Лу Чжаоди охватил леденящий страх.
Дом, в котором она прожила больше десяти лет, оказался чужим. Люди, с которыми она делила каждый день и каждую ночь, — не её родители. И сама она — не та, за кого себя принимала.
Всё было обманом.
Голова у неё раскалывалась от напряжения, будто вот-вот лопнет. Её хрупкая фигурка медленно съёжилась в тёмном углу, превратившись в маленький, дрожащий комочек — растерянный, потерянный, беззащитный.
Эта долгая ночь стала бессонной для двух семей.
На следующее утро, около девяти часов, Чэнь Нянь вернулась в городок Таоюань. Едва она подошла к въезду, как услышала новость, которую уже обсуждали на каждом углу:
— Дочь семьи Лу скоро взлетит на самую вершину благородства!
В Таоюане была лишь одна семья Лу. Значит, речь шла о Чжаоди?
Чэнь Нянь шла домой в полном замешательстве. Казалось, весь городок лихорадочно обсуждал это необычайное событие, но версии расходились. Одни утверждали, что юная Чжаоди уже нашла себе покровителя среди богачей и скоро выйдет замуж за представителя знатного рода. Другие говорили, что она спасла жизнь богатому купцу, и теперь тот хочет отблагодарить её, усыновив и увезя в город на роскошную жизнь.
Однако большинство склонялось к тому, что в детстве Чжаоди похитили торговцы людьми, и по странной случайности её подобрали супруги Лу. А теперь её настоящие, богатые и влиятельные родители нашли дочь и приехали за ней.
— Какое же счастье для Лу Цзихэ! Его предки, наверное, сейчас дымом из могилы идут!
— Эта девочка Чжаоди… Я с первого взгляда понял, что у неё судьба знатной госпожи…
— Да брось ты! Теперь-то, конечно, легко так говорить!
Дом дяди был уже совсем близко. Чэнь Нянь пробиралась сквозь толпу зевак, когда навстречу из двора вышел человек. Она чуть не столкнулась с ним, но он вовремя подхватил её.
— Всё в порядке?
Она узнала знакомый низкий голос и подняла глаза:
— Капитан, что вы здесь делаете?
Чэн Юйфэн специально сопровождал супругов Е Минъюаня в Таоюань, чтобы забрать девочку.
Чэнь Нянь бросила взгляд внутрь дома и с удивлением увидела там самого господина Е и его супругу Жун Чжао. Её недоумение усилилось:
— Капитан, что всё это значит?
Чэн Юйфэн отвёл её в сторону и кратко объяснил:
— Дочь дяди Е найдена.
— Правда?! — Чэнь Нянь едва не подпрыгнула от радости. — Это замечательно!
Похоже, её пожелания действительно сработали — дядя Е наконец-то отыскал свою дочь!
Она вспомнила городские слухи и широко раскрыла глаза:
— Неужели дочь дяди Е — это…
Она не успела договорить, как из комнаты вышла Лу Чжаоди. С этого ракурса было видно лишь её спину. Но тут же господин Е подошёл к ней, а его супруга Жун Чжао, чьи брови всегда были слегка нахмурены, а улыбка — мягкой и тёплой, обняла Чжаоди и разрыдалась.
У Чэнь Нянь сами на глаза навернулись слёзы. Она потёрла их тыльной стороной ладони — глаза были мокрыми. Хотя она не понимала, почему вдруг Лу Чжаоди стала дочерью господина Е, эта сцена воссоединения тронула её до глубины души.
Чэн Юйфэн ласково провёл рукой по её волосам и отвёл в тень. От этого прикосновения Чэнь Нянь на мгновение замерла, а потом, опомнившись, широко улыбнулась.
Она не ожидала увидеть его так скоро — казалось, будто выиграла в лотерею.
Чэн Юйфэн поменял рейс, чтобы прилететь сюда. Судя по обстановке, Чжаоди понадобится время, чтобы освоиться, и сегодня они точно никуда не уедут.
Чэнь Нянь хотела спросить его подробнее о Чжаоди, но тут заметила, что из бокового двора вышла бабушка. Она поспешила к ней:
— Бабушка.
Бабушка удивлённо посмотрела на неё, будто только что узнала, и крепко сжала её руку, торопливо заговорив:
— Нянь-нянь, почему ты ещё здесь? Твои родители приехали за тобой!
— Бабушка, — улыбнулась Чэнь Нянь, — это родители Чжаоди приехали забрать её домой.
— Чжаоди? — Бабушка нахмурилась, пытаясь вспомнить, кому принадлежит это имя. Потом её лицо прояснилось, и в уголках глаз залегли глубокие морщинки от улыбки. — Ах да, Чжаоди. Конечно.
— Да, — Чэнь Нянь помогла бабушке вернуться в комнату. Сама она тоже находила невероятным, что Чжаоди — не родная дочь дяди и тёти, но, вспомнив, как много лет супруги Е искали свою дочь, искренне радовалась их воссоединению.
Бабушка села на стул, опершись на спинку худыми руками, и снова обеспокоенно спросила:
— Нянь-нянь, а когда твои родители приедут за тобой?
Чэнь Нянь уже привыкла к таким вопросам. Она терпеливо и нежно утешила бабушку:
— Они заняты, не так скоро приедут.
— Как они могут так поступать?! — возмутилась бабушка. — Даже если заняты, должны приехать и забрать тебя!
Чэнь Нянь не знала, что ответить, и машинально посмотрела на Чэн Юйфэна, стоявшего у двери.
Тот вошёл в комнату. Бабушка, увидев его, кивнула с лёгкой улыбкой, будто здороваясь со старым знакомым:
— Ты пришёл. Уже поел?
На этот раз она не спутала его с зятем Чэнь Е.
Чэн Юйфэн покачал головой:
— Ещё нет.
— А я уже поела, — весело сказала бабушка. — Тушила баклажаны и жарила яичницу с помидорами. Вкусно получилось. А ты?
— Я, — слегка поправил он формулировку, — ел тушёную горькую дыню и бланшированную зелень. Тоже неплохо.
— Молодым не надо питаться так пресно, — бабушка явно была в настроении поболтать. — Хотя горькая дыня — это хорошо, полезно для здоровья.
— Только не для нашей Нянь-нянь, — добавила она. — С детства не может есть горькую дыню.
— Правда? — Чэн Юйфэн многозначительно взглянул на Чэнь Нянь. Оба вспомнили инцидент в отеле «Золотой Лист», когда он налил ей две тарелки супа из горькой дыни. Чэнь Нянь смущённо потерла нос и отвела взгляд.
— А что за шум на улице? — спросила бабушка, сама себе отвечая: — Сегодня прекрасная погода, хороший день.
Чэнь Нянь знала, что бабушка большую часть времени проводит в постели, редко выходя из комнаты. Такое затворничество явно ухудшало её состояние. Раз уж погода хорошая, она предложила:
— Бабушка, давайте погуляем?
Раньше, когда бабушка была здорова, она постоянно носилась по дому и двору, поддерживая всё в идеальном порядке. По натуре она была неусидчивой — будь здоровье получше, наверняка бы уже собрала корзину трав и лекарственных растений в горах.
Чэнь Нянь взяла большой зонт, и они вышли на улицу.
Чэн Юйфэн решил, что у господина Е ещё уйдёт время, и пошёл с ними.
Солнце в десять утра ещё не жгло, и они направились к заднему холму. Пройдя несколько минут, они вышли на лесную тропинку.
Большинство деревьев в Таоюане были очень старыми. Из-за минимального вмешательства человека они сохранили первозданный облик: на солнечной стороне листва была густой и пышной, в тени — чуть реже, словно две ладони, сложенные вместе, образовывали над тропой живой свод. Сквозь него просачивался мягкий, рассеянный свет, похожий на серебряные нити.
Воздух был необычайно свеж, звучали пение птиц и журчание воды. Время будто замедлилось, и всё вокруг дышало умиротворением — не зря городок называли Таоюанем, «персиковым источником».
Неподалёку журчал ручей. Вода была кристально чистой, а среди гладких камней, опавших листьев и водорослей спокойно плавали рыбки.
В детстве Чэнь Нянь была главной угрозой для всех съедобных обитателей этого ручья. Креветки, крабы, рыбы и пресноводные улитки — всё, что попадало ей в руки, вечером оказывалось на тарелке.
Позапрошлым летом она каждый день после школы приходила сюда с маленькой сеткой. В итоге почти полностью истребила улиток — в прошлом году их и след простыл. Поэтому, увидев сейчас улитку, прилипшую к камню, она почувствовала радость, будто встретила старого друга.
Она вспомнила забавный случай и не сдержала смеха.
Чэн Юйфэн, увидев её весёлое лицо, тоже улыбнулся:
— В чём дело?
— Однажды я здесь собирала улиток, — сказала Чэнь Нянь, щёки которой порозовели от жары. Она игриво наклонила голову: — Капитан, вы знаете, что такое пресноводные улитки?
Чэн Юйфэн фыркнул:
— Считаешь меня невеждой?
— Нет-нет, конечно нет.
— Так вот, — продолжила она, — я как раз собирала улиток, как вдруг увидела перед собой угря. Он очень питательный, и я, не раздумывая, схватила его за хвост. Он тут же обернулся и… посмотрел на меня! Не смейтесь, правда посмотрел! Глаза распахнул, будто рассердился. Мне было не до этого — я просто швырнула его в корзину и побежала домой, даже обувь забыла надеть. Бабушка аж испугалась: «Нянь-нянь, это же не угорь, а водяная змея! Хорошо, что не ядовитая, а то укусила бы!»
Бабушка слушала с большим интересом и повторила:
— Укусила бы!
— Да, — подхватила Чэнь Нянь, — что бы тогда было?
— Немедленно выбросить! — встревожилась бабушка.
— Хорошо-хорошо, — Чэнь Нянь показала ей пустые ладони. — Уже выбросила.
Бабушка успокоилась.
— У угря гладкая кожа, а у змеи — шершавая, — сказал Чэн Юйфэн, лёгким щелчком стукнув её по лбу. — Видимо, на уроках биологии ты грезила наяву?
Чэнь Нянь обиженно прикрыла лоб, но внутри ликовала:
— Я тогда была совсем ребёнком, биологию ещё не проходила.
В семь-восемь лет Чэнь Нянь уже была знаменитостью среди местных ребятишек. Она лазила по деревьям за птичьими гнёздами и пустыми шелухами цикад, ловила улиток и рыбу в ручье — и во всём была мастером. Засучив рукава, она превращалась в настоящую героиню. Самым громким её подвигом было избиение Линь Сяопана — мальчишки из соседнего переулка, который постоянно задирал Чжаоди. После этого он при одном виде Чэнь Нянь убегал прочь.
Иногда ей очень хотелось вернуть те беззаботные времена.
Солнце становилось всё ярче, и бабушка начала клевать носом. Они развернулись и пошли обратно.
Сегодня в доме Лу было великое событие, и Чэнь Нянь решила заглянуть на угощение. Похоже, радость действительно делает людей добрее: тётя Мяо Фэньхуа улыбалась больше, чем за последние десять лет, и приняла Чэнь Нянь с необычайным теплом, отчего та даже смутилась.
Странно, но дядя Лу Цзихэ выглядел не так радостно — он молча пил стакан за стаканом. Хотя, конечно, сердце не камень: ведь они прожили вместе столько лет, и теперь Чжаоди уезжает — ему наверняка было грустно.
Сама Чжаоди почти не говорила. Когда их взгляды встретились, она лишь слабо улыбнулась.
Чэнь Нянь подумала, что та, должно быть, до сих пор в шоке. На её месте она бы тоже не смогла сразу принять такую новость.
За обедом тётя Мяо рассказала, как нашла Чжаоди:
— Она горела от жара, маленькая, дрожащая, прижималась ко мне и слабо цеплялась пальчиками за мою одежду…
Голос её дрогнул:
— Я тогда подумала: эта девочка послана мне судьбой!
Слёзы потекли по её щекам.
Жун Чжао тоже не сдержала слёз. Е Минъюань тихо утешал супругу. Оба были бесконечно благодарны Мяо Фэньхуа.
Они не знали, что Мяо заранее подготовила эту речь. Чтобы не выдать себя, она быстро перевела разговор на то, как день и ночь ухаживала за больной Чжаоди, добавив множество деталей и восклицая, как чудом вырвала её из лап смерти.
Атмосфера за столом стала тяжёлой.
В детстве Чэнь Нянь перенесла тяжёлую болезнь и ничего не помнила до пяти лет. Но сейчас она была глубоко тронута. В этот момент даже обычно злая и придирчивая тётя казалась ей благородной, а все её недостатки меркли перед подвигом спасения чужой жизни.
Обед завершился в молчании Чжаоди и бесконечных благодарностях супругов Е.
После еды Чэнь Нянь вернулась домой.
Ночью Чжаоди, словно тень, тихо пришла к ней и попросила переночевать вместе.
Они лежали на старой деревянной кровати и шептались.
— Нянь-нянь, ущипни меня, пожалуйста.
Чэнь Нянь слегка ущипнула её за щеку. Чжаоди улыбнулась:
— Больно!
http://bllate.org/book/4884/489829
Готово:
