Если Цзи Цяо отвечала утвердительно, его ответ оставался неизменным: «Хорошо. Я понял».
Дважды эти слова врезались ей в память до костей. В первый раз — когда она хотела войти вместе с ним в семью Чжу. Во второй — когда умоляла позволить ей быть ему полезной.
Цзи Цяо никогда не тратила слов попусту и лишь сказала ему:
— Не считай меня женщиной, Чжу Цюйтин. Те, кто тебя охраняет, — я тоже могу.
Как именно тогда отреагировал Чжу Цюйтин, точных воспоминаний уже не осталось, но его лёгкая усмешка запомнилась Цзи Цяо надолго.
В ней не было и тени насмешки вроде «ну, разве ты способна?». Это было просто «я понял».
Неважно, получится или нет — я услышал тебя.
И в тот раз Цзи Цяо действительно справилась. В отеле-казино в Лас-Вегасе она мгновенно среагировала, ценой пули из винтовки M99. Пуля прошла насквозь, но ей было всё равно — завернувшись в одеяло, она запрыгала обратно в соседний номер. Врач появился только спустя двадцать минут.
Если задуматься, Чжу Цюйтин обладал врождённой или воспитанной способностью держать эмоции под железным контролем. Его беззаботная, вежливая внешность скрывала душу, жестокую и несгибаемую, незнакомую с отчаянием и страхом.
Корпорация Чжу терпела поражения — не раз. И семья Чжу тоже.
Бизнес-конкуренция, борьба за влияние — ни один этап не давался легко. В тот год, первый год пребывания Цзи Цяо рядом, Чжу Цюйтин чуть ли не поселился в полицейском участке. Его тогдашний противник, ранее помогавший ему из уважения к Чжу Лин, теперь решил уничтожить его окончательно. Все четыре морских пути были перекрыты, суша заблокирована — и это лишь то, что делалось открыто против корпорации Чжу. Отдельно стоял вопрос семьи Чжу.
Тот самый «дядя», некогда поддерживавший Чжу Цюйтина, теперь знал его слишком хорошо и бил без пощады. Когда журналисты спросили, что он думает о сопернике, Чжу Цюйтин улыбнулся и произнёс десять слов: «Потомок волка из Чжуншаня — раздувается от гордости, стоит добиться успеха». В ту же ночь акции корпорации Чжу рухнули до предела.
Даже тогда Цзи Цяо не видела, чтобы его эмоции хоть сколько-нибудь вышли из-под контроля.
Су Сяо так переживал, что почти поселился в офисном здании, проводя ночь за ночью без сна, ожидая возвращения Чжу Цюйтина из участка.
Однажды Цзи Цяо случайно увидела, как Чжу Цюйтин вернулся: двери лифта распахнулись, он шёл широким шагом, держа в руке пальто, спина прямая, как струна. Проходя мимо Су Сяо, заметив его мрачное лицо и услышав тихий вопрос: «Что делать с инвесторами, которые отзывают капитал?» — Чжу Цюйтин вдруг рассмеялся, швырнул папку ему в руки и сказал:
— Есть только два пути: либо карабкаться вверх, либо падать. Выбирай.
Тогда Цзи Цяо окончательно поняла: чужая боль или даже собственная для него — лишь топливо для пламени, что прокладывает дорогу вперёд.
Она хотела этому научиться, но это оказалось невероятно трудно.
Её собственная боль не открывала ей дорог.
После встречи с Мэн Цзинем Цзи Цяо отвезла своего начальника в лучший отель города и по дороге домой получила анонимное сообщение.
Скриншоты, текст, видео.
Спустя столько лет Цзи Цяо впервые увидела всё отчётливо.
Последнюю встречу с Цзи Юэ.
В участке ей не дали увидеть тело — и правильно сделали. То, что осталось после взрыва, уже нельзя было назвать телом: неузнаваемое, разорванное, страшное.
Сейчас она вряд ли выдержала бы это зрелище — не то что десять лет назад.
Цзи Цяо не знала, куда идти. Два дня она провела в подпольном баре, который не закрывался круглосуточно. Пьяной она не стала, но в какой-то момент кто-то влил ей в горло «напиток забвения» — и только тогда она смогла разрыдаться.
Её вынесли и бросили в машину, отвезя домой.
Цзи Цяо всё ещё помнила, что это её дом. Не потому, что была трезва, а потому, что в этом доме, где она жила с детства, на высоком шкафу у обеденного стола висела фотография Цзи Юэ, прямо напротив входной двери.
Цзи Цяо, едва переступив порог, встретилась взглядом с глазами Цзи Юэ на снимке.
Она подошла и резко перевернула фотографию лицом вниз.
С точки зрения Чжу Цюйтина, Цзи Цяо выглядела жалко до невозможности.
Волосы растрёпаны, слипшиеся от пота и слёз, прилипли к лицу. На тонкой шее чётко выделялись напряжённые жилы, будто вот-вот лопнут.
Он вдруг протянул руку и слегка надавил на пульс.
Под его пальцем пульс замедлился, и она, словно воздушный шарик, в который воткнули иголку, обессилела и сползла по стене на корточки.
— Господин Чжу, прошу вас… Только в этот раз. Уйдите, пожалуйста. Дайте мне немного побыть одной.
Это были первые слова, которые она сказала ему в тот день.
Голос хриплый, почти неузнаваемый. Взгляд — растерянный.
Чжу Цюйтин прислонился к краю обеденного стола напротив неё, наклонился и прикурил сигарету. Маленькая искра мелькнула между пальцев.
— Цзи Цяо.
Он сделал пару шагов, опустился на одно колено перед ней и поднял её подбородок, чтобы всё её лицо оказалось в поле его зрения.
— Ты хочешь переспать со мной, потому что хочешь, чтобы об этом узнали другие. Если бы корпорация Чжу сейчас принадлежала кому-то другому, ты бы сделала то же самое и с ним.
— Я не хочу…
Он глубоко затянулся, усмехнулся и выдохнул дым прямо ей в лицо.
Цзи Цяо закашлялась. Чжу Цюйтин долго молчал, глядя на неё с терпением и вниманием.
Взгляд его остановился на её губах. Даже сейчас, в состоянии полного краха, они сохраняли лёгкий изгиб вверх, будто никогда не опускались вниз.
Чжу Цюйтин вспомнил, как она брала его в рот — неуклюже, с трудом проглотив половину, кончиком языка нежно скользнув по кончику, уже готовая сдаться и отстраниться. Но он придержал её за затылок и заставил принять всё до конца.
— Ты должна понять, — сказал он, туша сигарету и понизив голос, — слабость — это очень большая проблема.
Он провёл рукой по её длинным волосам, глядя, как она корчится в боли, не в силах даже отреагировать.
А он оставался спокойным и мягким. Приблизившись к её горячему уху, он прошептал:
— Много пить вредно для печени.
— Хочешь переспать со мной?
— Сейчас, — выдохнула Цзи Цяо, подняв глаза, полные крови, и пристально глядя на него.
Ей нужно было вырваться из этого ада. Пусть ударят ножом, пусть выстрелят — лишь бы хоть на миг забыть всё, что происходит. Что угодно.
Едва она договорила, Чжу Цюйтин поднял её с пола.
Комната была маленькой — до гостевой спальни всего несколько шагов.
Дверь захлопнулась. Цзи Цяо прижали к двери, но её затылок мягко упёрся в его ладонь.
Дыхание и сердцебиение стали громче всего на свете.
…
…
На самом деле он лишь пообещал. Поздней ночью Чжу Цюйтин отпустил её. Цзи Цяо провалилась в глубокий сон, но проснулась вскоре — рядом уже никого не было. Она открыла глаза в темноте и уставилась в потолок. Старая штукатурка местами отслаивалась, и Цзи Цяо начала считать пятна плесени: одно, два, три… будто звёзды на небе.
Комната была тесной, окно — узким, и ветер просачивался сквозь щели. Цзи Цяо встала с кровати, осмотрела себя и поморщилась: всё тело ныло. Как и постель — в полном беспорядке.
Она открыла шкаф и наугад вытащила халат.
Этот дом был как колючка — каждый момент напоминал ей: того, кого она любила, больше нет. Поэтому она редко сюда возвращалась, хотя каждый месяц нанимала уборку. В прошлом году жила здесь некоторое время.
Всё было чисто. Но Чжу Цюйтин явно сюда не вписывался.
Цзи Цяо перерыла ящики и шкафы, пока не нашла в нижнем ящике книжного шкафа пачку сигарет. Захлопнув дверцу ногой, она зажала сигарету в зубах и принялась искать зажигалку.
Мышцы всё ещё болели — и, похоже, эта боль не собиралась уходить. Ей было плохо, и нужно было чем-то отвлечься.
Она попыталась вспомнить, как именно Чжу Цюйтин с ней обращался, но воспоминания были смутными — осталась только боль. Всё тело ныло.
Цзи Цяо откинула край халата и взглянула на плечо — там особенно сильно болело.
Среди прочих отметин ярко выделялся укус. Чёткий, глубокий.
Настоящий пёс.
Она, всё ещё держа сигарету в зубах, вышла в гостиную. В темноте её взгляд наткнулся на силуэт на балконе.
Цзи Цяо замерла, подошла и открыла дверь.
— Ты не ушёл?
Чжу Цюйтин прислонился к перилам балкона, куря. Услышав её голос, он даже не обернулся, лишь коротко «мм»нул.
На нём была та же одежда, только рубашка небрежно заправлена в брюки без ремня, штанины лежали на пятках. Он почти сливался с ночью — контуры размывались, и дневной Чжу Цюйтин казался теперь лишь миражом.
— Одолжи огонька.
Цзи Цяо посмотрела на него несколько секунд, закрыла за собой дверь и сказала:
— Не могу найти зажигалку.
Чжу Цюйтин наконец взглянул на неё. Его взгляд был спокойным, и Цзи Цяо показалось, что в нём сквозит что-то большее.
— Подойди ближе, слишком далеко.
Голос его звучал мягко.
Цзи Цяо сделала пару шагов — и он резко притянул её к себе.
Он всегда действовал быстрее других и считал всех вокруг медлительными.
Чжу Цюйтин передал ей огонь — поцелуем.
Его рука всё ещё лежала у неё на талии, никуда не деваясь.
И всё же ей стало не по себе.
Чжу Цюйтин, видимо, собирался что-то сказать, но, опустив руку ниже, почувствовал её состояние, прикурил сигарету и тихо рассмеялся. У Цзи Цяо возникло дурное предчувствие. Она пришла за огнём, а не чтобы умирать снова — и уж точно не здесь.
Но Чжу Цюйтин не дал ей передумать. Поглаживая её по волосам, он прижался губами к её уху и прошептал, что хочет её.
Он был мастером управления эмоциями — возможно, от рождения.
Даже простое «хочу» звучало так, будто под поверхностью скрывалась целая ледяная гора.
«Хочу» — но не только этого.
Я хочу, чтобы солнце взошло и зашло на твоём плече. Чтобы ветер с северных рек дул к южным морям. Чтобы каждый пейзаж, связанный с тобой, стал новой эпохой, где каждая деталь будет бережно хранима мною.
Глупцы всегда принимают мгновение за вечность.
Иногда Чжу Цюйтин позволял себе отпустить контроль, наслаждаясь её потерей самообладания — её тело почти складывалось пополам. Перед рассветом, в туманной полутьме, она заглушила все звуки в себе.
Вот оно.
Цзи Цяо обняла его за плечи и в отчаянии подумала: где та, прежняя я? Давно потеряна.
В следующий миг её чуть не разорвало на части.
— Сосредоточься, — произнёс Чжу Цюйтин, аккуратно придерживая её за талию, будто целуя любимую. — Но не старайся ради меня. Я того не стою.
Она была умна. Чжу Цюйтин знал это. И она знала.
Цзи Цяо промолчала. Спустя неизвестно сколько времени, в послевкусии страсти, её перенесли на диван. За окном уже начинало светать.
Лёжа у него на груди, Цзи Цяо услышала:
— Фотографию я удалил.
Ранее, в спальне, пока он спал, она машинально сделала снимок на телефон. Камера была направлена на него: чёрные пряди на лбу, чёткие черты лица — брови, глаза, нос, — но всё вышло размытым. Её рука сама легла на его грудь, и случайно получилась совместная фотография — единственная за всё время.
Цзи Цяо дрогнула и нажала на сердечко — фото отправилось в «Избранное».
Глупо.
Она помолчала несколько секунд и спокойно ответила:
— Хорошо.
Но в итоге он так и не отпустил её. Чжу Цюйтин никогда не отпускал до конца — ни внутренне, ни внешне.
Цзи Цяо проспала очень крепкий дополнительный сон.
Раньше она этого не любила — дополнительный сон разбивал весь день. Да и Цзи Юэ говорил: «Спи меньше, оставайся в ясности».
Когда она проснулась, за окном нависли тяжёлые тучи. Цзи Цяо некоторое время сидела на диване, глядя в окно, потом пошла на кухню вскипятить воду и оперлась на столешницу, погружённая в размышления.
В доме царила тишина. Он ушёл давно. Часы показывали час дня.
Сон выдался долгим.
Вода закипела. Цзи Цяо очнулась, налила полстакана холодной воды и залпом выпила — обожглась и запрыгала от боли, долго не могла прийти в себя.
Но теперь у неё было время. Она вспомнила прежнюю жизнь — казалось, прошла целая эпоха. Нервы всегда были натянуты до предела. А в чём, собственно, был смысл? Важно ли, в какое время учить Чжу Сян тому или иному предмету? Могла ли она вообще контролировать, когда он в ней нуждается?
Если хорошенько подумать, вся эта суета была бессмысленной. Чжу Цюйтин по натуре чрезвычайно осторожен. За эти годы она многое видела, делала и проходила рядом с ним, но всегда отвечала лишь за отдельные звенья цепи. Многого она так и не узнала — и никогда не пыталась проникнуть глубже.
Теперь Чжу Цюйтин запретил ей быть учителем Чжу Сян и не выдвинул никаких других требований. Сигнал был ясен.
Он больше в ней не нуждался… пока.
Цзи Цяо прекрасно представляла, какие слухи поползут. Люди всегда любят поглазеть на чужие несчастья.
Но ей было всё равно. Чжу Цюйтин ещё найдёт ей применение — не убьёт же он её. Это они оба прекрасно понимали.
http://bllate.org/book/4898/490910
Готово:
