Он, Су Сяо и Ли Яо получили сообщения одновременно: массовое — с уведомлением, что всё в порядке, и персональные — с приказом во что бы то ни стало вычислить того, кто стоит за всем этим. Только вот никто не знал, куда он исчез.
Семья Чжу всегда поступала одинаково: можно потерпеть временное поражение, но проигрывать — никогда.
В юности Чжу Лин ещё сохраняла каплю милосердия и верила: если можно отпустить — отпускай, иначе бесконечный круг мести рано или поздно истощит всех до единого.
Чжу Цюйтин же был из тех, кто тратит силы по максимуму: если должок — то возвращай в пять, в десять раз больше.
Когда-то в семье Чжу был старейшина, дерзкий и прямолинейный. Однажды он прямо в лицо сказал Чжу Цюйтину, что тот совершает деяния, достойные лишь самых отъявленных злодеев, и не только не стыдится этого, но ещё и гордится. «Разве безнравственность может быть вечной?» — спросил он.
Но ведь он сказал это при нём самом — уже одно это требовало определённой смелости. Чжу Цюйтин тогда лишь усмехнулся, не рассердившись: «Я гарантирую тебе жизнь, деньги и дом, куда можно вернуться. Разве это не добродетель? Не хочешь оставаться — дверь открыта».
Правила не знают морали — они знают лишь победу и поражение.
Так он говорил — и так же поступал.
Однако, по мнению Су Сяо, для Чжу Цюйтина правила давно превратились в нечто, что он раз за разом ломает по собственному усмотрению.
Что он не вернулся сразу — нормально. Что не встретил Су Юя, прилетевшего к нему, — тоже нормально.
Но что он сейчас с Цзи Цяо — это уже слишком.
— Как они вообще снова вместе? — выдохнул Су Сяо, услышав доклад подчинённого, и чуть не лишился дыхания.
Неужели у Цзи Цяо встроенный телепорт? Или в ней магнит? GPS-трекер?
Разговор всё ещё шёл. Ли Яо, напротив, был совершенно спокоен:
— Ну и что? Вернётся же. Чего ты так нервничаешь?
— Боюсь, как бы он не умер от переутомления, — невозмутимо ответил Су Сяо.
— Да пошёл ты! — фыркнул Ли Яо. — Кого ты там проклинаешь?
— Это же Цзи Цяо, — продолжал Су Сяо. — Ты ведь её видел. Хотя… нет, ты правда не видел. В тот раз, когда Чжу Цзюй учил её уму-разуму, тебя отправили на стройку в Африку.
— Был случай, когда она ему возразила, и он в бешенстве сжёг весь сад, который заставил её выращивать, — добавил он.
— …Ну и что? — отозвался Ли Яо. — Разве он не всегда такой?
— Но до этого, — уточнил Су Сяо, — Чжу Цзюй собрал все цветы и растения, которые они вместе посадили, даже ящериц со стены — всё унёс домой.
— …Чёрт, — выдохнул Ли Яо.
— Цзи Цяо, конечно, умеет управлять людьми, — заключил Су Сяо.
Ли Яо нахмурился. Цзи Цяо — его подопечная. Именно он обучал её. Однажды, когда она бежала десятикилометровый марш-бросок с полной выкладкой, она даже нашла и вернула ему давно пропавшую дочь — его добермана. Да, у неё полно недостатков, но сказать, что она умеет соблазнять мужчин… Это было бы смешно.
— Кроме внешности, — холодно бросил он, — где там хоть капля настоящего ума? Покупала нижнее бельё для соблазнения — дырки показались ей слишком большими, зашила их и отдала всё своей собаке. А Чжу Цзюй… Если захочет её, просто скажет: «Сегодня ты хоть как-то похожа на человека. Заходи». Ему что, нужны причины?
Су Сяо: …………
—
Снаружи царил хаос, но если есть место, где можно укрыться от ветра и дождя, Цзи Цяо могла хоть немного перевести дух.
Пятизвёздочный отель в центре города, конечно, уступал китайским аналогам по уровню комфорта, но всё же был неплох: горячая вода, кровать и просторная ванная.
Был, правда, и недостаток.
Цзи Цяо дважды спросила — до входа и после: «У тебя совсем нет денег? Или в отеле остался только один номер? Президентский люкс закончился, но обычные люксы ещё есть. Я сама оплачу».
Чжу Цюйтин проигнорировал её, просто вошёл внутрь и, схватив за руку, втащил за собой. Не раздевая, одним рывком расстегнул пуговицы на её блузке.
— Кто сказал, что я собираюсь с тобой спать? — резко спросила она.
Чжу Цюйтин прижал её к стене.
…
Ванная — отличное место. Но и за её пределами тоже неплохо, особенно у панорамного окна.
В общем, раз уж она здесь — можно делать всё, что угодно.
Цзи Цяо упёрлась локтями ему в плечи, спиной — в холодную стену, а впереди — жар. Она молчала, только дышала чаще.
Он вдруг снова укусил её.
— Кто тебя сюда послал? Чтобы умереть — так обязательно перед моими глазами?
Голос Чжу Цюйтина стал ледяным, а рука на её талии сжалась сильнее.
Если бы он не увидел её в записях с камер наблюдения тех людей, сейчас Цзи Цяо уже лежала бы в морге.
Она смотрела на него — пристально, не отводя взгляда.
— А что в смерти страшного?
Она задала вопрос с искренним недоумением, будто он произнёс самую глупую фразу на свете.
Для неё ад мог быть сколь угодно глубоким — она всё равно зароется в нём по самую макушку.
Смерть — освобождение. По крайней мере, для неё.
Чжу Цюйтин понял. Он видел это в её глазах.
Его губы слегка дрогнули в едва заметной усмешке, а взгляд стал глубоким, как бездонное озеро.
Когда он поднял её ногу, Цзи Цяо неожиданно заговорила — тихо, почти шёпотом:
— И я у тебя кое-что спрошу.
Она не боялась его гнева. Разозлить Чжу Цюйтина до такой степени было непросто.
Её взгляд скользнул за его плечо и остановился на вешалке у стены, где висело длинное тонкое пальто.
— Твоё пальто… — она сделала паузу и спокойно добавила: — Почему ты всегда покупаешь на размер больше?
—
Как бы глубок ни был ад, в нём невозможно похоронить вечную жизненную силу.
— «Потерянный рай»
☆
【28】
Цзи Цяо была в Мьянме не впервые. В прошлый раз — весной, в мае, как раз в сезон дождей. Уезжая, она поклялась больше сюда никогда не возвращаться.
Но клятвы — пустой звук. Вспомнив об этом, в памяти всплыли мрачные, почти безнадёжные воспоминания.
Она не стала дожидаться ответа — знала, что не дождётся. Если Чжу Цюйтин не хотел отвечать, никто не вытянул бы из него и слова.
На мгновение её мысли унеслись в прошлое, выражение лица изменилось — и она резко оттолкнула Чжу Цюйтина, бросилась в ванную и начала судорожно рвать. Но, ничего не ела давно, поэтому вырвало лишь пустоту.
Она умылась и посмотрела в зеркало. Лицо показалось бледным, чужим.
Цзи Цяо горько усмехнулась. Прошло уже столько времени, а при мысли о том доме и земле под ногами ей всё ещё хочется три дня подряд выворачиваться наизнанку — может, тогда воспоминания выйдут наружу.
Когда приступ наконец прошёл, она собралась, несколько раз потренировала улыбку, подобрала идеальный изгиб губ и решительно распахнула дверь.
Он стоял прямо за ней, прислонившись к стене, и рассеянно щёлкал зажигалкой.
Цзи Цяо ещё не успела применить отрепетированную улыбку, как Чжу Цюйтин заговорил первым.
Она быстро проанализировала его тон — слишком ровный, ничего не понять. Отлично.
— Вырвало?
— Да, — ответила она. — Но, возможно, ещё…
Смысл был ясен: сегодня вечером точно не получится. Цзи Цяо знала — в таких делах Чжу Цюйтин никогда никого не принуждал.
Но прерываться — всё равно неприятно.
Она подумала и предложила:
— Может, помочь тебе? — и, не стесняясь, бросила взгляд вниз, уже закатывая рукава.
Чжу Цюйтин сначала даже не посмотрел на неё. Лишь услышав, повернул голову, окинул взглядом — медленно, словно ощупывая — и тут же отвёл глаза.
— Не надо. Отдыхай, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула Цзи Цяо.
Она уже готова была вежливо проводить «его светлость» к выходу, зная, что он найдёт другой способ разрядиться, но он вдруг развернулся и пошёл внутрь комнаты.
Цзи Цяо остолбенела.
Спать с Чжу Цюйтином страшнее, чем умереть.
Чёрт!
Она быстро последовала за ним, пытаясь остановить этот ужасный поворот событий, но он просто сел в кресло у окна.
Цзи Цяо слегка выдохнула с облегчением.
— В прошлый раз ты была где? В Майчжаяне? В Монг Ла?
Он взял новый стакан и налил себе чай — тот самый цветочный, что Цзи Цяо привезла с собой, ещё не остывший полностью.
Она молча смотрела, как он пьёт. У Чжу Цюйтина не хватило терпения ждать больше полминуты.
— Прошёл всего год, а уже забыла? — бросил он, взглянув на неё.
— В Монг Ла, — ответила она.
Монг Ла находился на северо-востоке Мьянмы, в восточной части штата Шан, прямо у границы с Юньнанем — один из трёх крупнейших игорных центров региона.
В тот раз она осталась одна и пропала на несколько дней, пока Ли Яо не вытащил её оттуда.
Как он сам потом говорил: «Лучше бы я тебя не вытаскивал — из тебя и половины человека не осталось. Ни одного целого места на теле». Ворчал, но всё равно увез её домой и бросил в больницу, где она пролежала два месяца. Потом ещё полгода выплачивала ему медицинские счета.
— Не заходил в Янгон? — спросил Чжу Цюйтин.
— Не успела, — ответила она, опустив голову. Он видел только её макушку.
Чжу Цюйтин поставил стакан на стол и постучал пальцем по поверхности:
— Подними голову.
Она подчинилась — тихо, покорно, как в первые полгода их знакомства, когда ходила по лезвию бритвы.
У неё было лицо, которое выдерживало любую близость: чёткие черты, выразительные брови, насыщенные, полные глаза.
Чжу Цюйтин думал, что она даже не подозревает: она ужасно плоха в притворстве. Считает, будто прячет эмоции в глубине, а на деле они переполняют её, вот-вот выплеснутся наружу, но она всё равно делает вид, что чаша пуста и в ней не плещется ни капли.
Он смотрел на неё несколько секунд, потом вдруг усмехнулся:
— Хочешь меня послать?
Ещё как.
Пистолет был при ней. Она даже думала всадить в него пулю.
На самом деле ей не нужно было ехать туда. Чжу Цюйтин тогда не просил её выезжать за границу. Но она поехала — потому что он нуждался.
За сорок секунд она могла сделать тридцать выстрелов и, услышав звук, поразить цель за двести метров даже сквозь стену.
Цзи Цяо знала: у неё есть талант. Но убивать — это не её призвание. Она старалась избегать этого.
Тогда всё было иначе.
На границе Китая и Мьянмы ей нужно было встретиться с информатором семьи Чжу и передать данные официальным представителям. Это была элитная пограничная группа, которая всегда тщательно готовилась к операциям, включая все возможные маршруты наркокурьеров. Для этого они связались с постоянным представителем семьи Чжу в Мьянме. Как именно велись переговоры, она не знала, но в итоге семья Чжу предоставила информацию и даже лёгкое вооружение.
Поэтому Цзи Цяо и поехала. Помогла — и чуть не погибла.
В ту же ночь, когда Ли Яо вытащил её из подвала деревенского дома, он позвонил Чжу Цюйтину. Она всё слышала.
— Кроме того, чтобы тормозить всех, — спросил тот по телефону, — какая от неё ещё польза?
Цзи Цяо не любила копаться в прошлом, но у неё был вспыльчивый характер и хорошая память на обиды.
Этот вопрос разожг в ней огонь.
Цзи Цяо встала с улыбкой, подошла к Чжу Цюйтину и, обхватив руками подлокотники кресла, нависла над ним. Она была высокой, и, когда её чёрные волосы упали вперёд, создалось впечатление, будто она полностью его окружила.
— А разве я смею? — лениво протянула она, уголки губ приподнялись. — Даже десяти жизней не хватит, чтобы посметь тебя разозлить…
Она уверенно положила руку ему на плечо, согнула левую ногу и, оперевшись коленом на край кресла, ненароком задела чувствительное место — даже сквозь джинсовую ткань это было ощутимо. Цзи Цяо вздохнула:
— Я очень дорожу своей жизнью. И, вообще, моя жизнь только начинается.
Такая поза давала ей ощущение превосходства, и настроение немного улучшилось. Она заглянула ему в глаза, и улыбка стала глубже:
— Мне всего двадцать восемь. Когда всё это закончится, я найду себе кого-нибудь спокойного, с хорошим характером. Может, даже младше. И тогда, Чжу Цюйтин, надеюсь, ты, учитывая наши прошлые отношения, поможешь мне с выбором.
Чжу Цюйтин не ответил. Его руки спокойно лежали на подлокотниках, пальцы слегка постукивали, ногти были аккуратно подстрижены, суставы — изящные и чёткие. Он смотрел на Цзи Цяо, слушая эту чушь, даже бровью не повёл.
Если бы не одно «но», поза выглядела бы убедительно.
Цзи Цяо бросила взгляд вниз и усмехнулась:
— Пока что мне нужно потренироваться… — Она наклонилась ближе, их носы почти соприкоснулись, как у влюблённых в самый нежный момент. Но в полумраке между ними чувствовалось напряжение, ясность, острота — всё, кроме смягчающей страсти. — Набраться опыта.
Едва она договорила, как он резко схватил её за руку и прижал к себе. Узкое кресло едва выдержало их двоих и чуть не опрокинулось.
Чжу Цюйтин снял с запястья часы и отбросил в сторону.
…Он спокойно обхватил её затылок, его губы оказались в сантиметре от её рта, но поцелуя не последовало. Он лишь медленно, как невидимой рукой, окинул её взглядом с головы до ног — до дрожи.
— Хорошо, — наконец сказал он, слегка улыбнувшись, и прикусил её нижнюю губу, будто вкладывая в неё обещание: — Помогу.
☆
【29】
До Мэн Цзиня и после Лян Юэ у Цзи Цяо было несколько романов. Честно говоря, все её парни были неплохи. Она тогда думала: «Этот подойдёт. Цзи Юэ одобрит». «У того характер спокойный — Цзи Юэ сочтёт его подходящим».
Она серьёзно размышляла об этом в юности: её стандартом было — привести парня на могилу Цзи Юэ и убедиться, что тот ему понравится.
Но ни один из них не удержался надолго.
Сначала был азарт новизны, потом красота приедалась, и в повседневной рутине становилось скучно — кто этого не знает?
Цзи Цяо прекрасно понимала, чего хотят мужчины.
http://bllate.org/book/4898/490913
Готово:
