— Тогда и я смогу стать такой же, как ты? — подняла голову Цзян Минь, пристально глядя на Цзи Уюэ. — Стать такой же сильной.
— …Наверное, — неуверенно ответила Цзи Уюэ.
— Отлично, — Цзян Минь поклонилась Цинь Вэй. — Тогда прошу вас помочь мне.
Цинь Вэй уже успела разобраться в обстоятельствах дела, но не ожидала, что Цзян Минь оправится так быстро. Взгляд девушки по-прежнему был робким, и она явно не любила оказываться в центре внимания, однако только что проявила неожиданную решимость. Цинь Вэй слегка приподняла уголки губ:
— Хорошо.
Несмотря на присутствие Цинь Вэй, Цзи Уюэ всё равно осталась с Цзян Минь до самого конца — пока полиция методично раскручивала дело, освобождая других похищенных женщин и детей и полностью ликвидировав одну из крупнейших преступных группировок по торговле людьми.
Лица жертв были тщательно замазаны нераспознаваемыми мозаиками, но на этот раз, под давлением общественности и властей, лица преступников оказались замазаны столь «мастерски», что любой, у кого есть глаза, мог без труда их опознать.
Общество взорвалось обсуждениями. Воспользовавшись моментом, официальные структуры и поисковые организации объявили всероссийский призыв: всех, кто располагает информацией или сталкивался с подобными преступлениями, просили немедленно обращаться в полицию.
Хотя ей было невероятно трудно расставаться, Цзян Минь всё же проводила Цзи Уюэ. Едва та скрылась из виду, рядом раздался голос Цинь Вэй:
— Что теперь будешь делать?
— Избавлюсь от Него, — холодно и без тени сомнения ответила Цзян Минь. — Мне не нужно Его оставлять.
В глазах Цинь Вэй мелькнуло одобрение:
— Отлично.
Больше всего в Цзян Минь она ценила именно это — её холодный расчёт и жёсткость.
— Если хочешь скорее увидеть её, — сказала Цинь Вэй, похлопав девушку по плечу, — тогда усердно тренируйся. Как только станешь достойной, я сама отпущу тебя к ней.
Цзян Минь уставилась вдаль, туда, куда ушла Цзи Уюэ, и решительно кивнула:
— Хорошо!
Нин Сюй и Цзяо Инь почти завершили все формальности на месте и вместе с Янь Хэгуем вернулись в Специальный отдел. Настроение у Нин Сюя и Цзи Уюэ было невысоким.
Нин Сюй всё ещё не мог прийти в себя после того, как Цзи Уюэ его «разнесла», а Цзи Уюэ была подавлена из-за дела Юй Му.
Вернувшись в отдел, оба заняли по дивану и, обняв подушки, слушали Цзяо Иня:
— Мы проследили по ссылке — результат такой же, как и в деле Циншаня.
Нин Сюй и Цзи Уюэ отлично помнили тот случай и не ожидали, что два дела окажутся связаны.
— Пока не выяснили, кто стоит за всем этим, — сказал Цзяо Инь. — Но кто бы это ни был, он совершенно безумен.
— Соберите все имеющиеся улики и предупредите всех: нельзя терять бдительность. При малейшем подозрении — немедленно докладывать, — распорядился Янь Хэгуй и, заметив унылый вид Цзи Уюэ, добавил: — Чтобы поднять вам настроение, сегодня я лично приготовлю ужин. Как вам такое?
— Правда?! — мгновенно оживился Нин Сюй. — Дядюшка-наставник сам будет готовить?
Янь Хэгуй кивнул.
Цзи Уюэ встала:
— Я помогу вам на кухне.
Янь Хэгуй улыбнулся:
— С удовольствием.
Цзи Уюэ, хоть и немного неуклюже, но с огромным старанием принялась за овощи. Вдруг Янь Хэгуй спросил:
— Всё ещё не в духе?
Цзи Уюэ машинально потрогала лицо — и забыла, что руки мокрые. В результате на щеках осталась влажная полоса.
Она вытерла лицо и неуверенно спросила:
— Это так заметно?
Янь Хэгуй ловко резал овощи:
— Конечно.
— Просто… я не понимаю, — наконец решилась Цзи Уюэ поделиться своими сомнениями. — Зачем идти на такие жертвы, если заранее знаешь цену? Стоит ли это того?
— Если она сама считает, что стоит, — ответил Янь Хэгуй, принимая от неё вымытые овощи, — значит, стоит. Выбор сделан ею самой, и она готова нести за него ответственность.
Цзи Уюэ задумчиво кивнула — и тут же закашлялась от резкого запаха перца.
Она заглянула в кастрюлю и только сейчас заметила, что в ней бурлит ярко-красная масса, а рядом с Янь Хэгуем лежит целая горсть красных перцев.
Цзи Уюэ:
— …………
— Вы так любите острое? — спросила она с завистью, глядя на аппетитное блюдо. Запах был восхитителен, но, увы, она не могла позволить себе ни кусочка.
Янь Хэгуй усмехнулся:
— Это для Цзяо Иня.
Цзи Уюэ понимающе кивнула — не знала, что у Цзяо Иня такая страсть.
Когда разнеслась весть, что начальник лично готовит, даже Лю И с Тринадцатым срочно вернулись в отдел.
— Работу можно отложить, — заявил Лю И, — но такой шанс поужинать нельзя упускать! В прошлый раз мы ели блюда, приготовленные начальником, только на Новый год.
Обычно Янь Хэгуй брался за готовку лишь в праздники, устраивая грандиозный пир.
— Жаль, что у нас только один желудок, — вздыхали они каждый раз.
Аромат уже доносился из кухни, и Цзяо Инь мечтательно произнёс:
— Если вдруг Специальный отдел закроется, начальник может смело открывать ресторан.
Лю И безжалостно поддразнил его:
— Ты тогда будешь мыть посуду?
Нин Сюй добавил:
— По внешности, скорее всего, Цзяо-гэ будет подавать блюда.
Тринадцатый молча кивнул.
Цзяо Инь:
— …………
— Тогда ты точно будешь мыть посуду, — огрызнулся Цзяо Инь, — а Тринадцатый — резать овощи.
Он посмотрел на Нин Сюя:
— А тебе, дружище, идеально подойдёт работа мусорщика.
Остальные:
— …………
С трёх сторон в него полетели подушки.
Из кухни выглянула Цзи Уюэ:
— Блюда готовы! Кто-нибудь, помогите подать на стол!
Лю И толкнул Цзяо Иня:
— Подавальщик, твой выход!
— Пошёл ты, — буркнул Цзяо Инь, но всё же отправился на кухню.
Ужин подавали в зале для совещаний, где стоял длинный стол. Когда все блюда были расставлены, Цзяо Инь заметил, что половина из них приготовлена руками Цзи Уюэ.
— Ну что ж… — пробормотал он, — кто много ест, тому и впрок.
— Э? — удивился Лю И, разглядывая стол. — Начальник, почему сегодня только сычуаньская кухня?
Перед ними стояли исключительно острые блюда, ярко-красные и аппетитные, но почему именно они?
Янь Хэгуй тем временем подал Цзи Уюэ стакан «сока», приготовленного из зловредной энергии и даже охлаждённого льдом. Услышав вопрос Лю И, он не ответил, а спросил у Цзяо Иня:
— Сколько у тебя осталось жемчужин русалки?
— Штук сорок-пятьдесят, — ответил Цзяо Инь, нетерпеливо сжимая палочки. Он обожал острое, хотя каждый раз страдал от него — плакал, как дитя, но продолжал есть.
— Зачем спрашиваете? — насторожился Цзяо Инь. — Нужны?
— Нет, — улыбнулся Янь Хэгуй. — Всё это приготовлено специально для тебя. Как награда.
— Правда?! — Цзяо Инь не поверил своим ушам. — Неужели начальник наконец понял, как мне тяжело?
Он схватил палочки и сунул в рот огромный кусок — и тут же глаза его покраснели от слёз. От остроты.
Цзи Уюэ:
— …………
Лю И с сочувствием поставил перед ним бутылку пива.
Цзяо Инь, рыдая и хлёбая пиво, всё равно продолжал есть. Его слёзы, падая на пол, превращались в сияющие жемчужины.
Янь Хэгуй спокойно произнёс:
— Ты ведь всегда хотел увидеть, как русалка плачет жемчугом? Вот он — перед тобой.
Цзи Уюэ восхищённо вздохнула:
— Теперь я наконец поняла, что значит «слёзы, словно нити жемчуга».
Цзяо Инь:
— ??
Он заплакал ещё горше — на этот раз от обиды. Начальник всё такой же.
Но раз уж так вышло, он не станет жалеть слёз ради этого стола!
Цзяо Инь ел и плакал, и Цзи Уюэ смотрела на него, ошеломлённая.
Его слёзы, едва покидая глаза, превращались в сияющие жемчужины, которые переливались под светом люстры.
Лю И и остальные замерли с палочками в руках. Конечно, блюда начальника восхитительны, но не настолько, чтобы плакать от восторга!
«Вот она, красота, — подумала Цзи Уюэ. — Даже плача, остаётся прекрасным».
Янь Хэгуй наклонился и поднял несколько жемчужин с пола, протянув их Цзи Уюэ:
— Жемчуг русалки — отличное лекарство от ран. Русалок почти не осталось, и Цзяо Инь — единственный известный на сегодняшний день. Если ему понадобятся деньги, он всегда может продать свои жемчужины.
Цзяо Инь:
— …
Звучало так, будто он живёт исключительно за счёт продажи жемчуга.
Цзи Уюэ кивнула — её порезы на руках уже зажили, и эффективность жемчуга не вызывала сомнений. Да и просто так — жемчужины были прекрасны.
Когда ужин закончился, Цзяо Инь оставил после себя целую миску жемчуга. Цзи Уюэ принесла ему большой стакан солёной воды:
— Попей, тебе нужно восстановить водный баланс. Плакать — дело непростое.
— Отчёт по заданию, — обратился Янь Хэгуй к Нин Сюю, который, наевшись, сидел на диване, вытянувшись по струнке. — Через неделю на мой стол.
Нин Сюй:
— …Есть!
— А мне тоже писать отчёт? — спросила Цзи Уюэ. Она не очень любила бумажную волокиту.
— Нет, — мягко ответил Янь Хэгуй. — Скоро начинается ежегодный Рынок Призраков. Ты пойдёшь со мной.
— Рынок Призраков?
— Туда собираются все виды нечеловеческих существ, — пояснил Янь Хэгуй. — А также мастера даосских школ. Он проводится раз в год в Хуаго, в провинции Шань.
Цзи Уюэ удивилась:
— Почему его называют именно так, если там столько разных существ?
— Изначально это была встреча исключительно духов и призраков, — объяснил Янь Хэгуй. — Люди и другие существа присоединились позже. Но название уже прижилось, и менять его никто не стал.
— Да! — подхватил Цзяо Инь. — А знаешь, почему Рынок Призраков стал таким масштабным?
Цзи Уюэ покачала головой.
— Хе-хе, — Цзяо Инь многозначительно ухмыльнулся. — Всё благодаря нашему начальнику! Получив разведданные о скоплении злой иньской энергии, он лично отправился туда. Сначала духи сопротивлялись, но потом… угадай, что случилось?
Он затянул паузу, явно наслаждаясь интригой.
Нин Сюй взволнованно поднял руку:
— Маленький дядюшка покорил их своей харизмой!
Цзи Уюэ:
— Побил?
Цзяо Инь посмотрел на Нин Сюя с грустью:
— У тебя фильтр на двести метров, да?
Конечно, начальник харизматичен, но в такой ситуации харизма — ничто! Конечно, он их избил!
Янь Хэгуй бросил на Цзяо Иня многозначительный взгляд.
Тот тут же поправился:
— Они были покорены обаянием начальника и согласились на сотрудничество. Благодаря ему Рынок Призраков разросся до нынешних масштабов. Там можно найти самые неожиданные вещи.
— Но какое это имеет отношение ко мне? — спросила Цзи Уюэ. — Почему вы решили взять меня?
Янь Хэгуй мягко ответил:
— Потому что твой главный противник — не враги, а союзники.
Если бы твои товарищи были такими же, как ты — существами иньской злобы, — проблем бы не было. Но если среди них окажется кто-то вроде Нин Сюя…
— Ты уничтожишь врага, но сама пострадаешь от своих же, — закончил он.
Цзи Уюэ:
— …………
Начальник прав.
— Если найдёшь на Рынке Призраков парчу русалки, — добавил Янь Хэгуй, — я изготовлю для тебя два артефакта. Они будут защищать тебя от урона, наносимого союзниками.
Парча русалки?
Цзи Уюэ слышала об этом. Парчу ткут русалки особым способом — она не горит и не мокнет.
Она удивлённо посмотрела на Цзяо Иня:
— Но разве Цзяо Инь не русалка?
http://bllate.org/book/4934/493295
Готово:
