Он поднял на меня глаза, и в его взгляде мелькнуло изумление.
— Раз тебе так больно говорить эти слова, зачем же я стану тебя мучить? — сказала я. — Я вовсе не за этим пришла. Просто пропал мой маленький зверёк, и я пришла его разыскать!
Он опустил голову. Долгое молчание — и вдруг раздался ледяной смешок:
— Отлично! Раз ты сама желаешь провести между нами чёткую черту, я с радостью уступлю твоему желанию!
Его лицо стало ледяным. Он ткнул пальцем в сторону внутренних покоев:
— Твоя крыса там. Забирай её поскорее — пусть не маячит у меня перед глазами!
С этими словами он с силой поставил на стол чашку с палочками и, развернувшись, стремительно вышел.
Я бросилась в покои. Ни на столе, ни на полу зверька не было. Только на ложе чёрное шёлковое одеяло слегка вздымалось в одном месте.
Я откинула край одеяла — и передо мной появился мой маленький зверёк. Он спал, закрыв глаза, его крошечные лапки беззаботно раскинулись в стороны, а пушистый животик был круглым и надувался с каждым вдохом. Очевидно, он не только крепко спал, но и основательно наелся.
Неужели Юй Цзинъюй его накормил?
Меня поразило. Разве он не терпеть не мог этого зверька? Откуда у него столько доброты?
Я подняла малыша за шкирку. Он приоткрыл глазки, узнал меня и тут же забился лапками, пытаясь устроиться у меня на груди.
— В следующий раз не смей так пропадать! — прикрикнула я, щёлкнув его по лбу.
Он тут же опустил голову, словно обиделся.
— Ладно, — вздохнула я, — виновата и я сама. Не буду тебя ругать.
Аккуратно уложив его в рукав, я успокаивающе похлопала по карману.
Взгляд невольно упал на чёрное одеяло. Отчего-то у меня вдруг зашумели уши. Я думала, он давно выбросил это одеяло. Где же он спал прошлой ночью? Сердце заколотилось, и я сжала ладони.
В этот момент в покои вошёл слуга.
Поклонившись мне, он потянулся к одеялу. Я тут же окликнула его:
— Куда ты его несёшь?
Слуга склонил голову ещё ниже:
— Госпожа Су, господин велел выкинуть это одеяло и постелить новое.
Жар на лице мгновенно сошёл. Заменять одеяло сейчас — не слишком ли поздно? Я фыркнула:
— Передай своему господину, что и фарфоровую чашку на столе тоже пора поменять.
И, не оглядываясь, я вышла из павильона Цзинъюань.
Быстрым шагом я вернулась в павильон Цинъюань. На столе уже стоял завтрак, а служанка, завидев меня, тут же подала блюда. Я съела две большие миски риса — всё равно в этом доме всё принадлежит ему, так зачем экономить? Однако от злости я переехала, и теперь живот раздуло. Потирая живот, я сказала служанке:
— Мне нужно прогуляться, чтобы переварить.
— Да, госпожа, — ответила она и собралась следовать за мной.
— Я пойду одна, — остановила я её.
Я уже бывала в саду прошлой ночью, и, к счастью, память мне не изменяла. Вскоре я снова оказалась там. Длинная мраморная галерея тянулась вдоль пруда, на воде плавали цветущие кувшинки — красные, жёлтые, фиолетовые, яркие и пышные. Лёгкий ветерок освежал лицо, и я шла вдоль галереи, наслаждаясь прохладой. В конце галереи возвышался холмик высотой примерно с трёх человек. Я взобралась на него и уселась, любуясь великолепием усадьбы с высоты.
Вдруг снизу донёсся разговор.
— Есть ли у него какие-нибудь подозрительные действия в последнее время? — спросил мужской голос.
— Четвёртый императорский сын ведёт себя как обычно, но прошлой ночью внезапно привёл в дом чрезвычайно красивую женщину, — ответил другой.
— Среди взрослых сыновей императора только он до сих пор не завёл наложниц. Какой же мужчина не любит женщин? Думали, он не интересуется ими, а оказалось — ничем не лучше других!
— Да, господин. Эта женщина явно не простая — прошлой ночью кто-то видел, как она, растрёпанная и с растрёпанными одеждами, вышла из павильона Цзинъюань. Теперь об этом говорят все в доме.
— Тогда присматривай за ней. Люди жадны до денег — если удастся подкупить эту женщину, всё пойдёт легче. Делай своё дело, но будь осторожен: он очень проницателен. Не дай ему заподозрить тебя. Как только появятся новости — немедленно сообщи мне.
— Слушаюсь.
— Хорошо поработаешь — не обидят.
Голоса стихли. Я затаила дыхание и прижалась к камню, не смея пошевелиться.
Два силуэта быстро прошли мимо холма, спиной ко мне. Я не разглядела их лиц — они скрылись слишком быстро.
Я тут же спустилась с холма и помчалась обратно в павильон Цзинъюань. Юй Цзинъюй сидел за столом с книгой. Увидев меня, он слегка нахмурился.
— Ты недоволен, что я пришла? — спросила я.
Он опустил глаза на страницу и холодно произнёс:
— Если нет дела, не ходи сюда без надобности. Я не люблю, когда меня беспокоят.
Эти слова задели меня.
— Ты думаешь, мне самой хочется сюда являться? Всё домочадцы уже судачат, будто между нами что-то есть. Чтобы избежать сплетен, мне следовало бы держаться от тебя подальше. Но раз я живу в твоём доме, не могу же я молча смотреть, как тебя подставляют!
Он закрыл книгу и посмотрел на меня ясными глазами:
— Если тебя тревожат эти слухи, не переживай. Через полчаса в этом доме никто не посмеет и слова сказать о тебе.
Он явно упустил главное.
— Мне наплевать на сплетни! — возразила я. — Рано или поздно я всё равно уйду отсюда, и кто здесь меня вспомнит? Но разве ты не услышал последнюю фразу, которую я сказала?
На его лице появилась загадочная усмешка, в глазах мелькнуло презрение.
— Разве я не сказал, что слышал про тех, кто замышляет против меня? — спокойно ответил он.
— Ты слышал, но даже не спросил меня! Разве тебе всё равно?
— В моём доме немного слуг, но немало чужих глаз. Раз ты пришла ко мне с этим, значит, подслушала, как эти шпионы встречались.
Его лицо оставалось невозмутимым. Оказывается, он давно знал, что в доме есть предатели.
— Ты знал? — удивилась я. — Тогда зачем держишь их у себя?
— Секрет, о котором знают другие, уже не секрет. Если кому-то хочется за мной шпионить — пусть себе шпионит, — равнодушно ответил он.
Он, пожалуй, первый человек, которого я встречаю, спокойно относящийся к тому, что за ним следят.
— Но раз ты подумала обо мне и пришла предупредить — это уже многое значит, — вдруг сказал он. — Су Сиси, раз ты поселилась в моём доме, я не позволю никому причинить тебе вред. Можешь спокойно здесь жить.
Его голос был твёрд, взгляд спокоен — казалось, всё под его контролем, и от этого на душе становилось легче.
— Не тревожься об этом. Я поставлю двух теневых стражей за тобой. Иди, веселись, — добавил он.
Я хотела предостеречь его, а получилось наоборот — он утешает меня. Всё перевернулось с ног на голову.
Он снова взял книгу, явно давая понять, что разговор окончен. Я не стала его больше задерживать.
Вернувшись в павильон Цинъюань, я обнаружила, что Ваньвань уже нет рядом. Мне даже поговорить не с кем. Служанки стояли в стороне. Я поманила их:
— Подойдите сюда.
Они тут же подошли, склонив головы:
— Чем можем служить, госпожа?
Я похлопала по стулу рядом:
— Не стойте всё время. Садитесь, поболтаем.
Они вздрогнули и ещё ниже опустили головы:
— Мы — низкородные служанки, как посмеем сидеть рядом с госпожой? Никогда!
Я вздохнула, глядя на их испуганные лица. Хотела сблизиться с прислугой павильона Цинъюань, но они держались отстранённо и почтительно. Видимо, в императорском доме строгие порядки — слуги ведут себя сдержанно и чинно. Эти служанки были того же возраста, что и Жэцин с Жэлань из особняка канцлера, но куда менее разговорчивы.
Проведя несколько часов в павильоне Цинъюань и даже покатавшись на качелях, которые Юй Цзинъюй для меня поставил, я всё равно заскучала. Опять отправилась в сад и к концу дня обошла весь дом. Но чем больше я ходила, тем сильнее чувствовала одиночество.
Прошло уже около трёх месяцев с тех пор, как я покинула Долину Фаньюэ. Что делают сейчас отец и мать? Мама ведь тоже любит шалить — наверняка уже придумала, как подшутить над отцом. А Старейшина, скорее всего, уже садится на закате на медитацию. Я вздохнула. Как же мне не хватает Юэя! Хоть бы она была рядом — послушала бы её наставления и её серьёзный тон.
Небо начало темнеть. Я зашла в бамбуковую рощу. Лёгкий ветерок шелестел листьями. Роща была не слишком большой, по краю висели ночные фонарики, а внутри, несмотря на отсутствие света, было не темно — лунный свет и отсветы с крыльца создавали особую, спокойную атмосферу. Я села на каменную скамью и, подперев щёку ладонью, смотрела на опадающие листья.
Вдруг впереди послышался лёгкий шорох. Я удивилась и пошла на звук. Внезапно прямо в лицо мне полетели бамбуковые листья — один за другим, как нанизанные на нитку. Я вскрикнула от страха и инстинктивно пригнулась. В тот же миг раздался свист клинка — листья резко изменили траекторию и устремились в сторону.
— Что ты здесь делаешь? — раздался за спиной голос.
Я обернулась:
— Я просто хотела побыть в роще, подышать свежим воздухом.
Юй Цзинъюй сказал:
— Это моё место для тренировок. Не приходи сюда без дела. Разве в доме нет других мест для прогулок?
Я встала и посмотрела ему прямо в глаза:
— Я не нарочно сюда зашла! Ты чуть не ранил меня этими листьями. Думаешь, мне самой нравится рисковать?
Опустила голову:
— В Долине Фаньюэ тоже есть бамбуковая роща. Там я с Юэя играла с детства.
Он долго молчал. Потом тихо сказал:
— Ну что ты плачешь? Я ведь всего лишь немного прикрикнул.
Я вытерла глаза, но слёзы всё равно катились.
— Здесь у меня нет ни одного родного человека. Ни с кем не поговорить по душам. Даже ты меня избегаешь. Ты запретил мне ходить в павильон Цзинъюань без дела, теперь и в рощу не пускаешь... А ведь здесь я знаю только тебя!
Я закрыла лицо руками. Он, кажется, вздохнул.
— Пойдём, я покажу тебе луну, — сказал он.
Я сквозь слёзы посмотрела на него:
— Что ты сказал?
Он указал вверх:
— Сегодня луна особенно круглая и яркая. Пойдём любоваться.
Он обнял меня и одним прыжком взмыл ввысь. Мы скользили над верхушками бамбука, ветер свистел в ушах. Он двигался стремительно, как ночной хищник. Я впервые летала так высоко, но не испугалась — мне было удивительно и весело. Перелетев через пруд, он посадил меня на холмик в саду.
Я указала вниз:
— Сегодня я именно здесь подслушала, как двое сговаривались против тебя.
Он усмехнулся:
— Тебе не страшно, что они заметят тебя?
Я покачала головой:
— Было немного страшно, но и волнительно.
— Ты, оказывается, совсем ничего не боишься, — сказал он.
— Ошибаешься, — возразила я. — Я боюсь нашей Старейшины.
Он повернулся ко мне.
— Я — Святая Дева долины. За каждым моим словом и поступком следят. Но Старейшина всё равно говорит, что я своенравна. Когда она злится, заставляет меня переписывать книги. По десять раз! Ты представляешь, какие там тома? — Я показала ладонями высоту. — Полгода писать!
Он приподнял бровь.
— Но у меня есть Юэя. Она отлично подделывает мой почерк. И когда я злю Старейшину, отец с матерью всегда заступаются за меня. Правда, они могут навещать Храм Святой Девы только раз в три месяца, но очень меня любят и всегда привозят новые наряды. Мама шьёт их сама — очень красивые!
Я показала на пруд:
— У нас в долине тоже есть вода — родниковая, прохладная и вкусная. В ней полно маленьких рыбок. Я часто тайком убегала из храма, чтобы половить их. У меня отлично получается...
Он молча слушал. Вдруг прервал меня:
— Су Сиси, ты, наверное, скучаешь по дому?
Я опустила голову и промолчала.
Ночной ветерок обдал лицо. Щёки были мокрыми, а пряди волос прилипли к слезам.
— Опять плачешь? — в его голосе слышалась досада.
Он осторожно отвёл прядь волос от моего глаза и тихо сказал:
— Не плачь. Слезами только красоту испортишь.
Я надула губы:
— Старейшина говорит, что я очень красивая.
http://bllate.org/book/4899/490968
Готово:
