бэйюй он тайно помог мне разобраться в расстановке сил и секретах северных гарнизонов.
Упомянув об упадке рода Е, третий сын даже бровью не повёл. Лишь когда Сун Лань заговорил о его помощи, он чуть приподнял брови и учтиво ответил:
— Служить Вашему Величеству — величайшая честь для меня.
Лочжуй внимательно разглядывала господина Е.
Если она не ошибалась, он родился в тот же год, что и наследный принц Чэнмин, и был старше её на несколько лет.
Вспомнив слова Сун Ланя, она погрузилась в размышления и, наконец, уловила смутные воспоминания: после того как сыновья Е приехали в столицу, они жили в резиденции Цинси, устроенной императором. Третий сын, кажется, был очень близок с наследным принцем, и она даже несколько раз видела его за пределами дворца.
Сун Лань познакомился с ним лишь однажды, когда принц представил их друг другу издалека. Потом они втроём провожали его, когда он уезжал.
Сун Лань не знал об их прежней дружбе и считал Е Тинъяня лишь давним знакомым, не придавая этому особого значения.
Но даже если она когда-то и встречалась с ним, он не был для неё важным человеком. Воспоминания стёрлись, даже черты лица забылись… Откуда же тогда этот внезапный трепет в сердце?
Размышляя об этом, Лочжуй кивнула Лю Си, чтобы тот налил Е Тинъяню второй кубок весеннего вина:
— Господин Е… теперь, конечно, следует называть вас министром. Его Величество упомянул, что вы отказались следовать за братом на военную службу и много лет занимались учёбой. Все учёные Поднебесной мечтают сдать экзамены в столице и прославиться. Почему же вы приехали в Бяньду лишь сейчас?
Е Тинъянь держал золотой кубок с лотосами, поднесённый императрицей, и ответил без запинки:
— Отвечаю Её Величеству: старший брат опозорил наш род. У меня нет ни заслуг, ни достоинств — какое право я имел являться в столицу перед лицом императора? Поэтому я много лет трудился в Бэйюе, стремясь принести хоть малую пользу трону. Лишь теперь, имея хоть какие-то достижения, я осмелился подать сочинение на экзаменах прошлого года и последовать за Его Величеством в столицу. Мне стыдно.
«Много лет трудился»?
Если раньше он дружил с наследным принцем, то кому он служил все эти годы?
Во времена дела Цытан род Е был в опале. Третий сын не приезжал в столицу годами. Приехал теперь — действительно ли лишь ради того, чтобы восстановить положение семьи?
На все эти вопросы она не могла найти ответа.
Правда, Сун Лань, скорее всего, не знает о прежней дружбе Е Тинъяня с наследным принцем. Если бы знал, с его подозрительностью, вряд ли стал бы так доверять ему.
Тогда почему господин Е не боится, что она расскажет об этом Сун Ланю?
Лочжуй подумала об этом, но тут же горько усмехнулась: она слишком много подозревает. Ведь в глазах всего мира Сун Лань — самый близкий младший брат наследного принца. Служить ему — всё равно что служить старому другу. Какая разница?
Е Тинъянь выпил три кубка вина, поднесённых императором и императрицей, и уже собирался откланяться, как вдруг давно молчавший Юй Цюйши остановил его:
— Министр Е, подождите.
Он поднялся с кубком в руке и направился к нему, спросив по дороге:
— Ваше Величество, какую должность вы назначили господину Е?
Сун Лань не понял его намерений, но ответил:
— В прошлом году его сочинение «Трактат о познании и страдании» произвело фурор. Он отлично владеет письмом и литературой, а в Бэйюе помогал префекту в надзорных делах. Министерство уже подготовило указ: несмотря на отсутствие наследственных привилегий, он назначен императорским цензором и внештатным хранителем книг в павильоне Цюнтин.
Эти две должности были любопытны. Император мог назначить цензора без согласия великого наставника, а хранитель книг в Цюнтине, хоть и не имел высокого ранга и подчинялся другим чиновникам, фактически стоял уже на пороге центра власти.
Стоило императору захотеть — и несколько заслуг позволили бы ему быстро возвысить этого человека.
Лочжуй едва заметно усмехнулась: Сун Лань торопился больше, чем она думала.
Хотя отношения между Сун Ланем и Юй Цюйши были не такими враждебными, как она раньше полагала, всё же после отмены должности советника при императоре в эпоху Минди власть великого наставника стала головной болью для каждого правителя. Идеальных министров вроде трёх канцлеров из рода Су было слишком мало. Даже если Сун Лань и доверял Юй Цюйши, он всё равно стремился поскорее ограничить его влияние.
А значит, ему нужно было искать себе сторонников вне аристократических кланов.
http://bllate.org/book/4959/494948
Готово:
