Она слегка опешила, замерла на полсекунды и снова спросила:
— А во-вторых?
— Благородный человек помогает другим обрести счастье, — сказал он, не отрывая от неё взгляда. — Я говорил о тебе с друзьями.
Ей почудился скрытый смысл. Она крепко сжала ручку сумочки, стараясь сохранить хладнокровие:
— О чём именно?
— Как думаешь, о какой женщине мужчина может говорить с друзьями?
Линь Цзюнь была не глупа. Глубоко вдохнув, она прямо спросила:
— Ты ко мне неравнодушен?
— А ты ко мне безразлична?
Опять этот двойной вопрос! В ней вдруг вспыхнул гнев:
— Откуда ты вообще взял, что я к тебе неравнодушна?
Он на мгновение нахмурился, будто размышляя, затем приподнял бровь и медленно произнёс:
— Разве ты стала бы давать какому-нибудь мужчине кличку «сладкая палочка»?
— … — Она чуть приподняла подбородок, пытаясь скрыть смущение.
— Похоже, мы достигли базового согласия, — сказал он. — Вернёмся к вопросу, заданному за дверью. Теперь поговорим о твоём положении.
Эта фраза прозвучала совершенно неожиданно. Линь Цзюнь нахмурилась и медленно подошла ближе:
— О каком положении?
— Ты вообще знаешь, кто я? — внезапно поднял он на неё глаза.
Она сглотнула, едва не выдавив: «Разве ты не просто очередной „подарок“, которого Старик Ма регулярно присылает?» Но слова так и остались у неё на языке — звучали слишком пренебрежительно. К тому же, возможно, он сам даже не подозревал, что его используют как презент. Высказывать своё одностороннее мнение было бы крайне неуместно.
Да и сама она, если честно, никогда не воспринимала этого человека как игрушку.
Поэтому она выбрала уклончивый ответ:
— Я лишь надеюсь, что ты сможешь уйти из того окружения, в котором сейчас находишься. Если захочешь уйти — я всё организую, чтобы ты мог уехать.
— А твоя сестра?
Он смотрел на переплетение двух чувств в её глазах — решимости и болезненной привязанности.
— Я заберу и её с собой, — сказала она после долгой паузы.
Он медленно протянул руку, но на этот раз не к её плечу, а к шее. Большой палец легко коснулся пульсирующей точки на сонной артерии, ощущая напряжённое глотание. Кожа у неё на затылке была прохладной и мягкой. Ему стоило лишь плотнее прижать ладонь к её шее — и она оказалась бы в его объятиях.
Но он пока не мог этого сделать.
— Почему ты не отвечаешь прямо на мой вопрос? — спросила она, набравшись храбрости, несмотря на тревогу, когда они оказались почти вплотную друг к другу.
— Потому что задавать вопросы — это просто, а давать ответы — сложно, — сказал он. — Дав ответ, ты берёшь на себя ответственность за него.
Она прищурилась, плотно сжав губы.
— Я готов нести ответственность за вопрос и за ответ, но ты — нет, — продолжал он, внимательно изучая каждый сантиметр её лица. — Конечно, если ты хочешь рискнуть, я, возможно, соглашусь ответить на тот вопрос, который ты задала за дверью.
Линь Цзюнь сделала вдох и спокойно произнесла:
— Все вы, получившие высшее образование, так отвечаете?
— Ты меня не знаешь, — сказал он.
Она немного отстранилась и пристально посмотрела на Бань Цзюэ. В груди у неё защемило. Действительно, она ничего о нём не знала. И только сейчас, услышав его намёк и признание чувств, она осознала, что попала в неизвестную опасность.
Никогда прежде «подарок» не называл её по имени. А он явно был не таким простым, каким казался. Может, она для него всего лишь добыча? Или у него другие цели?
Этот мужчина был осторожен и хитёр. Её реакция на собственное имя, вероятно, была именно той, на которую он рассчитывал. Он с лёгкой насмешкой произнёс:
— Умная женщина.
Теперь она поняла: он нарочно назвал её по имени, чтобы дать ей понять — вся её личная информация давно уже у него в руках. А она глупо считала его обычным мускулистым исполнителем чужих желаний. Если бы он не питал к ней особых чувств, она, возможно, уже была бы мертва.
Она действительно… пока связана с этим кланом, будет постоянно в опасности. Просто не ожидала, что на этот раз цель — она сама.
— Ты хочешь меня? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.
— Скорее не цель, а трофей.
— Трофей… — медленно повторила она, и её взгляд потускнел.
— …Это было моё прежнее мнение, — добавил Бань Цзюэ.
Услышав это, она мгновенно оживилась, и её глаза вновь засияли. Она пристально посмотрела на него, и в этот момент он почувствовал нечто новое — жар в груди.
— Я доверяю тебе, — наконец вымолвил он после долгого колебания.
Для неё эти четыре слова стали поддержкой.
— Так что? — затаив дыхание, она ещё ближе подошла к нему.
— Не втягивать тебя в это.
Хриплый голос, полный внутренней борьбы, заставил Линь Цзюнь надолго замолчать. Она внимательно изучала его выражение лица.
Они стояли так близко, но обстоятельства заставляли их держать сердца на расстоянии.
Наконец, она опустила глаза и тихо прошептала:
— Я не могу ждать слишком долго.
…
Она ушла, оставив после себя эту многозначительную фразу.
Она не могла ждать. Да и он тоже.
Их нетерпение продиктовано обстоятельствами и неопределённостью. Никто не знал, кто исчезнет первым. Единственное, в чём они были уверены, — в ограниченном времени и словах они признали свои чувства и дали ответы.
Оба были лишены свободы. Слишком много людей могли решить их судьбу. Единственное, что они могли контролировать, — это свои чувства. Хотя их сердца стремились друг к другу, даже простое созерцание издалека уже приносило утешение.
Бань Цзюэ всё ещё ощущал на ладони лёгкий аромат её шеи. Он сжал кулак, не желая, чтобы это чувство быстро исчезло.
Пора что-то менять.
---
Холджин заранее предполагал, что Бань Цзюэ появится, но не ожидал, что так скоро.
— Дело Уильяма у нас замяли, но его начальство даст тебе объяснения, — сказал Холджин. — На время я отзову всех, кто за тобой следит. Считай это компенсацией. Теперь к делу: зачем ты пришёл?
— Мо Хэн не должен был пострадать, — прямо заявил он. — Что ты сделал?
Глаза Холджина сузились, и на лице появилась саркастическая улыбка:
— Я ничего не делал. Это последствия твоего неверного решения. Я же предупреждал.
— В операциях никогда не допускают ошибок в расчёте сил, — холодно возразил Бань Цзюэ.
— Он слишком торопился, хотел блеснуть, да и опыта маловато, — Холджин откинулся на спинку стула и улыбнулся. — Ты лучше других знаешь, с кем имеет дело Мо. Но из-за своей неприязни ко мне ты позволил своему другу попасть в ловушку и оказаться в опасности. Если бы ты с самого начала занялся делом профессора Кана, твой друг не допустил бы столько промахов: разве можно выдать себя в ресторане? Или ворваться в комнату, не зная, сколько там людей? В нашем деле такие глупые ошибки просто невозможны.
— Если ты знал, что он не справится, зачем поручил ему это дело?
— Обычно задачи выполняются в паре: опытный наставник и новичок. Американские агенты по борьбе с наркотиками участвовали во многих крупных операциях, но мало знакомы с местными реалиями. Без помощи местных им не обойтись. Но, честно говоря, с момента создания Двадцать Первого управления я столкнулся с тем, что ваши элитные сотрудники недостаточно компетентны в вопросах наркоконтроля и недостаточно бдительны, что сильно затрудняет мою работу. Бань, если бы не ты, это дело никогда бы не дали твоему другу.
— Он может погибнуть.
— Если это заставит ваших агентов серьёзнее отнестись к делу и осознать всю серьёзность ситуации, то, возможно, это самый эффективный способ, — сказал Холджин. — У вас есть поговорка: «Ставить жизнь и смерть вне рассмотрения». Только с таким решением можно достичь цели.
Бань Цзюэ промолчал, не комментируя эти слова.
— Ты не незаменим, — продолжал Холджин, засунув руки в карманы и приподняв уголки губ. — Хотя прогресс идёт медленно, мы можем использовать других информаторов для достижения цели. Ты — лучший кандидат, но я сомневаюсь в твоей лояльности. Докажи её.
Бань Цзюэ подошёл к нему вплотную и наклонился:
— Я доставлю тебе Старика Ма в течение месяца. Но у меня два условия.
Холджин приподнял бровь и с видом полного спокойствия развёл руками:
— Слушаю.
— Мой друг должен быть в безопасности.
— Безусловно.
— На этот месяц сними всех, кто за мной следит.
Холджин явно колебался. Бань Цзюэ спокойно добавил:
— Я заметил слежку. Любой более-менее сообразительный противник тоже это заметит. Ты сам сказал, что ваши люди недостаточно профессиональны. Я не хочу, чтобы во время подпольной работы противник заподозрил, что за мной следят из Управления по борьбе с наркотиками. Думаю, тебе самому такой расклад не очень приятен?
Эти слова заставили Холджина слегка измениться в лице. Он рассмеялся:
— Но мне же нужна какая-то гарантия.
Бань Цзюэ дважды тяжело шагнул вперёд — символ окончательного решения.
— Если через месяц я не приведу его, я вернусь в тюрьму, — тихо произнёс он. — И буду отбывать срок до самой смерти.
Авторский комментарий:
2/22 — Мне кажется, это очень мило.
Оба прекрасно понимают свою ситуацию, поэтому в условиях угрозы невозможно позволить себе близость или прорыв.
Для Бань Цзюэ сейчас это максимум — всё, что он может сказать и сделать.
Пора ловить Старика Ма.
---
Бань Цзюэ начал осуществлять свой план.
В тот вечер американский бар временно закрылся. Он пригласил только двоих — Мо Хэна и Лао Хуана.
— Можешь организовать встречу с тем коротышкой из команды приёмного сына Старика Ма? — без предисловий спросил он.
Лао Хуан, протирая бокалы за стойкой, усмехнулся:
— Да запросто! Эти ребята мне как родные. Пару хороших бутылок — и дело в шляпе. Если повезёт, увижу и самого приёмного сына.
Бань Цзюэ задумался. Мо Хэн с сомнением тихо спросил:
— Бань, твой друг действительно надёжен?
— Он не обычный информатор. У него отличные связи и он отлично владеет языками. Пока я сидел в тюрьме, именно он собирал для меня информацию о действиях моего Отец-Наставника и нескольких организаций за последние десять лет.
Из кухни донёсся громкий возглас:
— Забыл самое главное! Мои напитки тоже великолепны!
Оба посмотрели на бокалы и одновременно подняли их, чокнулись и сделали глоток.
Мо Хэн глубоко вдохнул и понизил голос:
— Холджин снял за тобой слежку, но одновременно ограничил твой доступ к ресурсам Двадцать Первого управления. Сейчас я единственный, кто с тобой контактирует.
— Мне никто другой и не нужен, — спокойно ответил он. — С тобой, возможно, мы завершим это дело раньше срока.
Мо Хэн серьёзно сказал:
— Я окажу тебе всю поддержку. С чего начнём?
— Сначала выберем место первой встречи. Оно задаст тон всем последующим контактам. Подумай: если бы ты был Стариком Ма, куда бы ты пошёл? Где тебе было бы комфортно?
Его друг-полицейский нахмурился:
— Может, куда-нибудь спокойно поужинать?
— Если встретимся только с коротышкой, с которым я уже сталкивался, ужин станет отличной возможностью быстро перейти к делу. Но если появится приёмный сын Старика Ма, место придётся сменить.
Из кухни раздался громкий смех Лао Хуана. Через мгновение он вышел и поставил перед ними бутылку виски, приподняв бровь:
— Я договорился со Скворцом о встрече. Приёмный сын Старика Ма только вернулся из-за границы, так что есть шанс его застать. То, что ты просил, будет завтра. Но… не возражаешь, если я дам совет?
— Отказываюсь, — сразу же ответил Бань Цзюэ.
— … — Лао Хуан незаметно закатил глаза и продолжил: — Если ты снова берёшься за старое, помимо хорошей машины тебе точно нужна женщина. И не просто женщина, а такая, которая то и дело обвивает рукой твои плечи. Ведь это классический образ крупного наркобарона, разве нет?
— Я не хочу втягивать в это кого-то ещё, — сказал он.
Мо Хэн задумался и нахмурился:
— Твоя легенда — это…
— Международный торговец кокаином, годами работающий в Лас-Вегасе, любитель рестлинга, владеющий пятью языками и лучшими спорткарами мира… — подхватил Лао Хуан, не упуская возможности поддеть друга. — Только без женщины.
— Женщина здесь не главное.
— И я так думаю. Может, сам хозяин положил на тебя глаз? — усмехнулся Лао Хуан.
Бань Цзюэ поставил бокал на стол и молча метнул дротик в сторону Лао Хуана. Тот ловко уклонился, и дротик вонзился точно в красное яблочко на мишени за его спиной. Лао Хуан свистнул и, взяв пустую бутылку, направился на кухню.
Мо Хэн обеспокоенно сказал:
— Бань, ты слишком рискуешь.
http://bllate.org/book/4951/494440
Готово:
