— Она одна?
— Да.
Цзи Синчжи поставил кастрюлю на место и уже собрался подняться наверх, но почувствовал, что мать всё ещё не сводит с него глаз. Он слегка вздохнул и обернулся:
— Мама, тебе ещё что-то нужно?
Госпожа Цзи весело взглянула на настенные часы. Она думала, что сын проведёт у старого Чжана минут десять, не больше, а прошёл почти целый час. Особенно её обрадовало, что всё это время молодые люди были наедине. На лице госпожи Цзи заиграла довольная улыбка. Неужели её упрямый, как пень, сын наконец-то прозрел? Раньше он при виде любой девушки старался тут же свернуть в другую улицу, а теперь даже разговаривает!
— Нет-нет, иди отдыхать, — ответила она, с удовольствием наблюдая, как Цзи Синчжи уходит.
Тот так и не понял, что происходит. В голове у него крутились свои мысли, и он не стал вникать в странное поведение матери.
На следующий день Цзи Синчжи прибыл в часть. Обычно в обед он ел в столовой.
Когда же он вошёл туда с блокнотом и ручкой, многие удивились. Особенно когда он подошёл к ним и начал что-то спрашивать — на лицах солдат появилось замешательство.
Цзи Синчжи будто не замечал любопытных взглядов, устремлённых на него. Он сел и, совершенно серьёзно, начал задавать один за другим вопросы, заранее записанные в блокноте:
— Какие журналы вам нравятся читать в последнее время?
— Можно и развлекательные. Какой жанр предпочитаете?
— Какие темы вас больше всего интересуют?
Сначала все подумали, что ослышались. Такие вопросы никак не могли исходить от того самого Цзи Синчжи — известного фанатика тренировок. Но сейчас он выглядел предельно сосредоточенным и искренне заинтересованным, и, несмотря на изумление, солдаты начали оживлённо отвечать.
— Конечно, «Сборник рассказов»! У меня экземпляр в шкафчике лежит — беру с собой в уборную.
— Газеты? Помимо «Военного фронта», я ещё люблю «Гонконгские сплетни» — там такие острые светские новости!
— Я предпочитаю «Фучжоускую газету» — в каждом номере есть шутки, расслабляет.
Цзи Синчжи, слушая названия изданий, с которыми сам почти не был знаком, быстро записывал их в блокнот.
— Командир Цзи, а зачем вам это? — один из его подчинённых подошёл поближе и с любопытством спросил.
Цзи Синчжи на мгновение замер, ручка в его руке остановилась. Он поднял глаза:
— Помогаю.
Такой ответ лишь усилил интерес окружающих. Обычно Цзи Синчжи был строг в тренировках, и хотя в повседневной жизни он не был заносчив, никто никогда не просил его о чём-то, не связанном со службой.
Собрав «народные предпочтения», Цзи Синчжи покинул столовую, но разговоры о его странном поведении не утихали.
— Кто же осмелился попросить заместителя командира?
Этот вопрос подогрел обсуждение всех, кто видел необычное поведение Цзи Синчжи.
— Может, сам командир? Но зачем ему это?
— А вдруг проверка внезапная?
— Да ну, неужели для проверки нужно выяснять, какие журналы мы читаем? Да и вообще, я же храню их в шкафчике — в чём проблема?
— Может, в читальне хотят новые издания завести?
— Но это же не его забота! И разве заместитель станет заниматься такой ерундой?
Обсуждения продолжались долго, но так и не привели к выводу.
Когда Юй Боцзинь услышал об этом, он нашёл время и позвонил в кабинет Цзи Синчжи.
— Говорят, ты сегодня в обед провёл опрос в столовой? Ты что, перевёлся на гражданку, а я не в курсе? — в голосе Юй Боцзиня звучала явная насмешка: он с трудом верил, что Цзи Синчжи способен на такое.
Цзи Синчжи, получив звонок, на мгновение онемел. Он мог заставить своих солдат молчать, но не своего старого друга. К тому же работа Юй Боцзиня, возможно, пересекалась с Чжан Нянем, и если тот расскажет ему что-нибудь, а Юй сам додумается до правды, лучше уж сказать самому.
— Помогаю одному человеку, — коротко ответил он.
Это подтверждение лишь усилило любопытство Юй Боцзиня.
— И кто же обладает таким влиянием? — спросил он. За все годы дружбы он знал, что Цзи Синчжи никогда не тратил время на дела, не связанные с тренировками, особенно на такие хлопотные, как опросы одного за другим.
— Чжан Ян.
— …Чжан Ян? — Юй Боцзинь на три-пять секунд замер, пытаясь осознать услышанное, а потом чуть не подскочил со стула.
— Да.
Юй Боцзинь замолчал на мгновение, затем с лёгкой завистью произнёс:
— …Вы уже так хорошо знакомы?
Он всегда думал, что с таким упрямым характером Цзи Синчжи женится не раньше, чем у него сами́х внуков появится, но теперь всё происходило словно на ракете.
Цзи Синчжи задумался. Раз Чжан Ян намекнула, что ей нужна его помощь, значит, они уже достаточно знакомы?
— Ну, вроде того, — ответил он и сам невольно улыбнулся. Ощущение, что тебя просят о помощи, оказалось не таким уж плохим.
— А как у вас вообще обстоят дела? — спросил Юй Боцзинь. Цзи Синчжи редко говорил с друзьями о личном, и тот не знал, на каком они сейчас этапе.
— Ничего особенного. Раз уж помолвка состоялась, готовимся к свадьбе.
На другом конце провода Юй Боцзинь помолчал.
— Извини, что побеспокоил, — сказал он.
Он и правда не ожидал, что Цзи Синчжи примет эту помолвку всерьёз. Но, вспомнив лицо Чжан Ян — настоящее олицетворение красоты, — Юй Боцзинь понял, что, возможно, это и не так уж удивительно. С тех пор как Чжан Ян появилась во дворе, она, хоть и не была ещё близка с окружающими, стала главной темой для разговоров. Девушка, прожившая за границей десятки лет, не только ослепительно красива, но и обладает особым шармом, которому невозможно научиться.
Чжан Ян и не подозревала, что в глазах Цзи Синчжи их отношения уже можно назвать «довольно близкими». Сейчас она шла по улице с маленькой записной книжкой, проводя опрос.
Слова премьер-министра Чжоу всегда были верны: только глубоко изучив, что нравится простым людям, можно создать издание, которое будет пользоваться спросом.
Подобная рутинная и однообразная работа доставалась ей лишь во время стажировки. Но теперь, повторяя всё сначала, она не чувствовала раздражения.
Когда солнце село, опрос был завершён. Домой она не спешила — дома всё равно никого не было, и с тех пор как вернулась из-за границы, она так и не успела как следует прогуляться по городу.
Ароматическая свеча, привезённая из-за рубежа, осталась всего одна. Она решила купить соевый воск и эфирные масла — дома она сама делала аромасвечи.
Побывав в торговом центре, она вернулась во двор уже поздно.
Чжан Ян шла под мягким светом уличных фонарей. Подойдя к дому и уже доставая ключ, она вдруг вздрогнула — у двери стояла прямая, как стрела, фигура.
— Цзи Синчжи? — удивлённо воскликнула она, узнав, кто это.
Цзи Синчжи сегодня специально не обедал в столовой части — хотел как можно скорее передать Чжан Ян собранные данные о «предпочтениях народа». Но, прийдя к её дому рано, обнаружил, что её нет дома.
Он ждал до самой темноты.
Сам Цзи Синчжи не понимал, зачем так торопился. Ведь это работа Чжан Ян, и к нему она не имеет отношения.
Но он всё равно не ушёл — дождался её возвращения.
— Ты куда ходила? — спросил он, не дожидаясь ответа, и нахмурился, бросив взгляд на её колени. Но Чжан Ян была в ципао ниже колен, и он не мог увидеть, как там её нога.
— Колено уже не болит?
Чжан Ян удивилась ещё больше. Неужели они уже настолько близки? Но, встретив его заботливый взгляд, она кивнула, потом покачала головой:
— Всё нормально.
Боль, конечно, ощущалась, но работу тоже надо делать. Когда-то, на стажировке в доме D, ей приходилось работать под проливным дождём, находясь в критические дни, — и всё равно она справлялась. Она могла быть избалованной, но никогда не капризничала. К работе она всегда относилась серьёзно и ответственно.
Стоять у двери было не лучшим местом для разговора. Чжан Ян пока не понимала, зачем Цзи Синчжи пришёл, но сначала открыла дверь:
— Проходи, поговорим внутри.
Зайдя в дом, она повесила сумку на крючок за дверью, переобулась и пошла на кухню, чтобы налить гостю воды.
Усевшись, она наконец спросила:
— Кстати, ты ведь пришёл ко мне? Что-то случилось?
Цзи Синчжи внимательно посмотрел на неё, убедился, что она искренне не понимает, зачем он здесь, и не притворяется. Он слегка сжал блокнот в руке и вдруг засомневался — не ошибся ли он вчера?
— Цзи Синчжи? — Чжан Ян, видя, что он молчит, помахала рукой у него перед глазами.
На запястье её руки, белой, как нефрит, поблёскивал фиолетовый нефритовый браслет, и в свете лампы кожа казалась ослепительно яркой.
Цзи Синчжи тихо вздохнул и положил на стол уже немного помятый блокнот.
— Вот, для тебя.
Чжан Ян удивлённо взглянула на него и взяла блокнот.
Сначала её внимание привлекли чёткие, сильные и уверенные черты почерка, а потом, разобравшись в содержании, она воскликнула:
— Это…?
— Вчера ты же говорила, что нужно собрать информацию, — пояснил Цзи Синчжи. — Я сам не читаю такие вещи, но в части много кто увлекается.
Чжан Ян с изумлением смотрела на записи в блокноте. Надо признать, этот «опрос», проведённый Цзи Синчжи, оказался гораздо объёмнее того, что она собрала за весь день.
— Это ты всё сделал? — в её голосе звучало недоверие. Она смотрела на него большими, ясными глазами, не моргая.
Её взгляд был слишком прямым и искренним, и Цзи Синчжи почувствовал лёгкое смущение.
— Да, — кивнул он и тут же добавил: — Ты же сказала, что срочно. К тому же ты травмирована, тебе неудобно ходить. А я в части — спросить у товарищей было нетрудно.
В глазах Чжан Ян загорелась искра радости.
— Спасибо, — сказала она искренне. Она и не думала, что её вчерашние слова, сказанные вскользь, он воспримет всерьёз. После возвращения из санатория Чжан Ян уже смирилась с тем, что им с Цзи Синчжи предстоит быть «соседями по договорённости». Лучше иметь рядом друга, чем чужого человека, с которым не будет ни тёплых, ни лёгких отношений.
Раз Цзи Синчжи так помог, значит, их совместная жизнь не будет холодной и отстранённой.
При этой мысли улыбка на лице Чжан Ян стала ещё искреннее. Она и без того была красива, а теперь, смеясь, стала ещё привлекательнее. Раз он так помог, она не могла относиться к нему как к постороннему.
— Ты уже поел? — спросила она.
Было уже поздно, и она предположила, что он, скорее всего, поужинал. Но ничего страшного — она могла заварить чай. Из-за границы она привезла несколько сортов, вкус которых сильно отличался от местного.
Но на этот раз Чжан Ян ошиблась.
— Нет, — ответил Цзи Синчжи.
Сам он, произнеся это, почувствовал абсурдность ситуации. Он не мог поверить, что целый вечер простоял у её двери, дожидаясь, и даже не поел.
В глазах Чжан Ян мелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки. Сейчас Цзи Синчжи был её благодетелем.
— Что хочешь поесть? Дома ещё есть продукты. Если быстро — макароны?
Цзи Синчжи хотел отказаться:
— Не надо, я дома сам приготовлю.
Но Чжан Ян, похоже, твёрдо решила оставить его на ужин. Увидев, что он собирается встать, она опередила его — ладонью мягко, но уверенно нажала ему на плечо:
— Эй-эй-эй, сиди, сиди!
И действительно усадила его обратно.
Цзи Синчжи промолчал.
— Ты всё равно дома будешь готовить, так почему бы не поесть у меня? — сказала Чжан Ян, убедившись, что он сидит, и направилась на кухню. — Ты сегодня так мне помог, самое меньшее, что я могу сделать, — угостить тебя ужином.
С этими словами она уже достала кастрюлю, налила в неё воду и поставила на плиту.
http://bllate.org/book/4915/492008
Готово:
