— В чём дело?
Холджин, увидев его недоумение, не удержался и рассмеялся:
— Хватит притворяться. Сегодня Старик Ма, возможно, появится вместе со своей женщиной и профессором Каном. Агент, наблюдавший за ней, доложил: несколько дней она вела себя тихо, но прошлой ночью незаметно куда-то съездила, а сегодня в пять утра вернулась с кучей сумок и сразу отправилась в штаб-квартиру на Яньшане. Что думаешь?
Бань Цзюэ молчал. Эта короткая пауза слегка охладила улыбку Холджина.
— Ничего не скажешь? Я думал, ты в курсе. Говорят, тебе эта женщина небезразлична.
— Я не агент. Не обязан знать все детали расследования.
Ответ звучал разумно, и выражение лица Холджина немного смягчилось. Он хлопнул Бань Цзюэ по плечу.
— Верно. Но я хочу, чтобы ты всё же сходил туда. Сам профессор Кан — фигура несложная. Главное — Старик Ма. Полагаю, ты ещё не знаешь: этот Старик Ма — не тот, кого знал твой Отец-Наставник. Мы даже не знаем, как он выглядит. Информации о нём крайне мало. Известно лишь, что он продолжает использовать старое прозвище. Однако анализ нескольких случайных фотографий показал: этому «Старику Ма» едва ли исполнилось тридцать, да и татуировка на тыльной стороне ладони отличается от прежней.
— Значит, цель твоего приглашения — не просто поставить меня живым щитом, а подсунуть меня новому Старику Ма, — прямо сказал Бань Цзюэ, раскусив обходную тактику собеседника. — Это выходит за рамки моих полномочий и нагрузки.
— У меня уже есть человек внутри его окружения, — также прямо ответил Холджин. — Но недавно произошёл сбой: группировку, к которой принадлежит наш агент, подвергли давлению, и объём получаемой информации резко сократился. Нам срочно нужен кто-то ещё на замену.
Хотя Бань Цзюэ давно подозревал, что Холджин строит далеко идущие планы, он не ожидал такой наглости. Это заставило его усомниться: истинные цели Холджина явно шире заявленных.
— В Китае есть поговорка: «Выпустить тигра в горы», — спокойно произнёс он. — Ты не боишься, что, вернувшись туда, я стану неконтролируемым? В том месте я могу устроить такое, что снова окажусь в тюрьме. И на этот раз у меня нет причин сбавлять обороты.
Холджин улыбнулся:
— Человек, вкусивший свободы, не захочет обратно за решётку. К тому же тебе не хочется, чтобы твои друзья пострадали из-за тебя.
Бань Цзюэ прищурился:
— Холджин...
— Мистер Хуан из бара и Мо Хэн — оба твои близкие друзья. Участие в операции для тебя выгодная сделка: защитишь друзей и, возможно, заполучишь женщину. Я знаю, ты любишь риск и вызовы, — легко улыбнулся Холджин. — Моё руководство крайне серьёзно относится к этому делу. Если не будет прорыва, начнут обсуждать судьбу Двадцать Первого управления. И тогда мы не будем здесь беседовать — тебя просто вернут в изолятор. Для таких, как ты, условно-досрочное освобождение невозможно. Ты будешь сидеть до самой смерти.
Атмосфера в кабинете мгновенно сгустилась. Холджин отлично знал искусство ведения переговоров: уместная пауза создаёт давление, заставляет противника колебаться и тем самым легче добиться цели.
Бань Цзюэ молчал.
Он терпеть не мог таких самоуверенных людей, но понимал: в целом это сотрудничество ему почти ничего не стоит. Ведь он уже побывал в тюрьме — хуже быть не может. К тому же сейчас он действует в связке с официальными структурами.
«Руководство», о котором говорил Холджин, скорее всего, находилось не только в Пекине, но и в Вашингтоне.
Он знал, что Холджин пытается заставить его признать своё безвыходное положение, но не собирался позволять манипулировать собой.
По крайней мере — не сейчас.
— Мо Хэн — часть сделки или поддержка? — спросил он наконец.
— Он в группе обеспечения операции. Нам нужен опытный человек, способный контролировать ситуацию, — ответил Холджин. — Идеальным кандидатом был ты, но, к сожалению, ты сделал неверный выбор. Однако ещё не поздно всё исправить.
Холджин заметил необычайно холодную реакцию этого здоровяка и, решив больше не тянуть, понизил голос:
— Бань, задача срочная. Мне нужно твоё решение прямо сейчас.
В кабинете повисла напряжённая тишина. Никто не спешил заговаривать первым.
Примерно через две минуты тяжёлый ботинок громко стукнул по полу — будто провозгласил провал переговоров.
— Я отказываюсь.
...
— Ты просто молодец, Бань, — рассмеялся Мо Хэн по телефону. — Ты правда прямо отказал Холджину?
Бань Цзюэ покачал бокалом и одним глотком допил мартини, отвечая молчанием.
— И какова была его реакция?
— Никакой.
— Логично. Если бы он отреагировал, ты вряд ли вышел бы из кабинета, — усмехнулся Мо Хэн. — Мы планируем завершить операцию в течение двух часов. После работы выпьем?
— Вечером. Днём у меня дела.
— Днём? Куда ты собрался?
— На обследование.
— Понял. Свяжусь позже. Береги себя.
...
— Бань, будь поосторожнее, — сурово сказал пожилой врач с белыми волосами, засунув руки в карманы белого халата. — Тебе нельзя больше ходить на боксёрские поединки.
— Я выходил на ринг всего на десять минут, потом сразу приложил лёд, — спокойно ответил он, услышав второй за день совет быть осторожным.
— И десяти секунд быть там нельзя! — рявкнул врач. — Ты вообще понимаешь, куда нужно прикладывать лёд?
— Всё, что нужно, я сделал.
Врач мрачно промолчал, пока медсестра забирала пробирку с кровью и покидала кабинет. Лишь затем он подошёл ближе и тихо выругался:
— Чёрт возьми, ты хочешь умереть?
Бань Цзюэ, прижимая ватку к месту укола, молча смотрел на экран компьютера, где отображалась его медицинская карта, усыпанная академическими терминами и записями о бесчисленных визитах.
— Не надо делать вид, будто тебе всё равно!
— Мне действительно всё равно.
Врач в бессилии уставился на него.
Бань Цзюэ глубоко вздохнул и чуть приподнял бровь:
— Я ещё жив. Умирать так рано не собираюсь.
— Зачем тогда пошёл на ринг? И откуда у тебя эта татуировка?
— У одного из людей моего отца есть двойник. Раньше он участвовал в боксёрских поединках в Америке, — равнодушно сказал он. — Я встретился с ним. Он напомнил мне того, кем я был до тюрьмы. И ещё... он боится боли.
— Значит, он никогда не получит настоящей любви твоего отца, Бань. Ты единственный в своём роде, — сказал врач. — Ты не должен возвращаться туда. Если этот демон вновь завладеет тобой, он станет ещё опаснее.
Бань Цзюэ опустил взгляд на перевязанную и обработанную рану на руке:
— Я не вернусь.
— А татуировка? — снова спросил врач. — Такие инвазивные процедуры тебе противопоказаны. Ты хоть знаком с мастером, который её делал?
Перед внутренним взором Бань Цзюэ возникло лицо Линь Цзюня, а затем — смутный образ другого мужчины, нежно обнимающего её. Она улыбалась, прижавшись к нему...
Прошло немало времени, прежде чем он опустил глаза:
— Не знаком.
— Ты так долго думал и говоришь «не знаком»? — врач изумлённо возмутился. — Ты не можешь позволять посторонним знать такие вещи о своём теле! Ты реально хочешь умереть?
— Она ничего не узнает.
— Это нарушает наше первоначальное соглашение о конфиденциальности! — врач вышел из себя. — Мы договаривались: ты будешь лишь передавать информацию и служить связующим звеном, но ни в коем случае не участвовать в операциях! Мне нужно поговорить с твоим куратором.
— Я уже отказался, — сказал Бань Цзюэ. — Разговор прошёл не очень гладко.
Врач тяжело вздохнул и пробормотал:
— Жаль, что я вообще согласился на твоё досрочное освобождение.
— Я не вышел просто так. Придётся отправить кого-то другого обратно за решётку, — чуть прищурился Бань Цзюэ, надевая куртку.
— Кого?
— Моего отца.
---
Операция с профессором Каном прошла успешно, и вечером Мо Хэн пригласил Бань Цзюэ выпить.
Тот подошёл не с главного входа, а через переулок, вошёл с чёрного хода, прошёл короткий коридор и, свернув за угол, заглянул в обеденную зону. За круглым столом он увидел Мо Хэна и двух молодых агентов. Быстро окинув взглядом помещение, он отметил: кроме обычных посетителей, большинство гостей — сотрудники управления или полицейские с соседнего участка. Нетрудно было догадаться, почему выбрали именно это заведение: оно расположено ближе всего к управлению.
Он опустил козырёк бейсболки и надел маску, лишь затем направившись к столу. Когда он сел, Мо Хэн как раз закончил заказывать напитки и, обернувшись, нахмурился. Бань Цзюэ чуть приподнял козырёк, и Мо Хэн закатил глаза:
— Братан, зачем ты так закутался?
Бань Цзюэ не ответил, но его взгляд стал пронзительным. Чёрные глаза холодно скользнули по лицу Мо Хэна.
Два молодых агента почувствовали скрытое раздражение здоровяка и даже стали тише пить пиво.
— Не расслабляйтесь, — сказал он спустя несколько минут. — Выпьете немного и уходите.
Мо Хэн положил руку ему на плечо и тихо спросил:
— С тобой всё в порядке?
— Да.
Мо Хэн понял, что Бань Цзюэ не в настроении разговаривать, и решил, что тот злится на него из-за Холджина. Он открыл ещё одну бутылку пива, сделал большой глоток и сменил тему:
— Профессор Кан привёз сегодня несколько миллионов долларов. Мы думали, наконец увидим лицо Старика Ма, но он так и не появился.
Бань Цзюэ не удивился. Люди вроде его Отца-Наставника никогда не раскрывают своего местонахождения и внешности. С одной стороны — ради таинственности, с другой — слишком много врагов, которые могут устроить засаду.
— Каково состояние профессора Кана?
— Человек серьёзный. При встрече сразу уставился на меня, — ответил Мо Хэн. — Но когда я повёл его на склад, его глаза загорелись. Он явно был в восторге.
— На складе товар, которого нет на частных каналах сбыта, — спокойно заметил Бань Цзюэ.
— Конечно, ясное дело! — рассмеялся Мо Хэн. — Какой частный торговец сможет достать межконтинентальные ракеты и лёгкие противотанковые гранатомёты, как у нас?
— Какого качества его товар?
— Высшего сорта. Такой же, как в том деле, которое мы раскрыли в прошлый раз. Чистота — девяносто процентов, — Мо Хэн не скрывал возбуждения. — Если всё пройдёт гладко, мы получим огромную заслугу.
Бань Цзюэ не ответил. Он просто молча пил вместе с другом. Молодые агенты, выпив по банке, решили уйти пораньше — поняли, что друзьям, вероятно, есть о чём поговорить. Но Бань Цзюэ их остановил:
— Подождите. Вы отвезёте его домой.
Они, хоть и не поняли причины, согласились.
Бань Цзюэ встал, оплатил счёт и, сославшись на необходимость сходить в туалет, вышел через чёрный ход. Пройдя по узкому переулку и выйдя на большую улицу, он стал ловить такси. Пока ждал, на противоположной стороне из машины вышли двое мужчин и направились к бару. Бань Цзюэ незаметно отступил за фонарный столб, но не сводил с них глаз.
Это странное чувство узнавания заставило его насторожиться. Тактика наблюдения — кажущаяся беспорядочной, но чётко сфокусированная на цели — была знакома ему до боли. Именно так он сам когда-то выслеживал объекты: изучал психику контрагента и логически выстраивал поиск или слежку.
Бань Цзюэ мгновенно осознал опасность и достал телефон, чтобы предупредить Мо Хэна. Но в следующее мгновение увидел, как Мо Хэна выводят два молодых агента, рядом с ними — двое полицейских, часто заходящих в Двадцать Первое управление. Все пятеро весело болтали, Мо Хэн даже дружески обнял одного из офицеров за плечи.
— Чёрт, — выругался он про себя.
Как и следовало ожидать, двое мужчин тоже заметили эту сцену и быстро перешли на другую сторону улицы. Бань Цзюэ увидел, как открылась дверь автомобиля и вышел профессор Кан. Тот молча наблюдал за этой компанией пьяных и шумных людей. Когда двое мужчин подошли к нему, Бань Цзюэ понял: всё кончено.
Он немедленно покинул место происшествия, идеально вовремя, чтобы не встретиться с поднимающим голову Мо Хэном. Быстро нырнув в ближайший магазин, он холодно наблюдал, как группа весёлых полицейских и агентов расходится.
Бань Цзюэ знал: дело профессора Кана провалено.
Профессор Кан исчез.
Через три дня Бань Цзюэ получил звонок от Мо Хэна. Голос друга был полон раскаяния и недоумения.
— Как профессор Кан мог исчезнуть? — с досадой спросил Мо Хэн. — Мы обыскали его дом, проверили все места, где он бывал, — его нигде нет.
— Товар на складе ещё на месте?
http://bllate.org/book/4951/494435
Готово:
