Печать напомнила:
— Люди из школы Циньсу звонили с просьбой о помощи ещё час назад!
— Госпожа Лэ Синь, осторожнее на ступеньках, — услужливо предупредил Чжэнь Юнфэн.
— Раньше школа Циньсу смеялась над нашими даосскими сектами, — ответила Лэ Синь, обращаясь к печати. — Мол, мы — жабы, мечтающие о лебедином мясе, и бессмертие нам не светит. Хм, я это запомнила. Не будем спешить. Пусть их секту сначала разнесут нечисти, а мы как раз вовремя подоспеем.
Ведь и правда неловко получится: главы всех прочих сект уже побывали в плену у нечисти, а у Циньсу — нет? Так не годится. Секты должны быть в равных условиях — дружными, гармоничными, с общими бедами и радостями.
Наконец, покачиваясь, они добрались до горных ворот. Защитный массив был разрушен, повсюду валялись обрывки талисманов — всё выглядело так, будто здесь хозяйничали демоны.
— Отпустите главу секты!
— Отпустите моего учителя!
Из двора донёсся нежный женский голос:
— Внимательно посмотрите и скажите: вы видели этого человека?
Чжэнь Юнфэн обрадовался: время выбрано идеально — они прибыли в самый нужный момент.
Лэ Синь хлопнула в ладоши и выбросила скорлупки от кедровых орешков в урну у обочины. По описанию Чжэнь Юнфэна она почти наверняка определила, что «нечисть», о которой идёт речь, — это тот самый лисий дух, которого она видела той ночью неподалёку от дома Чу Вэя. Вернее, призрак мёртвой лисицы.
Во дворе Ху Мань, уже привыкшая к подобному, одной рукой сжимала горло главы школы Циньсу, а другой — с изысканной вежливостью — разворачивала свиток:
— Скажите, пожалуйста, вы видели этого человека?
— Или, может быть, среди ваших предков есть кто-то, похожий на него? — переформулировала она.
Если бы не то, что она всё ещё держала за горло главу чужой секты, а вокруг лежали раненые ученики, её голос можно было бы принять за музыку — такой он был нежный и приятный. Она была тщательно накрашена и одета с особым изяществом, будто собиралась на свидание с возлюбленным.
— Я видела этого человека.
За её спиной раздался звонкий девичий голос. В следующее мгновение свиток, который Ху Мань бережно держала в руках, вырвался из её пальцев и точно прилетел в ладони Лэ Синь.
На свитке всё так же был изображён тот же беззаботный юноша. Каждая черта — брови, глаза, высокий нос, тонкие губы — была передана с поразительной точностью, будто он вот-вот улыбнётся Лэ Синь.
Очевидно, художник вложил в работу всю душу. Или, вернее, всю любовь к изображённому.
— Это ты рисовала? — спросила Лэ Синь, хотя уже знала ответ: свиток могла создать только Ху Мань.
— Это ты, — узнала Ху Мань Лэ Синь. Увидев за её спиной Чжэнь Юнфэна, она сразу поняла, зачем та пришла: помочь даосам изгнать её.
Однако сами даосы сомневались в Лэ Синь. Слишком уж юна и хрупка выглядела эта девушка — неужели она и вправду великий мастер? Не подцепили ли её просто на улице, потому что она красива, чтобы обмануть их? Проклятые даосы — всегда одни шутки! Взгляды собравшихся даосов на Чжэнь Юнфэна стали недружелюбными.
Но в тот самый миг, когда появилась Лэ Синь, рассеянное выражение лица Ху Мань исчезло, сменившись настороженностью и осторожностью.
Даосы это заметили. Неужели внешность обманчива? Ведь она только пришла — и сразу отобрала у духа свиток.
— Пять дней ещё не прошло, — сказала Ху Мань, разжав пальцы и небрежно отбросив главу школы Циньсу в сторону. Затем она достала из маленькой сумочки белоснежный платок и тщательно вытерла пальцы, явно брезгуя тем, что они касались «вонючей мужской кожи».
Глава школы Циньсу, «вонючий мужчина»: «...»
— А я тебе что-то обещала? — парировала Лэ Синь. — Словом не связана.
Действительно. Ху Мань не стала спорить. Её больше интересовало то, что сказала Лэ Синь:
— Ты говоришь, что знаешь его?
— Да.
Лэ Синь смотрела на свиток с ностальгией, но с точки зрения Чжэнь Юнфэна казалось, будто она с нежностью смотрит на изображённого мужчину.
Он тихо прошептал печати:
— Неужели моя богиня влюблена в того, кто нарисован?
Печать только что упоминала, что у Лэ Синь есть возлюбленный. Неужели это её бывший?
— Не может быть? — удивилась печать. — Тогда получается, она одновременно встречается с двумя?
Эта Богиня Земли — просто огонь!
Даосы посовещались и пришли к единому мнению: человек на свитке, несомненно, возлюбленный нечисти. Что ещё может заставить женщину искать кого-то даже после смерти, если не любовь? Ничего больше! Ученики школы Циньсу и все прибывшие на помощь мастера других сект были в шоке: кто же этот человек на свитке, раз и могущественный дух, и приглашённый даосами великий мастер в него влюблены? Им не терпелось узнать личность загадочного красавца.
Во дворе царили самые разные мысли.
Ху Мань сложила руки, и кокетливая улыбка застыла на её губах:
— Где он?
Лэ Синь отвела взгляд и спрятала свиток:
— Сначала скажи, каковы твои отношения с ним.
— Отношения? — улыбка Ху Мань снова ожила. — Конечно, он мой возлюбленный. Я люблю его.
— А он любит тебя?
Ху Мань провела пальцем по подбородку:
— Разумеется.
Лэ Синь едва заметно усмехнулась:
— Ты лжёшь.
Ху Мань: «...»
В прошлый раз, когда Лэ Синь увидела Ху Мань, она сразу узнала человека на свитке. Она не стала уничтожать духа, а дала ей три дня, потому что знала: в этом мире Ху Мань его не найдёт. А раз не найдёт — по истечении срока Лэ Синь отправит её в Преисподнюю. Ведь умершим не место среди живых.
Лэ Синь была уверена, что Ху Мань не найдёт его, потому что человек на свитке — её собственный наставник, бессмертный Дао И Цзюнь.
Бессмертный с Девяти Небес и земная лисица... Лэ Синь не знала, как они вообще пересеклись, но, зная натуру лисиц, легко могла представить себе драматичную и пикантную историю любви между ними.
Правда, весь бессмертный мир знал: Дао И Цзюнь — закоренелый холостяк, которому чужды любые романтические связи. Ну, кроме отношений с ученицей — то есть с ней самой, Лэ Синь.
Младшие не спрашивают старших об их сердечных делах — такова была уважительная позиция Лэ Синь.
Но... ради пяти миллионов можно и разок не уважать наставника, верно?
— Скажи мне, каковы твои отношения с ним, и я скажу, где он, — сказала она, искренне заинтересовавшись. Кто бы мог подумать, что однажды ей доведётся услышать сплетни о своём учителе!
Лэ Синь взяла инициативу в свои руки. Без ясности в их отношениях она не могла решать судьбу Ху Мань.
Сила — закон. Ху Мань понимала, что не сравнится с Лэ Синь, и даже смутно догадывалась о её истинной природе. Хотя ей было неприятно, она нуждалась в помощи и решила пустить в ход хитрость:
— А ты какая ему? Откуда ты его знаешь?
— Ты хочешь знать, где он, а не я, — холодно ответила Лэ Синь, пристально глядя на Ху Мань своими прекрасными, но совершенно безэмоциональными глазами. — Говори или нет?
Говори быстрее — ей пора домой собирать виноград. Только трудолюбивый торговец через соцсети может разбогатеть.
Ху Мань прикусила губу — сочная, пухлая, соблазнительная — и сдалась:
— Говорю.
Боги не лгут. Она верила Лэ Синь. Да и что ей оставалось делать?
Чжэнь Юнфэн насторожил уши. Печать взволнованно прошептала:
— Начинается, начинается! Берите семечки и конфеты!
Все даосы во дворе школы Циньсу загорелись любопытством: вот-вот начнётся самое интересное!
Ху Мань опустила глаза, её взгляд устремился вдаль, и алые губы тихо начали повествовать о давно сокрытой истории.
— Почему ничего не слышно? — тихо спросил Чжэнь Юнфэн, делая шаг вперёд.
— Не подходи, — недовольно сказала печать. — Лэ Синь заглушила звуки. Она не хочет, чтобы мы слушали. Эгоистка! «Радоваться в одиночку — не то же самое, что радоваться вместе!»
Ладно, пусть не хочет, чтобы слышали даосы и Чжэнь Юнфэн... Но почему даже ей, печати, нельзя?
— Ай-ай-ай! — вдруг застонали даосы, не слышащие сплетен. Раны, которые только что не беспокоили, вдруг стали невыносимо болеть.
Чжэнь Юнфэн, не слышащий интересного, присел на корточки и с энтузиазмом предложил перевязать раненому соседу руку.
Тот оказался учеником школы Циньсу — а значит, из числа тех, кто враждовал с даосами. Вообще, все раненые были из Циньсу: остальные даосы, помня о собственных травмах, действовали осторожно и дозированно, тогда как глава школы Циньсу и его ученики самоотверженно пытались удержать мощного духа за пределами защитного массива — и получили сильнейшее отражение.
— Убирайся! Думаем, не знаем разве, что вы нарочно опоздали! — грубо крикнул ученик Циньсу.
Чжэнь Юнфэн послушно встал.
«...»
Ученик Циньсу не ожидал, что тот так легко уйдёт. А кто теперь перевяжет ему руку? Одной рукой не получится! По логике, разве не должен был он сначала прогнать его, а тот — оправдываться, он — не слушать, тот — настаивать, и в итоге, почти насильно, перевязать рану?
Почему всё пошло не по сценарию?
— Эй... поможешь всё-таки?
Чжэнь Юнфэн смотрел то в небо, то в землю — будто ничего не слышал.
Печать подсказала ему реплику:
— Ха! Мужчина, я ведь не та, кого можно вызывать и отпускать по первому зову!
Чжэнь Юнфэн: «...» Спасибо, но он не героиня романа про магната.
Тем временем, в изолированном пространстве двора школы Циньсу, Лэ Синь перенесла из дома стул из хуанхуалиня и уселась, достав из сумки кедровые орешки — готовая внимать рассказу.
История Ху Мань и Дао И оказалась простой. Молодая лисица, только что обретшая разум и едва способная принимать человеческий облик, гуляла по свету, наслаждаясь свободой, когда вдруг увидела Дао И. В персиковом саду, усыпанном лепестками, на ветвях дерева полулежал прекрасный юноша, прищурившись, пил вино — такой беззаботный и непринуждённый.
Этот образ навсегда отпечатался в сердце Ху Мань.
Она, впервые испытавшая чувства, влюбилась в Дао И.
Но Дао И был безразличен ко всему — в том числе и к ней.
Она приносила ему лучшие вина мира — и не получала даже взгляда. К счастью, Дао И долго задержался в том персиковом саду.
Однажды он напился и уснул среди лепестков. Ху Мань, не зная, откуда взялась смелость, притворилась, будто спала с ним рядом. Проснувшись, Дао И ничем не выказал удивления. Ху Мань, охваченная стыдом и отчаянием, закрыла лицо и убежала.
Два месяца она не ходила в сад, бродя по миру. Однажды она нашла брошенную новорождённую девочку. И — что было удивительнее всего — на запястье ребёнка была родинка, точь-в-точь как у Дао И. Ху Мань родила ещё одну глупую идею: она принесла девочку в персиковый сад, нашла Дао И и сказала, что это их дочь.
Дао И посмотрел на неё с лёгкой насмешкой. Когда она уже не выдерживала его взгляда, он взял ребёнка и протянул ей пилюлю, впервые заговорив с ней сам:
— Теперь мы квиты.
После этого она больше никогда его не видела.
Позже, набравшись ума, Ху Мань поняла: её обман был настолько прозрачен и глуп, что Дао И, конечно, всё видел. Всё, что она делала, в его глазах было просто смешным.
Родить ребёнка за два месяца... Видимо, тогда в её голову попала вода!
Но она так и не поняла: почему Дао И, зная, что ребёнок не его, всё равно забрал девочку? Почему?
Ху Мань глубоко вдохнула, сдерживая бурю эмоций, и сказала Лэ Синь:
— Ты не могла бы перестать есть? Уважь меня хоть немного.
Казалось, она — просто рассказчица на базаре.
Лэ Синь слушала с живейшим интересом. Докушав грецкие орехи, она достала горсть фисташек и подбодрила:
— Продолжай, продолжай!
Ху Мань: «...»
— Я всё искала его... Пилюлю украли другие демоны, я проиграла бой и... как-то умерла.
— И всё?
Ху Мань:
— Хотите ещё что-то услышать? Скажите, где он, и я придумаю ещё пару историй.
Когда-то она почувствовала у Дао И ауру, похожую на даосскую, и решила, что он из даосского мира. Но, обойдя все секты, не нашла ни одного предка, похожего на него.
Лэ Синь — Богиня Земли, и она говорит, что знает Дао И... Неужели...
— Он... ещё жив? — глаза Ху Мань вспыхнули надеждой.
Даосы, конечно, живут дольше обычных людей, но всё же остаются смертными. Если бы Дао И был одним из них, он давно бы ушёл в Преисподнюю. Но если он такой же, как Лэ Синь... Тогда, конечно, он жив! Дао И, с его неземной красотой и отрешённостью от мира, и вправду должен быть бессмертным.
http://bllate.org/book/4907/491450
Готово:
