— Ваше величество… — Увидев, что Наньгун Мянь побледнел, но шагал всё быстрее, Миньгун поспешил за ним. Зная, как император тревожится за Юньцин, он постарался его успокоить: — Ваше величество, госпожа Фэн обладает таким мастерством, что её невозможно похитить, не оставив ни единого следа борьбы — даже шума не было… Наверное…
Он осёкся.
Слова сорвались с языка лишь ради утешения: он боялся, что Наньгун Мянь слишком переживает за Юньцин. Но едва произнёс их — и тут же пожалел.
Кто вообще способен проникнуть в самое сердце дворца и бесследно похитить двух взрослых людей, один из которых — неплохой боец?.. Разве что добровольно.
— Наверное, их отравили, — тихо сказал Наньгун Мянь, но внутри его дрогнуло от слов Миньгуна. Кто, кроме Фэн Наньчуна, мог иметь на это мотив? Но если бы это был он, зачем похищать ещё и Юньцин? Достаточно было бы захватить одного Наньгуна Хуэя. Разве не выгоднее держать её во дворце?.. Разве что… она сама захотела уйти. Она решила, что ей больше небезопасно здесь…
Он горько усмехнулся. Наверное, сегодня он сказал ей слишком жёстко — настолько, что она больше не захотела притворяться и просто сбежала… Сейчас повсюду поднимаются голоса в поддержку законного наследника и против него самого. Какой смысл оставаться рядом с ним? Особенно… с таким человеком, чьи дни, возможно, сочтены?
Этот ход был великолепен. Фэн Наньчун не только получил единственного законного наследника империи Далиан, но и получит повод обвинить его и потребовать назад дочь…
— Ваше величество? — Миньгун заметил, как выражение лица императора становилось всё мрачнее. На губах играла привычная мягкая улыбка, но в чёрных, как ночь, глазах царила пустота — ледяная и жуткая. Он тревожно схватил его за руку: — Ваше величество, берегите здоровье! Старый слуга просто болтнул без умысла…
Он проклинал себя за болтливость, чувствуя и вину, и тревогу. Ему даже захотелось, чтобы Юньцин действительно похитили, а не увёз Фэн Наньчун… Пусть император будет в ярости и тревоге — но не в отчаянии и боли.
* * *
Тьма, тряска и стук копыт… Юньцин медленно приходила в себя, ощущая вокруг лишь мрак и полную неподвижность. Язык и горло онемели, голоса не было. Она изо всех сил пыталась открыть глаза, но ничего не видела.
Словно ей приснился кошмар — страшный и неправдоподобно реальный.
Она напрягала каждую мышцу, но не могла пошевелить даже пальцем.
Значит, кроме её собственного искусства управления ядами, существуют и более мощные средства — такие, что лишают речи!
В груди гулко стучало сердце, будто готовое вырваться наружу. Её похитили!
Кто? Кто мог бесшумно вынести её из императорских покоев?
Внезапно её мысли остановились. Что-то лёгкое шевельнулось у неё на животе. Юньцин вздрогнула — Хуэй!
Её похитили вместе с Наньгуном Хуэем? В голове зазвенело. Неужели отец?.. Но если бы это был он, зачем забирать и её? Чтобы шантажировать Наньгуна Мяня?.. Неужели отец действительно… Она не решалась даже думать об этом.
Не успела она разобраться в мыслях, как повязку на глазах сорвали с громким смехом, и резкий свет ворвался в глаза. Юньцин зажмурилась.
— Очнулась? Ну как, наслаждаешься «Северноциским сном»? — раздался приятный мужской голос. — Пятьсот лянов серебра за одну дозу! Представляешь, сколько это стоит?
— Кто ты такой? — Юньцин, ослеплённая светом, предпочла закрыть глаза. Вдруг в нос ударил свежий аромат мяты, и язык постепенно обрёл чувствительность.
— А ты кто такая? Любовница императора? — парировал он, но, не дожидаясь ответа, покачал головой: — Нет, у Наньгуна Мяня только одна наложница… Так, может, ты… его игрушка, спрятанная в спальне? Ха! Не знал, что у него такие вкусы! Ради тебя он даже настоящую наложницу бросил! Хотя… эх, глядя на тебя, и я бы не стал держать ту жалкую особу!
Юньцин уже могла говорить, но тело по-прежнему не слушалось. Она медленно открыла глаза и, постепенно привыкая к свету, уставилась в сторону голоса. Образ постепенно собрался из осколков света и тени — высокая, крепкая фигура.
Он лениво прислонился к стенке повозки, с насмешливой ухмылкой. Его чёрные, как ночное небо, глаза сверкали дикой, первобытной силой… Если бы кто-то покорял мир мечом, то этот человек — одним взглядом.
Если Наньгун Мянь — как спокойное озеро, в которое незаметно втягивает безмятежность, то перед ней был тот, кто явно писал на лбу одно слово: «покоряю». Его дерзость и напор были неотразимы.
Заметив, что она не отводит от него взгляда, он наклонился ближе, почти касаясь губами её щеки:
— Знаешь, как отреагировал Наньгун Мянь, когда обнаружил твоё исчезновение? — не дожидаясь ответа, продолжил он сам: — В ярости! Он решил, что ты похитила этого малыша и сбежала из дворца. Приказал снять все заграждения и бросить вас на произвол судьбы. Благодаря этому я так спокойно вывез тебя прямо из-под носа у него. Мы даже проехали вплотную к его карете — и он ничего не заметил!
— Кто ты вообще такой? — спросила Юньцин, игнорируя его болтовню, но внутри её сжалось от слов о том, что Наньгун Мянь бросил их на произвол судьбы.
Мужчина вдруг растянулся рядом с ней, опершись на локоть, и прошептал, почти дыша ей в лицо:
— Угадай.
Юньцин закатила глаза:
— Ты, случайно, не сумасшедший? Похищаешь человека и ведёшь себя, будто на прогулке. Ты точно не профессионал?
Её страх немного утих — по крайней мере, пока он не похож на посланца отца.
Мужчина на миг замер, а потом расхохотался так громко, что вся повозка, и без того трясущаяся, застонала, будто вот-вот развалится.
Шум разбудил Наньгуна Хуэя. Тот потёр глаза, с удивлением посмотрел то на Юньцин, то на повозку и вдруг радостно запрыгал:
— Мама! Ты такая молодец! Правда увезла меня в путешествие по Поднебесью!
Юньцин с досадой взглянула на него:
— Хуэй, раз уж ты похищен, веди себя соответственно…
И тут до неё дошло. Она повернулась к лежащему рядом мужчине:
— Почему он может двигаться?
Тот посмотрел на неё, как на идиотку:
— Пятьсот лянов за одну дозу «Северноциского сна» — и тратить их на ребёнка? Ты думаешь, я дурак? Он просто прицепился за тобой — забавный, решил взять с собой. А если надоест — выброшу за борт.
Наньгун Хуэй, услышав это, наконец заметил «великана» в повозке. Он подполз ближе, долго разглядывал его, потом вернулся к Юньцин и прошептал:
— Мама, а это кто? Такой урод!
— Эй, сопляк! Что ты сказал?! — мужчина резко вскочил и схватил мальчика за шиворот, вытаскивая к окну. — Хочешь, выброшу? Станешь лепёшкой!
Наньгун Хуэй, вопреки ожиданиям, не испугался. Он размахивал кулачками и орал:
— Урод! Злой! Ты хуже моего шестого дяди! И страшнее!
На самом деле он не хотел его оскорбить — в семье Наньгунов все мужчины были красавцами, и мальчик просто не привык к таким лицам. Ведь вкус формируется под влиянием хорошего повара…
— Твой шестой дядя? А это ещё кто такой?
— Ещё хуже тебя!
Мужчина помял его в руках, нахмурился:
— То есть ты меня ругаешь или своего дядю?
Юньцин с болью наблюдала за их перепалкой. Хотя ситуация выглядела абсурдно для похищения, она не упустила важную деталь: он сказал, что он из Северной Ци!
— А-а-а! Злодей! Отпусти меня! Мама, спаси! — внезапно завопил Наньгун Хуэй, и его крик вернул Юньцин в реальность.
Мужчина уже вытаскивал его за окно.
— Ты такой толстый, что окно трещит! Втяни живот!
Но Хуэй, наоборот, надувался изо всех сил, цепляясь за край повозки.
— Если ты его выбросишь и он разобьётся, — медленно произнесла Юньцин, лёжа неподвижно, — то в его глазах ты навсегда останешься уродом.
Мужчина замер, затем резко втащил мальчика обратно и посадил себе на колени.
— Ты права, — бросил он, глядя на Юньцин. — Малыш, я передумал. Не дам тебе стать лепёшкой. Заберу тебя в Северную Ци и… оскоплю! Будешь моим маленьким евнухом!
Юньцин не верила, что он серьёзно. В его глазах не было ни злобы, ни угрозы — скорее, весёлый старший брат дразнит младшего. Но его слова тревожили: если он действительно из Северной Ци, да ещё и говорит так вольно… Неужели он из царской семьи?
Её удивление, видимо, было слишком очевидным. Мужчина обернулся и с самодовольной ухмылкой произнёс:
— Скажу тебе, раз уж всё равно узнаешь: я — наследный принц Северной Ци, Су Цзюньчэ.
— Похищать людей из императорского дворца — дело не чести, а подлости, — с достоинством ответила Юньцин, но внутри уже всё похолодело. Если её увёз не отец, а наследный принц Северной Ци, то теперь она — не просто заложница, а повод для войны между двумя империями.
Но как Северная Ци вообще узнала о её существовании? Нет, он явно не её искал. Ни её отец, ни Наньгун Мянь не стали бы делать её фигурой на шахматной доске. Даже при дворе Далиан никто не знал истинных чувств императора, не то что в Северной Ци!
— Говорят, император Далиан без ума от тебя? Из-за тебя забыл обо всём? — Су Цзюньчэ смотрел на неё с искренним любопытством, его глаза сияли чистотой, не соответствующей его коварным замыслам.
Юньцин взглянула на Наньгуна Хуэя, который сидел у него на коленях с недовольной мордашкой, и натянуто улыбнулась:
— Вы преувеличиваете… Разве бывает так, что любимую женщину императора держат простой служанкой? В Далиане даже та, кого император просто коснётся рукой, получает титул наложницы или госпожи. Если бы я была так любима… разве вы смогли бы похитить меня так легко?
Су Цзюньчэ заметил, как её лицо потемнело, и его насмешливость усилилась. Он щёлкнул пальцем по щеке мальчика:
— Не ври мне. Если Наньгун Мянь не любил бы тебя, откуда у тебя ребёнок? В Далиане, насколько мне известно, служанки не рожают детей императору без разрешения…
Юньцин хотела сказать, что Хуэй — не её сын, но вовремя прикусила язык. Если Северная Ци узнает его настоящее происхождение, это станет ещё хуже. Она вздохнула с притворной грустью:
— Ваше высочество, вы не знаете… Я вдова. Этот несчастный ребёнок — от первого мужа. Ради него я и пошла служить во дворец.
— И служанка из императорских покоев берёт с собой сына? И спит в постели императора? — Су Цзюньчэ прищурился, явно не веря.
http://bllate.org/book/4894/490684
Готово:
