Их наставник изо всех сил старался оберегать их — с добротой и заботой, достойными восхищения.
Но бумага не укроет огня. На следующий день, когда объявили результаты второго тура, Чэнь Нянь наконец узнала причину странного поведения Оу Яна: он провалил теоретический экзамен и лишился права участвовать в практическом этапе.
Чтобы не подрывать боевой дух остальных троих, Оу Ян снова появился перед ними с привычной улыбкой и даже пытался их утешить. Но разве кто-нибудь не видел, как ему больно?
За этой вымученной улыбкой скрывались глаза, покрасневшие от сотен бессонных ночей; за ней — горы исписанных листов, пропитанных потом и упорным трудом; за ней — чаяния множества людей, возлагавших на него надежды…
Однако олимпиада безжалостна: те, кто падает, остаются позади, а те, кто получает пропуск, должны идти дальше.
22 сентября Чэнь Нянь, Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань вошли в аудиторию практического экзамена, неся с собой не только собственные тревоги, но и груз упущенного шанса Оу Яна. Три часа мучительного напряжения позади — и, выйдя на улицу, они словно заново родились.
В день отъезда из провинциального технологического университета Оу Ян расплакался. Сначала его глаза медленно покраснели, затем он начал тихо всхлипывать, а потом зарыдал в полный голос. Чэнь Нянь тоже заплакала, Чжан Юйхэн последовал за ней, а Цюй Ханхань плакал так, что всё тело его дрожало.
Эти четверо друзей, которые вместе учились и смеялись в кабинете 303 учебного корпуса естественных наук и мечтали поступить в один университет, теперь крепко сжимали друг друга за руки, отказываясь признавать невидимый поворот, который реальность готовила им на жизненном пути.
Они снова и снова повторяли и клялись:
— Неважно, куда мы попадём и кем станем — мы навсегда останемся лучшими друзьями! Неважно, сколько пройдёт времени, никогда не забывайте те дни, когда мы ставили на кон всё — наше самое прекрасное юное время…
Господин Цзэн, наблюдая за этой сценой, почувствовал тепло в глазах. Он снял очки и посмотрел в окно машины. Солнце сияло ярко, деревья были пышно зелены, а ветер, прошедший сквозь все четыре времени года, нежно касался лица. В этот миг он увидел нечто гораздо прекраснее всего окружающего.
Чистую, искреннюю юность и дружбу.
В конце сентября были объявлены результаты второго тура Всероссийской олимпиады по физике: Чэнь Нянь, Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань прошли в финал. Эта радостная новость вызвала переполох в городской первой школе S-города.
Первое место на провинциальном уровне имело куда больший вес, чем городское, и все обвинения в том, что Чэнь Нянь списала на первом туре, почти мгновенно исчезли. Её имя вновь появилось на светодиодном экране у входа в школу, и журналисты один за другим ринулись к ней — единственной звезде этого года.
Даже телевидение S-города пригласило её на передачу, но Чэнь Нянь вежливо отказалась — такова была воля господина Цзэна. Он считал, что до окончательного завершения соревнований ей лучше сохранять спокойствие: чрезмерная слава сейчас скорее навредит, чем поможет.
Господин Цзэн возлагал на Чэнь Нянь большие надежды, но не просто хотел, чтобы она прошла как можно дальше по олимпиадной тропе, а потом, получив престижное имя, поступила в топовый вуз и растворилась в толпе. Не то чтобы он был пессимистом — за более чем двадцать лет педагогической деятельности он видел слишком много подобных печальных историй.
Сколько талантливых людей теряли себя в погоне за славой и признанием! Как мимолётная глициния, они вспыхивали ярко, но быстро исчезали в потоке реальности. Как жаль и как грустно!
Эта девочка одарена в физике, трудолюбива, скромна и упорна. Если она продолжит идти этим путём, то непременно добьётся больших успехов в этой области.
Финал по физике был назначен на конец октября, точная дата ещё неизвестна. Господин Цзэн дал троим ученикам два выходных дня, чтобы они могли вернуться домой, повидаться с родными и немного отдохнуть.
Чэнь Нянь вернулась в Городок Таоюань: во-первых, чтобы забрать осеннюю одежду, а во-вторых, потому что в это время года отмечалась годовщина со дня смерти её отца Чэнь Е. Каждый год в это время мама возвращалась домой, и они вместе поднимались на гору — это был их особый способ семейного воссоединения.
Но в этом году от мамы не было никаких вестей. Чэнь Нянь несколько раз звонила ей, но никто не брал трубку. В итоге мама прислала лишь одно сообщение: мол, сейчас она занята отправкой партии товаров за границу и просто не может вырваться.
Чэнь Нянь рассердилась — но в первую очередь на саму себя. Ведь если бы мама не работала так усердно, чтобы оплатить её учёбу, разве ей пришлось бы пропускать такой важный день?
На самом деле, маме не нужно было так изнурять себя. Когда она поступит в университет, сама сможет подрабатывать — каким бы тяжёлым ни был труд, она не боится, ведь она ещё молода. Но разве мама хоть раз прислушалась к её словам? Напротив, она всегда утешала её: «Твоя главная задача сейчас — учиться. Зарабатывать — это моё дело».
Раз мама не может приехать, Чэнь Нянь решила подняться на гору одна.
Она давно приготовила любимое вино отца — хуадяо — и взяла с собой несколько сладостей, которые аккуратно разложила у могилы.
Чэнь Нянь смотрела на пожелтевшую фотографию мужчины. Жизнь покоится под землёй, а фотография всё ещё подвергается ветрам и дождям этого мира. Черты лица уже почти стёрлись, но сквозь потускневший снимок всё ещё можно было разглядеть квадратное лицо и добрую, простодушную улыбку. Наверное, он был очень мягким человеком.
Жаль, что он остался для неё чужим, несмотря на то, что подарил ей половину своей жизни.
Чэнь Нянь долго-долго разговаривала с отцом — о жизни, об учёбе, о будущем, обо всём на свете. Она даже защищала маму, просила отца не винить её за то, что та не смогла прийти.
В ответ ей был лишь лёгкий ветерок. Он принёс с собой запах благовоний и горелых свечей — запах не самый приятный.
Когда время подошло к концу, Чэнь Нянь собралась уходить. Она потерла онемевшие ноги и встала. Случайно взглянув в сторону, она снова увидела ту безымянную могилу.
Чёрная мраморная плита, чистая и гладкая, сверкала на солнце, ослепительно и тревожно.
Чэнь Нянь задумалась.
Как могла эта могила оказаться между могилами деда и отца? Неужели… это тоже кто-то из рода Лу? Но она ничего не слышала о чьей-либо смерти в семье. Даже если бы кто-то умер, разве безымянная могила могла бы стоять здесь?
Это слишком странно!
Кто же похоронен здесь? И почему на надгробии нет ни единой буквы?
Под ярким солнцем Чэнь Нянь невольно вздрогнула.
По дороге домой Чэнь Нянь зашла в магазин и купила медный замок и зубную щётку.
На самом деле, это тоже было странно: утром, едва переступив порог дома, она обнаружила, что замок на двери внутренней комнаты пропал. Поиски увенчались успехом лишь в углу двора, где замок лежал среди влажного мха. Судя по следам, его явно выломали. Однако Чэнь Нянь не слишком испугалась.
Дом, конечно, нельзя назвать богатым, но самая ценная вещь — старый цветной телевизор, купленный мамой за сто юаней на вторичном рынке, — всё ещё стоял в углу и редко включался из-за плохого сигнала. Уж точно там не лежали ни сберегательные книжки, ни наличные. Если вор и вправду заглянул сюда, он уйдёт с пустыми руками.
Чэнь Нянь тщательно осмотрела дом: телевизор на месте, бутылки хуадяо тоже, посуда в кухне цела… Зато… её зубная щётка исчезла.
Зачем кому-то красть дешёвую зубную щётку за несколько юаней? Да ещё и использованную!
Чжан Икэ однажды рассказывала, что есть такие извращенцы, которые крадут женские личные вещи, чтобы удовлетворить свои болезненные желания. При мысли о том, что с её зубной щёткой могло случиться нечто подобное, Чэнь Нянь почувствовала, как по коже побежали мурашки.
Она больше не хотела об этом думать, хотя исчезновение щётки было неоспоримым фактом.
Чтобы отвлечься, Чэнь Нянь начала ходить по двору.
Виноград на беседке давно созрел, но никто не собирал его, и теперь ягоды стали лакомством для птиц, пчёл и бабочек. Без плодов лоза всё ещё была зелёной, а капли росы на листьях, отражая послеполуденное солнце, сверкали, как осколки алмазов.
Вокруг колодца зеленел свежий мох — наверное, вырос после последнего дождя.
Всё вокруг оставалось таким же знакомым.
Чэнь Нянь подошла к низкой стене и случайно спугнула петуха, сидевшего на дереве у соседей. Тот испуганно уставился на неё своими зеленоватыми глазками и, взмахнув крыльями, прыгнул вниз.
Дом дяди тоже был тих и спокоен.
По дороге от рынка до дома Чэнь Нянь уже успела собрать достаточно слухов, чтобы сложить полную картину того, что произошло с дядей и тётей. Получив щедрое вознаграждение от дяди Е, они сразу же купили квартиру в уездном городе. Кто-то говорил, что заплатили наличными, кто-то — что взяли ипотеку. Мнения разделились.
Тётя даже сделала ЭКО — первый случай в истории Городка Таоюань. Это принесло ей немало почестей: теперь она гордо вышагивала по улицам, а люди с восхищением поглядывали на её живот, шепча: «Вот уж поистине золотой мешочек!»
И правда, разве не золотой? Говорят, весь процесс ЭКО стоит больше ста тысяч! Кто в наши дни так дорого рожает детей? Ребёнок, рождённый в таком «золотом гнёздышке», наверняка станет богатым и знаменитым.
А ведь у них ещё есть Лу Чжаоди — живое дерево денег! Разве можно расплатиться за воспитание, за тринадцать лет заботы простой суммой? Мяо Фэньхуа, эта кровососущая пиявка, прижавшаяся к Городку Таоюань, вкусив сладость, вряд ли легко отступит.
Фортуна повернулась. Теперь все женщины в городе, включая тех, кто раньше открыто или тайно насмехался над Мяо Фэньхуа, называя её «старой курицей, не несущей яиц», завидовали ей. Даже продавщица тофу, с которой у неё когда-то чуть не дошло до драки, однажды ночью, при лунном свете, вместе с невесткой пришла к ней с подарками, униженно и льстиво наговаривая комплименты.
Та самая ссора, которая едва не переросла в побоище, теперь растворилась в ничто — всего лишь мелочь, пустяк. А почему бы и нет? Ведь одна сторона первой пошла на уступки, а другая, желая накопить карму перед рождением сына и видя, что подарки неплохи, с радостью приняла извинения. Так они вновь стали добрыми соседями.
Чэнь Нянь покачала головой и усмехнулась. Мир взрослых слишком сложен, а отношения между людьми, испорченные интересами, становятся пошлыми и утрачивают искренность. И всё же ей очень хочется поскорее повзрослеть — только тогда она сможет снять с мамы это тяжкое бремя.
Подумав об этом, она достала телефон и написала маме:
«Мама, тебе не кажется странным? Между могилами дедушки и папы появилась новая могила. Самое удивительное — на надгробии нет ни одного слова. Кто бы это мог быть? Весной, когда мы приезжали на Цинмин, её точно не было.»
Увидев это сообщение, Чэн Ли Сюэ не смог сдержать слёз.
«Дитя моё, это могила твоей мамы. Я сам похоронил её здесь. Она сама попросила не ставить имени на надгробии. Она сделала всё возможное, чтобы скрыть от тебя свою смерть.
Я храню её телефон. Каждое голосовое сообщение, которое ты получала, она записала заранее, когда уже была тяжело больна. Чтобы ты не заметила изменений в голосе, она перезаписывала их снова и снова…
Но как я могу сказать тебе об этом сейчас? Тогда все её усилия окажутся напрасны!»
Чэн Ли Сюэ не знал, как ответить. Боясь вызвать подозрения, он долго перебирал среди более чем ста записей, оставленных Лу Жуи, но так и не нашёл подходящей. В итоге он отправил всего две фразы:
«Наверное, чья-то чужая могила. Няньнянь, когда у тебя финал по физике?»
Первая часть — предположение, вторая — вопрос. Люди легче переключают внимание на вопросы.
Как и ожидал Чэн Ли Сюэ, Чэнь Нянь ответила:
«Господин Цзэн сказал, что в конце октября, но точной даты пока нет.»
Чэн Ли Сюэ подобрал длинное ободряющее сообщение, имитируя манеру Лу Жуи, и успешно развеял сомнения девочки. Закончив переписку, он почувствовал, как огромный дом внезапно стал невыносимо пустынным и холодным. Отложив телефон, он взял трость и вышел на улицу. Яркое солнце больно ударило ему в глаза, как раскалённые иглы, и по щекам потекли слёзы.
Тем временем Чэнь Нянь провела дома всего одну ночь и вернулась в городскую первую школу S-города, где началась новая волна интенсивных занятий. Кабинет 303 учебного корпуса естественных наук без Оу Яна казался ещё пустее, и смеха стало гораздо меньше. Трое старались не думать о чувстве утраты и разочарования, полностью погрузившись в подготовку к финалу.
Дата финала и церемонии награждения была объявлена: с 31 октября по 5 ноября в городе А.
С приближением экзамена атмосфера становилась всё напряжённее. Даже обычно невозмутимый господин Цзэн не мог уснуть по ночам. Что уж говорить об учениках — у всех под глазами были одинаковые тёмные круги, а усталость читалась на лицах, будто их скопировали и вставили. Господин Цзэн с тревогой наблюдал за ними: нервы каждого были натянуты до предела, и в любой момент могли лопнуть. Так продолжаться не могло.
http://bllate.org/book/4884/489839
Готово:
