Линь Цзао покорно призналась.
— Какая неожиданная встреча! — произнёс Хань Лü. — На каком этаже вы живёте? Как-нибудь обязательно угощу вас ужином.
Линь Цзао почувствовала лёгкое замешательство. Внешне Хань Лü был безупречным джентльменом, но она никак не могла забыть, как он вдруг обрушился на неё ледяной яростью, когда велел переобуться.
— Тридцать шестой, — ответила она. — А вы?
Хань Лü не стал отвечать — просто положил трубку.
Линь Цзао недоумённо уставилась на экран телефона. Что за странность? Неужели у него сел аккумулятор?
Цинь Лу обернулась к двери своей квартиры и тихо предположила:
— Не пойдёт ли он прямо к нам?
— Не может быть! — возразила Линь Цзао. — Мы же с ним вовсе не знакомы!
Да и вправду — даже знакомством с кивком это назвать было нельзя!
Едва она произнесла эти слова, как раздался стук в дверь.
Линь Цзао застыла на месте, словно окаменев.
Цинь Лу с лёгкой усмешкой направилась открывать. Вот уж действительно — судьба!
На пороге стоял Хань Лü в безупречном чёрном костюме. Он вежливо кивнул Цинь Лу:
— Госпожа Цинь, мы снова встречаемся.
Цинь Лу пригласила его войти и с искренним удивлением спросила:
— А вы на каком этаже живёте? Так быстро добрались!
— Тридцать шестой, — ответил Хань Лü.
Линь Цзао уже начала подниматься с места, но при этих словах снова окаменела. Он тоже живёт на тридцать шестом? Значит, прямо напротив?
— Госпожа Линь, давно не виделись, — Хань Лü уже стоял перед ней.
Линь Цзао натянула вежливую улыбку:
— Да уж, прошло немало времени… Вы уже поужинали?
Хань Лü бросил взгляд на стол, уставленный блюдами, и покачал головой.
Линь Цзао…
Ей стоило выбрать другую фразу для светской беседы.
Цинь Лу тут же отправилась на кухню — принести гостю тарелку и палочки.
Авторская заметка:
P.S.: Хань Лü и старшая сестра — не пара. Оба — милые создания Цзао!
Босс Мэн: А я тогда кто?
Линь Цзао: Ты — холодная печатная машинка для денег. Займись заработком и не лезь ко мне!
Босс Мэн: Я бы предпочёл быть холодной машинкой для очистки фиников.
Хань Лü не стал церемониться с двумя сёстрами и с явным удовольствием уселся рядом с Линь Цзао, чтобы отведать домашней еды.
Несмотря на внешнюю респектабельность человека, за которым, казалось бы, всегда следовал ассистент и который сам был владельцем компании, жизнь Хань Лü была далеко не столь блестящей — по крайней мере, в плане питания. Он питался либо в ресторанах, либо на доставке, и уже не помнил, когда в последний раз ел настоящую домашнюю еду.
— Спасибо за угощение, — вежливо сказал он после трапезы. — В следующий раз угощаю я.
Линь Цзао нервно заморгала.
Хань Лü сразу понял, о чём она думает:
— Не волнуйтесь, госпожа Линь. Если только босс сам не спросит о вашем местонахождении, я не стану ему сообщать.
Линь Цзао решила, что этого недостаточно, и с лёгкой улыбкой предложила:
— А если он спросит… вы не могли бы всё равно промолчать?
— Босс прикажет мне проверить. Если я ничего не найду, это будет означать, что я совершенно беспомощен. И, честно говоря, если до этого дойдёт, то куда бы вы ни переехали — если боссу захочется узнать, он обязательно узнает.
Линь Цзао…
Цинь Лу вдруг оживилась и тихо спросила:
— А у вашего босса недавно появилась новая… подружка?
Если да, значит, её кузина в безопасности — но тогда она навсегда прощается с длинноногим Мэном Аньхуаем.
Хань Лü пожал плечами:
— Простите, личная жизнь босса — не моя сфера компетенции.
Цинь Лу тут же заявила:
— Тогда, господин Хань, можете уходить. Провожать не станем.
— Возможно, между тобой и Мэном Аньхуаем и правда есть связь судьбы, — сказала Цинь Лу, проводив Хань Лü, и посмотрела на кузину с полной серьёзностью.
Линь Цзао устало отозвалась:
— Тогда почему ты не скажешь, что у меня с Хань Лü связь ещё сильнее?
Цинь Лу удивилась:
— Так тебе нравится такой тип, как Хань Лü?
Линь Цзао…
Разве между Хань Лü и Мэном Аньхуаем есть принципиальная разница? Оба — бездушные волки. Просто Мэн Аньхуай открыто демонстрирует свою жестокость, а Хань Лü предпочитает прятать когти за маской вежливости.
— Ладно, не хочу больше об этом, — раздражённо сказала Линь Цзао и ушла в спальню.
В просторном номере Башни «Хуаньюй» Мэн Аньхуай взял телефон.
— Босс, совершенно случайно госпожа Линь и госпожа Цинь сняли квартиру напротив моей, — доложил Хань Лü.
— …Ты считаешь это случайностью? — спросил Мэн Аньхуай.
— Да, если только их актёрское мастерство не достигло совершенства.
Мэн Аньхуай повесил трубку.
Шанхай огромен, вариантов жилья — бесчисленное множество, но эти две женщины выбрали именно квартиру напротив Хань Лü. Мэн Аньхуай не верил в совпадения. Единственное объяснение, которое он мог принять: Линь Цзао, убедившись, что он больше не ищет её, пожалела об этом и специально разузнала, где живёт Хань Лü, чтобы через него дать ему понять — она вернулась.
С их финансовым положением они могли рассчитывать только на Хань Лü, но не на него самого.
Пост в ленте друзей, где Линь Цзао случайно обозначила своё примерное местоположение, был всего лишь приманкой. Если повезёт — она поймает его самого, если нет — всегда найдётся Хань Лü, которого можно использовать.
Мэн Аньхуай холодно усмехнулся. Какая хитрая девчонка! Если бы не её поспешность и оставленный след, он бы почти поверил в её искренность.
Осознав это, Мэн Аньхуай мгновенно утратил к Линь Цзао интерес.
В ней было много недостатков. Если бы она захотела исправиться, он дал бы ей ещё один шанс. В противном случае — пусть считает, что в тот день он ослеп.
Прожив в квартире два дня, Линь Цзао и Цинь Лу улетели обратно в Юйчэн.
Юйчэн — небольшой уездный городок. После прилёта в провинциальную столицу им пришлось пересесть на скоростной поезд, чтобы добраться до родного дома.
Дядя Цинь, тётя Цинь и их сын Цинь Хуэй уже ждали их у дедушки Циня — вся семья собралась вместе.
— Ах, Цзао-то вернулась! Словно повзрослела, стала настоящей красавицей! Неудивительно, что сразу получила главную роль! Ты гораздо талантливее своей сестры! — весело болтала тётя Цинь, вынося из кухни блюда и всячески расхваливая племянницу, будто та была её собственным сокровищем.
Цинь Лу фыркнула и без церемоний раскрыла правду матери:
— А помнишь, что ты сказала, когда мы только узнали результаты экзаменов? Ты заявила, что она хуже меня!
Тётя Цинь шлёпнула дочь по затылку:
— То, что у неё хуже результаты — правда. То, что она лучше актриса — тоже правда!
Линь Цзао поспешила вмешаться:
— Тётя, если бы не сестра с её связями и уроки актёрского мастерства, у меня бы и роли не было.
Цинь Лу хмыкнула.
Дедушка Цинь смягчил обстановку:
— Ладно-ладно, и Цзао, и Лу — обе молодцы! Обе гордость нашей семьи!
Цинь Хуэй, ученик старших классов, заявил:
— Как сдам выпускные, тоже пойду сниматься!
Дядя Цинь прикрикнул на него:
— Ты? Ни роста, ни лица! Даже на эпизодическую роль не возьмут!
Обиженный юноша с криком выбежал в комнату Линь Цзао.
Дядя Цинь продолжил ругать сына за плохие оценки: в прошлый раз тот был десятым с конца, а теперь и вовсе ухудшил результат.
Линь Цзао и Цинь Лу переглянулись и молча стали «тихими, как мыши».
Видимо, гены академической успеваемости в роду Циней просто отсутствовали.
Благодаря болтливости тёти Цинь, все в Юйчэне, кто хоть как-то был связан с семьёй Цинь, уже знали, что Линь Цзао станет звездой.
Едва вернувшись, Линь Цзао начали навещать соседи, желавшие взглянуть на будущую знаменитость, а также пришло приглашение на встречу выпускников.
Группа в мессенджере всё ещё существовала, и, увидев, как все горячо приглашают её, Линь Цзао не смогла отказать.
Встреча была назначена в самом популярном ресторане с горячим горшком.
Цинь Лу немного волновалась за свою послушную кузину. Самой ей, женщине восьмидесятых, было неудобно идти на встречу нулевых, поэтому она вручила брату Цинь Хуэю ответственную миссию «хранителя цветов». Цинь Хуэй, обожавший горячий горшок, с радостью отправился вместе с Линь Цзао.
От школы до университета внешность одноклассников почти не изменилась, но стиль одежды, причёски и макияж явно преобразились.
Старые друзья снова собрались за одним столом, и мальчики не могли отвести глаз от Линь Цзао.
В их воспоминаниях Линь Цзао была красивой, но в отличие от других девушек почти никогда не носила нарядные платья, предпочитая школьную форму. Пока остальные девочки болтали и обсуждали сплетни, Линь Цзао усердно зубрила уроки. Она казалась им скучной и замкнутой.
А теперь эта самая тихая и «несносная» одноклассница ушла в кино.
Для них мир шоу-бизнеса был чем-то волшебным.
Линь Цзао стала центром внимания. Мальчики наперебой восхищались её красотой, девочки засыпали вопросами о съёмочной площадке. Линь Цзао отвечала на один вопрос за другим, пока не охрипла.
— Хватит! Моей сестре уже пора поесть! — вдруг громко крикнул Цинь Хуэй, напугав всех присутствующих.
Линь Цзао с облегчением выдохнула.
После ужина староста предложил сделать общее фото.
Цинь Хуэй сделал снимок и тут же потащил Линь Цзао домой.
Вернувшись, Линь Цзао открыла чат и увидела, что все делятся фотографиями с вечера. Кто-то пошутил, что распечатает фото, чтобы в будущем взять автограф у Линь Цзао.
Линь Цзао ответила на несколько сообщений и скачала ту фотографию, которая ей понравилась больше всего.
Одноклассники публиковали посты в ленте друзей, сетуя на быстротечность времени и радуясь встрече. Линь Цзао подумала и тоже написала:
«Сегодня было очень весело. Скоро снова разъедемся кто куда. Желаю всем удачи и исполнения самых заветных желаний!»
Пост мгновенно собрал лайки и комментарии.
Линь Цзао отвечала на каждый, как вдруг бабушка позвала её в гостиную, и она отложила телефон.
Пекин.
Мэн Аньхуай, вынужденный взять отпуск, вернулся в родовое поместье на празднование Нового года.
Сейчас в поместье проживали председатель совета директоров Группы «Хуаньюй» Мэн Вэй, его жена Цинь Юнь и третий сын Мэн Дунпин.
На следующий день Мэн Сюйян и Мэн Аньхуай должны были вернуться в Шанхай по делам, поэтому сегодня вся семья собралась за ужином.
Мэн Сюйян пришёл со своей девушкой Тан Нин.
Мэн Вэй был строгим отцом — сдержанным и немногословным. Цинь Юнь посмотрела на Тан Нин, которая, казалось, была создана для Мэна Сюйяна, и вдруг повернулась к Мэну Аньхуаю:
— Аньхуай, твой старший брат уже собирается жениться, а ты? Через год тебе исполнится двадцать шесть. Когда наконец заведёшь девушку? Дунпин только что окончил университет, а у него уже было две подружки.
Мэн Дунпин гордо выпрямился — наконец-то он превзошёл второго брата в чём-то!
Они были сводными братьями — у каждого своя мать, и внешне мало походили друг на друга. Мэн Сюйян и Мэн Аньхуай унаследовали мужскую красоту рода Мэнь, тогда как Мэн Дунпин был похож на мать Цинь Юнь — черты лица мягкие, даже женственные, что, возможно, нравилось девушкам, но лишало его внушительности.
Мэн Аньхуай спокойно ответил:
— У меня высокие требования. Лучше быть одному, чем с кем попало.
Мэн Дунпин возмутился:
— Это что значит? Ты намекаешь, что у меня и старшего брата плохой вкус?
Он поискал поддержки у Мэна Сюйяна и Тан Нин.
Но трое братьев, рождённых от разных матерей, никогда не были единым целым.
Мэн Сюйян сделал вид, что ничего не слышал, и спокойно накладывал еду девушке. Тан Нин улыбалась, глядя только на него.
Мэн Дунпин…
Он продолжал сверлить взглядом Мэна Аньхуая.
Тот бросил на него холодный взгляд:
— За время учёбы в университете три девушки сделали аборт из-за тебя. Это означает, что все, кого ты выбираешь, — глупы.
— Ты!.. — Мэн Дунпин сначала оцепенел от шока, потом начал оправдываться: — Отец, не верь ему! Он нарочно меня очерняет!
Мэн Вэй коротко приказал:
— Замолчи.
Лицо Мэна Дунпина стало багровым.
Цинь Юнь поспешила загладить вину:
— Этот мальчишка становится всё дерзче. Пойду, проучу его.
Мэн Вэй остался равнодушен.
Когда мать и сын ушли, Мэн Вэй посмотрел на второго сына:
— Он бездарен. А ты? Сможешь найти умную?
Мэн Аньхуай невольно вспомнил Линь Цзао.
Линь Цзао уж точно не умна. Если бы была умной, давно бы покорилась ему, а не притворялась наивной.
— Посмотрим, — ответил он.
После ужина Мэн Аньхуай вернулся в свою комнату в поместье.
Скучая, он открыл WeChat и увидел, что Линь Цзао выложила групповое фото. Он увеличил изображение. Опять горячий горшок. Мэн Аньхуай нахмурился. За спиной Линь Цзао и других девушек толпились юноши. Его лицо стало ещё мрачнее. Разве не говорила она, что никогда не получала подарков от мальчиков? Тогда почему спустя полгода они всё ещё помнят о ней и приглашают на встречу?
Мэн Аньхуай решил, что пора дать ей понять: хитрить можно, но намеренно флиртовать с другими, чтобы его проверить, — плохая идея.
Линь Цзао посидела с бабушкой, пощёлкав семечки, а потом лёгла в постель с телефоном.
Она открыла WeChat и увидела несколько сообщений.
Сестра напомнила, чтобы та собрала вещи сегодня вечером, чтобы не опоздать на утренний рейс.
Хуа-гэ прислал расписание занятий — с седьмого числа начинались курсы по пластике, танцам, управлению мимикой, актёрскому мастерству и прочему.
Ещё один парень из Шанхая, где он учился, спросил, когда она вернётся и не хочет ли она лететь вместе.
Линь Цзао ответила всем по очереди и уже собиралась пролистать ленту друзей, как вдруг появилось новое сообщение.
http://bllate.org/book/4936/493405
Готово:
