В Цинчэне стало холодать. Переход от осени к зиме здесь почти не ощущался: за одну ночь температура резко упала — неожиданно, но в то же время совершенно предсказуемо. Южная зима снега не приносила, однако пронизывающий ветер ничуть не уступал северному. В пасмурные дни он впивался в самые кости, заставляя дрожать от холода.
Чэн Чжиюй уже два месяца подряд ходила к Ли Сюю учиться живописи. За всё это время он заставлял её оттачивать лишь основы: помимо зарисовок, появились упражнения на смешение красок и освоение базовых приёмов масляной живописи — штриховку, мазки, растирание. Всё это, по его словам, было необходимо каждому начинающему художнику. Сначала она недоумевала: зачем так долго повторять элементарное, вместо того чтобы сразу приступить к полноценной картине? Но Ли Сюй велел ей не торопиться. Хорошая работа, говорил он, рождается из деталей, и только терпение, упорство и прочный фундамент позволят ей не разочаровать саму себя.
Чэн Чжиюй усердно занималась два месяца, и лишь теперь Ли Сюй дал ей первое настоящее задание — нарисовать картину, чтобы проверить, чему она научилась.
Выйдя из Академии изящных искусств, было уже почти шесть. Чэн Чжиюй бросилась в общежитие, быстро приняла душ и переоделась.
Сегодня она договорилась с Шао Хэном встретиться на «английском уголке» во Внешнем институте. Если опоздает — он наверняка придумает какой-нибудь новый способ «наказать» её.
После того вечера они заключили между собой соглашение: дать друг другу время, двигаться постепенно и не спешить с развитием отношений. Иначе, предупредила она, больше не будет с ним разговаривать. Он, конечно, не боялся её угроз, но внешне согласился играть по её правилам. По крайней мере, в последнее время вёл себя спокойнее — хотя и не упускал случая поживиться чем-нибудь: словом или прикосновением.
Тем не менее Чэн Чжиюй немного успокоилась. Она знала, что он много лет жил в Америке и мыслит свободно. Сама она, будучи художницей, тоже не была закоренелой консерваторкой, но не могла заставить себя сразу же подстроиться под его ритм. По крайней мере, нужно было получше узнать друг друга.
Высушив волосы, она взяла телефон и увидела сообщение от Шао Хэна: он угрожал, что если она не появится немедленно, ворвётся в общежитие и лично её «вытащит».
Чэн Чжиюй знала: он способен на всё. Поэтому она лишь небрежно поправила волосы, накинула куртку, схватила сумку и побежала вниз.
У подъезда Шао Хэн лениво прислонился к фонарному столбу и курил. Увидев, как она выскочила, он прищурился.
— Так медленно? — произнёс он, держа сигарету во рту.
— Принимала душ.
— Цы, зачем мыться перед «английским уголком»? — Он придавил сигарету пальцами и вдруг обаятельно усмехнулся. — Передумала? Пойдём ко мне?
Чэн Чжиюй скривила губы:
— Не пойду.
Шао Хэн затушил окурок и с сожалением вздохнул:
— Говорят, художники — люди неординарные. А ты, Сяо Юй-эр, такая послушная… Как же ты станешь выдающейся художницей?
Ерунда. Всё переворачивает с ног на голову. Плохое выдаёт за хорошее, а кривое — за прямое.
Чэн Чжиюй не стала отвечать и просто сказала:
— Пойдём.
Они шли рядом. Шао Хэн спросил:
— Ты поела?
Она покачала головой.
Шао Хэн остановился и потянул её за руку обратно:
— Сначала поедим.
— Эй-эй, не надо, — Чэн Чжиюй попыталась вырваться. — Я обедала поздно, пока не голодна.
Шао Хэн обернулся к ней. Она умоляюще заглянула ему в глаза:
— Давай сначала на «уголок», а после пойдём перекусим?
— Ладно, — он позволил ей потащить себя дальше.
Через некоторое время он спросил:
— Почему обедала так поздно?
— Задержалась в мастерской.
— Тебе так нравится рисовать?
Чэн Чжиюй без колебаний кивнула.
— Тогда почему не поступила в Академию изящных искусств?
Она слегка прикусила губу:
— Тогда… думала, что и без живописи можно прожить. А теперь поняла — нельзя.
Шао Хэн коротко хмыкнул.
— А ты? — спросила она, повернувшись к нему. — Есть ли у тебя любимое занятие?
Шао Хэн игриво приподнял бровь. Увидев его непристойную ухмылку, Чэн Чжиюй тут же перебила:
— Не говори.
— Ты же сама спросила, — рассмеялся он.
Она надула щёки:
— Просто хотела знать, есть ли у тебя что-то, что тебе по-настоящему нравится. — Она вспомнила и добавила: — У тебя же и объективы, и камера… Ты увлекаешься фотографией?
Шао Хэн смотрел вперёд. Он был выше её, и снизу она не могла разглядеть его лица. Она услышала лишь тихий, почти задумчивый ответ:
— Нет.
— А… — Чэн Чжиюй не стала развивать тему.
И правда, если бы он увлекался фотографией, не стал бы продавать объективы и отдавать камеру ей без всяких колебаний.
— Хотя… есть одна вещь, которая мне нравится, — снова заговорил он.
— Какая?
Шао Хэн наклонился и щёлкнул её по щеке:
— Ты.
Чэн Чжиюй сначала опешила, потом почувствовала, как уши залились жаром. Она опустила голову и пробормотала:
— Я ведь не «вещь».
Осознав, что сказала глупость, она услышала, как он громко рассмеялся рядом.
— Подлец!
Так, перебрасываясь шутками, они добрались до Внешнего института. «Английский уголок» проходил, как обычно, на площадке у входа. Место было украшено, стулья расставлены полукругами.
Шао Хэн и Чэн Чжиюй опоздали — мероприятие уже началось. В центре двое иностранцев разыгрывали короткую пьесу на английском. Чэн Чжиюй узнала в парне того самого американца из их дискуссионной группы.
Родной язык давался им легко, но для слушателей их быстрая речь с обилием связок звучала почти неразборчиво.
— Понимаешь? — Шао Хэн наклонился к ней.
Чэн Чжиюй вздохнула и покачала головой:
— Слишком быстро говорят.
— «Pride And Prejudice». «Гордость и предубеждение», — сказал он.
Чэн Чжиюй читала книгу в переводе и смотрела экранизацию. Получив подсказку, она прислушалась внимательнее — и действительно, диалоги совпадали с сюжетом романа.
— С таким уровнем английского ты сдашь экзамен на шестой уровень?
Она обиженно посмотрела на него.
— Хочешь, помогу тебе подготовиться? — прошептал он ей на ухо с лукавой интонацией. — Если сдашь — расплатишься телом. Если не сдашь — я расплачусь телом.
Чэн Чжиюй оттолкнула его:
— Не надо.
— Цы, — он пожал плечами с видом разочарования.
Скоро пьеса подошла к концу. В финале «Гордости и предубеждения» Дарси и Элизабет признаются друг другу в чувствах и целуются. Иностранцы оказались настолько преданными оригиналу, что действительно поцеловались — не просто чмокнулись, а целовались несколько секунд.
Чэн Чжиюй присвистнула про себя: иностранцы и правда открыты.
Шао Хэн положил руку ей на плечо и качнул головой:
— What a pity.
Она прекрасно поняла, о чём он сожалеет, и без церемоний сбросила его руку.
Но он тут же схватил её за ладонь и начал перебирать пальцы один за другим.
Чэн Чжиюй попыталась вырваться, но, не сумев, оставила его в покое.
— Чжиюй?
Они сидели на последнем ряду, и, услышав оклик, оба обернулись.
Это был Чэнь Сянь.
Он держал фотоаппарат и смотрел на Чэн Чжиюй и Шао Хэна, держащего её за руку, с невыразимым выражением лица.
Чэн Чжиюй удивилась. Шао Хэн лишь приподнял бровь, совершенно не смутившись.
Она уже собралась встать и подойти к Чэнь Сяню, но Шао Хэн не отпустил её руку.
— Я сейчас вернусь, — сказала она ему.
Шао Хэн прищурился, но через мгновение разжал пальцы:
— Иди.
Чэн Чжиюй подошла к Чэнь Сяню:
— Ты как здесь оказался?
Его лицо было мрачным, но он объяснил:
— Друзья из Внешнего института попросили сфотографировать мероприятие. У меня было время — решил помочь. Не ожидал тебя здесь встретить.
Он знал, что она последние два месяца усердно занимается рисованием, и, чтобы не мешать, не звал её на съёмки. Сегодня, приехав в старый район, он даже подумывал позвонить, но решил, что в выходные она наверняка в мастерской. И вдруг — такая встреча.
Сначала он обрадовался, увидев её, но тут же заметил, как она сидит, прижавшись к другому парню, и в душе всё похолодело.
Чэнь Сянь бросил взгляд за её спину — прямо в глаза Шао Хэну, который смотрел на него с вызовом. Он узнал в нём того самого студента из Цинчжи.
— Чжиюй… вы с этим парнем из Цинчжи… встречаетесь? — спросил он с трудом, всё ещё надеясь услышать отрицание.
Но она промолчала, подтверждая молчанием.
Чэнь Сянь горько усмехнулся:
— Когда это началось?
— …Два месяца назад.
Два месяца… То есть сразу после праздников. А ведь ещё на День нации он просил её держаться от него подальше.
Как же глупо всё вышло.
…
Шао Хэн спокойно сидел на месте и наблюдал, как Чэн Чжиюй разговаривает с тем парнем. Вокруг уже начали формироваться дискуссионные группы, как вдруг кто-то поставил стул рядом с ним и весело хлопнул по плечу:
— Эй, приятель, снова встречаемся!
Шао Хэн взглянул на него — это был тот самый американский студент.
— Ты один? — спросил американец, оглядываясь.
Шао Хэн кивнул в сторону Чэн Чжиюй.
— А, твоя Чанъэ там. С кем она говорит? Твой соперник?
Шао Хэн вдруг усмехнулся:
— Проигравший.
Чэн Чжиюй, боясь задерживать Чэнь Сяня, быстро вернулась. Он стоял и смотрел ей вслед с тоской в глазах.
— Привет, снова видимся! — американец уже обращался к ней.
Чэн Чжиюй удивилась, но помахала в ответ:
— Привет.
— Тот «лунный пряник с пятью видами орехов», о котором ты говорила… Я попробовал. Не очень вкусный.
Она улыбнулась и пояснила:
— Возможно… тебе просто не привыкнуть.
Американец кивнул в знак согласия.
Шао Хэн молча смотрел на неё, не скрывая улыбки.
Поскольку приближалось Рождество, обсуждение было посвящено этому празднику.
Чэн Чжиюй мало что знала о западных традициях, поэтому молча слушала, как американец с жаром рассказывал, как отмечал Рождество в США. В конце он вдруг спросил Шао Хэна:
— А ты? Как ты праздновал Рождество, когда учился в Америке?
Чэн Чжиюй тоже с интересом посмотрела на Шао Хэна.
— Не праздновал, — коротко ответил тот.
— Как так? А вечеринки в университете?
— Были. Не ходил.
— А, понял, брат! Ты, наверное, проводил Рождество с девушкой — только вы двое, верно?
Чэн Чжиюй тоже с любопытством уставилась на Шао Хэна.
Тот мысленно выругался: «Чёрт, да ты мне родной брат!»
— Угадал? — подмигнул американец.
Шао Хэн щёлкнул пальцами:
— It is done.
— О-о-о, точно! — воскликнул студент.
«Чёрт, да ты не отстанешь!» — подумал Шао Хэн.
В этот момент к ним подошла иностранка — та самая девушка, что играла в пьесе. Она принесла фотоаппарат и попросила американца сделать совместное фото.
— Без проблем! — Он схватил камеру и тут же сунул её Шао Хэну. — Дружище, сфотографируй нас.
Шао Хэн на мгновение замер, глядя на аппарат в руках, но всё же взял его.
— Давай быстрее, приятель!
Шао Хэн встал, поднёс фотоаппарат к глазу… и в видоискателе вместо сцены увидел бездонный ствол пистолета и два тела, накрытых белыми простынями.
Он резко отвёл камеру и сунул её Чэн Чжиюй:
— Сфотографируй ты.
— А? — Она удивлённо взяла аппарат.
Что в этом сложного — просто сделать пару снимков?
Ей уже махали, торопя. Чэн Чжиюй быстро сделала несколько кадров и вернула камеру.
Подойдя к Шао Хэну, она подняла на него глаза. Он хмурился, словно о чём-то напряжённо думал.
— Что случилось? — спросила она.
http://bllate.org/book/4958/494912
Готово:
