Он вдруг словно вспомнил что-то и окинул меня взглядом с головы до ног. Я недоумённо посмотрела на него:
— Что за взгляд?
В его глазах мелькнуло разочарование.
— Ты ведь, в конце концов, связана с Шэнь Шуъюанем чувствами, а в такой момент ещё и шутишь?
Он покачал головой.
— Су Сиси, я всё меньше тебя понимаю. Какое место занимают чувства в твоём сердце?
Неужели он меня упрекает?!
С каких пор у меня с Шэнь Шуъюанем «чувства»? Недоразумение росло с каждой минутой. Конечно, я переживала за него, но разве не для того ли я сейчас и старалась — чтобы он смог насытиться? Я возразила:
— Да что ты такое говоришь? Я же с...
Но не успела договорить, как к нам вдруг подбежал один из стражников.
— Доложить повелителю! На южном склоне горы обнаружены следы! Не осмелился медлить — немедленно докладываю!
Юй Цзинъюй поспешно спросил:
— Какие следы?
— На одном из южных склонов кустарник явно был разрублен, там же проложена тропа. По свежести срезов ветвей можно судить — всё почти точно совпадает со временем прибытия господина Шэня.
Горы Улян почти никто не осмеливается посещать. Значит, тот, кто прошёл там, скорее всего, и есть Шэнь Шуъюань!
Юй Цзинъюй тут же скомандовал:
— Веди скорее!
Я поспешила за ним.
Однако, сделав несколько шагов, он вдруг остановился, словно вспомнив что-то важное, и посмотрел на меня. Затем обратился к своей команде стражников:
— Пятеро остаются здесь, разбивают лагерь и охраняют госпожу Су. Если с ней что-нибудь случится, я с вас спрошу! Остальные трое — со мной на юг!
Я удивлённо взглянула на него:
— Почему я не могу пойти?
— Мы не знаем, что нас ждёт на юге, — ответил он. — Если там действительно был Шуъюань, а он всё же исчез, значит, в тех местах опасно. Лучше тебе остаться здесь — так я буду спокойнее.
Юй Цзинъюй пристально посмотрел на меня и добавил:
— Если завтра к утру я не вернусь, не ищи меня. Немедленно покинь эти горы!
Сказав это, он развернулся и быстро исчез из виду.
Небо уже начало темнеть. Стражники немедленно принялись ставить лагерь. Они всегда с глубоким уважением относились к Юй Цзинъюю, поэтому и со мной обращались исключительно вежливо. Как только палатка была готова, я вошла внутрь, но слова Юй Цзинъюя не давали мне покоя.
Я понимала: он хотел меня защитить. Но сейчас я не могла ничем ему помочь. Ведь я же обещала, что в этой поездке буду ему поддержкой. Он взял меня с собой, но, судя по всему, лишь чтобы исполнить мою просьбу, а не потому что действительно рассчитывал на мою помощь. Поэтому, как только появились зацепки, он тут же оставил меня позади.
От всех этих мыслей мне было не уснуть. Ворочаясь с боку на бок, я в конце концов села.
Лунный свет, словно расплавленное серебро, лился на лес, заливая землю сиянием. Я выглянула из палатки и сквозь полумрак различила, как ветви деревьев колышутся на ветру, отбрасывая причудливые тени.
Не знаю, как там сейчас Юй Цзинъюй? — вздохнула я.
И в этот самый миг мелькнула тень, проскользнув мимо моей палатки. Сердце замерло: фигура двигалась невероятно быстро — мгновение, и её уже не было.
У стражников за спиной висели мечи, но на этом человеке я не заметила ни следа оружия!
Меня охватило тревожное предчувствие. Я поспешно вышла из палатки. Пятеро стражников отдыхали посменно: сейчас патрулировали трое, а двое спали в соседней палатке.
Увидев меня, они тут же подскочили и поклонились:
— Госпожа Су, прикажете что-нибудь?
— Вы что-нибудь видели? Кто-то прошёл мимо?
— Нет, — ответили оба.
Стражники были неплохими бойцами. Если даже они ничего не заметили, значит, незнакомец обладал исключительным мастерством. Видимо, он не ожидал, что я ещё не сплю, и потому позволил себе расслабиться у моей палатки.
— Мне показалось, будто мимо прошла чья-то тень, — сказала я.
Стражники пришли в смятение. Шум разбудил и остальных. Теперь все пятеро не сводили глаз с лагеря, готовые к любому повороту.
Я вернулась в палатку и достала из походной сумки кинжал. Я не умела сражаться, и клинок предназначался лишь для самообороны в горах Улян. Не думала, что придётся им воспользоваться так скоро.
Крепко сжав рукоять, я не сводила взгляда с полога палатки.
Если кто-то действительно был здесь, он не уйдёт без дела. Наверняка вернётся.
Прошло примерно время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, и тень снова появилась. Изнутри палатки я увидела, как стремительно мелькнула фигура — и стражники один за другим рухнули на землю. Всё произошло в мгновение ока, и вокруг воцарилась зловещая тишина!
Затем незнакомец направился прямо к моей палатке!
Ладони взмокли от страха. Какой грозный противник! Если он зол, то, видимо, моей жизни, Су Сиси, сегодня и настанет конец.
Фигура остановилась перед палаткой, но не вошла. Вдруг он наклонился вперёд, будто пытаясь разглядеть, что внутри. Я отползла назад, насторожившись, и не сводила с него глаз.
Потом он протянул руку и начал ощупывать полог палатки — сначала в одном месте, потом в другом. Он обошёл палатку кругом. Лунный свет чётко отбрасывал его силуэт на ткань, делая его огромным; пальцы, раскрытые веером, напоминали когти чудовища. В этот миг страх отступил — я больше не боялась.
Я спокойно наблюдала за его странными действиями и тихо произнесла:
— Это ты, Ай И?
Фигура резко замерла и удивлённо воскликнула:
— А?
Этот звук снял с моей души тяжесть. Я положила кинжал и вышла наружу.
Ай И изумлённо смотрел на меня:
— Сестра?
Действительно, это был он. И слава богу, что именно он! Я облегчённо выдохнула и опустилась на землю:
— Ай И, ты меня чуть до смерти не напугал.
Ай И побледнел:
— Сестра не умрёт! Сестра не умрёт!
Я улыбнулась:
— Не бойся, всё в порядке.
И спросила:
— Ты пришёл один?
Он ткнул пальцем себе в грудь:
— Один.
Я взглянула на пятерых стражников, лежавших без движения. Их лица посинели — явный признак отравления.
— Что ты с ними сделал? — встревоженно спросила я.
Ай И достал из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик:
— От хозяина. Отрава, чтоб уснули.
— Ай И, скорее дай им противоядие!
Он положил каждому по пилюле в рот. Но, несмотря на прошедшее время, стражники так и не приходили в себя.
— Ай И, почему они не просыпаются?
— Через полчаса, — ответил он.
Теперь я поняла. Кивнула:
— Ладно, хоть живы.
Ай И подошёл ко мне и, широко улыбаясь, сел рядом. Я молча посмотрела на него. Шэнь Шуъюань пропал без вести, а Ай И как раз появился передо мной. Тихо спросила:
— Ай И, того господина, с которым ты сражался в той гостинице... ты его видел?
Ай И кивнул.
Сердце моё дрогнуло:
— Ай И, где он?
Ай И вдруг зажал себе рот обеими руками:
— Нельзя говорить! Хозяин побьёт!
— Твой хозяин не узнает. Ай И, пожалуйста, скажи мне.
Но он только крепче прижал ладони к губам и покачал головой.
— Ай И, я ищу этого человека. Не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Скажи мне, где он?
Он резко повернулся ко мне спиной и решительно замотал головой.
— Ай И? — тихо окликнула я.
Он не отвечал.
— Ай И... — я обошла его и встала напротив. — Расскажи сестре, хорошо?
Он зажмурился:
— Нельзя говорить.
Он сопротивлялся так упрямо, что я поняла: он точно не скажет. Подумав немного, я сменила тактику:
— Тогда скажи, где ты и твой хозяин живёте?
Он приоткрыл один глаз:
— Нельзя говорить! Хозяин побьёт!
Как ни перефразируй вопрос — он молчал. Видимо, его хозяин внушал ему настоящий ужас.
Я вздохнула. Раз не удаётся узнать, где Шэнь Шуъюань, нужно выяснить хоть что-нибудь ещё.
— Ай И, зачем хозяин послал тебя сюда?
Он похлопал себя по груди:
— Обходить горы.
Обходить горы — и при этом носить с собой яды? Похоже, цели его хозяина далеко не чисты.
— Как именно ты их обходишь?
Ай И снова достал фарфоровый флакончик:
— Если люди — этот флакон. Если никого — этот.
Если встречаются люди — отравляешь их. Но зачем тогда использовать яд в безлюдных местах?
Я указала на второй флакон:
— А для чего этот?
— Ядовитый туман, — ответил он.
— Какой ядовитый туман?
Ай И сияющими глазами повторил:
— Ядовитый туман.
Пришлось спросить иначе:
— Где ты расставил ядовитый туман?
Он загнул пальцы, подсчитывая:
— В прошлый раз — на востоке и севере. А сейчас... — он указал в определённом направлении, — сюда!
На юг?!
Там же сейчас Юй Цзинъюй!
— Ай И, ты уже расставил ядовитый туман на юге?!
Он кивнул:
— Вовремя. Хозяин не ругает.
У меня похолодело внутри. В этот самый миг чёрная птица с пронзительным криком взвилась в небо и села прямо на плечо Ай И. Тот побледнел:
— Хозяин зовёт. Надо идти.
Он вскочил и бросился бежать — и в мгновение ока исчез из виду.
— Ай И!
Я хотела ещё спросить о ядовитом тумане на юге, но он, как и появился, исчез бесследно.
К счастью, вскоре все пятеро стражников пришли в себя. Я не стала терять ни секунды и приказала им немедленно отправляться на юг.
С тех пор как Юй Цзинъюй ушёл на юг, прошло уже несколько часов. Я молилась, чтобы успеть до того, как они попадут в ловушку ядовитого тумана. Иначе... страшно даже подумать, что может случиться!
Но горы Улян простирались на многие ли, южный склон занимал огромную территорию, и найти его быстро было почти невозможно. Мы долго блуждали в лесу, но безрезультатно. Я была в отчаянии, а стражники, преданные своему повелителю, тоже не щадили сил.
Если бы Ай И не дал им противоядие, мои стражники, скорее всего, погибли бы. Раз флакончики, которые он носил с собой, так ядовиты, то и «ядовитый туман» должен быть чрезвычайно опасен. А если Юй Цзинъюй уже попал в него... Умрёт ли он? Я растерянно смотрела на лес. Пот струился по телу, стекал на лоб и, попадая в глаза, вызывал жгучую боль.
— Госпожа Су, не плачьте! — обеспокоенно сказали стражники. — Мы обязательно найдём повелителя!
Я растерянно коснулась щеки — на пальцах блестели крупные слёзы. Я смотрела на них, оцепенев, и не могла вымолвить ни слова.
И в этот момент из леса раздался крик:
— Люди!
Стражники вздрогнули. Один из них мгновенно вскочил на дерево.
— Госпожа Су, похоже, наши!
Я бросилась бежать в сторону крика:
— Юй Цзинъюй! — закричала я. — Юй Цзинъюй!
Он должен быть где-то впереди!
Передо мной лежал человек, корчась от боли. Его рука уже превратилась в лужу крови. Длинные волосы закрывали лицо, но от тела исходил густой запах крови. Кровавая жижа быстро расползалась по земле. С ужасом я наблюдала, как его тело стремительно теряет форму и превращается в бесформенную кровавую массу, в которой невозможно было разглядеть черты лица.
Стражники тоже остолбенели от ужаса.
В голове стоял звон, и я с трудом выдавила:
— Узнали... кто это?
— Не повелитель, — ответил стражник.
Напряжение, сковывавшее меня, вдруг спало, и я пошатнулась, едва не упав.
Ко мне приближались шаги. Я подняла глаза — и в них защипало от слёз.
— Юй Цзинъюй! — сказала я. — Я так долго тебя искала.
Юй Цзинъюй быстро подошёл ко мне и нахмурился:
— Разве я не просил тебя не приходить?
Он, конечно, тоже увидел ужасную картину. Его взгляд потемнел, лицо стало суровым. Он направился к луже крови.
Я резко схватила его за руку:
— Не подходи!
Он холодно произнёс:
— Это всё-таки человек из моего дома. Он шёл впереди, разведывал путь, а погиб так ужасно. Как я могу бросить его здесь?
— Там ядовитый туман, — сказала я.
Он повернулся ко мне:
— Что ты сказала?
Я рассказала ему обо всём, что случилось с Ай И. Выслушав мрачно, он медленно оглядел лес:
— Ты хочешь сказать, что здесь повсюду расставлены яды?
http://bllate.org/book/4899/490974
Готово:
