Он странно дёрнул уголком рта:
— Даже не говоря о том, что Долина Злодеев зажата между отвесными скалами, а в вашем нынешнем состоянии туда не пробраться. Да и тот Старик-Бессмертный — человек крайне своенравный. Если кто-то осмелится ворваться без его дозволения, не то что спасти кого-то — самому повезёт, если голову не снесут.
— Такой ужасный… — Юньцин задумчиво кивнула. — А вы за все эти годы ни разу не пытались туда сходить?
Миньгун взглянул на неё:
— Условия, на которых тот старик соглашается лечить, крайне странные. Нужно предложить нечто равноценное в обмен.
— Так предложите! Ваш господин, похоже, не бедствует… — Юньцин развела руками. — А если вдруг не хватит — я готова помочь!
— Господин уже обращался к нему, но тот не берёт ни золота, ни серебра… — Увидев недоумение на лице Юньцин, Миньгун продолжил: — Возможно, ему понадобится нога, а может, сердце… или поручение — взобраться на лезвия мечей или пройти сквозь огненное море… Всё это невыполнимо.
Юньцин промолчала и кивнула. Да, судя по мастерам, окружающим Наньгуна, он явно не простой человек. Если бы существовал способ, как он мог бы отказаться?
«Долина Злодеев… Я никогда о ней не слышала…»
***
Поскольку Цюньчжоу больше не был безопасен, им пришлось вернуться в Тунчэн.
В маленькой гостинице Миньгун поднимался по лестнице, осторожно держа в руках чашу с отваром, будто наседка, оберегающая цыплят.
— Господин, пора принимать лекарство, — сказал он, подавая чашу бледному юноше, полулежащему на кровати. — Не ожидал, что этот даос, явившийся сам, окажется таким искусным. Внутренние раны почти зажили.
— Кхе-кхе… — Наньгун Мянь закашлялся и привычным движением вытер кровь с губ. — И что с того? Я сам знаю своё состояние. Из-за раны холодная болезнь, видимо, уже невозможно сдержать. Теперь я — стрела из лука, выпущенная до последнего.
— Господин… этого не может быть! Вы обязательно переживёте! — Миньгун взволнованно перебил его, глаза полны тревоги и боли. Он видел, как Наньгун Мянь рос, и между ними было не просто подчинение — их связывали чувства, близкие к отцовским. Он готов был сам принять на себя муки холодной болезни.
Он даже тайком отправлялся в Долину Злодеев, но тот старик даже не пожелал показаться. Сказал лишь одно: если сумеет три дня и три ночи простоять на коленях в тысячелетнем ледяном озере Долины, тогда вылечит его без всяких условий. На дне озера покоятся тысячелетние льды — даже просто стоять на них невыносимо для обычного человека. Хотя Миньгун и был закалён годами тренировок, он выдержал лишь время, равное горению благовонной палочки, и больше не смог.
— Мне давно нечего терять. Смерть мне не страшна. Жаль только, что, возможно, не успею собственноручно отправить отца и старшего брата в могилу… — произнёс Наньгун Мянь так, будто рассказывал о чём-то обыденном, голос совершенно лишён эмоций.
— Господин… Ваше высочество! — Миньгун, казалось, вспомнил нечто важное. — Вчера, пока вы ещё не пришли в себя, я получил весть из столицы: император уже заподозрил наследного принца. Похоже, ваш план сработал.
— Пусть действуют осторожнее. Даже если я умру, вы не должны прекращать начатое… — Холодные фениксовые глаза наполнились ледяной ненавистью, становясь всё более демонически прекрасными. — В девяти источниках я буду ждать развязки этой кровавой драмы… Кхе-кхе—
— Ваше высочество!
Наньгун Мянь внезапно склонился к краю кровати и начал обильно извергать кровь. Её цвет сменился с алого на тёмно-фиолетовый, и казалось, будто он стремится выплеснуть из себя всю жидкость, что осталась в теле!
Когда ему наконец удалось перевести дух, он схватил Миньгуна за руку:
— Где та девчонка по фамилии Фэн?
— Я всё это время ухаживал за вами… — Миньгун только сейчас вспомнил, что, кажется, несколько дней не видел Фэнъюнь Цин. С тех пор как они прибыли в Тунчэн, её и след простыл… — Простите, я виноват!
— Найди её! — Наньгун Мянь прищурил фениксовые глаза, снова вытер кровь с губ. Его взгляд напоминал взгляд кровожадного демона, в каждой клеточке — ненависть. Даже Миньгун, знавший его лучше всех, невольно сделал шаг назад.
Внезапно у двери раздался громкий звук — кто-то в панике задел что-то ногой.
Наньгун Мянь взмахнул рукой, и дверь распахнулась от внутренней силы. Ладонь повернулась внутрь — и человек у порога словно потерял опору, будто невидимая рука втащила его в комнату.
— Ваше высочество! — Миньгун обеспокоенно поддержал хозяина, который вновь начал кашлять кровью. Как его измождённое тело выдерживает такие траты внутренней энергии?
Человек, упавший на пол, поднял голову и с ужасом и недоверием уставился на Наньгуна Мяня. Лицо её побледнело, будто бумага.
— Ваше высочество… Он назвал вас «высочеством»? Вы из рода Наньгун… Наньгун… ведь именно Наньгун — императорская фамилия империи Далиан! Как я раньше не сообразила…
— Ты подслушивала? — Наньгун Мянь смотрел на оцепеневшую девушку. Привычная дерзость исчезла, осталась лишь измождённость и усталость. Но черты лица — те самые: это была Фэнъюнь Цин.
— Я… нет, я просто хотела узнать, как вы себя чувствуете… — Юньцин явно испугалась его взгляда. Вся нежность, которую она носила в сердце, теперь была подавлена шоком от услышанного. Ей нужно было время, чтобы всё осмыслить…
Наньгун Мянь резко взмахнул правой рукой — и из пояса выскользнул мягкий меч длиной в три чи, тонкий, как крыло цикады. Это был Чисяо — клинок, которым Хань Гаоцзу некогда обезглавил белого змея.
Юньцин с недоверием смотрела на мужчину, чьё лицо стало бесстрастным, а глаза полны убийственного намерения.
— Ты… хочешь меня убить? Даже если я что-то и услышала, это было случайно! Разве ты думаешь, что я тебя предам?
— Это неважно, — ответил он слабым, но ледяным голосом, резко контрастирующим с прежней нежностью и учтивостью.
Самое больное — не когда человек всегда был холоден, а когда однажды он был тёплым…
— Тогда что важно?
— Почему я должен тебя не убивать?
Ведь ещё несколько дней назад он был так добр, защищал её ценой собственной жизни! Она не хотела верить, что вся эта нежность была лишь обманом.
— Потому что… потому что я люблю тебя! — Возможно, это ошибка каждой влюблённой девушки: даже зная, что человек лжёт, она всё равно погружается в иллюзию его глубоких чувств и восхищается собственным воображением.
Услышав это, Наньгун Мянь медленно окинул её взглядом с головы до ног и насмешливо фыркнул:
— Любишь меня? Тогда тебе тем более следует умереть.
Теперь ей стало совершенно ясно: этот человек действительно хочет её смерти. Всё, во что она верила, было лишь её собственной иллюзией… Но разум и чувства — две разные вещи.
— Наньгун… — Юньцин смотрела на остриё меча, совсем рядом, но страха не чувствовала. Только горечь и боль. Слёзы затуманили взгляд. — Почему? Ведь ещё в тот день всё было хорошо… Ты же говорил… — говорил, что даже в смерти мы будем вместе?
— Потому что я верю только мёртвым, — голос Наньгуна Мяня становился всё слабее, будто сила покидала его тело. — Я говорил, что если умру, ты всё равно ляжешь в мой гроб. А теперь, похоже, мне не протянуть долго. Так что придётся убить тебя первой.
Юньцин рухнула на пол, отрицательно качая головой и пятясь назад, упираясь руками в землю.
— Ты сошёл с ума?
— Да, я сошёл с ума! И что? Ты боишься смерти? Все люди боятся смерти!
Наньгун Мянь медленно спустился с кровати. Вдруг в груди воцарилась необычная ясность, и тело наполнилось теплом. Неужели это уже предсмертное просветление? Что ж, тогда сейчас — самое время. Одним ударом — и конец!
Он безумно рассмеялся. Его лицо стало демонически прекрасным, будто он только что испил крови, и этот взгляд мог свести с ума любого.
— Забыл сказать: за всю свою жизнь я меньше всего верил в человеческие чувства. Родственные узы, любовь, братство — всё это ложь. Правда — только в моём Чисяо. Вот он вонзится — и потечёт кровь… Ты боишься? Боишься умереть? Каково умирать в ужасе?
— Наньгун Мянь… Так тебя зовут Наньгун Мянь? — Юньцин горько улыбнулась. Слёзы стекали к губам, оставляя солёный привкус. — Третий принц империи Далиан…
— Пххх—
Меч вошёл в грудь. Алые брызги зацвели на белом халате Наньгуна Мяня, словно цветы сливы, превратившись в демонические красные облака…
Глядя на её страдальческое лицо, он почувствовал, будто боль пронзает и его самого. И тогда обычно холодный, безэмоциональный третий принц, мучимый холодной болезнью, вдруг ощутил сердечную боль. Нет, он не хочет этой боли. Умирающему человеку нужны лишь месть и разрушение. Всё — счастливое и несчастное — должно быть уничтожено.
Да, он безумен. Безумец без разума и чувств…
Не желая слушать дальше слова, которые вызывают эту заразную боль, он резко вонзил Чисяо глубже.
Откуда вдруг столько силы в руке? Почему на лбу выступили капли пота?
Глядя на Юньцин, лежащую без сознания в луже крови, Наньгун Мянь на миг растерялся. Почему после мести нет радости?
— Ну и неблагодарный молокосос! Старик-Бессмертный зря тебя спас! — В комнату влетел старый даос. Сначала он присел рядом с Юньцин, затем бросил: — Ты годами ходил в Долину Злодеев, умоляя о помощи. Я-то думал, ты несчастный человек. А оказалось — в несчастных всегда есть что-то отвратительное!
— Вы… вы — целитель из Долины Злодеев? — Миньгун с изумлением и надеждой разглядывал мужчину в даосском одеянии: длинная борода, доброжелательное лицо — настоящий отшельник, достигший Дао. Как он может быть тем самым легендарно жестоким и капризным стариком?
Старик сердито глянул на него — это было равносильно подтверждению. Затем он снова повернулся к молчаливому Наньгуну Мяню:
— Эта девочка три дня и три ночи провела на коленях в тысячелетнем ледяном озере ради тебя. Только поэтому я и пришёл, чтобы спасти тебя. Думал, от холода она надолго потеряет сознание, но она, несмотря на обмороженные ноги, доползла сюда… — Он презрительно фыркнул. — Доползла, чтобы ты воткнул в неё меч!
Наньгун Мянь вдруг почувствовал жар в груди, горло наполнилось сладковатым привкусом, и он выплюнул кровь.
— Господин! — Миньгун бросился поддерживать его. Старые глаза покраснели от тревоги. — Почему он всё ещё кашляет кровью?
— Хм! У него не только холодная болезнь, но и внутренние раны. Разве можно выздороветь, не избавившись от накопившейся за годы отравленной крови? Разве можно исцелиться, не выведя застоявшуюся кровь из ран? — Старик даже не взглянул на них, занимаясь Юньцин: прижигал точки, чтобы остановить кровотечение, и вливал ей в рот пилюлю. — Сейчас он просто слишком взволновался от моих слов, и ци с кровью пошли вразнос. Ничего страшного. Кашляет кровью уже лет десять — не впервой!
— Куда вы её несёте? — Наньгун Мянь наконец заговорил, увидев, что старик поднял Юньцин и направился к выходу. Голос его дрожал.
— Хе-хе, эта девчонка три дня провалялась в тысячелетнем ледяном озере, чуть не отдала за тебя жизнь, чтобы ты выжил. Но твоя холодная болезнь слишком глубока и, судя по всему, не из Далиана. Старик-Бессмертный может лишь частично очистить тебя. Не ручаюсь, что остатки яда не вернутся. Это и будет наказанием за твою неблагодарность!
— Я спрашиваю, куда вы её несёте?! — Наньгун Мянь сжал Чисяо. Ему были не нужны ни остатки яда, ни наказания. Он просто хотел знать, куда увозят Фэнъюнь Цин!
— Что, одного удара мало? Хочешь повторить? — Старик остановился, не оборачиваясь. — Вы с ней встретились случайно. Зачем столько вопросов? Если ей повезёт выжить, она, скорее всего, больше не захочет тебя видеть!
Услышав это, Наньгун Мянь вздрогнул. У него не хватило смелости сделать и шага. Он лишь смотрел, как старик исчезает за дверью с Юньцин на руках.
Он не умрёт. Она тоже не умрёт. Но почему ему хочется, чтобы всё закончилось прямо сейчас?
В сердце поселилось что-то новое — неизвестно когда, но оно вдруг дало о себе знать. Всегда спокойный, он теперь был в полном смятении…
Как и не до конца вылеченный яд, оно притаилось в его теле, в любой момент готовое стать смертельным.
И никто не ожидал, что это случится так скоро. Через три года и яд, и душевная рана обрушились на него одновременно.
Наньгун Мянь сидел на кровати, позволяя Юньцин держать его руку. Он отчётливо ощущал её тепло — оно растекалось по телу, проникая прямо в сердце.
— Это уже второй раз с прошлого месяца, — произнёс он, невольно смягчая голос, хотя по-прежнему говорил равнодушно, будто о чужом. Его прекрасные фениксовые глаза были устремлены в сторону.
http://bllate.org/book/4894/490671
Готово:
