Тут же подбежали соседки и невестки, разняли дерущихся и засыпали увещаниями:
— Да мы и слушать не станем! Кто ж поверит таким россказням? Небось сама Цзинь не может родить — вот и клевещет на других!
Лишь после множества уговоров Ма-поцзи наконец унялась и, сверкая глазами, бросила Ло Аню:
— Третий! Иди домой и как следует проучи свою жену! Как смела распускать такие сплетни? Пусть выучится уму-разуму! Посмотрим, посмеет ли ещё раз!
Ло Ань лишь яростно пнул плачущую госпожу Цзинь, валявшуюся на земле, и, фыркнув от злости, пошёл снова носить воду. Ло Юань обеспокоенно посмотрел в ту сторону, но Таохуа лёгким прикосновением по руке дала ему понять: сходи, проверь. Старик Ло тут же велел всем прекратить отдых и, нахмурившись, приказал скорее возвращаться к работе, после чего сам ушёл к озеру.
Ма-поцзи, всё ещё ворча, наконец ушла под уговоры женщин, злобно плюнув в сторону госпожи Цзинь перед уходом. Остальные тоже не стали задерживаться — сославшись на занятость, все разошлись по своим грядкам.
Таохуа чувствовала и сочувствие, и раздражение. Неужели у этой госпожи Цзинь в голове совсем нет мозгов? Хочет сохранить себе репутацию — ну и ладно, но зачем говорить такие вещи при всех? Неужели не подумала, как это ударит по чести и имени её собственного мужа? Хоть бы уж поговорила с ним с глазу на глаз! А так — прямо перед всей деревней обвиняет его в бессилии! Да любой мужчина не стерпит такого позора! Сама напросилась на наказание! Госпожа Цзинь — просто дурочка! Даже немного мозгов хватило бы сообразить!
Сегодня госпожа Сунь явно тоже злилась на слова госпожи Цзинь и не проявила обычной снисходительности старшей невестки — встав, взяла свой табурет для прополки и пошла дальше выдёргивать рисовую рассаду. Госпожа Цзинь поплакала немного, подняла глаза и увидела, что рядом осталась только Таохуа. Распухшее лицо искривилось в презрительной гримасе, после чего она тоже молча вернулась к работе. Таохуа про себя обрадовалась, что не поддалась порыву и не пошла её утешать — иначе бы самой пришлось краснеть от стыда!
Вскоре после обеда действительно пришли Ло Сыбо со всей своей семьёй — сыновьями и невестками. Невестки Ло Сыбо с любопытством поглядывали на синяк на лице госпожи Цзинь и хотели спросить, но стеснялись. Поэтому, когда пришлось вместе с Таохуа разбрасывать рассаду, они попытались выведать подробности. Таохуа лишь улыбалась и молчала. Когда же совсем пристали, она сказала лишь, что «неудачно ударилась». Конечно, все прекрасно понимали, что это наглая ложь, но раз три невестки семьи Ло хранили молчание, другим не стоило настаивать.
Весь послеобеденный день на рисовых полях царила странная атмосфера. Госпожа Цзинь сидела в углу, выдёргивая рассаду, и игнорировала любопытные и насмешливые взгляды окружающих, тихо ворча себе под нос. Иногда, не выдержав, она даже плюнула в сторону госпожи Сунь!
Жёны сыновей Ло Сыбо заметили враждебность госпожи Цзинь к госпоже Сунь. Та всегда была расчётливой и жадной — позволяла себе обмануть кого угодно, но сама ни в чём не терпела убытка. Поэтому теперь все окружили госпожу Сунь, то и дело утешая её. Та, выслушивая сочувственные слова, покраснела от слёз, будто переживала великое унижение. Увидев такое, семья Ло Сыбо ещё больше возненавидела госпожу Цзинь. Правда, они всё же сохраняли приличия и не устраивали скандала при всех — насмешки, если и были, то только втихомолку.
Таохуа вместе с одной из невесток Ло Сыбо размечала ряды для рассады. Так как народу собралось много, женщинам не пришлось носить тяжёлые охапки — этим занимались мужчины. У Ло Сыбо было пятеро сыновей и две дочери; дочери давно вышли замуж, а из сыновей только младший, Ло Сыван, ещё не женился и сейчас как раз переносил рассаду. Ло Сыбо, в отличие от старика Ло, не знал ни одного иероглифа — был чистым крестьянином. Поэтому имена детям давал простые: Ло Даван, Ло Эрван, Ло Саньван, Ло Сыван, Ло Даниу, Ло Эрниу… К счастью, в деревне почти никто не умел читать, и большинство верило, что «дурные имена легче растут», так что подобные имена встречались повсюду — обычно брали что-то благоприятное или обыденное.
Старик Ло, знавший несколько иероглифов и понимавший пользу грамотности, отправил всех троих сыновей в деревенскую школу. Однако из троих до конца доучился только один — Ло Фан. Будучи старшим, он находился под особым присмотром отца, поэтому и выучился полностью. Ло Юань учился три года, но потом Ма-поцзи родила Ло Си, и ему пришлось бросить учёбу, чтобы помогать с младшими. Возможно, из-за того, что с детства он не разговаривал и ни с кем не играл, Ло Юань учился гораздо усерднее и быстрее брата, но из-за короткого срока обучения знал мало иероглифов. Позже старик Ло, сожалея об этом, сам дополнительно обучал его грамоте.
Что до Ло Аня — тот с детства не любил книги. На церемонии чжуачжоу он схватил мотыгу… С самого малолетства он каждый день ходил с отцом в поле, а повзрослев, отказался идти в школу. Старик Ло понимал, что кому-то ведь надо помогать с обработкой земли — иначе столько полей одному не осилить, — и в итоге согласился с выбором сына. Он сам был отличным земледельцем и хотел передать всё своё мастерство Ло Аню.
Весь день прошёл в неустанной работе — перерыв делали лишь чтобы попить воды. Все спешили закончить посадку, пока держится хорошая погода, ведь ещё нужно было помочь и семье Ло Сыбо!
Вечером семья Ло Сыбо осталась ужинать в доме старика Ло — таков был обычай: кто помогает в работе, тот и ест в этом доме. Ло Сыбоша не ходила в поле и заранее пришла к старику Ло, чтобы помочь Ма-поцзи готовить ужин. Сегодня, в честь уборки урожая и помощи родственников, Ма-поцзи щедро приготовила одно мясное блюдо — много бобов добавила к жирной свинине… Также подали салат из щавеля и дикого салата, а также жареные бобы. Таохуа даже удивилась — сегодня на столе явно больше масла, чем обычно. Однако, когда она села у плиты есть из своей миски, стало ясно: Ма-поцзи купила исключительно сало, долго жарила его, вытопив весь жир, и лишь потом добавила к бобам…
Обычный обеденный стол сегодня заняли мужчины. Женщины привыкли есть отдельно — собрались группками, держа миски в руках, и болтали за едой. Госпожа Цзинь, игнорируя недовольный взгляд Ма-поцзи, всё же наклала себе два-три куска сала и ушла есть в свою комнату на северо-востоке.
Как только она ушла, остальные перестали стесняться. Ло Сыбоша давно почувствовала неладное и, увидев уход госпожи Цзинь, спросила Ма-поцзи:
— Пятая сноха, у твоей третьей невестки такой задорный нрав! Она же осмелилась брать еду с мужского стола! Тебе стоит как следует её проучить, иначе совсем на голову сядет!
Невестки и внучки Ло Сыбоша одобрительно закивали и сочувствующе взглянули на госпожу Сунь, которая молча ела, не притрагиваясь к еде. Таохуа поглядела то на одну, то на другую — десять женщин собрались вместе, это же не одна пьеса, а целый театр! Ей казалось, что им просто нечем заняться — сами со своими делами не разобрались, а уже лезут в чужие проблемы.
Ма-поцзи всегда была в хороших отношениях с Ло Сыбоша и, поймав шанс пожаловаться, не упустила его:
— Сестра, ты и не представляешь! Я до сих пор жалею! Как же я тогда послушалась сваху и выдала моего третьего сына за такую невестку? Пусть лентяйка — ладно, пусть таскает добро в родной дом — тоже смирюсь… Лишь бы родила наследника для рода Ло! Но ведь прошло уже больше пяти лет, а она родила только одну девчонку! После этого — ни единого признака беременности! Разве не злюсь я? А она ещё смеет говорить, что у старшего брата детей много, а работников мало! Да пусть подумает сама! Не я же ей мешаю рожать! Просто стоит на месте и ничего не делает — даже газу не пустит!
Таохуа поперхнулась и решила, что лучше уйти есть в свою комнату. Она налила себе ещё немного еды из общей посуды у плиты, стараясь не привлекать внимания, но Ма-поцзи всё равно заметила. Та тут же, не прекращая жевать, сокрушённо завопила:
— Ох, посмотри-ка! Да их уже двое таких! Эта вот тоже уже несколько месяцев замужем, а живота всё нет! И при этом ест больше всех!
Таохуа даже не дрогнула — быстро доклала еды и вышла из кухни. У двери она услышала, как Ма-поцзи продолжает жаловаться Ло Сыбоша:
— Мне кажется, вторая невестка — несчастливая. Злая, ладно, но внешне вежливая… А прошло всего пару дней, и уже показала свой истинный облик! Из-за неё мой второй сын лишился работы в уезде, а теперь ещё и делить дом требует! У меня ни в чём нет покоя…
Таохуа поспешила прочь из кухни. Голос Ма-поцзи стал тише — видимо, Ло Сыбоша её утешала. Вечером ещё припекало, солнце не успело сесть, и мужчины ужинали под большим деревом во дворе — здесь было прохладнее, чем в доме. Как раз когда Таохуа вошла во двор, её заметил Ло Юань. Она только успела зайти в дом, как он последовал за ней.
На улице ей показалось, будто она слышала, как старик Ло говорит Ло Сыбо о разделе имущества. Увидев Ло Юаня, Таохуа сразу спросила об этом. Тот кивнул:
— Да, отец попросил дядю стать свидетелем через несколько дней.
Услышав подтверждение, Таохуа обрадовалась. Старик Ло обещал разделить дом после того, как Ло Юань оправится от ран, но прошло уже столько времени, и ничего не происходило — она уже думала, не передумал ли он!
Ло Юань, увидев её радость, незаметно улыбнулся. Таохуа случайно подняла глаза и увидела, что обычно бесстрастное лицо её мужа сейчас сияет нежностью, а его взгляд всё ещё прикован к ней…
Ло Юаня смутила её хитрая улыбка — он вздрогнул, а потом почувствовал, что Таохуа смотрит на него как-то странно. Он опустил глаза, покраснев до ушей, и неловко уставился себе под ноги. Таохуа, в старых башмаках, испачканных грязью, медленно приближалась к нему. Он нервно сжал губы, хотел отступить, но стыдился — и просто стоял, как вкопанный.
В комнате повисла томительная тишина.
Таохуа глубоко вдохнула, собралась с духом, быстро вытерла рот грубой тряпицей и, пока Ло Юань не смотрел, решительно шагнула к нему. Когда он наконец не выдержал и попытался отступить, она обвила руками его шею и чмокнула в мягкие розовые губы!
Ло Юань застыл от неожиданности. Его руки, висевшие по бокам, дрогнули, но он так и не решился отстранить её мягкое тело — а Таохуа уже сама отстранилась. Оба покраснели так, будто кровь вот-вот хлынет из щёк. Ло Юань, чувствуя стук сердца и жар в лице, испытывал лёгкое сожаление — он даже не успел почувствовать её вкус…
Таохуа медленно выдохнула воздух, который только что втянула, и не посмела взглянуть на мужа. Она не могла поверить, что только что сама его поцеловала… На самом деле она давно мечтала об этом — каждый раз, видя, как он смущённо теряется, ей хотелось его «попробовать»! Особенно соблазнительными казались его глаза и тонкие розовые губы. Когда она его дразнила, в его взгляде появлялось выражение беспомощной покорности, а губы невольно сжимались.
Таохуа покраснела ещё сильнее, но постаралась сохранить видимость спокойствия и снова принялась есть из своей миски, не глядя на Ло Юаня, всё ещё стоявшего как вкопанный. Она уже начала подозревать, не напугала ли его своим порывом! И злилась на себя — как можно было целоваться в такой грязной одежде, покрытой пятнами! Надо было дождаться подходящего момента, надеть чистое платье… Теперь, наверное, точно испугала его!
Пока Таохуа корила себя, Ло Юаню показалось, что что-то не так! Он решительно подошёл к ней, которая сидела, уставившись в миску, и, сжав подбородок, заставил её поднять лицо. Затем, не давая ей опомниться, он наклонился и прильнул к её губам!
У Таохуа в голове словно взорвалась бомба! Она широко раскрыла глаза, совершенно не понимая, что делать…
http://bllate.org/book/4900/491023
Готово:
