Юэяо молчаливо слушала Ду Хэ, который, словно разговаривая сам с собой, произносил всё, что приходило ему в голову. Глядя на него — мальчика, которому по возрасту полагалось быть беззаботным, — она с грустью думала о том, сколько тревог уже накопилось в его душе.
Она только собралась изобразить наивную малышку и вырвать его из этого тяжёлого раздумья, как Ду Хэ вдруг резко вскочил, улёгся на бок и с любопытством уставился на неё.
От такого неожиданного пристального взгляда Юэяо на мгновение растерялась и растерянно уставилась в ответ.
— Так и есть, ты понимаешь всё, что я говорю, — с лёгким смешком произнёс Ду Хэ, довольный собой. На лице его читалось: «Я так и знал!» — Кто ты на самом деле — дух или небесная дева, переродившаяся вновь? Мастер Юань Тяньгань однажды сказал про младшую дочь рода У: «Глаза — как глаза дракона, шея — как у феникса. Знамение величайшего благородства! Если родится девочка, она станет императрицей». Интересно, что бы он сказал, увидев тебя?
«Младшая дочь рода У?!» — мысленно ахнула Юэяо, не в силах скрыть изумления. «Неужели речь о ней? Кто же этот человек, способный предсказать будущее с такой точностью?»
«Юань Тяньгань? Если это он, тогда всё возможно», — подумала она про себя.
Заметив, что после его слов Юэяо задумалась, Ду Хэ покачал головой, усмехнулся и лёгким движением пальца ткнул её в носик. Когда девочка наконец очнулась от размышлений, он мягко произнёс:
— Не пугайся так. Кем бы ты ни была — духом или небесной девой, — ты всё равно дочь рода Ду, Юэяо, а я твой второй брат. Даже если ты и дух, то глуповатый: ведь я, простой мальчишка, сразу заметил подвох. Чтобы тебя никто не заподозрил, мне приходится каждый день сидеть рядом с тобой с тех самых пор, как ты очнулась.
Юэяо в прошлой жизни написала немало романов о перерождении и знала: перерождение в младенческом теле — самый надёжный способ остаться незамеченной. Кто бы мог подумать, что именно ребёнок раскроет её тайну! Хотя… может, он просто пытается её разыграть? Она растерянно смотрела на него невинными глазами.
Но этот взгляд лишь рассмешил Ду Хэ ещё сильнее. Если бы не то, что за дверью дежурили люди, он, наверное, громко расхохотался бы.
— Хватит притворяться, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Если бы ты правда ничего не понимала, разве стала бы так на меня смотреть?
Юэяо окончательно растерялась. Внутри она была взрослой женщиной, но тело младенца не позволяло ей говорить. Она лишь молча смотрела на брата.
— Яо-эр, — тихо заговорил Ду Хэ, — кто бы ты ни была, за эти дни я убедился: ты любишь отца, мать и меня. Если бы не твои шалости и весёлые выходки, мать совсем бы сломалась, пока отца держали во дворце.
Если бы не это, он, конечно, из любопытства отвёз бы её к мастеру Юань Тяньганю, чтобы тот разобрался, кто она такая.
Юэяо смотрела в чистые, прозрачные глаза брата — такие, будто видят самую суть её души. Постепенно тревога в её сердце улеглась. Она ведь и сама думала: даже если в этом мире есть тот, кто может спасти отца, кому поверят слова годовалого ребёнка?
Но страх всё ещё не покидал её. Не только из-за пространства с игровыми механиками, но и из-за самого факта, что она — человек из будущего. Люди могут испугаться и сочтут её демоном.
А если упустить этот шанс, доживёт ли отец до того дня, когда ей разрешат выйти из дома и найти того самого целителя?
Увидев страх и неуверенность в её глазах, Ду Хэ внутренне вздохнул. Он ведь не хотел давить на неё — просто хотел дать понять, что знает. Но теперь, видя её испуг, он мягко коснулся ладонью её глаз, будто пытаясь унять боль, которую они выражали, и прошептал:
— Не бойся. Если пока не можешь полностью довериться второму брату, подожди, пока сама захочешь всё рассказать. А пока помни одно: что бы ты ни делала, за тобой всегда стоит твой брат.
Юэяо тихо выдохнула. Она была тронута его словами, но всё же сомневалась: ведь он лишь предполагает. Что будет, когда она сама признается или покажет свои способности? Не сочтёт ли он её тогда демоном и не отправит ли к мастеру Юань Тяньганю, чтобы избавить дом от беды?
Ду Хэ почувствовал, как её маленькое тельце, даже сквозь пелёнки, дрожит. Он про себя выругался за свою неосторожность. Ведь он же решил: кем бы ни была Юэяо, раз она рождена матерью, она — его сестра, и он будет её любить и защищать. Зачем же тогда раскрывать её тайну и пугать?
— Госпожа, младший господин просил, чтобы в комнате не было много людей — они мешают маленькой госпоже отдыхать. Мы все стоим за дверью, и если понадобится, нас сразу позовут.
* * *
Тёплый осенний солнечный свет мягко ложился на сад, наполняя воздух ароматом цветов. Свобода казалась особенно сладкой.
Юэяо вспомнила недавний праздник по случаю своего первого дня рождения. Тогда, опираясь на руки нянь и служанок, она с трудом передвигалась по саду на своих ещё неокрепших ножках, с любопытством разглядывая всё вокруг.
Пройдя всего несколько шагов, она устала и чуть не упала назад, но, не желая испытывать боль, быстро присела на корточки. Отдохнув немного, снова поднялась и пошатываясь направилась к ближайшей клумбе.
— Ой, да кто это? Неужто утята сбежали из двора? Посмотрите, какая жёлтенькая — наверное, только что вылупилась! — раздался насмешливый мужской голос.
Юэяо и без поворота головы узнала говорящего. Она уже собиралась велеть Ланьэр взять её на руки и уйти подальше, как вдруг услышала недовольный голос Ду Хэ:
— Ийай, если ещё раз назовёшь мою сестру утёнком, можешь больше не приходить ко мне. Лучше общайся со своими старшими братьями.
Как раз в этот момент Юэяо, услышав голос брата, обернулась и, стараясь изо всех сил, сладким, хрипловатым голоском пропела:
— Вто… рой… брат!
Она тут же надула губки от досады: ведь внутри она — почти тридцатилетняя женщина, а говорить может лишь отдельными слогами. Каждый раз, когда ей приходилось звать кого-то, она мысленно ругала себя.
Но Ду Хэ, увидев белую, пухлую сестрёнку, которая с наклонённой головкой и невнятным лепетом зовёт его «второй брат», растаял весь. Ему хотелось подарить ей всё на свете. Он бросился к ней, опустился на корточки и крепко обнял. Если бы не посторонние, наверняка поцеловал бы её мягкую щёчку несколько раз подряд.
Из-за этого Ду Хэ стал ещё больше недолюбливать незваного гостя.
Фан Ийай, глядя на эту неразлучную парочку, давно уже чувствовал лёгкую зависть. Но, зная, как сестра обожает брата и как холодно относится ко всем чужим, он не знал, как их разлучить.
— Друг забыл про друга! — с притворной скорбью воскликнул он. — Горе мне, столь благородному и вольнолюбивому, иметь такого друга! Как же это печально и трагично!
Ду Хэ покачал головой:
— Да ты совсем безнадёжен.
Хотя Фан Ийай был того же возраста, что и Ду Гоу, старший брат Ду Хэ, с детства славившийся ранним умом и любовью к учёбе, сильно опережал его. Сам Ду Хэ тоже не был против книг, а с появлением сестры и вовсе стал усидчивее. Фан Ийай же терпеть не мог учёбу. Однако, будучи от природы прямодушным и открытым, он прислушивался к советам друга и в последнее время даже мог спокойно посидеть за книгой пару часов. Благодаря этому отец стал относиться к нему гораздо мягче, и теперь ему стало проще выбираться из дома.
— Хватит портить слова «печально» и «трагично», — сказал Ду Хэ, не желая вступать в словесную перепалку. — Скажи лучше, зачем пожаловал сегодня?
Услышав вопрос, Фан Ийай смутился. Он теребил свои пучки волос, то и дело косился на Ду Хэ, но тот не обращал на него внимания — только вытирал сестре пот со лба шёлковым платком, явно недовольный тем, что она устала.
Фан Ийай никогда не умел скрывать чувств. Но, вспомнив, как в прошлом году маленькая Юэяо беззвучно плакала крупными слезами от его шуток, он не осмеливался сердиться на неё сейчас. Наконец, собравшись с духом, он подошёл к Ду Хэ и, краснея до ушей, с неловкой улыбкой произнёс:
— Хэ-эр, на этот раз ты точно должен мне помочь.
Ду Хэ за последний год привык к таким просьбам, но для Юэяо это было в новинку. Она с любопытством смотрела на его обычно уверенные черты, сейчас искажённые смущением. Если бы у него ещё и хвост был, он бы точно вилял, как преданный пёс.
Этот взгляд заставил уши Фан Ийая покраснеть ещё сильнее. Он не мог при всех выйти из себя на того, кого больше всего ценил Ду Хэ — свою сестру. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Но он вспомнил, как благодаря советам Ду Хэ стал чаще помогать матери мелочами — и та, хоть и не сравнивала его с братьями и сестрой, перестала его ругать при каждой встрече. А ещё — как отец стал мягче с ним обращаться, когда он начал хоть иногда сидеть за книгами. Теперь ему стало гораздо легче выбираться из дома.
Всё это заставляло Фан Ийая искренне восхищаться своим другом, пусть тот и был младше его на месяц. Он считал Ду Хэ даже умнее старшего брата Ду Гоу, но раз тот просил не афишировать это, Ийай молчал. Для него Ду Хэ был как родной брат.
Ду Хэ подождал немного, но Фан Ийай молчал, уставившись на Юэяо. Поняв, что тот опять «ушёл в себя», Ду Хэ велел Ланьэр отнести сестру в сад, где сейчас цвели все цветы, а сам потянул «деревянную голову» в сторону тихой дорожки, не скрытой от глаз, но редко посещаемой.
— Здесь нас никто не услышит, — сказал он. — Говори тише, и всё будет в порядке. Что случилось? Ты же знаешь, как дорожишь репутацией, — почему так отчаянно просишь о помощи даже при всех слугах?
Фан Ийай почесал свои пучки и, смущённо улыбаясь, наконец заговорил:
— Всё из-за отца. Он, видя, что я стал спокойнее и даже читаю, решил отдать меня в академию. В Государственную школу мне пока рано, но в подготовительную академию при ней — вполне можно. Там разрешают выходить домой лишь раз в десять дней. А я ведь с ума сойду, если буду сидеть взаперти!
В их кругу детей обычно начинали учиться в пять–шесть лет, а к семи–восьми годам отправляли в академии. Чаще всего сначала в семейные школы, а потом — в Государственную школу, Зал Хунвэнь или Зал Чунвэнь при дворце.
Род Ду жил далеко на юге, и своей семейной школы у них не было. Поэтому Ду Гоу учился дома с частным наставником. Ему уже двенадцать–тринадцать, и весной он, скорее всего, поступит в одну из императорских академий.
Ду Хэ тоже думал об этом и заранее беспокоился. Но если отец Фаня попросит отправить и его в академию, ему придётся несладко: во-первых, его чтение слишком разнообразно для строгой программы, а во-вторых… он не сможет каждый день видеть сестру. От одной мысли об этом его бросило в дрожь.
«Надо заранее придумать, что делать», — подумал он.
— Ийай, я бы с радостью помог, — сказал он вслух, — но твой отец славится своей проницательностью. Наши уловки он разгадает вмиг. Академия, конечно, строгая, но там много сверстников — не так уж и скучно будет.
http://bllate.org/book/4916/492098
Готово:
