— А-а-а! — раздался изнутри пронзительный крик, будто кто-то подвергся невыносимой пытке. Женский голос, хриплый от боли и полный отчаяния, выкрикнул: — Ты, ядовитая ведьма, хочешь знать? Ни за что не скажу! Не тебе и не кому бы то ни было из рода Наньгун… Когда-нибудь… когда-нибудь Госпожа непременно явит милосердие и заставит вас всех поплатиться… Чтобы вы… чтобы вы все умерли мучительной смертью! А-а-а…
Юньцин, стоявшая снаружи, вздрогнула от этого жуткого воя. Она не могла даже представить, какая пытка способна вызвать такой крик. И что же так упорно хочет узнать императрица-вдова?
Долгое время внутри не было слышно ни звука. Внезапно раздался звон металла, и из тёмного сарая пробился луч света. Медленно вышла императрица-вдова.
Юньцин поспешно опустила голову и спряталась, оставаясь неподвижной, пока шаги императрицы не затихли вдали. Убедившись, что вокруг никого нет, она наконец поднялась.
Подойдя к сараю, она с изумлением обнаружила, что тёмный тайный ход исчез. На его месте теперь находился ровный каменный пол, словно в небольшой комнате. Посреди помещения стоял стол длиной более трёх метров, на котором пылилась медная масляная лампа. Больше в помещении не было ничего.
Она присела и постучала по каменным плитам — звук получился глухим, без намёка на полость под землёй. Юньцин нахмурилась и ощупала пол в поисках скрытых механизмов, но ничего не нашла.
Когда она уже не знала, что делать, вдалеке снова послышались шаги. Юньцин мгновенно метнулась обратно в укрытие, чтобы понаблюдать.
Вскоре действительно кто-то осторожно приблизился, оглядываясь по сторонам, и быстро скользнул внутрь сарая. Это была девушка в белом платье и белой юбке, с изящными чертами лица и выразительными глазами.
Юньцин мысленно фыркнула: «Ну и совпадение! Только что встретила Мяньгэ — и вот снова…»
Мяньгэ согнулась и долго что-то искала в сарае, потом вышла наружу и начала осматривать окрестности. Очевидно, она не знала, как проникнуть внутрь.
Но было ясно и другое: она знала, что здесь скрывается тайна, и, скорее всего, как и императрица-вдова, хотела выведать что-то у пленницы.
Юньцин невольно усмехнулась про себя: «Ты-то уж точно не умнее других… Сама же не можешь войти…»
Пока обе девушки — одна на виду, другая в тени — погрузились в свои мысли, под ногами Юньцин вдруг что-то зашевелилось. Она опустила взгляд и увидела крысу величиной с предплечье, которая с круглыми от ужаса глазами смотрела на неё.
Хотя Юньцин владела боевыми искусствами, как благородная девушка она никогда не сталкивалась с крысами вблизи. В панике она вскрикнула и подпрыгнула.
Испуганная крыса тоже подскочила и мгновенно исчезла в кустах.
Юньцин всё ещё не могла прийти в себя, когда вдруг почувствовала порыв ветра — Мяньгэ уже сжала ей горло и с изумлением уставилась на неё:
— Это ты?
Услышав шорох, Юньцин легко могла бы увернуться от нападения, но не двинулась с места, будто парализованная страхом.
Мяньгэ лёгко рассмеялась:
— Братец Мянь говорил, что ты неплохо владеешь боевыми искусствами. А по мне, так и вовсе ничего особенного…
Юньцин мысленно фыркнула: «Наньгун Мянь, ты ведь всё ей рассказываешь!» — но вслух не стала спорить:
— Зачем ты сюда пришла?
— Боевые искусства у тебя никудышные, зато первая нападаешь… Раз уж ты всё равно меня заметила… — в прекрасных глазах Мяньгэ мелькнула злоба, — я не могу оставить тебя в живых!
— Убьёшь меня — братец Мянь тебя не простит, — спокойно ответила Юньцин, хотя в душе недоумевала: кто же скрывается под этим сараем, если за ним охотятся столько людей?
В ушах зазвучал ледяной голос Мяньгэ:
— Это задний двор Запретного дворца, самое запретное место во всей империи Далиан. Сюда никто не ходит. Я убью тебя и сброшу в заброшенный колодец — никто и не узнает. Братец Мянь решит, что ты, избалованная барышня, самовольно покинула дворец… А я утешу его как следует. Он, конечно, будет грустить несколько дней, но что с того?
Слова Мяньгэ ранили Юньцин. Женщины часто чувствуют друг друга на расстоянии, и теперь она точно поняла причину своей тревоги последних дней…
Но сейчас не было времени на раздумья. Она нарочито испуганно прошептала:
— Не убивай меня… Я знаю, как попасть в подземную темницу…
Мяньгэ ослабила хватку, но тут же настороженно произнесла:
— Кто сказал, что я хочу туда попасть? Ха-ха… Да и откуда тебе знать, что я не нашла вход сама?
— Этот сарай построен по принципам У-син и Багуа. Без знания тайны механизма его не открыть. Иначе почему ты до сих пор не проникла внутрь? — на самом деле Юньцин просто блефовала, надеясь, что Мяньгэ давно пытается найти вход.
— Ты думаешь, я глупа? Откуда благородной девушке знать о механизмах?
— А разве братец Мянь не рассказывал? — Юньцин нарочито удивлённо моргнула. — Если я, благородная девушка, умею владеть боевыми искусствами, почему бы мне не знать и о механизмах? В детстве я спасла одного потомка школы Мо, и в благодарность он передал мне все свои знания. Не веришь? Спроси у братца Мянь!
На самом деле Юньцин сочиняла всё на ходу. Ей было обидно, что Наньгун Мянь выложил Мяньгэ всё о ней, и она решила подразнить соперницу вымышленной историей.
Она ожидала, что та обидится, но Мяньгэ лишь расслабилась:
— Ладно, расскажи, какой там механизм. Если окажется правдой, я, может быть, и пощажу тебя.
Юньцин внутренне ликовала, но внешне лишь презрительно подумала: «Дура! Узнав твою тайну, я тебе ещё опаснее…» Вслух же она сказала:
— Я не стану тебя обманывать. Моя жизнь в твоих руках — чего мне тебя бояться? Просто…
— Просто что? — нахмурилась Мяньгэ и непроизвольно сильнее сжала горло.
Юньцин, задыхаясь, потянула шею:
— Я знаю, как открыть механизм, но мне тоже интересно, что там внизу. Давай договоримся: ты скажешь, зачем тебе туда, а я помогу тебе войти. Как насчёт этого?
Мяньгэ на мгновение задумалась, затем кивнула:
— Хорошо, я скажу. Но ты должна открыть механизм…
Она не собиралась отпускать Юньцин живой, поэтому не боялась раскрыть свою тайну.
— Разумеется.
— Там заперта служанка той, кто спас жизнь братцу Мянь. Её держит императрица-вдова… Потому что у неё есть великая тайна…
— Какая тайна?
— Не знаю. Поэтому и хочу спуститься, чтобы спросить… — Мяньгэ криво усмехнулась. — Ладно, теперь открывай механизм.
Юньцин тоже улыбнулась:
— Раз ты не хочешь говорить правду, ищи вход сама!
— Ты меня обманула?! — лицо Мяньгэ исказилось от ярости, и она сильнее сжала горло. Но вдруг её тело онемело.
Юньцин смотрела на падающую Мяньгэ без малейшего выражения лица.
— Техника «питания ядовитыми насекомыми»! — прохрипела Мяньгэ, узнав метод.
Ранее, во время боя между сектой Сюаньмо и Ли Ю, Юньцин победила именно благодаря уникальной технике рода Фениксовой Крови. «Питание ядовитыми насекомыми» — это секретный метод, при котором кровь превращается в яд, парализующий противника мгновенно. Хотя техника и кажется простой, освоить её крайне трудно, поэтому даже в секте Сюаньмо, происходящей от рода Фениксов, не все владеют ею.
— Теперь ты поняла, кто я такая? — Юньцин наклонилась, чтобы смотреть Мяньгэ прямо в глаза.
Взгляд Мяньгэ наполнился ужасом:
— Ты… ты та самая… та Святая Дева, которую Ли Ю привёл тогда?!
Она не могла не бояться. Она своими глазами видела, как Юньцин применяла яд против членов секты. Как ученица Зала Сотни Трав, отлично разбирающаяся в медицине, она прекрасно знала, насколько страшны яды рода Фениксов.
Перед её глазами до сих пор стояли корчащиеся от боли члены секты и испуганное лицо главы Зала Цзинь, который еле добрался до штаб-квартиры, чтобы доложить.
Но никогда бы она не подумала, что та безжалостная, загадочная Святая Дева — это сама Фэнъюнь Цин!
Как могла эта избалованная, ленивая и упрямая барышня, о которой так говорил Наньгун Мянь, оказаться той самой Святой Девой, которую все в секте Сюаньмо боятся как огня?
Если бы Мяньгэ не была парализована, она бы никогда не поверила, что эти два образа — одно и то же лицо…
★ Глава шестьдесят шестая. Ты — моё слабое место ★
Юньцин склонила голову, разглядывая свой рукав с узором текучих облаков, и спокойно произнесла:
— Не бойся. Яд «Поедающий сердце» трудно изготовить, у меня его мало, так что тебе его не дам…
Мяньгэ молчала, сжав губы. На лице читались страх и обида.
— Говори! — приказала Юньцин, даже не поднимая глаз. — Что знает та женщина под сараем?
— Белая Мяньгэ, глава Зала Сотни Трав, помни: чтобы убить тебя, мне даже не нужно бросать тело в колодец…
В глазах Мяньгэ вспыхнула ненависть:
— Если братец Мянь узнает о твоей связи с сектой Сюаньмо, думаешь, он всё ещё потерпит тебя?
— Кто вообще хочет его терпения! — с ненавистью бросила Юньцин, но тут же сменила тон и мягко улыбнулась: — Зато ты… Ты ведь так умна и талантлива. Ли Ю часто хвалит тебя передо мной… Жаль было бы, если бы ты погибла. Лучше скажи правду — и мы обе останемся целы.
Мяньгэ, услышав смягчение в голосе, тоже заговорила мягче:
— Святая Дева, я правда не знаю, в чём состоит её тайна. Просто видела, как императрица-вдова много раз спускалась туда допрашивать пленницу, и мне стало любопытно. Я боялась, что это может навредить братцу Мянь, поэтому…
— О-о-о… — Юньцин мысленно не поверила, но виду не подала. — Значит, ты ради императора? Но ты же ученица секты Сюаньмо и к тому же его двоюродная сестра. За кого ты на самом деле?
— Я на твоей стороне, Святая Дева.
Любой другой ответ она бы поняла, но этот звучал наименее правдоподобно. Однако…
Юньцин провела пальцем по шее Мяньгэ — что-то впилось в кожу, и та постепенно почувствовала, как возвращается подвижность.
— Иди, — сказала Юньцин, отворачиваясь, будто ничего не произошло.
— Ты так просто меня отпускаешь? — не поверила Мяньгэ. — Ты не боишься, что я расскажу братцу Мянь о твоей истинной природе?
Юньцин не ответила:
— Если не уйдёшь сейчас, я передумаю.
Глядя, как Мяньгэ уходит, Юньцин горько усмехнулась. Раньше она, возможно, и боялась, что Наньгун Мянь узнает правду. Но теперь ей даже хотелось посмотреть на его реакцию… Если он отвернётся — она спрячется в свою скорлупу. Но раз решила идти навстречу судьбе, не хочет больше скрывать ничего. Возможно, однажды секта Сюаньмо сможет существовать открыто.
Но это всё — в будущем. Сейчас же она хотела проверить: кто для него важнее — она или Мяньгэ?
Юньцин обошла сарай и заметила, что каменный пол, казавшийся цельным, на самом деле состоит из множества мелких плиток, выложенных по схеме Багуа. Без знания тайны механизма открыть его было невозможно.
Солнце уже клонилось к закату, скоро подавали ужин. Отчаявшись, Юньцин вдруг вспомнила: пленницу держат здесь много лет, значит, ей ежедневно приносят еду…
И правда, вскоре появился человек с коробом для еды — главный евнух императрицы-вдовы Сюэ Хай.
Он привычно подошёл к сараю, огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, начал ходить по определённой схеме: шаг влево, шаг вправо — движения выглядели странно.
Юньцин внимательно запомнила последовательность шагов и обрадовалась: как только Сюэ Хай выйдет, она сможет проникнуть внутрь.
Сюэ Хай вскоре вышел, закрывая механизм, и ворчал себе под нос:
— Проклятое дело! Целых пятнадцать лет ношу еду этой сумасшедшей, и когда же это кончится!
«Что же так упорно хочет узнать императрица-вдова, если терпит пятнадцать лет?» — задумалась Юньцин и на мгновение отвлеклась. Внезапно откуда-то прилетел камешек и ударил прямо в её укрытие.
Сюэ Хай, хоть и не был лучшим мастером боевых искусств во дворце, всё же был неплох. Почти одновременно с ударом камня он ринулся в сторону, где пряталась Юньцин.
http://bllate.org/book/4894/490679
Готово:
