Обернувшись, Чжан Дэминь взглянул на Нин Сюйсы — ученика, которого вырастил собственными руками, — и ладонью мягко похлопал его по плечу. Затем, заложив руки за спину, он направился к административному корпусу и, шагая по аллее, спросил:
— Сюйсы, как ты себя чувствуешь после того, что услышал сегодня — мой разговор с той девушкой?
Он боялся, что у ученика на душе неладно. Ведь даже такие люди, как Чжоу Вэй в редакции, считали Нин Сюйсы безоговорочным кандидатом на пост главного редактора. А теперь внезапно появилась эта Чжан Ян — кто бы выдержал подобный поворот судьбы?
Нин Сюйсы не ожидал, что учитель до сих пор помнит о нём. Эти слова согрели сердце, и он ответил:
— Если я скажу, что мне всё равно, вы, наверное, не поверите. На самом деле, когда слушал, как вы говорили, что товарищ Чжан Ян будет конкурировать со мной, я по-настоящему вздохнул с облегчением… но при этом немного позлился.
Чжан Дэминь рассмеялся.
Нин Сюйсы продолжил:
— Но мне также интересно, изменится ли наша газета после её прихода.
— Учитель, а вы верите, что у неё получится?
Чжан Дэминь закурил, глубоко затянулся и сквозь клубы дыма произнёс:
— Посмотрим.
На самом деле, он ждал этого с нетерпением.
Когда Чжан Ян села в машину, Чжан Нянь спросил, как прошло собеседование. «Столичный вечерний вестник» был старейшей газетой в столице, широко известной среди населения. По мнению Чжан Няня, это было отличное место для работы.
Чжан Ян не ответила, а вместо этого спросила:
— Тебе кажется, что это хорошая газета?
Чжан Нянь кивнул:
— Очень известная.
— А ты сам читаешь их газету?
Лицо Чжан Няня на мгновение застыло, затем он натянуто улыбнулся и покачал головой. Чаще всего он читал военные издания, а в «Столичном вечернем вестнике» военной рубрики не было.
— Пустая слава, — сказала Чжан Ян.
Одних лишь имени и почтенного возраста недостаточно. Без реальных читателей даже самая громкая репутация ничего не стоит.
Чжан Нянь не знал, о чём она думает, но поддерживал любое её решение:
— В какую газету хочешь устроиться?
Хотя он служил в военном ведомстве, знакомых у него было много. Если Чжан Ян чего-то захочет, он обязательно ей поможет.
— В «Столичный вечерний вестник».
— А? — Чжан Нянь подумал, что ослышался. Только что его сестра говорила так, будто не особенно высоко ценит эту газету. — Разве ты не сказала, что у них пустая слава?
Чжан Ян кивнула:
— Да.
— Тогда зачем туда идти? — В голове Чжан Няня мелькнул чей-то образ, и он повернулся, чтобы взглянуть на сидящую рядом сестру. — Неужели тебе нравятся эти изящные господа с перьями в руках?
Теперь всё стало понятно: возможно, именно поэтому его сестре не нравился Цзи Синчжи.
Чжан Ян молча уставилась на него.
— О чём ты только думаешь? — проворчала она, а затем объяснила спокойнее: — Главный редактор перед уходом на пенсию сможет взять меня под своё крыло и передать свои связи. Независимо от того, останусь ли я в «Столичном вечернем вестнике» через полмесяца или нет, это принесёт мне огромную пользу.
Чжан Нянь не знал её карьерных планов, но сказал:
— Если ты так решила — значит, так и есть. Когда начнёшь работать? Папа днём хотел сводить тебя посмотреть машины, чтобы тебе было удобнее добираться до работы.
— На следующей неделе, — ответила Чжан Ян.
— Отлично.
За обедом Чжан Нянь объявил семье радостную новость о том, что нашёл работу.
Действительно, днём командир Чжан сразу же повёз дочь в автосалон. Выбрав автомобиль, он без колебаний внес задаток.
Чжан Ян не могла сдержать улыбки:
— Пап, тебе так нравится тратить деньги?
На обычно суровом лице командира Чжана появилась тёплая улыбка:
— Да, особенно на тебя.
Все эти годы, пока дочь жила за границей, он постоянно мечтал потратить на неё деньги, но возможности не было. Теперь же, когда Чжан Ян вернулась, он наконец получил этот шанс.
Когда они вернулись домой, у входа уже стоял кто-то.
Увидев мужчину у двери, Чжан Нянь нахмурился.
— Зачем ты здесь? — загородил он вход, не собираясь впускать гостя.
Цзи Синчжи ответил:
— Мне нужно поговорить с твоей сестрой.
— Зачем? — не уступал Чжан Нянь. — Вы же уже расстались. Между вами больше ничего нет.
Цзи Синчжи промолчал.
— Что ты тут делаешь, не открывая дверь? — раздался голос Чжан Ян. Она подошла и увидела брата и Цзи Синчжи, застывших в молчаливом противостоянии.
Чжан Нянь не успел ответить, как сзади послышался голос командира Чжана:
— Синчжи! Почему стоишь у двери? Заходи, посиди. Ужинал? Может, останешься у нас поужинать?
После того как он узнал, что Цзи Синчжи помог Чжан Ян вернуться домой, командир Чжан стал относиться к нему с особой симпатией и теперь говорил очень тепло.
Цзи Синчжи вежливо улыбнулся:
— Дядя Чжан, сегодня, пожалуй, не зайду. Я пришёл к ней. — Он указал на Чжан Ян.
— А-а, понятно, понятно! Молодёжь хочет поговорить наедине. Идите, идите! — командир Чжан кивнул с пониманием и полностью одобрил.
Чжан Нянь так и не смог вставить ни слова. Он с негодованием смотрел, как Цзи Синчжи увёл его сестру, и долго пристально следил за его спиной.
Чжан Ян не удивилась, услышав, что Цзи Синчжи пришёл именно к ней. Утром в доме Цзи их помолвка снова стала неопределённой, и она понимала: если ей самой не терпелось разобраться, то, скорее всего, и Цзи Синчжи чувствовал то же самое.
— Завтра у тебя есть время? — спросил Цзи Синчжи, когда они шли по аллее из гинкго во дворе.
Чжан Ян кивнула:
— Есть дело?
Цзи Синчжи никогда не ходил вокруг да около:
— Если ты всё ещё хочешь расторгнуть помолвку, завтра мы вместе поедем в санаторий. Моя бабушка там. Если ты решишь вернуть нефритовый амулет, тебе нужно будет лично передать его ей.
Когда-то именно бабушка положила этот амулет в ручонки младенца Чжан Ян. Он предназначался будущей невестке, и возвращать его следовало только в руки самой бабушки.
Из всех старших, когда-то участвовавших в договоре о помолвке, осталась только бабушка Цзи.
Чжан Ян поняла и согласилась:
— Хорошо.
Но почти сразу она настороженно взглянула на высокого, красивого мужчину в военной форме и с лёгким наклоном головы спросила:
— Что значит «если ты хочешь расторгнуть помолвку»? Неужели ты сам этого не хочешь?
Её глаза были необычайно ясными, и в этот момент легко было потеряться в их глубине.
Цзи Синчжи почувствовал, как сердце дрогнуло от её взгляда, и отвёл глаза, плотно сжав губы.
Такое выражение лица у него было не впервые. Обычно, когда он не хотел говорить, он именно так замолкал. Близкие знали: лучше не настаивать. А те, кто не был с ним знаком, чаще всего не осмеливались задавать вопросы из-за его внушительной ауры.
Но Чжан Ян была исключением.
— Правда? — продолжала она, слегка наклонив голову. Её низкий узел на затылке был украшен стекловидным нефритовым гребнем, который мягко покачивался в такт движению, подчёркивая изящную белизну её шеи.
Цзи Синчжи промолчал.
Впервые в жизни его спрашивала девушка, хочет ли он жениться. По сути, вопрос звучал так, будто он сам стремится к браку с Чжан Ян. Ответить на это было непросто.
Он не хотел жениться. Но если расторгнуть помолвку, семья начнёт бесконечно устраивать ему свидания. Этого Цзи Синчжи хотел меньше всего.
Подумав об этом, он снова встретился взглядом с Чжан Ян и прямо сказал:
— А если я скажу «да»?
У людей, которые редко говорят, каждое слово звучит особенно весомо. Особенно у Цзи Синчжи.
Ответ застал Чжан Ян врасплох. Она широко раскрыла глаза, в которых теперь читалось растерянное недоумение, словно у персидского котёнка.
— А?
Цзи Синчжи чуть не улыбнулся, но внешне остался невозмутимым:
— Я имею в виду: если я решу, что нам стоит пожениться, и не захочу расторгать помолвку, что ты на это скажешь?
* * *
Она признавала: в ней проснулось… лёгкое влечение к его внешности.
— Ты человек непостоянный! — сразу же выпалила Чжан Ян, но тут же одумалась. Она не верила, что обладает такой красотой, которая могла бы заставить Цзи Синчжи менять решения каждые пять минут. Иначе в горах Хубэя, когда она спросила его имя, он не был бы так насторожен и не отказался бы сказать ни слова.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
Даже прогуливаясь, Цзи Синчжи держался так, будто марширует строевым шагом. Ему понравилась её живая реакция.
— Тогда скажу прямо. Если мы расторгнем помолвку, оба столкнёмся с давлением со стороны семей. — Он не знал, в каком возрасте принято выходить замуж за границей, но в Китае в их возрасте неженатых уже начинают активно сватать. — Полагаю, ты пока не хочешь замуж, и я думаю так же.
Чжан Ян подняла на него глаза:
— И?
— Чтобы избежать непредсказуемых последствий и потери времени на свидания, предлагаю временно остаться вместе. — Цзи Синчжи говорил спокойно. — После свадьбы каждый будет жить своей жизнью, не мешая друг другу.
До встречи с Чжан Ян он действительно хотел расторгнуть помолвку. Но после встречи его решение начало колебаться.
Не только потому, что Чжан Ян оказалась той самой умной девушкой, которую он видел в тот день, но и потому, что их взгляды совпадали. Лучше один раз решить вопрос с браком, чем тратить годы на бесконечные свидания. Это казалось оптимальным решением.
Цзи Синчжи посмотрел на неё:
— Конечно, если у тебя есть любимый человек, это другой разговор.
Чжан Ян не ответила сразу. Нельзя отрицать: предложение Цзи Синчжи вызвало у неё мимолётное волнение. Она никогда не планировала выходить замуж — ни в Китае, ни за границей. Но теперь, вернувшись домой, она понимала: под присмотром отца вряд ли сможет всю жизнь оставаться старой девой.
— Мне нужно подумать, — сказала она.
Цзи Синчжи не требовал немедленного ответа:
— Хорошо. Если тебе нужно больше уверенности, мы можем составить брачный контракт.
— А?
— Если в будущем ты встретишь того, кого полюбишь, мы разведёмся, — пояснил Цзи Синчжи.
Чжан Ян подняла на него глаза и увидела: он не шутит. Она улыбнулась — интересно получается.
На следующий день Цзи Синчжи приехал за ней к дому Чжанов.
Чжан Ян надела ципао цвета молодой хвои с расклешёнными рукавами. Её волнистые волосы свободно ниспадали на спину, а сбоку на голове блестел хрустальный заколка.
Это была не первая их встреча, но каждый раз появление Чжан Ян вызывало у него новое ощущение. Взгляд Цзи Синчжи на мгновение задержался на ней, а затем вежливо отвёл глаза. Он признавал: в ней действительно есть особая аура. С тех пор как Чжан Ян появилась во дворе, и он, и его семья получали поздравления со всех сторон — все считали их идеальной парой.
Среди девушек их возраста во дворе было немало, но красота Чжан Ян отличалась от их северной прямоты и энергии. В ней чувствовалась южная мягкость и изысканность, утончённая за годы жизни за границей. Даже её улыбка казалась безупречно выверенной.
Чжан Ян немного нервничала: она ещё не приняла решение по предложению Цзи Синчжи. Но к её удивлению, по дороге он вообще не касался этой темы, давая ей время.
Бабушка Цзи давно болела и несколько лет жила в санатории, постоянно нуждаясь в медицинском оборудовании.
По пути Чжан Ян внимательно слушала рассказ Цзи Синчжи о состоянии бабушки. В сумочке у неё лежал нефритовый амулет — скоро придётся решать: вернуть его или оставить себе.
Санаторий находился не слишком далеко. В Пекине 1985 года пробок ещё не было: частные автомобили только-только стали доступны, и на дорогах их было мало.
Когда они приехали, Цзи Синчжи провёл Чжан Ян к двери палаты и постучал.
http://bllate.org/book/4915/492003
Готово:
