Времени оставалось в обрез: уже наступила первая половина августа, а юбилей университета намечался на конец сентября. Как только рисунки будут готовы, их предстоит собрать и передать в администрацию на утверждение. Если что-то не устроит, придётся вносить правки, а затем срочно отправлять всё в рекламное агентство для изготовления стендов и прочего оформления.
Линь Шу не смела расслабляться. Каждый день, закончив дела в мастерской, она усаживалась за компьютер и до поздней ночи усердно рисовала. Из-за этого времени на общение с Чжун И почти не оставалось, и ужины они чаще всего заменяли доставкой. Однако оба не придавали этому значения: пока девушка увлечённо трудилась за монитором, Чжун И сидел рядом на диване с ноутбуком или книгой — просто рядом, в тишине, полной тепла.
К счастью, спустя несколько дней Линь Шу наконец завершила работу. Она упаковала файлы и отправила их Цинь Юйшу, выключила компьютер и, радостно подпрыгнув, бросилась на диван, уютно устроившись в объятиях Чжун И.
Тот читал книгу и слегка вздрогнул от неожиданного появления девушки. Закрыв томик и отложив его в сторону, он ласково потрепал её по голове:
— Закончила?
Линь Шу кивнула. От волнения её руки даже задрожали, и она беспокойно замахала ими перед собой.
Чжун И с улыбкой сжал её запястья, расправил руки и обвил ими себя, после чего крепко обнял:
— Кстати, Шу Шу, через пару дней у меня будет много дел, и я, возможно, буду возвращаться позже обычного.
Линь Шу надула губки:
— Дела в компании?
Она спросила скорее для проформы: с тех пор как они стали встречаться, он задерживался только из-за работы.
Девушка не обратила особого внимания на ответ, но всё же почувствовала лёгкое разочарование. Она рассчитывала, что, закончив проект, сможет приготовить ему несколько вкусных ужинов в знак благодарности за терпение, а теперь выяснялось, что он сам не сможет приходить домой вовремя.
— Расстроилась? — мягко спросил Чжун И, заметив, как погас блеск в её глазах.
— Ну… чуть-чуть, — подняла она на него взгляд и игриво подмигнула. — Тогда, как только ты всё сделаешь, я непременно приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое!
Чжун И нежно поцеловал её в лоб:
— Хорошо. Я постараюсь побыстрее — чтобы скорее попробовать твои угощения.
**
Действительно, до пятницы Чжун И каждый вечер возвращался домой лишь около восьми–девяти.
Линь Шу вышла из ванной и увидела, что он уже сидит на диване в гостиной. Подойдя, она потянулась к нему, но он мягко остановил её:
— Не обнимай меня — я немного испачкался.
Приглядевшись, Линь Шу заметила на белой рубашке несколько серовато-чёрных следов, будто от чего-то острого. Если бы не знала, что он работает в технологической компании, подумала бы, что он занялся строительством.
Только что выйдя из душа, она не захотела мыться заново и решила, что у них ещё целый вечер впереди для объятий, так что можно подождать. Взяв его за руку, она спросила:
— Как так получилось?
— Случайно испачкался, — уклончиво ответил Чжун И.
Линь Шу кивнула, не настаивая, и нежно провела пальцем по его ладони. Но тут же почувствовала что-то неладное.
Подняв его руку, она увидела свежую царапину со засохшей кровью.
— Как ты порезался? — нахмурилась она и, не дожидаясь ответа, побежала к тумбочке под телевизором за аптечкой.
Чжун И на мгновение замер, потом покачал головой:
— Не знаю… наверное, где-то зацепился.
Линь Шу бросила на него недовольный взгляд, но тут же обеспокоенно спросила:
— Больно?
— Нет, совсем не чувствую, — заверил он.
Рана была неглубокой; просто засохшая кровь выглядела пугающе. Протерев кожу, Линь Шу убедилась, что повреждение почти незаметно, и немного успокоилась:
— Иди прими душ, а потом я продезинфицирую ещё раз.
Чжун И собирался сказать, что это пустяк — бывали и хуже раны, которые заживали сами, — но тон девушки звучал почти как приказ. Он не посмел возражать и послушно направился в ванную с чистой одеждой.
После душа Линь Шу тщательно обработала рану и наклеила пластырь, только тогда почувствовав облегчение. Пара эпизодов сериала, и они отправились спать.
Едва улегшись, Линь Шу тихонько спросила:
— Чжунчжун, ты ещё не спишь?
— Нет, что случилось? — Он крепче обнял её, и аромат её кожи стал ещё отчётливее.
— Завтра суббота… Ты всё ещё занят? Если нет, может, сходим в кино? — В мастерской Чэнь Сысы сегодня рекомендовала новый фильм, а в последний раз они ходили в кинотеатр больше двух недель назад. Линь Шу с надеждой ждала ответа.
Но Чжун И снова огорчил её:
— Завтра, наверное, не получится. Давай через некоторое время обязательно сходим?
— Хорошо, — тихо ответила она.
Он и так старался проводить с ней как можно больше времени, и Линь Шу не хотела быть жадной. Прижавшись к нему, она вскоре уснула. А вот Чжун И лежал, чувствуя лёгкую муку.
В темноте он не видел её лица, но уже представил, как она разочарованно опустила глаза. Ему было больно за неё, но…
Он нежно поцеловал её в щёчку.
Глупышка, потерпи ещё немного.
**
На следующий день, проснувшись, Линь Шу обнаружила, что рядом никого нет — он уже ушёл.
Недовольно поджав губы, она ещё немного повалялась в постели, прежде чем встать и отправиться умываться.
Пока чистила зубы, зазвонил телефон.
— Алло…
— Шу Цзе! Я наконец-то свободна! Пообедаем вместе? — голос Ли Ийнань звучал необычайно бодро и радостно.
— М-м… конечно! Я… тоже… только что… закончила, — бормотала Линь Шу с полным ртом пены, отчего слова получались невнятными, и часть пасты даже попала на зеркало.
Она схватила салфетку, чтобы вытереть стекло, но услышала в трубке смех подруги:
— Ха-ха-ха! Шу Цзе, что с тобой? Ты что, целуешься с Чжун И, пока разговариваешь со мной? Я вообще ничего не понимаю!
Линь Шу, вне себя от смущения, тут же выполоскала рот, но не успела даже проглотить воду, как Ли Ийнань продолжила:
— Неужели я угадала?
— Нет! — возмутилась она, стараясь говорить чётко. — Я! Чищу! Зубы!
— А, понятно. А я уж подумала, вы там с утра устроили страстную сцену.
— Ты что несёшь! — возмутилась Линь Шу, но в голове почему-то сами собой возникли очень яркие образы. Она встряхнула головой и даже шлёпнула себя по затылку.
Линь Шу!
О чём ты вообще думаешь!
Ли Ийнань, конечно, не догадывалась, какие картинки рисует воображение подруги. Услышав её раздражённый тон, она поспешила сменить тему:
— Ладно-ладно, не злись! Я отправлю тебе адрес, встретимся там.
После звонка Линь Шу получила сообщение с координатами ресторана. Заглянув в карты, она поняла, что ехать далеко. Уже почти десять, и она быстро накрасилась, переоделась и, захватив с собой пачку печенья, вышла из дома.
Когда она прибыла, Ли Ийнань уже сидела за столиком. Они заказали еду и начали болтать.
— Закончила? Надолго ли теперь свободна? — с тех пор как Ли Ийнань вернулась с обучения, она работала без выходных, и Линь Шу переживала за её здоровье.
— Не знаю, зависит от настроения начальства, — легко ответила та и тут же пригласила: — Ешь, не стесняйся! А ты как с Чжун И? Почему он сегодня отпустил тебя одну?
Линь Шу надула губы:
— Он сейчас очень занят, даже дома не бывает. Где уж ему следить за мной.
Хотя в голосе слышалась лёгкая обида, уголки её губ сами собой приподнялись при упоминании Чжун И. Ли Ийнань тут же поддразнила:
— Он даже не может уделить тебе время, а ты всё равно улыбаешься? Видимо, у вас всё серьёзно!
И, подмигнув, она заставила Линь Шу ещё больше сму́титься. Та поспешно сунула себе в рот кусочек говядины.
— Попробуй это, вкусно! — указала она на блюдо с перцем и говядиной.
— Не увиливай! — не отставала Ли Ийнань, получив в ответ лишь холодный взгляд.
Поскольку встречались они редко, после обеда Ли Ийнань уговорила Линь Шу прогуляться по торговому центру. Лишь под вечер они решили расходиться.
Дом Линь Шу находился далеко и в противоположном направлении, поэтому она настояла, чтобы подруга не провожала её. Распрощавшись у входа, Линь Шу собиралась вызвать такси, но вдруг вспомнила кое-что и решительно зашагала вперёд, пока не оказалась у знакомого здания. Улыбнувшись себе под нос, она подумала:
«Как хорошо, что я всё ещё помню дорогу».
На четвёртом этаже лифт остановился. Двери открылись — и Линь Шу замерла.
Стеклянная дверь была заперта, внутри царила темнота — явно никого не было.
Он…
Не пришёл в офис?
Линь Шу надула губы, чувствуя разочарование.
**
В последующие дни Чжун И по-прежнему уходил рано и возвращался поздно.
Раз он занят, Линь Шу не стала его беспокоить и занялась своими делами. Инцидент с посещением офиса она не придала значения — возможно, он встречался с клиентами где-то ещё, — и больше не упоминала об этом.
— Шеф, пойдём сегодня вечером поужинаем все вместе? — предложила Чэнь Сысы.
С начала июля все четверо по очереди брали отпуск, и сегодня вернулась последняя — Сяо Фу. Поэтому Чэнь Сысы решила устроить совместный ужин.
Линь Шу уже собиралась согласиться — ведь Чжун И, скорее всего, снова будет ужинать вне дома, — как вдруг на экране телефона появилось сообщение: [Шу Шу, я сегодня приду ужинать домой.]
Сердце её радостно забилось, уголки губ сами собой поднялись. Она тут же отправила эмодзи с неистово кивающей головой и, подняв глаза, крикнула в соседнюю комнату:
— Сегодня не получится! Мне надо домой! Давайте завтра, за мой счёт!
По выражению лица Линь Шу Чэнь Сысы сразу поняла, что та спешит к Чжун И. Она уже открыла рот, чтобы подколоть подругу, но та добавила: «Я угощаю».
С кем не поспоришь, так это с едой! Чэнь Сысы тут же сменила гнев на милость:
— Хорошо, о, прекрасная фея-шеф! Приятного свидания!
Чжун И уже неделю не ужинал дома, даже в выходные приходил поздно. Линь Шу решила приготовить ему особенный ужин, чтобы отблагодарить за труды.
Она вышла из мастерской на час раньше и направилась в продуктовый магазин. Следуя рецепту, который дал ей владелец «Ши Сянь», она купила свежую рыбу, овощи и фрукты.
Пакетов набралось так много, что руки были заняты полностью. Добравшись до дома, Линь Шу поставила сумки на пол, потерла покрасневшие пальцы, перевела дыхание и только потом стала искать ключи.
Сначала она вымыла утку и поставила её тушить в глиняный горшок, затем обжарила рыбу с обеих сторон до золотистой корочки и отложила в сторону. Остальные ингредиенты она подготовила заранее.
Когда Чжун И вернётся, останется лишь быстро пожарить рыбу и сделать салат — и ужин будет подан горячим, а не разогретым, что, конечно, гораздо вкуснее.
От этой мысли настроение улучшилось, и руки заработали ещё быстрее. Закончив с готовкой, Линь Шу вышла в гостиную, достала телефон и собралась позвонить Чжун И.
Но прежде чем она успела набрать номер, раздался звук открывающейся двери. Линь Шу тут же бросила телефон и побежала к входу.
Чжун И только снял обувь, как к нему бросилась девушка. Он ловко поймал её в объятия и, склонившись, поцеловал в лоб сквозь чёлку.
— Скучала по мне? — спросил он.
Но ответа не последовало.
Автор примечает: Чжун И: «Милочка, ну скажи хоть слово! Скажи, что скучала!»
Линь Шу: «Хм!»
— Шу Шу? — не получив ответа, Чжун И погладил её по волосам на затылке и тихо добавил: — Я очень скучал по тебе.
Она по-прежнему молчала. Чжун И не придал этому значения — наверное, просто устала на работе.
— Ужин почти готов, — сказала она, мягко отстранившись. — Пойди пока посиди.
И, повернувшись, ушла на кухню.
http://bllate.org/book/4920/492407
Готово:
