Цайи сказала:
— Я хоть и не видела наложницу Шу, но не раз слышала, что она всегда славилась кротостью, благовоспитанностью и осмотрительностью в делах и никогда не наказывала служанок из-за внезапного гнева. А вот императрица-мать… — Она помолчала, затем добавила: — Увидев, как тебя в тот день избили почти до смерти, я сразу поняла: императрица-мать — не из тех, с кем легко ужиться. Я всего лишь служанка, и, конечно, хочу, чтобы моя госпожа была добра и сговорчива.
— К тому же, если мне удастся создать гребень лучше того девятихвостого фениксового из Ци, это будет настоящей заслугой. Юй Сыбао обратит на меня внимание, и тогда повышение до должности Чжанбао — лишь вопрос времени. Помоги мне, пожалуйста?
Фан Ми Цин смотрела на неё:
— Ты хочешь стать Чжанбао?
— Нет, — покачала головой Цайи. — Для такой, как я, дочери опального чиновника, без всеобщего помилования нет надежды выйти из дворца. Вся жизнь впереди — надо же найти себе занятие. — Она горько усмехнулась. — Я поставила себе цель: занять пост Шанфу и стать женщиной, которую нельзя игнорировать во дворце.
Фан Ми Цин отложила шитьё, отпила глоток чая и прищурилась, глядя в окно. Яркое солнце играло на листве, и блики от золотистых листьев слепили глаза.
Цайи затаила дыхание; в её взгляде читалась тревожная надежда.
— Хорошо. Я помогу тебе, — сказала Фан Ми Цин.
* * *
Пока Фан Ми Цин помогала Цайи разрабатывать эскиз гребня, в павильоне Ганьлу Лян Шу полулежала на роскошном диване у окна. Она с облегчением выдохнула, а Цайе, держа в руках изящную нефритовую рукоятку, мягко постукивала ей по ногам.
Лян Шу прикрыла глаза, положив ладонь на живот, и тихо улыбнулась:
— Не ожидала, что именно сейчас забеременею.
Цайе рассмеялась:
— Ваше высочество — избранница судьбы. Даже Небеса вам помогают.
Лян Шу откинула голову на подушки:
— Избранница? В этом мире избранниц сколько угодно, но далеко не все из них добиваются своего. — Она села и спросила: — Как прошёл вчерашний пир? Граф Юнсяо устроил неприятности государственному советнику?
Цайе поддержала её, помогая встать:
— Говорят, вчера ночью граф Юнсяо громогласно объявил при всех, что советник Сыма питает чувства к наложнице Дэ. Советника Сыма чуть не хватил удар от злости! — Она тихо добавила: — Интересно, как отреагирует на это наложница Дэ, когда узнает?
— Ты умница, что передала эту весть графу Юнсяо, — сказала Лян Шу. — Но скажи мне, откуда ты узнала, что наложница Дэ и советник Сыма когда-то были обручены?
Наложница Шу косо взглянула на неё, но не ответила.
Цайе поняла, что задала лишний вопрос, и тут же замолчала.
Лян Шу уже пять лет во дворце и прекрасно понимала, насколько важна власть. В этом году в гарем приняли десять новых наложниц — все не уступали друг другу ни красотой, ни происхождением. Она сейчас под домашним арестом, а император обязан равномерно распределять своё внимание. К тому же через десять дней в Цзинду прибудет цианская принцесса. Если она выйдет из заточения через полмесяца, все самые амбициозные уже успеют проявить себя, и даже вопрос о наследнице может быть решён. После этого ей будет крайне трудно вернуть утраченные позиции. Поэтому для женщин во дворце самое страшное — не штраф, а домашний арест.
Она боялась, что, выйдя из павильона, обнаружит, что утратила милость императора.
Но этот ребёнок пришёл вовремя.
Она приложила руку к животу. Если это мальчик, он станет первенцем императора…
Цайе, словно угадав её мысли, сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа. Старые служанки говорят: острый живот — к мальчику. По-моему, у вас именно такой.
— Всего три месяца — откуда тебе знать? — вздохнула Лян Шу. — Я бы предпочла девочку.
Цайе задумалась и поняла причину её тревоги:
— Вы боитесь, что знатные наложницы станут вас ненавидеть? Но ведь вы теперь беременны! Император приказал врачам и евнухам дежурить у вас постоянно, весь павильон Ганьлу — ваши люди. Разве кто-то посмеет дотянуться сюда?
Лян Шу посмотрела в окно, где играл солнечный свет, и тихо произнесла:
— Ты слишком наивна! Неужели не понимаешь? Я низкого происхождения, но пользуюсь милостью императора — в их глазах я всего лишь красавица, что держится лишь на своей внешности, и императрица-мать меня терпеть не может. А наложница Дэ — из знатного рода, её дедушка — столп империи, и даже императрица-мать к ней благосклонна. Если бы она забеременела, сын стал бы для неё лишь украшением. А у меня, кроме милости императора, нет ни поддержки, ни союзников. Даже если я рожу ребёнка, кто даст гарантию, что он доживёт до взрослого возраста?
— Кроме того, государь ещё молод, у него будет немало наследников. А знать признаёт только происхождение — лишь дети из знатных семей имеют право претендовать на трон… — Она глубоко вздохнула. — Будущее не предсказать! Мне нужно думать не только о себе, но и о судьбе моего ребёнка. Поэтому я не хочу рожать первенца — это сделает нас мишенью для всех!
Горечь сжала её горло, и она тяжело дышала. Цайе поспешила подать ей горячей воды. Лян Шу сделала глоток и немного успокоилась.
Она направилась в главный зал, где горой лежали подарки от других дворцовых обитательниц. Так уж устроена жизнь во дворце: куда дует ветер, туда и поворачиваются головы.
Цайе сказала:
— Никто не сравнится с вами в милости императора. Вчера, как только вы сказали, что нездоровы, государь тут же бросил пир и пришёл к вам.
— Она понизила голос: — Вы можете опереться на его любовь и обеспечить своему сыну место при дворе.
Лян Шу посмотрела на неё и промолчала. Она прекрасно понимала: Чу Чжаожань питает к ней лишь страсть, а не любовь. И эта страсть — насколько долго она продлится? К тому же, несмотря на внешнюю мягкость, никто не знает, насколько жестоким он может стать. Но об этом она не скажет Цайе — оставит всё при себе.
Вздохнув, она напомнила себе: путь она выбрала сама, и как бы ни было трудно — не пожалеет.
С этими мыслями она собралась с духом и повернулась к Цайе:
— Интересно, дошли ли слухи до наложницы Дэ? Она думает, что, имея компромат на меня, может спокойно наблюдать, как я сражаюсь с императрицей-матерью. Но я не дам ей так легко воспользоваться мной. Раз она хочет союза против цианской принцессы, пусть сначала докажет свою искренность.
— Вы правы, — согласилась Цайе. — Наложница Дэ очень дорожит своей репутацией. Теперь она вряд ли станет слепо следовать указаниям императрицы-матерью и, скорее всего, займёт нейтральную позицию.
Лян Шу лёгкой улыбкой ответила на слова служанки. Ван Цзяань думает, что держит её за горло, но не знает, что у неё тоже есть секрет наложницы Дэ. В тот день, когда она покидала дом семьи Е, она случайно увидела их вдвоём: девушка с нежной улыбкой, юноша — тёплый и заботливый. Та картина до сих пор живёт в её памяти — такая искренняя, тёплая, полная взаимной привязанности.
Из всех любовных историй
Дороже всего — детская привязанность.
* * *
Глубокой ночью, при тусклом свете свечи, Фан Ми Цин сидела на постели и вышивала. Свет отбрасывал длинную, тонкую тень девушки — смутную, неясную.
Вдруг в окно постучали.
Она вздрогнула. Было уже поздно, вокруг царила тишина. Сначала она подумала, что почудилось, но стук повторился — чёткий и настойчивый, будто тот, кто стучал, злился, что она не открывает.
Фан Ми Цин быстро накинула халат, схватила кинжал и настороженно подошла к окну. Приоткрыв его на щель, она увидела:
Сыма Юнь стоял в белом халате с вышитыми журавлями, на поясе — прекрасная лазуритовая нефритовая подвеска. Всё в нём было благородно и прекрасно. Если бы не странное появление под окном в такую позднюю пору, при таком лунном свете это было бы поистине восхитительное зрелище.
Фан Ми Цин на миг замерла, потом спросила:
— Господин советник, как вы здесь очутились?
Третий раз за последнее время он заявляется в полночь! Кажется, он считает её комнату постоялым двором.
Она держалась за подоконник, оставив щель в окне лишь настолько, чтобы было видно её неповреждённую щёку. Очевидно, она не собиралась впускать его.
Сыма Юнь мрачно и раздражённо произнёс:
— Фан Ми Цин, не думай, что раз я в прошлый раз тебя пощадил, ты можешь теперь вести себя как вздумается!
— Нет-нет, господин, — тихо ответила она. — Я прекрасно понимаю, что вы меня не жалуете. Но всё же… мы с вами не настолько близки, чтобы я могла принимать вас в ночном платье. Позвольте мне переодеться.
Сыма Юнь опешил. Окно перед ним захлопнулось.
Через некоторое время дверь скрипнула. Из-за неё выглянуло её лицо:
— Господин, вы ведь отлично владеете боевыми искусствами и легко перепрыгиваете через окна. Но почему бы не воспользоваться дверью?
Сыма Юнь фыркнул и, наконец, вошёл через дверь, как положено.
Фан Ми Цин надела тёмное платье, собрала волосы в узел, оставив прядь, чтобы прикрыть правую щеку. Она стояла, слегка повернувшись влево, так что в свете свечи её профиль казался особенно изящным — словно орхидея в глубокой долине. Очевидно, она постаралась выглядеть достойно.
— Ужасно! — вдруг сказал Сыма Юнь.
— Моё скромное лицо не достойно взгляда господина, — спокойно ответила Фан Ми Цин и налила ему чай. — Здесь убого, хорошего чая угощать нечем. Пейте, что есть.
Она села рядом и мягко спросила:
— Господин, зачем вы сегодня сюда пришли?
Когда она оказалась ближе, почувствовала от него запах вина.
Сыма Юнь сделал несколько глотков чая и сказал:
— Наложница Шу беременна. Государь в восторге и устроил пир в Императорском саду. Меня тоже пригласили.
Чу Чжаожань правит уже восемь лет, а детей до сих пор нет — ни сыновей, ни дочерей. Со временем это плохо скажется и на стране, и на репутации императора. Поэтому беременность Лян Шу — поистине радостное событие.
Фан Ми Цин улыбнулась:
— Пир устроил государь… А какое это имеет отношение ко мне? Зачем вы пришли?
Сыма Юнь на миг растерялся, потом раздражённо бросил:
— Просто проверить, слушаешься ли ты и не обижают ли тебя.
Фан Ми Цин мысленно прикинула маршрут от Императорского сада до Управления придворных служанок — путь неблизкий, да ещё и надо избегать патрулей. Она подняла глаза на Сыма Юня:
— Со мной всё в порядке. Не стоит вам так утруждаться.
Увидев, что она действительно в порядке, Сыма Юнь стал ещё раздражённее. Сам не знал, зачем сюда явился. Он огляделся и заметил вышивку на кровати:
— Ты вышиваешь?
— Да, — ответила она, взяла работу с постели и подала ему. — Посмотрите, как вам мой узор?
Сыма Юнь на миг замялся, но всё же взял.
Перед ним были три яркие, живые сливы — настолько реалистичные и изящные, будто вот-вот зацветут.
— Немного лучше, чем раньше, — насмешливо сказал он. — Видимо, во Дворце служанок тебе не скучается. По крайней мере, вышивка улучшилась.
Фан Ми Цин едва заметно улыбнулась:
— Я так много обязана вам, господин. Если не сочтёте за труд, я бы хотела вышить вам пару наколенников по этому узору. — Её голос стал тише и искреннее: — Только на этот раз не выбрасывайте их.
Сыма Юнь подозрительно посмотрел на неё:
— Фан Ми Цин, ты опять что-то задумала?
Она покачала головой:
— В последнее время мне неплохо живётся во Дворце служанок. Всё это — благодаря вам: вы изуродовали мне лицо и рассорили с императрицей-матерью. Я бесконечно благодарна вам и хочу хоть немного отплатить за вашу доброту. Можете не сомневаться.
Сыма Юнь задумался:
— Почему именно наколенники…
— Я слышала, что на поле боя вас ранили в колено, и с тех пор болезнь не отпускает. Раз уж шить что-то, пусть это будет полезно вам.
— Ты даже об этом знаешь… — Сыма Юнь долго смотрел на неё, потом вздохнул: — Неужели ты наконец поняла, что ласковость действует лучше, чем ненависть и угрозы? Решила применить ко мне обольщение?
http://bllate.org/book/4892/490553
Готово:
