— Отпусти меня! — Дунъэр резко обернулась, пытаясь вырваться, и вдруг столкнулась взглядом с его лицом — острым, как лезвие кинжала. Перед глазами вновь и вновь всплывало то самое отчаяние, с которым он сидел у её постели, и сердце ноюще сжалось. — Я сказала: отпусти! Ты слышишь?
Что это за чувство?
Жалость ли?
— Если император исполнит просьбу любимой наложницы, согласится ли она тогда на мою? — Его чёрные глаза пылали жарким пламенем. — Я хочу, чтобы ты любила меня.
Дунъэр лишь качала головой, всё её самообладание будто испарилось. В этот миг он действительно заставлял её сердце биться быстрее, но если она даст ему согласие, что тогда останется от того, кого она по-настоящему любила?
— Скажи же! — настаивал он. — Я хочу твой ответ! Скажи мне прямо: если я исполню твою просьбу, полюбишь ли ты меня?
— Я… — Как можно согласиться? Нельзя!
Нужно найти способ вернуться. Вернуться к тому человеку, выйти за него замуж, родить ребёнка, создать счастливую и полную семью…
Это Цзы Жуй разрушил её самую простую мечту. Именно Цзы Жуй!
Внезапно Дунъэр резко вырвала руку и твёрдо, без колебаний произнесла:
— Во дворце столько женщин, я никогда не осмеливалась надеяться, что император полюбит именно меня. Прошу простить Дунъэр, но я не могу исполнить вашу просьбу. Покиньте меня, ваше величество.
С этими словами она повернулась спиной и закрыла глаза, больше не желая смотреть на него.
В следующий миг Цзы Жуй громко рассмеялся, его походка стала шаткой и неуверенной, а из уст вырвались горькие слова:
— Вот оно как… Вот оно как…
Сердце её снова заныло. Почему его слова, эти горестные слова, причиняют ей боль? Почему она чувствует, будто задыхается? Будто грудь её сдавило невидимой рукой?
Лишь услышав громкий хлопок захлопнувшейся двери, она открыла глаза и обернулась к приоткрытой двери бокового зала. Силы покинули её, и она безвольно опустилась на пол.
Он ушёл!
Цуйчжу, всё это время дожидавшаяся снаружи, увидев, как император в ярости покидает покои, немедленно ворвалась внутрь.
Перед ней предстала наложница Лань, сидящая на полу. Цуйчжу поспешила поднять госпожу и увести её отдыхать.
По дороге Люэр ничего не спрашивала, лишь молча держала всё в себе.
После того как наложница Лань уснула после обеда, Маоэр поспешно направилась в комнату, где жила Люэр. Поскольку между Люэр и госпожой существовала особая связь, та особо разрешила Люэр несколько дней отдохнуть, чтобы восстановить силы перед возвращением к службе.
— Люэр-цзецзе! Люэр-цзецзе! — Маоэр распахнула дверь и вбежала внутрь.
Услышав тревожный голос Маоэр, Люэр тут же села на кровати.
— Что случилось, Маоэр? Почему так кричишь?
Маоэр подбежала и схватила её за руки:
— Не со мной, Люэр-цзецзе! С госпожой наложницей Лань! Во время обеда между ней и императором снова возник конфликт, и я…
Люэр не дослушала. Она резко отбросила руку Маоэр, быстро привела себя в порядок и бросилась к покою своей госпожи.
Ещё не дойдя до спальни, она услышала плач изнутри. Люэр остановилась, поражённая. Почти два месяца во дворце, а она ни разу не слышала, чтобы госпожа плакала. Что с ней стряслось?
— Госпожа наложница Лань…
— Маоэр, ступай отдыхать! — раздался голос Цуйчжу. — Здесь я сама позабочусь о госпоже. И никому не говори, что слышала её плач.
Люэр наконец пришла в себя, быстро отдала распоряжение Цуйчжу и поспешила внутрь.
— Госпожа!
Как только она ворвалась в комнату, плач прекратился. Хотя Дунъэр вытерла слёзы, красные прожилки в глазах выдавали правду.
— Люэр, как ты здесь? Разве я не велела тебе хорошенько отдохнуть?
Люэр пристально смотрела на госпожу, видя, как та пытается казаться сильной. Её сердце сжалось от боли.
— Расскажите мне, госпожа, что случилось? Говорят, вы снова поссорились с императором. Почему?
Как могла Дунъэр объяснить? Как сказать Люэр правду? Поверила бы та?
Перед Люэр у неё всё ещё оставались тайны.
— Не волнуйся, Люэр. Императору и без того хватает забот с делами государства. Не стоит ему торчать во дворце Ваньюэ ради женщины день за днём — это сделало бы его бездарным правителем!
Она горько улыбнулась и сжала руки Люэр.
— Как император может быть бездарным? Просто сейчас вы ещё не окрепли, поэтому он остаётся рядом.
Горькая улыбка снова тронула губы Дунъэр. Именно из-за его заботы в эти дни она и приняла такое решение.
— Не спрашивай, Люэр. Раз уж пришла, пойдём прогуляемся.
— Хорошо!
Люэр больше не настаивала и помогла госпоже выйти из дворца Ваньюэ. Внезапно мелькнула чёрная фигура, и Люэр без сил рухнула на землю.
— Дунъэр!
Дунъэр подняла глаза и увидела Ци Юэ. Он смотрел на неё с болью:
— Дунъэр, я не ожидал, что ты станешь женой своего врага!
— Ци Юэ, послушай…
— Кто там?! — крикнули стражники, заметив происходящее, и бросились бежать.
Дунъэр резко оттолкнула Ци Юэ:
— Беги скорее!
Ци Юэ на мгновение замер, увидев её тревогу, но понял: другого выхода нет. Он скрылся в темноте.
☆
— Кто это был? — спросил стражник, оказавшийся генералом Ехэ. Его ясные, пронзительные глаза внимательно оглядели окрестности, прежде чем он подошёл к Дунъэр.
Вскоре подошёл и Цзы Жуй. Он внимательно взглянул на Дунъэр и заметил, что её взгляд изменился.
Дунъэр прижалась спиной к стене, наблюдая за движениями Цзы Жуя, и почувствовала лёгкое замешательство. Она быстро попыталась увернуться от вазы, которую он собирался бросить ей в лицо. Но в этот самый момент дверь открылась, и в проёме появился человек, привлекший внимание обоих.
Цзы Жуй отвлёкся на звук открывшейся двери и, поворачивая голову, инстинктивно метнул вазу в сторону Дунъэр. Та, воспользовавшись его мгновенным замешательством, резко вырвалась и отскочила в сторону.
Ваза с силой ударилась о стену, и осколки порезали кожу и Цзы Жуя, и Дунъэр. Увидев на руке маленькую ранку, Цзы Жуй вскрикнул от боли, затем, приняв жалобный и беспомощный вид, бросился к двери и обнял только что появившегося Цзы Жуя, громко рыдая.
Дунъэр устало вздохнула, коснулась пореза на шее, из которого сочилась кровь, и спокойно посмотрела на двоих у двери:
— Дунъэр кланяется вашему величеству.
Цзы Жуй, обнимавший Дунъэр, мрачно взглянул на неё. После долгого молчания он наконец спросил:
— Что произошло?
— Ваше величество, за эти два дня вашего отсутствия мне было так тяжело, — Дунъэр зарыдала, глядя на Цзы Жуя, и дрожащим голосом начала обвинять наложницу Мэй: — Она презирает меня, называет бесплодной, говорит, что я не могу дать императору наследника, продолжить род… Ваше величество, защитите меня!
Дунъэр спокойно наблюдала, как Цзы Жуй бьёт самого себя по лицу, и, не обращая внимания на происходящее, направилась к нему. Подойдя ближе, она опустила глаза и тихо сказала:
— Раз император вернулся, Юньъюй сегодня удалится.
И, не оборачиваясь, вышла из комнаты.
— Постой, — Цзы Жуй не обернулся, его взгляд оставался холодным и отстранённым. — Впредь тебе не нужно сюда являться.
— Юньъюй поняла, — уголки губ Дунъэр дрогнули в лёгкой улыбке. Это решение было как нельзя кстати. Ещё немного таких фальшивых улыбок в присутствии Цзы Жуя — и она сама не выдержит, захочет сорвать с него эту маску. А ещё есть опасность, что в любой момент может появиться Сыту Люйюнь и прийти сюда вместе с ней. Если между принцессой и Цзы Жуем вспыхнет ссора и дело дойдёт до драки, ей придётся совсем туго…
— Жуй… — Цзы Жуй мягко прильнул к нему, тревожно глядя на его ледяное лицо. Он наверняка всё видел. Как теперь объясниться?
Цзы Жуй взял руку Дунъэр, осмотрел рану, бросил взгляд на её побледневшее лицо и, не говоря ни слова, подошёл к столу и сел. Ловким движением он вытащил осколок из её кожи и тихо сказал:
— Впредь будь осторожнее.
Дунъэр улыбнулась, и тревога в её сердце растаяла.
После некоторого времени нежных разговоров она спросила:
— Разве император не должен был вернуться лишь завтра вечером? Почему так рано…
— Что? Не рада моему возвращению? — Цзы Жуй приподнял её подбородок, прищурился и насмешливо усмехнулся: — Вернулся раньше, потому что скучал по тебе. Если Дунъэр не хочет видеть меня, я уйду.
Он сделал вид, что собирается встать и уйти.
— Господин! Дунъэр виновата, больше так не поступлю! — Цзы Жуй вскочил, схватил её за руку, обнял за талию и прижался к ней. — Дунъэр так скучала по тебе… Не уходи…
Цзы Жуй незаметно взглянул на осколки вазы на полу, тихо рассмеялся и поднял Дунъэр на руки, направляясь к ложу. Но в мыслях снова всплыла рана на её шее…
Выйдя из особняка Цзы Жуя, Дунъэр с наслаждением потянулась. Прикрыв довольно глубокую рану на шее, она весело зашагала домой. Но не пройдя и половины пути, она внезапно остановилась, удивлённо уставившись вдаль.
К ней медленно приближались Ци Юэ и незнакомая девушка. Та была одета в розовое шифоновое платье, её глаза сияли, а зубы сверкали белизной. Лицо Ци Юэ озаряла улыбка, какой Дунъэр никогда раньше не видела.
Она на мгновение потеряла дар речи, заворожённо глядя на его улыбку. В памяти всплыл образ Ци Юэ — бледного, безучастного юноши, лежащего на софе с книгой. Этот же Ци Юэ буквально ослепил её.
Не заметив, как они подошли совсем близко, Дунъэр очнулась лишь тогда, когда их взгляды встретились. Она смущённо кивнула Ци Юэ и незнакомке, которая с любопытством разглядывала её, и сделала шаг, чтобы уйти.
Ци Юэ нахмурился, заметив рану на её шее, и, ловко схватив её за запястье, спросил:
— Как ты это получила?
— Дунъэр, это слишком опасно. Давай бежим, начнём новую жизнь вдали от всего этого!
Дунъэр вырвала руку:
— Я не могу согласиться. Я должна отомстить за свою няню. Только тогда смогу жить спокойно. Иначе всю жизнь буду чувствовать вину!
— Ты обязательно этого хочешь? Тогда я сейчас же пойду и убью его за твою няню!
— Нет, не надо! Сейчас ты его не убьёшь!
— Ты жалеешь его? — Ци Юэ поднял бровь.
Дунъэр покачала головой:
— Нет, я не жалею его. Я боюсь за тебя. Если ты пойдёшь сейчас — это будет самоубийство. А что тогда станет со мной?
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами. Ци Юэ тут же обнял её:
— Прости меня, Дунъэр!
Она спряталась у него в груди и покачала головой:
— Ничего, я не виню тебя, братец Ци Юэ. Просто не будь таким импульсивным!
— Дядя Ван Хуцзы сказал, что через несколько дней пришлёт человека, который поможет тебе изнутри!
— Значит, скоро начнётся?
Дунъэр неожиданно почувствовала тревогу.
— Да, пора действовать!
— Но сейчас у него сильная армия! Мы не сможем противостоять ему!
— Не волнуйся, завтра я попрошу Гу Цзэ устроить меня на какую-нибудь должность при дворе. Так я смогу координировать действия с дядей Ван Хуцзы изнутри.
— Нет, это слишком опасно!
Дунъэр решительно возразила, но, увидев непоколебимую решимость на лице Ци Юэ, вынуждена была согласиться.
☆
Сотрудничество с Чэнь Жо
http://bllate.org/book/4952/494522
Готово:
