Парень, хоть и не блистал умом и не отличался особым дарованием, зато уж точно не жалел сил на труд. Да и возраст ещё юный, а при нынешней частоте сражений — через несколько лет обязательно закалится и добьётся своего.
Ли Хуайчэн, получив вещи, всё ещё медлил на месте. Линь Юйчжи, заметив, как он запинается и не может вымолвить ни слова, нетерпеливо нахмурилась:
— Опять что-то не так?
— А? Нет, нет, ничего! Если госпожа больше не изволит ничего приказывать, я пойду.
С этими словами он поспешил прочь, будто за ним гналась нечистая сила — торопливо и в панике.
Линь Юйчжи не поняла, что с ним происходит, и решила, что у юноши просто появились свои тайны. Пожав плечами, она опустила голову и вернулась к сортировке зимней одежды.
В руках у неё оказалась длинная одежда тёмно-синего цвета с вышитыми соснами и кипарисами. Взглянув на неё, Линь Юйчжи невольно вспомнила чьи-то глаза и брови — и почувствовала, как лицо её залилось румянцем. Прошло уже больше месяца с их расставания в Хунгуане… Может, стоит съездить туда?
Вторая партия военного снаряжения прибыла, и ей нужно доставить зимнюю одежду солдатам и лично навестить их, чтобы поднять боевой дух.
Приняв решение, Линь Юйчжи больше не стала медлить и громко крикнула, велев Ли Хуайчэну готовиться к отъезду.
В соседней комнате Ли Хуайчэн как раз корпел над письмом младшему брату и чуть не сломал перо от неожиданного окрика.
Он быстро ответил Линь Юйчжи, а затем ещё раз пробежал глазами содержание письма, убедившись, что его непонятливый брат сумеет разобрать написанное. Только после этого он аккуратно сложил листок и запечатал в конверт.
— Хуайсюань, всё моё счастье теперь в твоих руках…
Первого декабря в Линчжоу уже выпал снег.
После снегопада небо прояснилось, и воздух стал свежим и прозрачным.
Линь Юйчжи, укутанная в тёплый плащ, сидела верхом на гнедом коне и вместе с тремястами солдатами медленно продвигалась по горной дороге. Она давно знала, что Фу Цы занимается восстановлением Хунгуаня, но своими глазами ещё не видела.
Теперь же, подъехав к самому городку, она с удивлением увидела, что маленький Хунгуань стал вполне благоустроенным. На стенах дежурили стражники в плотных зимних одеждах, бодрые и собранные. Увидев людей из Линчжоу, они немедленно доложили наверх, и лишь получив приказ, распахнули ворота — одну за другой, с исключительной тщательностью.
Линь Юйчжи приподняла бровь: «Этот книжник, оказывается, совсем неплох — даже в таких делах разбирается».
Фу Цы лично вышел встречать её у ворот. С тех пор как они расстались, он заметно похудел. Белоснежная лисья шуба, в которой он был одет, не делала его громоздким, а, напротив, придавала ему вид отрешённого от мира человека.
Линь Юйчжи не могла не признать: «Красивым людям действительно идёт всё. Как, впрочем, и мне».
— Линь-гэ! — Фу Цы, увидев Линь Юйчжи, не скрыл радости — глаза его засияли.
Линь Юйчжи кивнула и слегка прокашлялась:
— С тех пор как мы заняли Линчжоу, у меня не было возможности посетить Хунгуань. Раз уж сейчас прибыли зимние припасы, я решила воспользоваться случаем и лично привезти их, чтобы поддержать дух солдат.
Фу Цы поклонился ей с улыбкой:
— Благодарю вас, генерал.
— Фу-господин слишком вежлив.
Сюэ Цзи переводил взгляд с одного на другого и чувствовал, что между ними что-то не так. Вроде бы оба вели себя сдержанно и официально, но в их взглядах явно сквозило нечто большее.
Он знал Фу Цы — тот ни на минуту не переставал думать о Линь-гэ. А теперь, глядя на Линь Юйчжи, Сюэ Цзи понял: и в её глазах тоже есть место для Фу-господина.
Пока двое вошли в дом, Сюэ Цзи подозвал Ли Хуайчэна:
— Иньдань, а Линь-гэ в Линчжоу хоть раз упоминала Фу-господина?
Ли Хуайчэн бросил на него недовольный взгляд:
— Сюэ-дагэ, я же тебе уже сто раз говорил: меня зовут Ли Хуайчэн!
— Ладно-ладно, Хуайчэн. Расскажи-ка, как там твоя госпожа в последнее время?
Ли Хуайчэн стряхнул снег с плеч:
— Да как обычно. Разве что делами военными занимается да в лагере с солдатами тренируется.
Сюэ Цзи понизил голос:
— Линчжоу ведь важный город на северном берегу, там полно лавок и развлечений. Наверняка и увеселительные заведения есть. Твоя госпожа не заглядывала туда?
Ли Хуайчэн возмущённо фыркнул:
— Ты чего несёшь? Моя госпожа разве такой человек?
Сюэ Цзи прищурился:
— Ты, братец, скорее всего, уже забыл про «Инчунь» в Лучжоу. У Линь-гэ ведь был прецедент.
Тот случай до сих пор оставлял у Ли Хуайчэна неприятный осадок. Но Линь Юйчжи была настолько выдающейся личностью, что он предпочёл забыть слова своего старшего брата в тот день: «Две девушки — это маловато».
Помолчав, Ли Хуайчэн тихо сказал:
— Моя госпожа исправилась. С тех пор ни к одной девушке и близко не подходила. Хотя сестра заместителя генерала Сюй, кажется, пригляделась к ней и каждый день старается угодить.
— А сама госпожа как? Есть интерес?
Ли Хуайчэн задумался, потом покачал головой с полной уверенностью:
— Нет.
Сюэ Цзи почесал щёку и подумал: «Неужели Линь-гэ ради Фу-господина действительно изменилась? Отличные новости! Значит, Фу-господин наконец дождался своего счастья!»
Сюэ Цзи прищурился и с довольной улыбкой кивнул себе.
В доме топили углём, но не специальным, а обычным древесным, от которого шёл едкий дым.
Линь Юйчжи, выросшая в крестьянской семье, привыкла к такому, но Фу Цы чувствовал себя неуютно — с наступлением зимы его время от времени мучил кашель.
— Фу-господин болен?
Фу Цы ответил:
— Это старая болезнь, ничего серьёзного.
И тут же прикрыл рот кулаком и закашлялся.
Линь Юйчжи слегка нахмурилась:
— Обращались к лекарю?
Сразу вспомнив, что в Хунгуане, маленьком городке, где живут в основном семьи солдат, есть лишь военный лекарь, способный лечить раны, но не болезни, она осеклась.
Фу Цы улыбнулся:
— Благодарю за заботу, Линь-гэ. Это давняя хворь, обычные лекари не помогают. Как только пройдёт зима — всё пройдёт само. Раз уж вы здесь, может…
Линь Юйчжи поспешно перебила:
— Я приехала не для того, чтобы читать книги с вами.
Фу Цы усмехнулся:
— Кто сказал про книги? Давайте сыграем в вэйци.
Линь Юйчжи скривилась:
— Лучше уж книги.
Фу Цы тем временем расставил доску и фигуры:
— Вэйци приносит много пользы: развивает мышление, внимание и память. Вся партия — это как поле боя, и каждое движение влияет на исход сражения. Чтобы хорошо играть, нужно видеть всё поле целиком. Разве это не то, что вам сейчас нужно?
Он легко поставил белую фигуру на доску и продолжил:
— Во время игры необходимо сосредоточиться, сохранять спокойствие и не поддаваться эмоциям. Со временем это вырабатывает умение оставаться хладнокровным даже в критических ситуациях. Ведь многие ошибки совершаются в порыве. А если остановиться, обдумать всё и взглянуть на ситуацию целиком, можно вовремя всё исправить.
Линь Юйчжи взяла чёрную фигуру и поставила её на доску:
— Знаю, ты много читал и любишь рассуждать. Но ведь это всего лишь игра.
Хэ Чжо когда-то научил её играть. В молодости он служил чиновником и видел, как все грамотеи любят поиграть в вэйци. Сам он не был большим поклонником, но его начальник увлекался этим, и иногда звал Хэ Чжо составить компанию.
Потом Хэ Чжо ушёл с должности, занялся делами охранной конторы и, заскучав, начал изучать игру сам. Позже, взяв Линь Юйчжи в ученицы, с удовольствием стал учить и её.
Правда, сам Хэ Чжо был скорее «полуучёным», а уж его ученица и подавно…
Неудивительно, что их партии редко отличались мастерством.
Через несколько ходов выражение лица Фу Цы стало… трудноописуемым.
— Линь-гэ, а у кого вы учились играть?
Линь Юйчжи, полностью погружённая в партию, даже не подняла головы:
— У моего учителя, конечно.
Фу Цы видел Хэ Чжо лишь однажды — в день свадьбы Линь Юйчжи. Он мало что знал о нём и не мог судить.
Увидев, что Фу Цы молчит, Линь Юйчжи добавила:
— Мой учитель — настоящий мастер! Посмотрите, как я играю — ведь неплохо же? Он сам часто хвалит меня.
Фу Цы промолчал и незаметно отвёл свою фигуру, освободив Линь Юйчжи последний путь к спасению.
— Фу-господин, вы настоящий мастер! Я уж думала, вы быстро сдадитесь.
Фу Цы с тоской смотрел на чёрные фигуры Линь Юйчжи, которые уже несколько раз оказывались на грани полного окружения: «Линь-гэ, вы вообще понимаете, как определяется победа в вэйци?..»
Линь Юйчжи потерла руки и подумала: «Неужели я так сильно подняла свой уровень? С учителем я всегда проигрываю, а сегодня партия уже так долго длится, а результата всё нет».
При этой мысли она решила, что играть в вэйци — на самом деле довольно весело, главное — не с учителем.
Фу Цы с тяжёлым вздохом посмотрел на доску, куда больше не осталось хода:
— Я сдаюсь.
Линь Юйчжи бросила фигуру обратно в коробку и утешающе сказала:
— Не расстраивайтесь, Фу-господин. Просто нужно больше практиковаться.
Фу Цы взял с полки за спиной книгу с партиями и протянул ей:
— Будем учиться вместе.
Линь Юйчжи улыбнулась и взяла книгу. Её пальцы случайно коснулись его руки — ледяной холод заставил её вздрогнуть. Она схватила его руку и нахмурилась:
— Руки такие холодные?
Фу Цы позволил ей держать свою руку и равнодушно ответил:
— Всегда такие. Даже в самом тёплом помещении зимой не согреваются.
Угли в жаровне потрескивали, искры весело щёлкали.
Линь Юйчжи держала руку Фу Цы, а он — книгу с партиями. Оба замерли, боясь нарушить тишину.
— Госпожа, обед готов! — раздался голос Сюэ Цзи у двери.
Линь Юйчжи резко опомнилась, вырвала книгу из его руки и, слегка смущённо, бросила:
— Спасибо!
Фу Цы спрятал руку в рукав и сжал кулак, будто пытаясь удержать тепло, оставшееся от её прикосновения.
— Зимой дни короткие, Линь-гэ. После обеда лучше сразу отправляйтесь в путь — горные дороги опасны в темноте.
Линь Юйчжи кивнула:
— Я как раз так и собиралась.
После обеда Линь Юйчжи, как полагается, выступила перед солдатами, чтобы поднять им боевой дух.
Перед отъездом Фу Цы вручил ей ящик и сказал, чтобы та открыла его уже по возвращении в Линчжоу. Затем проводил до ворот.
— На улице холодно, возвращайтесь скорее. Мы уже поехали.
Фу Цы ответил:
— Ещё немного. Я провожу вас глазами — так спокойнее.
Линь Юйчжи знала его упрямство и не стала спорить. Ловко вскочив в седло, она махнула рукой и, не оглядываясь, поскакала прочь.
Фу Цы смотрел вслед, пока тёмно-красная фигура не исчезла в белой пелене гор.
Сюэ Цзи, заметив его уныние, поспешил утешить:
— Фу-господин, Линь-гэ явно думает о вас. Кто угодно мог привезти припасы, но она лично приехала — разве это не показывает, насколько вы для неё важны?
Фу Цы явно посветлел от этих слов.
Сюэ Цзи продолжил:
— Я расспросил Хуайчэна: Линь-гэ всё это время ни разу не заходила в увеселительные заведения. Совсем исправилась!
Улыбка Фу Цы тут же погасла.
Сюэ Цзи, ничего не замечая, болтал дальше:
— …Даже красавица сама бросалась ей на шею, а она осталась непоколебима! Ццц…
Фу Цы раздражённо махнул рукавом и ушёл, и вся радость от встречи с Линь Юйчжи мгновенно испарилась из-за болтовни Сюэ Цзи!
Линь Юйчжи вернулась в военную канцелярию Линчжоу. Сюй Жун уже сварила горячий суп и ждала её возвращения.
Издалека Линь Юйчжи увидела, как та на цыпочках выглядывает из-за двери, и с досадой покачала головой: «Почему она не сдаётся?»
Сюй Жун, сделав вид, что ничего не происходит, подошла с улыбкой:
— Генерал вернулась! Заходите скорее. На улице лютый мороз, а я приготовила горячий чай — согрейтесь.
В комнате уже топили углём, и, едва войдя, Линь Юйчжи ощутила жар. Сняв плащ, она передала его Сюй Жун, которая тут же стряхнула снег и повесила одежду на ширму.
Линь Юйчжи растёрла руки и сделала глоток чая — тёплый, сладковатый напиток приятно разлился по телу.
— Какой это чай?
Сюй Жун ответила:
— Мой брат нашёл его в запасах городской резиденции — спрятан был глубоко. Наверное, очень ценный. Он, конечно, грубиян и в этом ничего не понимает, поэтому прислал вам на пробу.
— А много его осталось?
— Всего две банки, обе стоят в чайной. Если хотите, я сейчас принесу.
Линь Юйчжи кивнула.
Сюй Жун побежала в чайную и почти мгновенно вернулась с двумя банками, щёки её пылали от румянца.
Линь Юйчжи улыбнулась:
— Торопишься, будто чай убежит.
Сюй Жун лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
Чай был отлично запечатан. Линь Юйчжи не разбиралась в чайной церемонии, но в прежние годы часто пила хороший чай вместе с тем, кто его очень любил.
— У меня есть друг, который обожает чай. Не возражаете, если я подарю ему немного?
http://bllate.org/book/4889/490300
Готово:
