Ло Фан тут же пригнул голову и замолчал. Лишь убедившись, что старик Ло и Ло Ань вышли за плетёный забор двора, он с досадой опустился на лавку, но, опустив глаза, вдруг заметил, что госпожа Сунь тайком за ним наблюдает. Гнев вспыхнул в нём мгновенно — он со всей силы ударил её по лицу, выругался пару раз и тоже ушёл.
Ма-поцзи бросила сердитый взгляд на бесполезную Сунь, не обратив внимания ни на её слёзы, ни на испуганного внука, и в ярости вернулась в дом.
Весь путь Ло Юань шёл молча. Он был высок и делал широкие шаги. Пройдя довольно долго, он вдруг понял, что Таохуа исчезла. Обернувшись, он увидел: она неторопливо и совершенно спокойно прогуливалась позади! Она была очень красива — красивее любой девушки в деревне. Ему даже казалось, что она вовсе не похожа на сельскую девушку и ничуть не уступает знатным барышням, которых он видел в трактире в уездном городке. Конечно, он злился — как не злиться мужчине, у которого есть достоинство и гордость? Его мать так с ним обошлась, будто растоптала его честь ногами, и теперь перед Таохуа ему было неловко и стыдно. Поэтому он всё время пути не обращал на неё внимания: боялся увидеть в её глазах насмешку или презрение. Но теперь, глядя на её беззаботную, расслабленную походку, он вдруг забыл всю свою досаду и остался лишь с любопытством. Ему было интересно: как может существовать такая девушка, которая перед ним и перед его семьёй — совершенно разные люди? Перед ним она словно лисичка — хитрая и обаятельная, а в доме его родных мгновенно превращается в скромную, застенчивую и робкую. И при этом никто в семье даже не замечает её притворства! Как можно так быстро менять обличье?
Таохуа неспешно нагнала его и, улыбаясь, спросила стоявшего с вещами Ло Юаня:
— Больше не злишься?
Ло Юань отвёл лицо, но Таохуа явно не собиралась так легко его отпускать. Она подпрыгнула прямо перед ним и смешно сморщила тоненький носик:
— Да ладно тебе! Не переживай! Я тебя обижать не буду!
С этими словами она игриво оббежала его кругом и пошла дальше, но через мгновение обернулась, склонив голову набок, и мягко улыбнулась застывшему на месте Ло Юаню… Каждый раз, когда она его видела, ей становилось невыносимо жалко. Он не мог говорить — и что с того? Он знал, как защищать себя! Раз он не мог говорить — она будет говорить за него! За три дня замужества он, хоть и держался холодно, но она своими глазами видела: каждый раз, когда Ма-поцзи или госпожа Цзинь пытались её унизить, он незаметно вставал на её защиту — даже если за это его самого насмехались и презирали. Она понимала: просто он очень настороженно относился к людям. Ничего страшного! У неё самого этого — решимости и упорства — хоть отбавляй!
Весь путь Таохуа болтала без умолку. Ло Юань хоть и не отвечал, но стоило ей замолчать — он тут же удивлённо на неё поглядывал. И каждый раз при этом Таохуа улыбалась, как довольная кошка, что украдкой полакомилась рыбкой.
Пейзаж вокруг нельзя было назвать особенно красивым: только начало весны, ещё прохладно, по обочинам трудились земледельцы, стоя на сохе и подгоняя волов. За пределами деревни раскинулось большое озеро. Поля здесь были разного уровня, некоторые обнесены гребнями. По словам Ло Аня, озеро называлось Гаоцзы. У берега росло много тростника, а другой конец озера выходил прямо к въезду в деревню. Здесь же жители стирали бельё, промывали рис и овощи. Сейчас как раз наступало время, когда старые запасы подходили к концу: весенние овощи только посадили, а зимние капуста и пак-чой почти съедены. Поэтому у озера собралось особенно много народу: детишки с сачками и бамбуковыми шестами ловили креветок и рыбу. Таохуа с теплотой и ностальгией смотрела на эту картину — всё казалось до боли знакомым.
Таохуа сказала Ло Юаню, что можно идти медленнее, лучше прийти в дом Мяо уже после обеда.
Ло Юань недоуменно посмотрел на неё. Таохуа почесала затылок и глуповато улыбнулась:
— Слушай, расскажу тебе одну штуку! Я ведь не родная дочь Мяо… Меня подобрали. Так что…
Ло Юань опешил. Таохуа, увидев, что он остановился, потянула его за руку:
— Эх, чего ты так смотришь? Я сказала тебе это, чтобы ты знал: у меня с домом Мяо отношения не очень. Наверняка, когда мы туда придём, они тебя обидят. Что бы ни услышал — делай вид, что не слышишь! А если совсем перегнут — я ведь не из тех, кто молча терпит!
Ло Юань внимательно посмотрел на Таохуа и, убедившись, что она вовсе не расстроена, вырвал руку и, кашлянув, зашагал вперёд. Таохуа тихонько хихикнула вслед — неужели этот человек стесняется? Она прибавила шагу, чтобы поравняться с ним. Ло Юань незаметно коснулся её взглядом: на лице у неё ничего особенного не было, но он всё равно чувствовал — она точно насмехается!
И в самом деле, как и ожидала Таохуа, они пришли в дом Мяо как раз после обеда. Госпожа Цянь, увидев Таохуа и Ло Юаня, сначала обрадовалась, но, заметив вещи в руках Ло Юаня, сразу расплылась в улыбке. Однако, заглянув в узелок и увидев лишь две маленькие пачки сладостей и кусок вяленого мяса, тут же нахмурилась. Мяо Ланьхуа заглянула через плечо и фыркнула:
— Таохуа, вот с этим ты и пришла в дом родителей? Неужто твой муж тебя прогнал? Хотя… твой-то муж и впрямь…
Она не договорила, но с явным презрением оглядела Ло Юаня.
Таохуа лишь улыбнулась:
— Ага! Мои свёкры как раз и говорили, что хотят меня вернуть. Говорят, лучше тебя замуж за него отдать — вот тогда и успокоятся!
Она нарочно купила так мало: лучше уж деньги приберечь для себя, чем кормить ими этих неблагодарных!
Улыбка Мяо Ланьхуа застыла, потом сползла с лица. Она громко фыркнула и, круто развернувшись, ушла в дом, размахивая платком. Мяо Цзи сначала надеялся, что Таохуа привезёт ему вина, но, увидев лишь две пачки сладостей да кусок мяса, нахмурился и, даже не поздоровавшись, вышел из дома. Госпожа Цянь, хоть и злилась, но при Ло Юане не могла ругать Таохуа. Она попыталась незаметно ущипнуть эту негодницу, пока делала вид, что берёт её за руку, но Таохуа вдруг повернулась к Ло Юаню, будто не замечая протянутой руки. Госпоже Цянь пришлось неловко убрать руку и спросить:
— Эта… Таохуа, правда ли, что родители этого немого хотят тебя прогнать?
Ведь такой немой разве годится кому-то, кроме этой негодницы Таохуа? Её дочь такая хорошая — как можно выдать её за немого?
Таохуа не ответила, а повернулась к Ло Юаню с невинным видом:
— Муж, правда ведь, что свёкры так сказали?
Её милый муж не мог говорить, но ведь не был же глухим!
Ло Юань взглянул на неё, в глазах мелькнула искорка, и он кивнул госпоже Цянь. Та не поверила своим ушам — разве не говорят, что кто нем с детства, тот и глух? Как же так — он не глухой?!
Госпожа Цянь натянуто улыбнулась Таохуа:
— Хе-хе… Тебе бы лучше поговорить с родителями мужа как следует. Э-э… Уже поздно, дорога далёкая — вам пора возвращаться!
Таохуа и сама собиралась уходить, но чувствовала, что уезжать сейчас — значит уехать внакладу. Хотелось задержаться ещё немного, но заметила, что Ло Юань всё это время стоял напряжённо, как натянутая струна. Вздохнув про себя, она последовала за словами госпожи Цянь и попрощалась. Лишь выйдя за пределы деревни, где больше не было любопытных взглядов и перешёптываний, тело Ло Юаня наконец расслабилось.
Этот человек… очень переживает из-за чужого мнения?
Новобрачные три дня прошли, и Ло Юаню снова нужно было ехать в уезд на работу. Только тогда Таохуа узнала, что её муж — повар! Рассказал ей об этом младший брат Ло Ань после ужина, по возвращении из дома Мяо. Под натиском вопросов Таохуа Ло Ань, несмотря на тревогу старшего брата, подробно поведал ей всю историю Ло Юаня — от детства до настоящего момента. Правда, учитывая присутствие самого Ло Юаня, а также то, что Ма-поцзи и Ло Фан были его матерью и старшим братом, он кое-что опустил или выразил весьма туманно.
Выслушав всё это, Таохуа почувствовала в сердце горькую боль. Хотя Ло Ань и не вдавался в подробности, она прекрасно представляла, каково это — быть немым в деревне древнего Китая. Ни один ребёнок не хотел с ним играть, все говорили за спиной гадости. А дома вместо утешения — насмешки и презрение матери с братом. Для маленького мальчика это, несомненно, была величайшая рана! Ло Ань сказал, что раньше брат был очень весёлым и общительным, но постепенно стал тихим, потом замкнутым — и теперь, казалось, превратился в тень, бесшумно бродящую по дому. О нём вспоминали лишь тогда, когда требовалось что-то спросить.
Ло Ань встал и принёс охапку бамбуковых полосок, горько усмехнувшись:
— Я ведь тоже не очень внимательный. Всё время занят полевыми работами, думал: ну, брат всё равно ребёнок семьи Ло…
Он и не знал, что мать даже одежды ему не шьёт. Узнал только вчера вечером, услышав, как Цзинь жаловалась, что мать дала ткани невестке, а ему — ни нитки.
Таохуа молчала, продолжая подавать Ло Юаню полоски бамбука для плетения корзин. Его лицо оставалось спокойным, будто всё рассказанное относилось вовсе не к нему. Она понимала Ло Аня — мужчины обычно такие, привыкли к грубоватости и не замечают мелочей. Но её всё же удивляло: как можно столько лет ходить в такой ветхой одежде и чтобы никто в семье не заметил? Хотя… требовать большего от Ло Аня тоже несправедливо: он уже многое делал для старшего брата и ничем ему не был обязан. У него ведь тоже своя семья. Подняв голову, она улыбнулась:
— Ничего страшного! Раньше он и правда был таким тугодумом! Это не твоя вина. Виноват он сам — всё держит в себе!
А теперь у него есть она!
Ло Юань, услышав, что его ругают, удивлённо поднял глаза. Таохуа, увидев это, машинально уперла руки в бока и широко распахнула глаза — взгляд ясно говорил: «Разве не так? Посмей только возразить!»
Кто же не поймёт такой откровенной угрозы? Ло Юань непроизвольно приподнял уголки губ и снова склонился над грудой бамбуковых полосок.
— Пф-ф! — не выдержал Ло Ань и расхохотался. Такая Таохуа его поразила: оказывается, эта невестка вовсе не такая кроткая, какой казалась последние два дня! Но, пожалуй, это и к лучшему — брату с его мрачным нравом как раз нужна такая жена.
От смеха Ло Аня Таохуа смутилась и глуповато потёрла нос. Она пожалела, что забыла про присутствие постороннего — теперь её образ кроткой невестки окончательно рухнул! Смущённо переводя тему, она спросила о работе Ло Юаня. Ведь вроде бы поваров здесь не очень уважают — как же так получилось, что он стал поваром?
Ло Ань, заметив её неловкость, с трудом сдержал улыбку и начал рассказывать. Оказалось, когда Ло Юаню было два года, Ма-поцзи носила его за спиной на поле. В шестом месяце лета погода переменчива, как детское лицо. Когда они работали в поле, хлынул ливень. Старик Ло велел Ма-поцзи скорее нести ребёнка домой, но та уперлась и продолжала работать под дождём, держа малыша за спиной. Какой же двухлетний ребёнок выдержит такое? В ту же ночь у него началась высокая температура. Денег на лекаря у семьи не было, и Ма-поцзи стала собирать народные рецепты. Тут как раз в деревню пришёл странствующий знахарь. Узнав об этом, Ма-поцзи поспешила пригласить его. Тот осмотрел мальчика и выписал рецепт, а лекарственные травы продал из своего запаса.
Старик Ло не очень доверял этому знахарю и не хотел давать лекарство. Но когда увидел, что ребёнок совсем горит, решился — собрал все силы и повёз сына в уезд к настоящему врачу. Однако Ма-поцзи упорно не соглашалась. Пока старик Ло ходил занимать деньги, она тайком сварила отвар и напоила им Ло Юаня… Когда старик вернулся с собранными деньгами, лекарство уже было выпито. Злиться было поздно — температура не только не спала, но мальчик начал рвать и поносить. Старик Ло тут же схватил сына и помчался в уезд к врачу.
http://bllate.org/book/4900/491011
Готово:
