Чэн Юйфэн смял салфетку в комок и положил её на стол, лишь после этого ответив на вопрос:
— Занимайся тем, что тебе по душе.
Тем, что по душе?
Чэнь Нянь, кажется, кое-что уловила. В прекрасном настроении она доела весь детский набор. Кофе у Чэн Юйфэна тоже почти закончился. Она полезла в рюкзак за кошельком, чтобы расплатиться. Пилот угощал её уже не раз, и сегодня, наконец, представился шанс отблагодарить его — такой возможности нельзя было упускать.
— Куда собралась?
Чэн Юйфэн сначала подумал, что Чэнь Нянь направляется в туалет, но, заметив в её руках кошелёк, сразу всё понял. Ему даже захотелось улыбнуться. Он мягко потянул её обратно и тихо сказал:
— Уже оплатил.
Лицо Чэнь Нянь мгновенно вспыхнуло, уши тоже стали горячими. Она чувствовала себя ужасно неловко и почти не смела смотреть ему в глаза.
Опять попала впросак! Оказывается, в «Кентаки» сначала платят, а потом едят, а она думала, что, как в других местах, сначала кушают, а потом рассчитываются.
Такое смущение было редкостью для неё. Чэн Юйфэн с интересом наблюдал за ней несколько секунд, потом успокаивающе произнёс:
— Ничего страшного. В первый раз всегда непривычно, в следующий раз уже будешь знать.
Но Чэнь Нянь совсем не утешили его слова.
Чэн Юйфэн словно фокусник достал игрушку. Чэнь Нянь широко раскрыла глаза, глядя на Пикачу, зажатого между его длинными пальцами.
— Откуда это?
Игрушка выглядела очень мило.
В мягком свете его чёрные глаза искрились весельем.
— Подарок к детскому набору.
Оказывается, есть ещё и подарок!
Чэнь Нянь по натуре была оптимисткой — её настроение быстро менялось и так же быстро возвращалось. Она с восторгом крутила в руках неожиданный сюрприз, а потом бережно спрятала в рюкзак.
В детстве у неё почти не было таких игрушек. Её «игрушки» были кузнечики-ткачи, жуки-рогачи и светлячки, но с ними она могла играть лишь одну ночь — к утру они исчезали бесследно.
Поскольку детский набор был лишь лёгкой закуской перед основным приёмом пищи, Чэн Юйфэн повёл Чэнь Нянь на полноценный обед.
Хотя она ещё не проголодалась, он всё равно уговорил её выпить миску супа и съесть полмиски риса.
После обеда, по дороге обратно в школу, они снова попали в час пик.
Чэнь Нянь отвела взгляд от окна:
— Пилот, я задам тебе пару вопросов.
Впереди стояла пробка, машины не двигались уже несколько минут, но Чэн Юйфэн не выглядел раздражённым. Он небрежно положил руки на руль и повернулся к ней:
— А?
Его голос прозвучал лениво, от него мурашки бежали даже по ушам.
— На холм поднялось стадо овец. Какой это фрукт?
Этот вопрос вчера вечером задала Чжан Икэ во время ночной беседы в общежитии. Только Фэйфэй смогла угадать, а Чэнь Нянь и Чжао Шэннань даже после объяснения не сразу поняли загадку. Видимо, у спортсменов и технарей здесь особая медлительность мышления.
Пилот тоже технарь.
Чэнь Нянь спокойно ждала его ответа.
Чэн Юйфэн, конечно, не разочаровал её:
— Какой фрукт?
Чэнь Нянь торжествующе объявила ответ, её глаза блестели от удовольствия:
— Клубника. Овцы съели всю траву, поэтому — «клубника (нет травы)».
Она и не подозревала, что такие простые загадки Чэн Юйфэн знал ещё в детском саду. На новогодних фонариках он каждый год выигрывал призы, угадывая все загадки. Но иногда позволить ей похвастаться — тоже забавно.
Чэнь Нянь воодушевилась:
— Тогда ещё одну. На холм поднялось стадо волков. Какой это фрукт?
Если он не угадает, её хвастливая косичка точно взлетит до небес. На этот раз Чэн Юйфэн решил немного восстановить собственное достоинство. Он нарочито задумался на несколько секунд:
— Ягода китайского зизифуса («овец нет»).
— Угадал!
Её звонкий смех вырвался из машины, словно прохладный ветерок летней ночи, пронёсся сквозь жару и стал похож на охлаждённый в глубоком колодце зелёный бобовый кисель, рассеявший раздражение от пробки.
***
6 сентября по всей стране проходил ежегодный письменный отборочный тур Всероссийской олимпиады школьников по физике.
Городская первая школа была крупнейшей по числу участников и одновременно являлась официальным экзаменационным центром. Вчера все аудитории уже подготовили, остальные ученики разъехались по домам.
Чэнь Нянь стояла в коридоре и смотрела, как автобусы один за другим въезжают в школу, а ученики в разноцветной форме рассыпаются по двору, словно разноцветные конфеты.
Вчера вечером господин Цзэн специально собрал их четверых, чтобы помочь справиться с предэкзаменационным волнением. Ночью Чэнь Нянь не могла уснуть до часу ночи, но сейчас, в этот самый момент, она не чувствовала ни капли тревоги — напротив, её переполняло волнение и радость: настало время проверить результаты двух месяцев упорной работы!
В половине девятого Чэнь Нянь, Оу Ян, Чжан Юйхэн и Цюй Ханхань ободряюще хлопнули друг друга по плечу и, словно на поле боя, вошли в аудиторию. Экзаменатор с суровым лицом и толстыми очками внимательно осмотрел ряды напряжённых лиц. Заметив Чэнь Нянь, он задержал на ней взгляд на пару секунд и подумал про себя: «Психологическое состояние отличное».
За всю свою практику он редко видел, чтобы кто-то входил в аудиторию так спокойно. Такое бывает в двух случаях: либо человеку совершенно всё равно на результат, либо он абсолютно уверен в своих силах и обладает высоким уровнем подготовки. Экзаменатор решил, что Чэнь Нянь относится ко второму типу.
Слева от Чэнь Нянь сидела девушка, сложив руки на груди и шевеля губами, будто молилась. Чэнь Нянь краем глаза заметила, как из её ладоней выпал какой-то оберег, и невольно улыбнулась.
Второй экзаменатор тоже посмотрел в её сторону. Чэнь Нянь тут же спрятала улыбку и села прямо, как подобает.
Ровно в девять часов начался экзамен.
Чэнь Нянь получила листы и сначала внимательно просмотрела все задания. Отборочный тур включал только теоретические вопросы — всего шестнадцать задач на двести баллов. После прочтения она уже поняла, что задания не сложнее обычных тренировочных, и, скорее всего, сможет хорошо написать работу.
В аудитории стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ручек по бумаге.
Три часа, казавшиеся одновременно бесконечными и мгновенными, наконец закончились. В полдень экзамен завершился. Через десять минут, когда экзаменаторы собрали и сверили все работы, Чэнь Нянь легко вышла из аудитории. Оу Ян тоже радостно обнимал Цюй Ханханя и Чжан Юйхэна — по их виду было ясно, что у них всё получилось.
Внизу, за ограждением, собрались родители, пришедшие поддержать своих детей. Чэнь Нянь с удивлением заметила Е Минъюаня, Жун Чжао и Лу Чжаоди. Она бросилась к ним, но не успела поздороваться, как Е Минъюань и Жун Чжао уже подбежали к ней с двух сторон:
— Голодна?
— Хочешь пить?
Их голоса слились в один хор.
Чэнь Нянь засмеялась.
Примерно в то же время несколько девушек поблизости вдруг расплакались. Та самая соседка по аудитории, которая молилась с оберегом, громко всхлипнула. Несколько родителей возмущённо заявили, что пойдут в министерство образования требовать справедливости.
Что… случилось?
Е Минъюань, уже знавший об инциденте, нахмурился и сказал Чэнь Нянь:
— Утечка заданий.
Прошлой ночью в соцсетях — «Вэйбо», «Тиэба» и «QQ» — распространился документ, якобы представлявший собой настоящие задания сегодняшнего тура. Подобные слухи появляются почти каждый год и обычно быстро опровергаются как дезинформация, чтобы не сбивать с толку участников.
Однако сегодня утром произошло нечто шокирующее: тот самый «фейковый» вариант заданий, гулявший в интернете, оказался настоящим!
Теперь все участники и их родители были в ярости.
***
Как известно, пять главных олимпиад (по математике, физике, химии, информатике и биологии) считаются наиболее авторитетной площадкой для отбора талантливых школьников ведущими университетами страны. Особенно ценятся победители и призёры Всероссийской олимпиады школьников по физике: они получают право на поступление без экзаменов в престижные вузы уровня А и Б и других университетов «Проекта 985». После объявления результатов такие школьники могут сразу заключать договоры с вузами и не сдавать ЕГЭ.
Даже региональные призовые места дают существенное преимущество при поступлении через программы внеочередного приёма.
Значение олимпиад очевидно.
Многие начинают готовиться к ним ещё в средней школе, и путь к успеху не легче двенадцатилетнего обучения. Поэтому утечка заданий по физике стала настоящим ударом для тысяч школьников и их семей.
Паника охватила всех.
Городская первая школа немедленно сообщила об инциденте в Оргкомитет Всероссийской олимпиады, который тут же обратился в полицию. Следственные органы начали расследование, но эмоциональное состояние участников и родителей уже было серьёзно подорвано.
Под палящим солнцем, в неподвижном воздухе, большинство родителей с детьми ждали в холле административного корпуса школы, требуя объяснений. Больше ничего нельзя было сделать — оставалось только ждать.
Несколько школьных руководителей вышли, чтобы успокоить толпу, но их появление лишь усилило возбуждение. Одна женщина даже расплакалась, рассказывая сквозь слёзы, как её сын готовился к экзамену месяцами и даже вчера вечером лежал в больнице на капельнице… Если вопрос не будет решён справедливо, это будет несправедливо по отношению к детям и разочарует общество.
Её слова стали спичкой, поджёгшей бочку пороха. Родители заговорили все разом, их возмущённые голоса, словно очереди из пулемёта, заполнили холл.
Чэнь Нянь взглянула на стоявшего рядом с женщиной юношу — его лицо было бледным, взгляд пустым, будто у него вынули душу. Ей стало тяжело на сердце.
Путь олимпиадника узок, одинок и полон опасностей. Даже если впереди открываются прекрасные виды, они достаются лишь немногим. Чэнь Нянь знала, что некоторые школьники участвуют не по собственному желанию, а под давлением обстоятельств. Без поддержки интереса и любви к предмету этот путь и так труден, а с грузом чужих ожиданий на плечах — вдвойне.
На плечо легла тёплая, успокаивающая ладонь. Чэнь Нянь обернулась — Е Минъюань смотрел на неё с добротой, будто читая её мысли:
— Ребёнок, у каждого свой путь. Иногда неудачи помогают понять, подходит ли тебе дорога, по которой ты идёшь.
Чэнь Нянь задумалась:
— Но если окажется, что путь не твой… ещё не поздно вернуться?
— Ещё не поздно.
Она кивнула и снова посмотрела на юношу, погружённого в уныние и поражение:
— Надеюсь.
Благодаря терпеливым уговорам школьного руководства родители постепенно разошлись. Инцидент с утечкой заданий стал свершившимся фактом и вызвал широкий общественный резонанс. По крайней мере, пострадали не только участники из города S — в этом заключалась относительная справедливость в общей несправедливости.
Е Минъюань и Жун Чжао повели детей пообедать. Чэнь Нянь была совершенно измотана и, поев, сразу уснула в гостиничном номере. Проснувшись, она потёрла сонные глаза и села на кровати.
Лу Чжаоди сидела за столом у окна и делала домашнее задание. Услышав шорох, она обернулась:
— Няньнянь, проснулась.
По сравнению с прошлым, её кожа стала светлее и приобрела здоровый румянец, волосы отросли, а на ней было элегантное синее хлопковое платье с подчёркнутой талией — она выглядела по-настоящему изящно.
— Почему так смотришь на меня? — спросила Лу Чжаоди, садясь на край кровати.
Чэнь Нянь потрепала её по щеке:
— Ты стала красивее.
— Да ладно, опять дразнишь.
Лу Чжаоди покраснела, опустила глаза, но через несколько секунд снова подняла их и тихо спросила:
— Правда?
Чэнь Нянь пожала плечами:
— Честнее некуда.
Лу Чжаоди расцвела от радости и тут же достала маленькое зеркальце, чтобы рассмотреть себя. Лицо у неё осталось прежним — круглое, как яблоко, но взгляд изменился: раньше он был робким и уклончивым, теперь же — ясным и уверенным.
— Няньнянь, послушай, — она таинственно приблизилась, — сегодня вечером мы пойдём в одно место.
— Куда?
— Хе-хе, пока секрет.
Любопытство Чэнь Нянь было пробуждено. Услышав «секрет», она защекотала Лу Чжаоди — та больше всего боялась щекотки и тут же повалилась на кровать, смеясь и умоляя о пощаде.
Жун Чжао вошла в номер с фруктами и пирожными как раз в тот момент, когда сёстры весело катались по кровати. Она постояла у двери, наблюдая за ними, и улыбка на её лице была мягкой, как весенний ветерок в марте.
http://bllate.org/book/4884/489836
Готово:
