— Я не звал тебя, — тихо сказал Чжу Цюйтин, кончиком пальца коснувшись дверной ручки и не сводя с неё глаз. — Не показывайся мне на глаза.
— Кстати, — добавил он, — у Чжу Сян новый учитель. Больше не ходи к ней.
Когда Чжу Цюйтин ушёл, Ли Яо подошёл к кровати и спросил:
— Что случилось?
В его голосе звучала откровенная насмешка — чистое любопытство, ничем не прикрытое.
Цзи Цяо сидела, укутанная в однотонный плед. Её вечернее платье смялось от его движений, и теперь из-под ткани открывалась часть груди.
Она распечатала мятную конфету. Только что смотрела на море, но теперь перед ней выросла вызывающая фигура Ли Яо, загораживая почти весь вид.
Просить его отойти она не стала — какое право у неё вообще есть?
— Хочешь? — спросила Цзи Цяо.
Ли Яо махнул рукой и фыркнул:
— Не ем эту дрянь. Лучше бы в неё что-нибудь подсыпали — тогда уж точно не знаешь, что проглотишь.
У Цзи Цяо оставалось всего две конфеты. Раз он отказался, она спрятала их обратно и без изменений пересказала Ли Яо всё, что сказал Чжу Цюйтин.
Самоуверенность. Самоуправство. Беспредел. Нарушение правил.
Ли Яо не поверил ни единому слову. Закурив, он усмехнулся:
— Чёрт, похоже, он тобой крайне недоволен?
Что нужно Цзи Цяо — это было ясно любому здравомыслящему человеку.
Она держится за Чжу Цюйтина, демонстрируя полное подчинение, будто вся её жизнь и воля целиком принадлежат ему. Те, кто не в курсе, презирают её за это. А близкие считают, что она притворяется: ведь она не была с ним с самого начала, а значит, доверие к ней всегда с трещиной.
Чего же она хочет на самом деле?
Ей не нужны особые привилегии или покровительство. Ей нужно одно — безопасность.
Безопасность в доме Чжу. Чтобы Чжу Цюйтин был доволен ею.
Что бы он ни потребовал — она готова дать. Даже если у неё этого нет.
Су Сяо и Линь Юй давно всё поняли.
Услышав такой отзыв от Чжу Цюйтина, они, скорее всего, лишь на пару секунд приподняли бы брови.
Но Ли Яо ничуть не удивился:
— Он сегодня звал тебя?
Цзи Цяо не ответила, лишь спросила:
— Сигареты остались?
Ли Яо вытащил одну и бросил ей:
— Без зажигалки.
Цзи Цяо зажала сигарету в зубах:
— Неважно.
Ли Яо не дал себя сбить с толку и продолжил с неожиданной терпеливостью:
— Он не просил тебя приходить. Ты сама по следам за ним пришла. А если у него были планы, если он хотел что-то сделать в одиночку — ты могла всё сорвать.
Он развёл руками:
— Особенно сейчас, когда вокруг столько глаз. Старый лис из рода Цюй готов нанять убийц, лишь бы защитить своего никчёмного сына. Всё идёт наперекосяк. Неужели ты думаешь, ему не наплевать?
Цзи Цяо зажала сигарету двумя пальцами, опустила глаза. На миг в них мелькнуло раздражение — и тут же исчезло.
Ли Яо чуть не закатил глаза. Если это видит он, то Чжу Цюйтин слепым быть не может.
— Ладно, пошёл я.
Ли Яо не стал больше с ней возиться. Он и так понял, что у неё плохое настроение, но он ей не мать — не его забота.
Однако, уже закрывая дверь, он всё же высунул голову и бросил:
— Цзи Цяо, помнишь тот инцидент в бане? Что Чжу Цюйтин тогда не стал тебя наказывать… это уже можно считать… неплохим отношением.
Он хотел сказать «последней милостью», но вовремя спохватился — такое выражение годится разве что для умирающих — и смягчил формулировку.
Цзи Цяо сидела молча и неподвижно, её силуэт чётко вписывался в оконную раму, словно застывшая картина.
Прежде чем Ли Яо окончательно закрыл дверь, ему показалось, будто он услышал едва уловимый шёпот:
— Я хотела её учить.
Это было редкое дыхание в её жизни — когда Чжу Сян склонялась над тетрадью, решая задачи, Цзи Цяо иногда позволяла себе поверить, что она и вправду… и вправду учительница Цзи.
*
На частном самолёте по пути обратно Ли Яо пришёл первым. Подождав немного, он увидел, как один Чжу Цюйтин поднимается по трапу. На плечах его пальто проступили следы дождя, волосы слегка намокли. В тусклом свете пасмурного воскресного утра, после посещения церкви, он выглядел особенно притягательно.
Сев, Чжу Цюйтин стряхнул капли дождя. При этом из-под воротника мелькнула тонкая верёвочка с подвеской — тёмный нефрит.
Перед взлётом Ли Яо заговорил. У него всегда было меньше сомнений и условностей, чем у таких, как Су Сяо.
— На самом деле… она просто волновалась.
— Наверное, ничего другого не задумывала.
Он подбирал слова с несвойственной ему осторожностью:
— Конечно, поступок был… необдуманный.
Допрос того человека дался нелегко. Сначала пришлось обработать рану в плече, потом — вколоть мышечный релаксант в двойной дозе, потому что парень упорно молчал. Если бы можно было сразу на месте допросить — хватило бы и кинжала. Всё прошло бы гораздо быстрее. Живым его оставлять и не собирались.
Но Чжу Цюйтин никогда не делал подобного при ней.
Именно поэтому Ли Яо и осмелился заговорить.
— Тебе нечем заняться?
Чжу Цюйтин сидел справа, внимательно читал газету и перевернул страницу, не отрываясь. Его тон был ровным и спокойным.
Ли Яо мгновенно замолчал.
Цзи Цяо на этот раз действительно хотела как лучше — но вышло хуже некуда.
Ему было жаль её. Она выглядела обиженной.
Но границы Чжу Цюйтина таковы: либо чёрное, либо белое. Середины не бывает.
Цзи Цяо в эти дни в Гонконге снова поднялась температура. Сознание мутнело, и её госпитализировали.
Ли Яо не знал, стоит ли ему сообщать об этом.
Судя по всему, Чжу Цюйтину было совершенно всё равно, поэтому Ли Яо предпочёл промолчать.
Завтра им предстояло лететь в «Серебряный треугольник» — там возникли проблемы с партией на шесть миллионов.
Всё-таки она женщина.
Ли Яо смотрел в окно на моросящий дождь и впервые за долгое время почувствовал сочувствие.
Одинока в чужой стране, среди незнакомых лиц, без знания языка… Пережить болезнь — дело привычное, но выбраться из эмоциональной пропасти — на это уйдёт куда больше времени.
*
Цзи Цяо пришла в себя и первой увидела неожиданную гостью.
Сюй Хуайи.
Та как раз расставляла цветы и фруктовую корзину. Взгляд Цзи Цяо медленно переместился с белых хризантем на лицо Сюй Хуайи.
Их глаза встретились.
— …
— Очнулась?
Сюй Хуайи тоже не ожидала такого совпадения. Она пришла впервые за несколько дней, спросила у секретаря — и узнала, что та девушка всё ещё лежит в больнице. Решила заглянуть.
Сюй Хуайи сразу поняла: между ней и тем человеком из рода Чжу явно есть связь. Но какая именно — неясно.
Поэтому её визит не был полностью бескорыстным.
Цзи Цяо полностью пришла в себя, мысли прояснились. Воспоминания о последних днях всплыли обрывками.
— Очнулась, — сказала она, пытаясь сесть.
Сюй Хуайи наклонилась и подложила ей под спину подушку.
— Спасибо, — поблагодарила Цзи Цяо, почти торжественно.
Сюй Хуайи удивилась. Даже в таком состоянии эта женщина оставалась поразительно красивой — чёткие черты, холодная, но яркая красота, которой не найти аналогов.
Многие красавицы полны гордости. Особенно после того дня, когда их взгляды пересеклись. Сюй Хуайи была уверена: Цзи Цяо её заметила.
Но сейчас та спокойна. Возможно, между ними и вправду ничего нет.
Сюй Хуайи внутренне удивилась, но внешне не показала этого:
— Ничего страшного. В тот день Ли Юйчэн потащил меня заглянуть. А ты всё ещё лежала на втором этаже — в бреду от жара.
— Понятно, — кивнула Цзи Цяо, больше ничего не добавив.
— Завтра выписываешься?
— Сегодня. Сейчас оформлю документы.
Сюй Хуайи протянула ей визитку:
— Тогда позволь помочь. Если тебе срочно нужно улететь, мой секретарь как раз бронирует билеты. Можешь связаться с ней напрямую.
Цзи Цяо взяла карточку. Она уже собиралась что-то сказать, но Сюй Хуайи прервал звонок. Извинившись, та вышла в коридор.
Отдельные фразы всё равно доносились, полные эмоций:
— Больница Янхэ…
— …Что случилось?
— Ты совсем с ума сошёл, рискуешь жизнью ради дела…?
— День рождения…
— …Цюй Жань!
Цзи Цяо сидела, прислонившись к изголовью, и смотрела на свои пальцы.
Всё равно.
В те моменты, когда сознание тонуло во тьме, когда её безжалостно затягивало в бездну, кто-то протянул руку и вытащил.
Сюй Хуайи — сильная и красивая женщина. Но когда она накрывала одеялом, движения были нежными и заботливыми. Поправив покрывало до самого подбородка, она лёгким прикосновением прохладной тыльной стороны ладони проверила лоб и тихо пожелала скорейшего выздоровления.
Цзи Цяо была ей искренне благодарна.
Когда Сюй Хуайи вернулась, у неё были срочные дела в компании, и она извинилась, что должна уйти.
Цзи Цяо покачала головой:
— Идите, не переживайте.
Спустя два часа Сюй Хуайи снова заглянула в палату — но та уже была пуста. Медсестра передала ей небольшой подарок от ушедшей пациентки.
Внутри оказалась новая цепочка от Bvlgari — не самая дорогая, но подобранная с вкусом. Вместе с ней лежала записка с чётким, уверенным почерком:
«Госпожа Сюй,
Благодарю вас за помощь.
Скромный подарок — в знак признательности.
Расходы на лечение будут переведены через моего секретаря.
Желаю вам всего наилучшего».
*
Она как раз дочитывала последнюю строчку, когда записку внезапно вырвали из рук.
Тот, кто утром звонил и жаловался на нехватку времени, теперь стоял перед ней в повседневной одежде, с довольной ухмылкой на красивом лице.
— Ты… разве не сказал, что очень занят?! — нахмурилась Сюй Хуайи.
— Как бы то ни было, — Цюй Жань помахал запиской, — день рождения мамы — повод вернуться. Ты же знаешь, сколько бюрократии пришлось преодолеть. Почему она до сих пор не выходит из отставки?
Сюй Хуайи ничего не могла поделать со своим сводным старшим братом, с которым выросла. В юности он упрямился и пошёл в полицию, несмотря на все уговоры матери. Та даже подала объявление о разрыве отношений.
— Это что такое? — Цюй Жань заинтересовался запиской. — Почему без подписи?
Сюй Хуайи раздражённо отобрала её обратно, ведя себя как маленькая девочка:
— Тебя это не касается. Лучше подумай о себе — когда мама спросит о твоей личной жизни, не вздумай снова говорить, что женился на работе.
Цюй Жань пожал плечами:
— Сейчас действительно крупное дело. Умоляю всех подряд, но столкнулся с непробиваемой стеной… Ладно, не буду говорить. Пойдём, выпьем чаю.
Пока они болтали, Цзи Цяо уже села в самолёт домой.
Она надела маску для сна, но уснуть не могла.
Видимо, за эти дни слишком много спала. А ведь хотела просто отдохнуть.
По словам Су Сяо, Чжу Цюйтин снова улетел в командировку.
Ранее Су Сяо случайно проговорился: исчезновение Фан Иня действительно связано с Чжу Цюйтином.
«Ударил не сильно, но придётся некоторое время восстанавливаться», — так он выразился.
Цзи Цяо долго смотрела вдаль, потом спросила: где Чжу Цюйтин?
Только после настойчивых допросов Су Сяо признался: тот один поехал в Гонконг. С собой взял лишь помощника для работы с документами.
Неизвестно что подтолкнуло её к этому шагу.
Цзи Цяо, не долечившись, сразу же купила билет.
Она просто не хотела, чтобы с ним что-то случилось.
Она уже знает: жизнь — это череда проблем. Чего боишься — то и случается.
То, что у тебя есть, нужно держать крепко.
Этому она научилась, заплатив немалую цену.
Она немного откинула спинку кресла — в эконом-классе больше не опустишь.
Куда отправился Чжу Цюйтин — теперь это её уже не касается.
Ей позвонили срочно — нужно вернуться в Цинцзян.
Звонок из тюрьмы.
Мэн Юй умер.
Услышав это имя, Цзи Цяо на миг растерялась, не сразу сообразив.
Только через полминуты вспомнила: это двоюродный брат Мэн Цзиня.
Они были совершенно разными — от и до.
Хотя брак с Мэн Цзинем продлился недолго, этот человек навсегда остался в её сердце — на особом, неприкосновенном месте.
*
Цзи Цяо снова приехала в Цинцзян и прямо у тюремных ворот столкнулась с родителями Мэн Юя — дядей и тётей Мэн Цзиня.
Те широко раскрыли глаза. Каждая морщина на их лицах отражала отчаяние, но в тот миг, увидев её, в их взглядах вспыхнула злобная надежда.
Наконец-то нашёлся тот, на кого можно свалить всю вину.
Гнев — лучшее лекарство от боли. Они не поверили своим глазам, но тут же с готовностью дали ей пощёчину.
Раньше в доме Мэней они всегда смотрели на эту невестку свысока, не разделяя её брака с Мэн Цзинем.
Мэн Цзинь был словно зеркало — честный, прямой, чистый и добрый. Он отражал всю их уродливую зависть, злобу и неустроенность. То, что раньше вызывало у них пятьдесят процентов недовольства, теперь, подогретое ревностью, взлетело до ста.
Даже его жена была необычайно красива и покорно следовала за ним, словно послушная тень. Единственный изъян — дурная слава. В остальном — безупречна.
А их собственный сын — наркоман. Мэн Цзинь даже обвинял их: это они его избаловали! По их мнению, виноваты были родители Мэн Цзиня — слишком мало помогали!
http://bllate.org/book/4898/490908
Готово:
