Сис увидела, как лицо Смана мгновенно стало мертвенно-бледным. Честно говоря, она не считала свою просьбу чрезмерной. Армия короля Сайэра, за исключением нескольких редких реакционеров, которых следовало устранить, по сути уже была готова служить ей напрямую. Десять лет — вполне достаточный срок, чтобы расширить вооружение, полностью завоевать лояльность солдат и выковать ещё более мощную армию. Она просила лишь ту силу, которая позволит ей удержаться на поле боя. Разве это так уж трудно?
Его лицо побелело настолько, что она почувствовала раздражение. Её голос стал ещё холоднее:
— Ты разве не в состоянии этого сделать?
Её глаза пристально впились в него. Она не верила, что он не справится.
Это был гений — настоящий гений. За семь тысяч лет жизни она встречала бесчисленных талантов, но никогда ещё не прибегала к такому нестандартному ходу. Сис не имела опыта: она была отстающей на занятиях по стратегии и совершенно не понимала методов управления подчинёнными. Однако, видев стольких гениев, она безошибочно узнавала в Смане исключительный дар. Его способность быть полководцем была врождённой. Даже ранние годы, оставившие в нём черты робости и трусости, не могли стереть эту железную истину.
Этот юноша подавил для неё два восстания потомков короля Сайэра и полностью устранил угрозу дальнейших волнений.
Сис помнила: когда отряды наследников Сайэра подошли к городу, он тогда, казалось, полностью сломался. Он сидел, обхватив голову руками, и рыдал, повторяя: «Этого не может быть! Не может быть!» У неё тогда не было выбора. Первое успешное обезглавливание было удачей и пределом допустимого — нарушать правила Миссы повторно она не могла. Она почти силой заставила Смана действовать, словно выгнала утку на лёд. Она думала: если не получится — ну и ладно. Даже в одиночку она отправится в Лэйцзиту и защитит свою Флорену. Но он преуспел.
Тот юноша, рыдавший так, будто потерял всякую надежду, всё же надел мундир по её жёсткому приказу. Даже выходя на поле боя, он продолжал дрожать; его приказы были настолько дрожащими, что Гасо даже почувствовал жалость. Его распоряжения казались хаотичными, но именно этот хаос принёс первую половину победы. Затем он постепенно успокоился — пусть и потерял несколько отрядов, но больше не паниковал. Во второй половине сражения Сис не отводила от него взгляда ни на миг. Он сиял так ярко! В тот миг хрупкая оболочка рухнула, и на свет явился истинный полководец. Его величие было естественным, не надуманным — будто он с рождения был предназначен стоять там, командуя тысячами воинов, решая исход битв на расстоянии, заставляя все военные хитрости и прямые атаки склоняться перед ним. В те дни, когда Сис ежедневно страдала от жестокости Крэга, ей даже показалось, что Сман способен сравниться с ним.
А теперь он смотрел на неё ошарашенно, будто собирался снова прошептать своё «не может быть».
Сис пристально смотрела на него и медленно, чётко повторила:
— Ты разве… не в состоянии этого сделать?!
Его губы побелели. Нижняя дрожала. Он лишь смотрел на неё — на свою госпожу. Как он скучал по ней! Как скучал по её голосу, её лицу, её наставлениям… Год разлуки, и вот она вдруг стала с ним жестока.
Демон опустился на колени. Его колени громко ударились о пол, голова склонилась вниз, выражая крайнее унижение. Но голос его звучал гордо, торжественно, словно клятва:
— Сман справится!
Перед ним стояла женщина в белом платье с золотистыми волосами — словно ангел.
Только он знал, как болит его сердце. Отчаяние, гнев и яростная зависть метались внутри него, как звери в клетке. Всё, что он строил для неё, вся армия, которую он создавал, — всё это было лишь приданым для другой. Он возводил для неё легионы, чтобы она могла защищать ту, кого любит.
Флорена! Флорена! Ненавижу тебя! — кричал он в душе, проклиная ту женщину в самых тёмных уголках своего сознания. — Умри! Умри! Просто умри! Исчезни навсегда!
— Сман, — раздался её голос, — какими козырями может похвастаться демон на переговорах в Лэйцзиту? Разве у него есть что-то, кроме как принести в жертву своих солдат и преподнести свой народ в качестве дара?
Сман сидел в стороне, прекратив работу над моделью боевого построения. Сис стояла у окна в профиль. С тех пор как она получила «Боевой дайджест», она без умолку критиковала глупость Кемолера, будто тот, некогда прославившийся в Лэйцзиту, родился с пуповиной, обмотанной вокруг мозга.
— Не понимаю, как он осмелился просить её руки! Это самая глупая шутка, которую я слышала! Абсурд! Полное безумие! Какой яд он подмешал Флорене? Неужели этот медведь освоил песни морских сирен?!
Очевидно, ни храм, ни поле боя не научили её ругаться. Она лишь повторяла одни и те же оскорбления, не в силах выплеснуть всю ярость и ревность.
Внезапно она обернулась:
— Сман, скажи хоть что-нибудь!
Сман опустил голову, голос его прозвучал хрипло:
— Простите, госпожа, я не знаю, что сказать.
Под столом его рука сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.
Сис глубоко выдохнула. Её грудь вздымалась, но спустя некоторое время дыхание выровнялось. Она бросила взгляд на модель боевого построения. Плывущие над круглым столом фигуры войск и флаги с их метками, казалось, насмехались над её невежеством. Ей словно было суждено родиться под проклятием — всё необычное и сложное оставалось для неё тёмным лесом.
— Бах! — «Боевой дайджест» шлёпнулся на стол, скользнул по карте Межмировой войны и остановился прямо перед Сманом. Он увидел на странице Кемолера и его будущую невесту.
— Займись своим делом, — сказала она ещё холоднее обычного, словно упрекая его, словно презирая.
Она прошла мимо него, подол её платья скользнул по гладкому полу, не замедляя шага. Его рука дрожала, сжатая в кулак, но он так и не протянул её, чтобы остановить её.
Скажи мне, прошу… Скажи, госпожа, почему ты так любишь её?
Едва выйдя из кабинета, Сис пожалела об этом, но, к сожалению, никто не учил её, как извиняться.
Честно говоря, кроме Тан И, она почти не разговаривала ни с кем. Поэтому сейчас, покинув одинокий храм, покинув мир, где не было ни единого собеседника, она чувствовала неловкость даже перед этим маленьким демоном.
«Я рождена для уединения, — подумала она. — Особенно сейчас. Ревность овладела мной, я забыла о спокойствии и достоинстве. Это ужасно. Мне нужно заняться чем-то, что уменьшит мои желания. Хотелось бы перестать любить Флорену. Любовь к ней — всё равно что идти по лезвию ножа. Я уже не контролирую себя. Господи, скажи, как вернуться в прошлое? Я должна быть как дерево — без радости и печали».
Снова глубокая ночь. Ветер, проносясь по галерее, приподнял подол её платья.
Сман шёл с другого конца. Увидев её издалека, он сделал шаги ещё тише, чем сам ветер.
Эта дорожка вела к его покоям, и именно здесь Сис его ждала. Но она не могла сказать это прямо — это было не в её характере. Она не могла произнести: «Я пришла извиниться». Этого она тоже не умела. Сис делала то, что умела: выпрямляла спину, чуть приподнимала подбородок, смотрела вдаль и демонстрировала спокойный профиль и выверенные жесты. Когда он приблизился, она сказала:
— Ты видел луну?
Сман поднял на неё глаза. Свет фонарей в галерее едва освещал её спокойную красоту. Всегда, в любое время, ему казалось, что она — картина столетней давности. Он смотрел на неё из-за ограды, сквозь ряды стражников, боясь, что даже шёпот, лёгкий ветерок или моросящий дождь могут причинить ей вред.
— Нет, госпожа, — ответил он так тихо, будто боялся её потревожить.
Сис смотрела в темноту за горизонтом и не заметила, как в его глубоких синих глазах вспыхнула и стала густеть любовь.
Она подняла руку, и из её пальцев хлынул свет.
Для Сис это была всего лишь иллюзия — простая магия, не стоящая внимания.
Но для Смана это был свет — свет, которого он никогда не видел. Свет, рождённый её пальцами.
Ветерок дунул, фонари погасли. Колонны и мраморный пол исчезли во тьме, а звёзды медленно проснулись…
Но Сман смотрел только на её пальцы, где свет превратился в полную луну. Та луна висела гораздо выше Сис. Она стояла перед ней, и лунный свет делил её на свет и тень. Её платиновые пряди развевались на ветру, обнажая шею и ключицы, обычно скрытые длинными волосами.
Сис взглянула на его очарованное лицо и сказала:
— Вот как луна меняется.
Перед ними началось превращение — от новолуния к полнолунию.
Она мягко оттолкнула луну вдаль и села прямо на пол. Сман последовал её примеру, усевшись у самого края, свесив ноги в иллюзорную бездну. Казалось, они сидят среди звёзд.
— Вон та — звезда первого порядка.
…
— А вон та — Беллерис. Говорят, на ней обитает Творец.
…
— А это — Марс. Моя любимая звезда. Знаешь, почему я её так люблю?
Взгляд Смана следовал за её пальцем. Его короткие, пушистые кудри трепетали на ветру.
— Говорят, вся сила ангелов исходит от этой звезды. Марс. Ангелы, благословлённые ею, непобедимы на поле боя.
— А какая звезда принадлежит правителю? — неожиданно спросил молчаливый до этого Сман.
Сис на миг задумалась:
— Юпитер.
— Где он? — Сман торопливо поднял голову, его глаза загорелись.
Сис подняла правую руку, и звёздное полотно быстро переместилось, пока в бескрайней тьме не появился Юпитер — окружённый шестнадцатью жемчужинами, словно император в окружении вельмож. В его присутствии даже самый яркий свет уступал ему место.
— Он прекрасен, правда? — сказал Сман. — Но мне он не нравится.
В его глазах ещё теплилось странное возбуждение, но холодный тон Сис превратил его в растерянность.
Сис посмотрела на него и повторила:
— Мне он не нравится.
— Почему? Он ведь такой… — Сман подыскивал слово.
— Властный? — с лёгкой насмешкой предложила Сис.
— Величественный, — почти одновременно с ней выпалил Сман.
Сис тут же возразила:
— Величественный? Ты называешь его величественным?! За все эти годы он уничтожил столько достойных воинов, лишь бы укрепить свою власть!
В её голосе зазвучало недоверие. Она снова вспомнила Крэга.
— Воинов? — растерялся Сман.
— Ну… я имею в виду… — Сис отвела взгляд. — Те звёзды, которые должны были сиять рядом с ним.
— Но разве он не правитель?
— Что?
— Как могут другие звёзды сиять вместе с ним?
Сис резко повернулась к нему. Впервые она так пристально смотрела на этого мальчика. От изумления её голос стал почти неслышен:
— Что ты сказал?
— Я…
— Ладно, — прервала она, поднимаясь. — Поздно уже. Иди отдыхать.
Сман смотрел на неё снизу вверх, только теперь поняв, что она не хочет продолжать разговор. Инстинктивно он закопал в себе ту фразу: «Если бы это был я, я бы поступил так же».
Гасо не мог скрыть радости, получив «Боевой дайджест». Он читал вслух, дрожа от восторга:
— Командующий Сман одержал уже третью победу подряд! Если следующая битва с армией Белых Костей завершится успехом, мы получим право на добычу серебряной руды на границе Белых Костей на целое столетие!
Сис бросила взгляд на взволнованного Гасо. Она до сих пор не до конца понимала, насколько бедна земля Мисса. Ради руды и других ресурсов демоны в Межмировой войне сражались как безумцы.
Конечно, Тай Дэцюжун был исключением.
— Ай-ай-ай! Тот музыкальный свиток, что ты мне подарил, — настоящее сокровище! И арфа! Я вернулся домой и нашёл учителя, но у меня не получается так красиво, как у тебя. Научи меня сам! Я пришёл стать твоим учеником! Я привёз кучу сокровищ: медведей и собак с Севера, картины, фарфор… Прими меня! У меня столько преимуществ! Вот, например…
С одной стороны — размахивающий руками Гасо, с другой — краснеющий от смущения Тай Дэцюжун, а посредине спокойно сидела Сис. Перед ней на столе лежала стратегическая доска размером с ладонь.
— Эй, эй! Ты хоть слушаешь меня? Я же говорю… Может, ты всё-таки послушаешь?!
http://bllate.org/book/4922/492521
Готово:
