— Она велела тебе явиться к ней с поклоном или потребовала, чтобы ты её почитал? Ничего подобного! Её единственное желание — чтобы тебе было хорошо: чтобы ты вышел за порог, увидел мир за пределами книг, познакомился с жизнью во всём её многообразии, понял, как управляются уезды и земли, набрался опыта и знаний. Почему же тебе так невыносимо, будто с тебя, благородного третьего господина Чэн, содрали всю славу и роскошные одежды и вытолкнули на улицу голым, оскорбив твоё высокое происхождение? Так скажи мне честно: в чём именно твоё благородство? Приумножил ли ты честь рода Чэн или совершил великие дела на благо государства и народа?
Генерал Чэн, хоть и упрям, всё же был великим полководцем — полжизни провёл в походах. Старший брат один держит Юйчжоу, но разве он хоть раз пожаловался на трудности? Все старались, чтобы тебе жилось спокойно и беззаботно. И ты действительно стал беззаботен… Но неужели ты не можешь проявить хоть каплю благодарности к тем, кто дарит тебе эту безмятежность?
Ты считаешь себя высокодуховным и возвышенным, но взгляни-ка вниз — посмотри на землю под ногами, опусти взгляд на реальность! Ты читаешь книги, чтобы стать чиновником и приносить пользу народу, но если ты презираешь простых людей, как можешь надеяться, что станешь заботиться об их нуждах и стремиться к их благополучию? Это же просто смешно! Как можно верить, что станет хорошим чиновником тот, кто даже не знает, как живут простые люди и чего они хотят!
Она с силой швырнула конский кнут, который долго держала в руке, на стол — чайник опрокинулся, а сама она повысила голос и гневно воскликнула:
— Чэн Чжи, это последний раз, когда я с тобой разговариваю по-хорошему! Если ты ещё раз прибежишь в дом Се и начнёшь оскорблять мою мать, я тебя изобью! Тогда узнаешь, какая бывает настоящая скандалистка! Не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Се Юй фыркнула, подхватила кнут и решительно вышла из комнаты Чэн Чжи, оставив его сидеть в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.
Авторское примечание: Чувствую, меня сейчас убьют… Так поздно заменила главу.
☆
Чэн Чжуо услышал всё, что происходило в комнате.
Чэн И тихонько прошептал:
— Папа, наша младшая тётушка такая страшная! Она даже третьего дядю заставила замолчать!
В его глазах третий дядя, отлично учившийся в школе, был уже самым выдающимся человеком, а тут оказалось, что младшая тётушка ещё устрашающе!
С тех пор как Чэн Чжуо вернулся, он редко виделся с Се Юй, и казалось, она не стремилась сблизиться с ними. Но сегодня, услышав, как она страстно и обличительно отчитала Чэн Чжи, Чэн Чжуо почувствовал, что теперь ему ближе к своей младшей сестре.
Едва Се Юй вышла из комнаты, как увидела Чэн Чжуо, стоявшего с лёгкой усмешкой. Ей стало неловко, будто её поймали на шалости:
— Старший брат…
— Твоя невестка велела на кухне приготовить обед. Останься поесть перед тем, как уезжать?
Се Юй заметила, что Чэн Чжуо, похоже, ничуть не осуждает её за гневную речь в адрес Чэн Чжи, и наконец расслабилась:
— Мне нужно вернуться к матери. Говорят, она целый день заперта у себя.
Хотя она и не была близка с Чэн Чжуо, ей не хотелось ссориться ещё и с ним — иначе Се Сянь расстроится.
Се Юй ясно видела: Се Сянь особенно дорожит старшим сыном и относится к нему совсем иначе, чем к Чэн Сюю или Чэн Чжи. Чэн Чжуо не похож ни на вспыльчивого Чэн Чжана, ни на легкомысленного Чэн Сюя, ни на книжного зануду Чэн Чжи.
Чэн Чжуо производил впечатление надёжного, спокойного и доброго человека. Возможно, из-за большой разницы в возрасте Се Юй невольно обращалась с ним скорее как со старшим, а не как с ровесником.
— Тогда я провожу тебя, — сказал Чэн Чжуо.
Он передал Чэн И слуге у двора Чэн Чжи, велев отвести мальчика обратно к госпоже Инь, а сам сопроводил Се Юй. У ворот их уже ждал конюх с конём Яньчжи — алой масти. Се Юй ловко вскочила в седло, и Чэн Чжуо рассмеялся:
— Отец подарил тебе этого коня? Когда я получил этого жеребёнка, подумал, что девочкам нравится такой цвет. Но твоя невестка не любит ездить верхом, так что я отдал его отцу.
Се Юй, видя, что он не осуждает её за ссору с Чэн Чжи и упоминает Яньчжи, сразу почувствовала к нему симпатию и с гордостью улыбнулась:
— Это вовсе не отец подарил! Это второй брат украл его и передал мне!
Чэн Чжуо громко рассмеялся:
— Неудивительно, что вы с ним так дружите! Если поедешь в Юйчжоу, старший брат подарит тебе ещё несколько хороших коней.
Се Юй погладила гриву Яньчжи:
— Не надо. У меня есть Яньчжи, и этого достаточно. Если заведу других коней, Яньчжи будет обижена.
Чэн Чжуо не ожидал такого ответа и на мгновение онемел от удивления. Через несколько шагов он спросил:
— Ты совсем не жадная. А как вы с матерью жили все эти годы?
Помедлив, он добавил:
— Тебе не жаль, что не выросла в Чанъани?
— Сидеть в Чанъани, как настоящей барышне, и вышивать цветы? — засмеялась Се Юй. — Старший брат, о чём ты? Мама возила меня повсюду! Мы побывали даже в Чу и Шу, открывали лавки, видели, как рыбаки добывают жемчуг и забрасывают сети, как крестьяне пашут землю, разводят шелкопрядов и ткут шёлк, как весной сеют, а осенью жнут; видели соляные колодцы в Шу и парчу в Чу… Столько всего интересного!
Её улыбка была тёплой, как солнце, и Чэн Чжуо невольно улыбнулся в ответ:
— Слушая тебя, я сам захотел отправиться в такое путешествие.
— Бедный старший брат, — сочувственно сказала Се Юй, — тебе приходится торчать в Юйчжоу. Второй брат сказал, что хочет поехать с нами — он такой весельчак, точно будет в восторге! Но не грусти, я обязательно привезу тебе подарки!
Чэн Чжуо улыбнулся:
— Тогда я буду ждать! Только не обманывай!
— Разве я из тех, кто не держит слово? — возмутилась Се Юй, но тут же расхохоталась: — В следующий раз, когда поеду в Бохай, найду для невестки целую шкатулку розового жемчуга на украшения, а для И найду морские раковины! А тебе, старший брат… что подарить мужчине? Коней и оружие ты знаешь лучше меня… А! В Шу я видела карликовых лошадок — они отлично везут поклажу. В следующий раз куплю тебе парочку, пусть таскают твоё оружие и багаж! Ха-ха-ха!
Она так весело смеялась в седле, что Чэн Чжуо, несмотря на свою величавую внешность и великолепного коня, представил, как за ним следуют два маленьких пони, и тоже не удержался от смеха:
— Не зря мать говорит, что ты проказница!
Се Юй высунула язык:
— Старший брат, ты же не пойдёшь к матери жаловаться, что я ругала третьего брата? Это было бы нечестно!
Чэн Чжуо рассмеялся:
— Нет-нет, я даже похвалю тебя — отлично отругала!
Се Сянь часто упоминала, что Се Юй с детства невероятно шаловлива и полна причудливых идей, но с момента их встречи они так и не стали близки. Однако Чэн Чжуо, выросший в военном лагере, умел ждать и терпеливо выстраивать отношения. Для него было естественно, что после пятнадцати лет разлуки они не бросились друг другу в объятия со слезами — это было бы странно.
А сейчас всё шло своим чередом: брат и сестра постепенно узнавали друг друга, сближались и привыкали — так было правильно.
Раньше он думал, что она просто ребёнок, но теперь понял: она настоящая умница! По сравнению с самодовольным Чэн Чжи её взгляды, знания и широта души были неизмеримо выше. Её слова поразили не только Чэн Чжи, но и его самого — каждое слово звучало как удар молота!
Се Юй сложила руки в поклоне:
— Старший брат, только не рассказывай матери! Она и так расстроена, а если узнает, что я устроила скандал и отчитала третьего брата, станет ещё хуже. Боюсь, она решит, что я совсем распустилась.
Во всём остальном она могла шалить сколько угодно, но зная, как Се Сянь снисходительно относится к Чэн Чжи, Се Юй решила лучше скрыть этот инцидент.
Чэн Чжуо усмехнулся:
— Редко бывает, чтобы ты чего-то боялась.
Брат и сестра гадали, в каком настроении Се Сянь, но не знали, что в этот самый момент она сидела в главном зале дома Се с явно недовольным видом.
Едва Се Юй уехала в дом Чэн, как к дому Се подошла сваха из семьи Мяо.
Эта сваха была известной официальной посредницей в Чанъани. Услышав, что Мяо Шэн — доверенное лицо императора и семья Мяо щедро платит, она с радостью взялась за это дело и пришла в дом Се сватать.
Се Сянь вернулась недавно и не ожидала визита свахи. Но вспомнив о браках сыновей, всё же вышла принять гостью. Слуги подали чай, а сваха начала витиевато расспрашивать о молодых господах и барышнях в доме, расхваливая сына Мяо Шэна — молодого, перспективного, красивого, с влиятельным отцом, который обеспечит сыну блестящее будущее.
Свахи всегда хвалят по шаблону: сначала родословную, потом карьеру, потом внешность — но ни слова о характере, нраве или стремлениях Мяо Минъюаня. А ведь Се Сянь никогда не придавала значения происхождению и совсем не интересовалась чиновничьей карьерой, так что похвалы свахи не произвели на неё никакого впечатления.
Сваха так долго расписывала достоинства жениха, что устала, но так и не увидела ни тени улыбки на лице Се Сянь. Она начала терять надежду:
— Говорят, ваша дочь — образец благородной девицы. Не могли бы вы позвать её, чтобы я могла лично увидеть?
Се Сянь уже порядком надоело болтовня свахи, и она холодно ответила:
— Её нет дома, уехала.
Это была отговорка — её только что вызвали из покоев, и она не успела узнать, где Се Юй, думая, что та всё ещё у семьи Цзян. Но едва она произнесла эти слова, как Се Юй вместе с Чэн Чжуо вошла в зал.
Се Юй, увидев унылое лицо матери, тут же подбежала и прижалась к ней:
— Мама, я вернулась! По дороге встретила старшего брата, он меня проводил.
Она знала, что лучший способ порадовать Се Сянь — показать, как хорошо ладит со старшим братом.
Се Сянь кивнула:
— Чжуо, садись.
Сваха перевела взгляд с Чэн Чжуо на Се Юй и тут же заговорила:
— Это, верно, ваша дочь? За всю свою жизнь я повидала множество пар, но таких гармоничных, как эти двое, ещё не встречала!
Се Юй растерянно смотрела на сваху, которая так сладко её расхваливала, что та даже засомневалась: не о ком-то другом ли речь? Она тихо спросила Се Сянь:
— Мама, о ком это она?
Се Сянь, увидев её глуповатое выражение лица, наконец улыбнулась:
— Да о ком ещё, как не о тебе?
Се Юй бросила на сваху взгляд, будто та сошла с ума:
— Мама, я пойду переоденусь. Вы с братом пока посидите.
Когда Се Юй ушла, сваха продолжала нахваливать её за скромность и воспитанность. Се Сянь прекрасно понимала: сваха решила, что её дочь ушла от стыдливости, тогда как на самом деле Се Юй просто не видела смысла тратить время на «сумасшедшую бабу».
Сваха так расхвалила Се Юй, что в конце концов спросила напрямую, согласна ли Се Сянь на сватовство. Та отказалась, сославшись на то, что старший брат ещё не женился, дочь слишком молода и они не собираются оставаться в Чанъани.
Вернувшись в дом Мяо, сваха доложила обо всём. Старая госпожа Мяо долго её расспрашивала и, узнав, что Се Юй очень красива, но Се Сянь отказалась, возмутилась:
— Мы ещё не успели посчитать за недостаток, что она — женщина, которая торгует и разъезжает по свету, и не умеет воспитывать дочь! Ей ещё придётся учить свою невестку всему с нуля, а она сама уже отказывает нам!
Се Сянь была необычной женщиной в государстве Вэй. Одни восхищались ею как примером силы духа, но многие знатные дамы считали её слишком высокомерной и необычной. То, что они сами не осмеливались делать, Се Сянь делала — и поэтому они постоянно критиковали её, стараясь найти в ней изъяны от макушки до пят. Прежняя свекровь Се Сянь, старая госпожа Чэн, и нынешняя старая госпожа Мяо вели себя одинаково.
Старая госпожа Мяо подробно расспросила не только о Се Юй, но и о самой Се Сянь — от причёски до украшений, от одежды до каждого сказанного слова.
Увидев, что Се Сянь одета просто, она язвительно заметила:
— Она ведь не умеет наряжаться! Привыкла к солдатской жизни, воевала с мужчинами, даже рубашки с них сдирала! Если бы умела одеваться, разве бы не удержала мужа и не развелась?
http://bllate.org/book/4888/490201
Готово:
