— Кто это с ним помирился? — в голосе Сюй Бэйлэй прозвучала насмешливая нотка.
Цяо Ань лишь улыбнулась в ответ, предпочитая не выдавать очевидного.
Чайник на плите шипел, выпуская пар, и как только раздался глухой щелчок, она выключила нагрев и налила кипяток в стеклянные стаканы на журнальном столике.
— Спасибо.
— Не за что.
Цяо Ань налила себе чуть меньше половины стакана и долила холодной воды из кухонного фильтра. Выпив почти весь стакан залпом, она неспешно подошла к дивану и наблюдала, как ухоженные пальцы с французским маникюром порхают над клавиатурой ноутбука.
— В вашем учреждении девушек гоняют как мужчин и постоянно устраивают придворные интриги с потоком сплетен. Может, тебе просто уволиться?
Как и ожидалось, Сюй Бэйлэй тут же возразила:
— Да как я могу уйти? Я же ничего плохого не сделала! Почему это должна уходить именно я?
Раньше, из-за личных переживаний, вокруг неё ходили слухи — их было не счесть, и говорили так гадко, что она действительно чуть не подала заявление об уходе. Но всё же выстояла.
— Я уж точно не дам этим кокеткам повода радоваться! Пусть лучше меня от зависти разнесёт! — заявила Сюй Бэйлэй, захлопывая ноутбук. Её лицо, до этого бледное и болезненное, вдруг оживилось, и даже глаза засверкали.
Цяо Ань улыбнулась, глядя на внезапно воодушевлённую кузину:
— Вот это уже правильно!
Несколько месяцев назад Сюй Бэйлэй выглядела совсем плохо — бледная, подавленная, и Цяо Ань тогда сильно переживала, что та может наделать глупостей. С тех пор при виде малейшего уныния у кузины она невольно старалась подбодрить её хоть как-то.
Сюй Бэйлэй закончила работу и, чувствуя, как после недавней лихорадки голова то и дело пульсирует болью, вздохнула:
— Завидую тебе. Ты свободна.
Цяо Ань поставила стакан и серьёзно произнесла:
— Сестра, я решила найти работу.
Сюй Бэйлэй нахмурилась, не понимая:
— Ты что, с ума сошла? Только вырвалась из первых безумных дней предпринимательства, когда жила в режиме «без сна и отдыха», и теперь не хочешь просто наслаждаться жизнью?
— Видимо, мне суждено трудиться, — ответила Цяо Ань, опуская глаза и говоря наполовину правду, наполовину шутя. — Хочу быстрее выплатить кредит за магазин, чтобы снять этот камень с сердца родителей.
Сюй Бэйлэй ткнула её ногтем в лоб:
— Ты что, правда глупая или притворяешься умной? Кому нужны твои деньги?!
Цяо Ань даже не дёрнулась, позволяя ногтям кузины оставить красные полосы на лбу.
— Иначе папа будет каждый день тревожиться и не сможет спокойно отдыхать, — сказала она.
Когда она была маленькой, её отец стал таксистом и работал с рассвета до поздней ночи. Позже он устроился в городской автобусный парк и стал водителем общественного транспорта — всё так же уезжал до восхода солнца и возвращался, когда на улице уже было совсем темно. Вероятно, именно тогда здоровье и пошатнулось. Два года назад у него случился гипертонический криз, после чего он постоянно болел и вышел на пенсию досрочно. Но всё равно не мог успокоиться: всё твердил о кредите, считая, что, сидя дома, он бесполезен, пока жена и дочь трудятся в поте лица.
Сюй Бэйлэй стало горько на душе, и она не знала, что сказать. Поэтому в шутку бросила:
— Лучше реши уже свой личный вопрос — вот тогда точно снимешь с тёти и дяди главную заботу!
Цяо Ань отмахнулась:
— Ты теперь говоришь, как все остальные? Если уж такая умница, сама поговори со своим мистером Икс!
— Ладно-ладно, не буду тебя трогать, — Сюй Бэйлэй убрала руку, но замялась, а потом серьёзно добавила: — Может, познакомить тебя с кем-нибудь? Обещаю, он хороший.
Цяо Ань взглянула на неё:
— Нет уж, спасибо. Не хочу ни на чём компромиссничать и не хочу соглашаться на кого попало. Сестра, ты ведь лучше всех понимаешь это чувство. Если понимаешь — не смей устраивать мне свидания вслепую.
Слова прозвучали твёрдо и решительно.
Сюй Бэйлэй открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
После ужина Цяо Ань вышла из жилого комплекса и направилась через соседнюю торговую площадь. Она уже собиралась вызвать такси через приложение, как вдруг в свете уличного фонаря, прямо перед ней, возник силуэт мужчины.
Она шагнула вперёд, всё ещё держа телефон в руке.
Рядом с площадью располагалась небольшая зелёная зона для прогулок — самое озеленённое место в районе. Под деревьями, у каменной скамейки, мужчина стоял на коленях, держа в руках две сушеные рыбки, а у его ног терлись две кошки неясной окраски.
Цяо Ань узнала его с первого взгляда.
Неожиданно они снова встретились — и в такой обстановке.
Она остановилась в нескольких шагах, не в силах отвести глаз.
Фу Цзинчжи был одет в спортивный костюм, на ушах висели наушники, а тёплый свет фонаря мягко озарял его профиль. Улыбка на его губах была нежной, словно лунный свет, струящийся по воде.
Совсем не похоже на того строгого преподавателя, которого она знала раньше.
Она вспомнила: Фу Цзинчжи тоже живёт в этом комплексе, только в восточной части, тогда как Сюй Бэйлэй — в западной, и между ними как раз торговая площадь.
Две кошки забрали у него рыбки и начали увлечённо есть. Он всё ещё стоял на коленях и аккуратно распаковывал сосиску, которую достал из кармана.
Эта картина — человек и два котёнка — выглядела удивительно гармонично. Даже просто наблюдая за этим, в душе рождалось тепло.
Цяо Ань не могла оторваться.
Студентки Института государственного управления явно ошибались: преподаватель Фу вовсе не холоден.
Она смотрела, заворожённая, как вдруг что-то тяжёлое опустилось ей на сапожок. От неожиданности она чуть не пнула это «что-то», но вовремя остановилась, услышав жалобное «мяу».
Цяо Ань подпрыгнула от испуга и чуть не упала на колени.
У её ног сидел котёнок рыже-белой масти и смотрел на неё двумя светящимися в темноте глазами.
Прямо как в фильме ужасов.
Именно в этот момент Фу Цзинчжи поднял взгляд.
Их глаза встретились в темноте, и Цяо Ань показалось, что его взгляд ярче звёздного неба.
Она натянуто улыбнулась и, стараясь сохранять спокойствие, подошла ближе.
— Преподаватель Фу, — сказала она, решив всё же обращаться к нему так же, как Чу Ми.
Фу Цзинчжи разделил сосиску на три части и положил на землю, затем кивнул:
— Мм.
— Опять развозите еду? — спросил он, вспомнив встречу пару дней назад.
Цяо Ань посмотрела вниз: к двум котятам присоединился третий, и все трое теперь с жадностью делили сосиску, громко мяукая. Её взгляд скользнул по его длинным, выразительным пальцам.
— Нет, — она указала за спину. — Пришла навестить родственницу.
Фу Цзинчжи встал, снял наушники и внимательно посмотрел на неё:
— Почерк очень похож на Чу Ми. Сколько раз ты уже подделывала её подпись?
Голос звучал небрежно, но в нём слышалась сдержанная усмешка.
Цяо Ань не ожидала такой прямоты. Обычно твёрдая и уверенная в себе, сейчас она растерялась и моментально сникла.
И тут она заметила: он всё ещё не отводил от неё взгляда. Она вспомнила — Фу Цзинчжи всегда смотрит собеседнику прямо в глаза.
— Это было ещё в бакалавриате, — начала она объяснять. — На ваших занятиях Чу Ми лично присутствовала каждый раз, клянусь! Иначе бы я и не осмелилась принять вас за студента.
Котёнок, который сидел у неё на сапожке, наконец спрыгнул и подошёл к другим. Те уже съели и сосиску, и остатки рыбок до крошки.
Цяо Ань отвела глаза, не желая встречаться с ним взглядом, и наблюдала, как насыщенные котята неторопливо уходят в сторону жилого комплекса.
Фу Цзинчжи проследил за её взглядом и мельком взглянул на часы: до девяти оставалось одиннадцать минут.
— В следующий раз можешь прийти на лекцию как слушательница, — сказал он, продолжая её мысль, — но список для подписи пусть заполняет сама Чу Ми.
Цяо Ань обернулась и улыбнулась:
— Спасибо, преподаватель Фу.
Он кивнул, и в глубине его тёмных глаз мелькнуло что-то неуловимое.
— Мне пора домой, — сказала она, доставая телефон и быстро вызывая такси.
Через несколько секунд пришёл ответ от водителя. Цяо Ань снова посмотрела на Фу Цзинчжи:
— Не буду вас задерживать.
— Мм, — ответил он, но не двинулся с места.
Цяо Ань нахмурилась. Она не понимала, почему он всё ещё стоит здесь, но, раз он молчал, ей оставалось только молчать в ответ.
Вскоре такси подъехало к входу на площадь. Она незаметно выдохнула с облегчением и вежливо попрощалась:
— До свидания, преподаватель Фу.
— До свидания, — кивнул он, оставаясь на месте.
Такси умчалось, скрывшись за поворотом. Фу Цзинчжи снова надел наушники, включил музыку и неспешно побежал домой.
Цяо Ань прислонилась лбом к окну машины и с опозданием поняла: рядом с Фу Цзинчжи она вела себя как полная дурочка. Видимо, врождённое уважение к преподавателям взяло верх — хотя она уже почти год как выпускница, рядом с ним чувствовала себя ещё более робкой, чем в студенческие годы.
Она вздохнула и написала Чу Ми в WeChat:
[Цяо Ань]: Сестрёнка, преподаватель Фу не такой страшный, как вы все говорите. Очень рассудительный.
[Цяо Ань]: И ещё добрый.
Она вспомнила котят и добавила эту фразу.
Не ожидала, что вечер окажется таким насыщенным — встретить самого неприступного преподавателя Фу за кормлением котят!
Чу Ми тут же позвонила, едва сдерживая возбуждение:
— Ты что, совсем ослепла?! Сходи в Институт госуправления и спроси у кого угодно — кто там назовёт Фу Цзинчжи «добрым»?!
Цяо Ань удобнее устроилась в салоне:
— Не волнуйся, я пожертвовала своей репутацией и всё объяснила за тебя. Теперь можешь не бояться, что провалишь экзамен.
— Погоди… Что за ерунда? — в трубке раздался испуганный возглас Чу Ми. — Ты что, сейчас с Фу Цзинчжи вместе? Вечером?!
http://bllate.org/book/4909/491569
Готово:
