В верхней части печи они прорубили небольшое квадратное отверстие — как раз чтобы закладывать туда дрова. Посуду и прочую утварь подготовить было несложно. За два дня до открытия они съездили в городок и через городских стражников сняли небольшой участок для уличной торговли. Такие места сдавались недорого — по пять монет в день, и каждый вечер за сбором денег приходил обходной стражник. Это была официально отведённая зона для торговцев, с готовыми плоскими соломенными навесами. Столы и скамьи Ло Юань изготовил за один день — шесть прямоугольных столов и двенадцать длинных скамеек. Простейшую печь он тоже сложил сам, без помощи ремесленников.
Чем больше Таохуа об этом думала, тем сильнее восхищалась Ло Юанем! Где в современном мире найдёшь мужчину, который всё умеет делать сам? От радости она чмокнула его в щёку — в награду за старания! Но Ло Юаню этого оказалось мало: он увлёк её в нежные объятия и не отпускал до тех пор, пока не остался полностью доволен.
Они хотели открыться как можно скорее, поэтому работали с большим рвением. Всего за шесть дней всё было готово. Сноха Цзэн узнала, что они собираются торговать в городке, и одобрила их затею, сказав, что если понадобится помощь, пусть обращаются к её старшему брату. Таохуа согласилась — между ними были тёплые отношения, и не стоило излишне церемониться.
Это было мелкое дело, без настоящей лавки, поэтому они выбрали двойную дату для открытия. На печи уже стояли горшки с готовыми горячими блюдами, а рис — в большом деревянном корыте, укутанном старым ватным одеялом, чтобы не остыл. На большой плите варили лапшу. Бульон они готовили по рецепту из кулинарной книги: варили говяжьи кости и куриные каркасы, процеживали бульон и остужали. Затем этим бульоном разводили фарш из свинины и куриного фарша, ставили на пар и готовили на пару, после чего процеживали через марлю — так получался прозрачный и насыщенный основной бульон. В те времена не было ни глутамата натрия, ни куриного бульонного порошка, поэтому такой способ позволял добиться естественной насыщенности вкуса и прозрачности супа.
Лапшу заранее отваривали, опускали в холодную воду на десять минут, затем вынимали, расправляли и подсушивали. Когда клиент заказывал лапшу, её просто опускали на несколько секунд в подогретый основной бульон, а сверху клали уже готовые гарниры.
Бульон они заранее варили дома и привозили уже готовым — на месте готовить его было бы небезопасно с точки зрения сохранения секрета рецепта. Ведь именно на этом они и рассчитывали заработать!
Таохуа сначала переживала, что дела пойдут плохо. В первый день она не стала заготавливать много продуктов, но, как только открылись, поняла, что зря волновалась. Как только печь была растоплена и аромат разнёсся вокруг, клиенты потянулись сами. Место они выбрали удачное — рядом с городскими воротами, где постоянно толпились покупатели и продавцы. Да и стражники у ворот обеспечивали порядок, так что проблем было мало. Хорошее место досталось им благодаря старшему брату снохи Цзэн — без его помощи вряд ли удалось бы занять такой участок.
Ло Юань работал у плиты, а Таохуа принимала деньги и подавала еду. Здесь почти все торговцы были семейными парами, и такая расстановка ролей считалась обычной, поэтому никого не удивляло, что женщина вышла к клиентам. Первым делом к ним зашли два брата Лю, торговавших мануфактурой прямо по соседству. Даже когда они приходили поесть, их лоток оставался под присмотром. Таохуа прекрасно понимала важность хороших отношений с соседями, поэтому заранее обошла все ближайшие лотки, чтобы представиться и поприветствовать торговцев. Раньше здесь не было мест, где можно было бы перекусить: торговцы либо приносили еду из дома, либо ходили в маленькую забегаловку в двух кварталах отсюда. А в такую стужу домашняя еда давно остывала.
Поэтому их лоток быстро стал популярным! Братья спросили, что у них есть в меню.
— Сегодня у нас куриная лапша, мясная лапша, жареная лапша, лапша с тушёной фасолью, овощная лапша и комплексные обеды! — бойко перечислила Таохуа. — В комплекс входят два блюда и рис. Объём каждой порции — полная большая ложка, как та, что стоит на прилавке! Порция «тушёной курицы» или «восточного мяса» стоит десять монет, «овощей с мясом» или «грибов с зеленью» — шесть монет, рис — две монеты за большую миску! Лапша: овощная — пять монет за миску, все остальные виды — по десять монет!
Братья кивнули и сделали заказ: младший выбрал лапшу с тушёной фасолью, старший — комплекс из «восточного мяса» и «грибов с зеленью». Таохуа проворно подала им еду.
Как только они попробовали, тут же начали хвалить: «Восхитительно! Настоящая еда!» В лапше с фасолью было немало мясного фарша. Они не собирались экономить на ингредиентах — в начале пути репутация важнее всего. Кто вернётся, если в первый раз разочаруется?
Позже Таохуа заглянула на другие лапшевые лотки и поняла, что только у них такое отношение к делу. У остальных торговцев всё — и лапшу, и овощи — варили вместе в одном котле, а в «мясной лапше» еле-еле можно было найти пару ниток мяса, которые приходилось долго выискивать в миске!
Автор говорит:
Вчера перед нашим районом вели строительные работы, и отключили электричество во всём квартале… Пришлось нам вчера вечером есть при свечах! Из-за отключения света обновление не вышло — прошу прощения у всех! Обнимаю вас!
Вчера вечером в торговом центре я увидела пару с девочкой лет трёх-четырёх. Девочка смотрела совершенно безучастно и отстранённо. Отец держал в руках огромный фотоаппарат и фотографировал её. Девочка была очень красива, но выражение её лица показалось мне странным — оно вовсе не соответствовало возрасту ребёнка. Мы с подругой подошли поболтать и узнали, что ребёнок усыновлённый — они взяли её сразу после родов. Мать с гордостью заявила: «Я очень хорошо отношусь к своей дочери! Хотя её бросили родные, и мы её буквально подобрали, но я же её люблю! Вот даже купили за пять-шесть тысяч специальный фотоаппарат, чтобы снимать её!» Девочка молча смотрела на неё с пустым, застывшим взглядом…
Меня ужасно коробило от слов этой женщины. Она с таким самодовольством говорила, будто девочку взяли лишь потому, что та красива, и даже спрашивала окружающих: «Разве она не хороша?» В этот момент я сразу поняла, откуда у ребёнка такой холодный и безжизненный взгляд…
О своём лотке они изначально не хотели рассказывать в главном доме: боялись, что Ма-поцзи устроит очередной скандал. Но, как водится, чего боялись — то и случилось. На четвёртый день торговли их заметил кто-то из деревни и тут же побежал докладывать Ма-поцзи. Вечером, уставшие после работы, они вернулись домой и увидели у ворот раздражённую свекровь, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и то и дело сердито топала ногой.
Хоть издалека и заметили её, но домой всё равно надо было возвращаться. Они переглянулись с безнадёжным вздохом и продолжили путь на повозке.
Ма-поцзи услышала скрип колёс, подняла голову и, увидев их, едва сдержала бушующие в ней раздражение, нетерпение и гнев. С трудом подавив злость, она натянуто улыбнулась:
— Вы ещё помните дорогу домой? Солнце уже село — не видно разве? Целыми днями шляетесь где-то, словно пропали без вести!
Ло Юань дрогнул. Таохуа незаметно дёрнула его за спину одежды. Как она смеет так говорить — «пропали», «умерли»?!
— Матушка, мы открыли небольшой лоток в городке, чтобы заработать на лекарства, — спокойно ответила Таохуа.
Этот ответ застал Ма-поцзи врасплох. Она промолчала, нетерпеливо подтолкнула Таохуа, чтобы та открыла ворота, обвитые дикой розой, и, не дожидаясь приглашения, вошла во двор. Стараясь согреть окоченевшие руки и ноги, она энергично растирала ладони.
Таохуа даже восхитилась упрямством свекрови: стоять на морозе целый вечер — это надо постараться!
— Простите, матушка, мы только сейчас вернулись. Сейчас же пойду воды нагрею! — сказала она и направилась к кухне.
Но Ло Юань остановил её. «Ты останься здесь, поговори с матушкой. Я сам пойду воду греть», — подумал он. Ему самому было неловко оставаться.
Таохуа уступила ему и пригласила Ма-поцзи присесть. Та с отвращением отмахнулась от её руки:
— Ха! Лекарства? Да вы оба здоровы как быки! На что вам лечиться? Деньги, видать, совсем некуда девать?
Таохуа не обиделась на грубость. Она села на скамью и спокойно ответила:
— Я здорова, но муж болен уже давно. Мне его жаль — не могу же я смотреть, как он мучается! Недавно мы ходили к врачу, и тот сказал, что в столице есть знахарь, который может его вылечить. Поэтому мы и решили заработать побольше, чтобы поехать туда!
Это было сказано неспроста: пусть все знают — эти деньги на лечение, и никто не смей совать в них нос! Кроме того, лучше заранее сообщить, что они собираются в столицу, чтобы Ма-поцзи успела морально подготовиться и не устроила истерику в последний момент.
Ма-поцзи на мгновение растерялась — она и не знала, что у Ло Юаня какие-то болезни. Махнув рукой, она буркнула:
— Да он выглядит отлично! Лучше бы потратили эти деньги на ремонт главного дома — он уже совсем обветшал, пора бы построить новый, чтобы мы с отцом могли спокойно состариться!
Таохуа усмехнулась и, опустив глаза, начала разглядывать свои короткие ногти.
— Интересно, сколько на ремонт готовы дать старший брат и младший брат? — холодно спросила она. Неужели они думают, что их семья — банкомат?
— Бах! — Ма-поцзи в ярости хлопнула ладонью по столу и, чувствуя лёгкую боль в руке, закричала на Таохуа, которая невозмутимо сидела перед ней: — Что ты этим хочешь сказать? У твоих шуриков нет денег! Ага! Теперь ясно! Вы не хотите содержать нас, стариков? Ну и отлично! Я всё поняла!
Таохуа даже не собиралась отвечать. «Пусть себе злится», — подумала она.
— Если уж решили ремонтировать дом, — сказала она спокойно, — давайте соберём всех: отца, старшего брата, младшего брата — и обсудим, как именно будем строить. Пусть вы с отцом сначала внесёте аванс, а потом мы с тремя семьями разделим расходы поровну. Как вам такой вариант, матушка?
Такой расклад явно невыгоден Ма-поцзи, и она замолчала, злобно дыша. Таохуа не торопила её — пусть злится, пока не уйдёт сама.
Наконец Ма-поцзи пристально посмотрела на невестку и неохотно пробормотала:
— Ладно, дом ещё потерпит. А зачем вам ехать в столицу лечиться?
Таохуа приподняла бровь и с притворным удивлением воскликнула:
— А разве матушка не знает? Я думала, вы так переживаете за здоровье мужа… Кто бы мог подумать…
Она намекала на старую обиду — ту самую, о которой в доме никто не смел упоминать.
Лицо Ма-поцзи потемнело, а в наступающих сумерках оно казалось особенно зловещим.
— Ты меня упрекаешь?! — прошипела она. — Ты, невестка, смеешь говорить плохо о свекрови? Да ты просто бесстыжая, брошенная жена!
Таохуа не захотела продолжать спор. С кем можно говорить, если человек глух и слеп?
— Как я могу упрекать матушку? — спокойно сказала она, медленно проводя пальцами по ладони. — Мы уже разделили хозяйства. Теперь мы с мужем должны думать о собственном будущем.
Это было напоминанием: раз уж выделились, зачем же свекровь всё ещё лезет в их дела? Им ведь не жалко ни еды, ни питья для родителей — никто не скажет, что они поступают непочтительно!
Но Ма-поцзи вдруг вспомнила, зачем пришла.
— Раз вам так трудно справляться, — заявила она без тени смущения, — завтра пусть ваша старшая невестка приходит помогать: будет принимать деньги и подавать еду. Заработок потом поделите поровну!
Таохуа чуть не рассмеялась от возмущения.
— Раз уж матушка спрашивает прямо, отвечу честно: наш лоток маленький, денег зарабатываем немного, так что нам не по карману нанимать работников! — сказала она с улыбкой, хотя внутри уже ругалась последними словами. Неужели думают, что достаточно просто стоять у прилавка, чтобы получать половину прибыли?
Проводив уходящую в бешенстве Ма-поцзи, Таохуа медленно подошла к кухне. Там, у печи, сидел задумчивый Ло Юань. Она тихонько подкралась сзади и обвила руками его шею.
— Мы ещё не посчитали сегодняшнюю выручку! Давай быстрее готовить ужин — а потом пойдём считать монетки!
Каждый вечер, как бы ни устали, они обязательно пересчитывали заработанные деньги.
http://bllate.org/book/4900/491040
Готово:
