☆ Шестьдесят пятая глава. Недоразумение
Юньцин непринуждённо подвинулась, освобождая для Наньгуна Мяня немалое место на ложе.
— Неужели тебе лично допрашивать какого-то евнуха шестого ранга? Да ещё и при мне… Раз хочешь сделать мне одолжение — зачем отказываться?
Наньгун Мянь одарил её одобрительной улыбкой.
— Откуда ты узнала, что он связан с Миньдэшунем?
— А ты откуда узнал? — парировала вопросом Юньцин. Их взгляды встретились, и оба рассмеялись — тихо, с пониманием.
Миньдэшунь десятилетиями служил во дворце. Хотя он и не был всесилен, но считался одной из самых влиятельных фигур при дворе. Людей с его фамилией и так было немного, а уж когда Юньцин заметила, как он тревожно переживал за Сяоминя, всё стало очевидно. К тому же она инстинктивно чувствовала: такой умный и осмотрительный человек, как Миньгун, не мог выбрать себе приёмного сына без причины. Да, на этот раз инцидент чуть не стоил ей жизни, но, возможно, взамен она получит верного союзника.
Наньгун Мянь, не открывая глаз, произнёс:
— Почему ты не спрашиваешь, кто покушался на твою жизнь?
Юньцин заметила, что он клонится ко сну, и тоже улеглась. Они лежали плечом к плечу. Услышав его слова, она медленно ответила:
— Ты ведь просил дать тебе время. Если так, зачем задавать лишние вопросы? Сейчас всё равно не тот, кого ты можешь тронуть.
Он протянул руку и сжал её тонкую ладонь. Она всё понимала и всё видела насквозь, но он никогда не надеялся, что Юньцин скажет именно так.
— Цинь-а… — голос его дрогнул. — Ты сейчас… Ты сейчас…
Обычно такой собранный и красноречивый, теперь он не мог подобрать слов.
***
Наньгун Мянь проспал менее часа, после чего отправился в Книгохранилище. Юньцин пролежала без сознания два дня, и у него накопилось слишком много докладов, требующих немедленного внимания.
Юньцин находилась в полудрёме, то проваливаясь в сон, то вновь возвращаясь к реальности. Вдруг она почувствовала, как что-то мягкое и тёплое легло ей на грудь и начало шевелиться, словно маленькое животное, источая лёгкий молочный аромат…
Мокрое прикосновение скользнуло по её лбу и щеке, заставив её в полусне тихо рассмеяться. Она невольно потянулась и схватила что-то круглое… «мячик»? Нет, мячики не имеют носа, глаз и ушей!
Юньцин резко распахнула глаза и увидела перед собой огромное детское личико, нос к носу с ней.
— А-а-а!
Не ожидая такого, она вскрикнула и одним движением подняла малыша, лежавшего на ней.
— У-у-у…
Только услышав это жалобное всхлипывание, Юньцин смогла разглядеть, что в руках у неё ребёнок лет четырёх-пяти.
Малыш был одет в нарядный халатик цвета лазурита. На голове — косички, собранные на макушке и скреплённые жемчужиной величиной с ноготь. На груди болтался золотой амулет с нефритовой вставкой — символ долголетия. Вся эта роскошная одежда подчёркивала его пухлое, румяное личико, словно выточенное из слоновой кости.
Ребёнок болтал ручонками, похожими на сочные стебельки лотоса, и напоминал маленькую черепашку, которую перевернули панцирем вверх — до того он был забавен.
Юньцин, увидев, что перед ней всего лишь малыш, посадила его на кровать и спросила:
— Откуда ты взялся, озорник?
Малыш гордо уселся на кровати, упер руки в бока и надул щёчки:
— Я не озорник! Я настоящий мужчина! Если будешь такая злая, я не возьму тебя в жёны!
Юньцин не удержалась и рассмеялась:
— В жёны? Да ты ещё маленький! Говори скорее, откуда ты явился? Если не скажешь… — она нарочито нахмурилась, — …свяжу тебя и брошу в пруд Императорского сада кормить рыб!
Малыш сначала опешил, потом скривил губки и заревел:
— У-у-у-у-а-а-а!
— Эй… — Юньцин растерялась, увидев, как слёзы хлынули из его глаз. Это напомнило ей Фэн Цзыжу — младшего брата, который был на пять лет моложе её. Когда-то он тоже, словно пуховый комочек, вечно лип к ней. Хотя и он, и Фэнъюнь Жань были детьми наложницы Фэн, с ней они почему-то всегда ладили. Сердце её сжалось от нежности.
— Не плачь, малыш. Я просто шутила…
Она осторожно подняла его и стала покачивать:
— Тихо, тихо… Настоящие мужчины не плачут. Если перестанешь — дам тебе конфетку.
Малыш тут же перестал всхлипывать:
— А конфетка где?
Юньцин вздохнула и покорно достала из-под подушки бумажный свёрток, который дал ей Фэн Наньчун. Она высыпала несколько кусочков карамели с кедровыми орешками ему в ладошку:
— Только не плачь больше, ладно?
Малыш уткнулся в сладости и, съев все до крошки, поднял на неё сияющее личико. Его чёрные глазки превратились в две лунных серпика:
— Я решил! Я не буду брать тебя в жёны!
Хотя он был всего лишь ребёнком и, конечно, не понимал серьёзности своих слов, Юньцин всё равно почувствовала лёгкое разочарование и решила подразнить его:
— Почему? Я же дала тебе конфеты! Разве ты не должен любить меня ещё больше?
Малыш заморгал длинными ресницами, похожими на два крошечных веера, и важно кивнул:
— Конечно, теперь я люблю тебя ещё больше! Поэтому и не хочу, чтобы ты была моей женой…
Юньцин растерялась и не успела ничего спросить, как малыш вдруг прыгнул к ней, обхватил шею ручонками и принялся тереться щёчкой о её плечо, бубня сквозь слёзы:
— Я хочу, чтобы ты стала моей мамой…
Она уже собиралась возразить, но малыш снова покраснел от обиды и с горькими слезами прошептал:
— Мамочка… Бабушка-императрица совсем не добрая, всё ругает Хуэя. А тётушка ещё хуже — колола меня большой иглой… И запретила рассказывать бабушке. У-у-у…
Юньцин лихорадочно вытирала ему слёзы, но в душе её охватило изумление. Этот малыш называет императрицу-вдову «бабушкой»… Значит, он… Хуэй… Хуэй… Внезапно в памяти всплыло имя, о котором во всём дворце Далиан никто не осмеливался говорить вслух:
— Наньгун Хуэй… Твой отец зовут Наньгун Сюань?
Наньгун Хуэй шмыгнул носом и обеими ручонками взял её за лицо, чмокнув прямо в щёчку:
— Вот видишь! Ты точно моя мама! Все остальные уже забыли отца…
Значит, перед ней сын скрытого наследника, Наньгуна Сюаня…
— В двадцать пятом году эры Цзинчжэнь империи Далиан наследный принц Наньгун Сюань был обвинён в разврате при дворе и убит шестью принцами у Башни Фучэнь. Этот инцидент вошёл в историю как «мятеж у Башни Фучэнь».
— В двадцать шестом году эры Цзинчжэнь император скончался и завещал трон шестому сыну, Мяню. Началась новая эра — «Сюаньдэ».
Юньцин смотрела на нежное личико Наньгуна Хуэя и вздохнула. Историки записали всё лишь несколькими строками, но за этими скупыми иероглифами скрывались реки крови и слёз, о которых знали только сами участники событий. Поэтому люди так любят городские легенды и слухи — собирая обрывки правды из уст в уста, они создают другую историю. Кажется абсурдной, но часто именно в ней кроется подлинная правда…
— Хуэй… — тихо спросила она, — Ты знаешь, как умер твой отец?
Сердце её замерло в ожидании.
Наньгун Хуэй на мгновение задумался, крепко сжав губы, а затем серьёзно кивнул:
— Шестой дядя убил моего отца.
С этими словами малыш, стараясь выглядеть взрослым, похлопал Юньцин по плечу, утешая:
— Мамочка, не грусти и не бойся! Когда я вырасту, обязательно отомщу за отца, стану императором и сделаю тебя императрицей-вдовой!
Юньцин побледнела. Наньгун Мянь совсем недавно взошёл на трон, и в империи царила тревожная обстановка. Если подобные слова станут известны, учитывая особое положение Хуэя, ему не дадут и шанса выжить… Но он ведь всего лишь ребёнок, такой пухленький и беззащитный, что невозможно не сжалиться.
Она приняла строгий вид и, глядя прямо в глаза малышу, медленно и чётко произнесла:
— Хуэй, запомни раз и навсегда: никогда больше не говори таких слов, ни при каких обстоятельствах. Забудь про месть и тем более не мечтай стать императором.
— Но мама! Отец же был наследником! Шестой дядя — злодей!
— Твой шестой дядя — нынешний Сын Неба. Трон передал ему сам император, и это законно и неоспоримо! Такие слова — государственная измена. За них рубят головы. Понял?
Наньгун Хуэй не мог понять её слов. Для него отец всегда был наследником, избранным дедом. Как вдруг всё изменилось, и трон достался шестому дяде?
— Но… но…
Он так и не смог подобрать слов, только снова покраснел от слёз. Юньцин смягчилась и прижала его к себе:
— Хуэй, взрослый мир тебе пока непонятен. Многое нельзя объяснить парой фраз. Когда вырастешь — всё поймёшь сам.
— Мама, не мстить — значит не быть благородным!
Юньцин нахмурилась. Кто же внушил такие мысли такому маленькому ребёнку?
Она поняла, что с малышом не договоришься, но оставить его без присмотра — значит обречь на гибель. Подумав, она спросила:
— Хуэй, ты будешь слушаться меня?
— Да!
— Хорошо. Значит, запомни: никогда больше не произноси таких слов…
Увидев, как малыш надулся от несогласия, она продолжила:
— Ты знаешь, что «не мстить — значит не быть благородным». Но ведь есть и другая пословица: «Благородный мстит, но ждёт десять лет». Пока ты не вырастешь и не станешь сильным, ты даже себя защитить не сможешь, не то что мстить. Поэтому… научись терпеть. Научись понимать, что можно говорить, а что — нет. И главное — научись притворяться слабым…
— Научиться притворяться слабым… Научиться терпеть… — повторил Наньгун Хуэй, задумчиво кивая. На его детском личике на миг промелькнула тень, не соответствующая возрасту, но тут же исчезла, сменившись искренней улыбкой. — Мамочка, я запомнил! Я обязательно стану сильным!
Наньгун Хуэй ещё немного повозился с Юньцин, после чего, прижимая к груди целый свёрток карамели с кедровыми орешками, весело убежал.
Глядя, как его синяя фигурка исчезает вдали, Юньцин впервые по-настоящему задумалась о поступках Наньгуна Мяня…
Три года подряд ходили слухи о нём, но она всегда отмахивалась, не желая вникать. Однако, увидев Наньгуна Хуэя, она поняла: теперь она уже не может отделить себя от всего происходящего.
Внутри зазвучал голос: если Наньгун Мянь действительно убил брата и отца, если на его руках навеки запечатлена кровь невинных, то как ей теперь быть?
— Убил брата и отца… — прошептала она.
— И что? — раздался за спиной ледяной, низкий голос.
Юньцин вздрогнула и обернулась.
Наньгун Мянь всё ещё был в парадном одеянии. Его фигура за эти дни ещё больше исхудала, и императорские одежды казались на нём чересчур просторными. Но осанка его оставалась прямой, и эта худоба придавала ему даже какую-то воздушную, почти неземную красоту.
Однако сейчас его глаза были холодны, лицо — мрачно. Хотя он стоял совсем рядом, Юньцин почувствовала, будто между ними пролегли тысячи ли.
— Когда ты вернулся? — спросила она, пытаясь взять его за руку, но он незаметно уклонился.
— В тот момент, когда ты учила Хуэя, как мстить втихомолку.
Его слова, лишённые малейшего тепла, обожгли её, словно ледяной душ.
— Я… Я не собиралась учить его… учить его против тебя… Я… — Юньцин смотрела в его пустые, безжизненные глаза и не могла подобрать слов для объяснения.
— Да, я убил своего старшего брата, — спокойно, почти безразлично произнёс Наньгун Мянь. — И повёл войска на дворец, заставив отца совершить самоубийство. В ту ночь я перебил всех, кто находился в Зале Цяньян, и заставил историографов переписать ту часть летописи. Но всё же…
Юньцин впервые пожелала, чтобы он разозлился, даже ударил её, как раньше. Такое спокойствие пугало больше любой ярости. Но Наньгун Мянь, казалось, ничего не замечал и продолжал, словно рассказывал чужую историю:
— Но огонь всё равно прорвётся сквозь бумагу. Все эти слухи, что ходят по городу… Ты ведь слышала их. Они правдивы.
Он повернулся к ней и пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд был чист и пронзителен, и даже в этой холодной красоте чувствовалась боль:
— Убийство брата и отца — это ещё не всё. Я также предал того, кто спас мне жизнь, и чуть не убил его собственным мечом… Ха! Я никогда не был добрым человеком. Скоро найдётся немало желающих отнять у меня голову.
— Хватит! — воскликнула Юньцин, видя, как его чёрно-белые глаза наливаются кровью, будто в них вот-вот вырвется сила, способная разрушить небеса и землю.
Наньгун Мянь вдруг выхватил из ножен меч «Чисяо», перевернул его и вложил рукоять в ладонь Юньцин.
— Справедливость, как и зло, требует крови. Ждать, пока Хуэй вырастет, — бессмысленно…
— Что ты задумал?
— Ты можешь выбрать: либо убить меня этим мечом, либо я сам убью его.
http://bllate.org/book/4894/490677
Готово:
