Хозяйка ресторана, госпожа Сюй, отлично сохранилась: несмотря на свои сорок с лишним, выглядела на тридцать пять–тридцать шесть. Как раз наступило время обеда, и она как раз спустилась в зал, привычно окинув взглядом гостей. Увидев у окна Е Янь и Хайянь, она сразу их узнала и с широкой улыбкой подошла:
— Две красавицы! Целых несколько лет не виделись!
Время будто обошло их стороной. За три года их внешность почти не изменилась — разве что в облике появилась лёгкая глубина, утончённость. В «Цинфэне» за годы побывало не меньше десятка тысяч гостей, но хозяйка запомнила именно этих двух. Они не были подругами, но почти при каждой встрече обязательно обменивались несколькими фразами.
— Да уж, а Сюй-цзе всё такая же обаятельная, — с лёгкой шутливостью ответила Хайянь, явно радуясь встрече и подчёркивая их тёплые отношения.
Три года назад госпожа Сюй почти всегда сидела за кассой в холле, но сегодня за стойкой уже стояла незнакомая девушка. Сначала они даже подумали, что Сюй-цзе сегодня не будет.
Е Янь тоже кивнула в знак приветствия. Три года назад всё было так же: обычно разговор вели Сюй-цзе и Хайянь, а Е Янь молча слушала, изредка вставляя слово.
— Ах ты, проказница! Не поддразнивай меня. В моих глазах вы всё ещё девчонки, — улыбка хозяйки стала ещё шире. Какой бы ни была искренность Хайянь, женщине всегда приятно услышать комплимент.
— Ну уж нет! Мой сын Яньянь уже больше четырёх лет!
Хайянь, будто обидевшись на то, что её считают девчонкой, нарочито упомянула сына. На лице её при этом заиграл мягкий, но явный материнский свет и лёгкая гордость.
— Ты ведь раньше так и не хотела его приводить. А теперь всё ещё не привела? — заинтересовалась госпожа Сюй. С тех пор как узнала, что у Хайянь есть ребёнок, она мечтала его увидеть, но та всегда отказывалась, ссылаясь на возраст малыша. Хозяйка давно поняла, что эти двое — не простые посетительницы, поэтому никогда не настаивала. Но не ожидала, что и сейчас Хайянь не приведёт сына.
На самом деле госпожа Сюй не знала, что сегодня Хайянь непременно привела бы Яньяня, если бы не обстоятельства. Они пришли в «Цинфэн» в первую очередь из-за удобного расположения ресторана.
Хайянь мягко улыбнулась, и в её выражении лица появилась несвойственная серьёзность:
— Сегодня у нас кое-какие дела. В другой раз обязательно приведу, чтобы Сюй-цзе посмотрела.
— Ладно! Твоего слова достаточно. Не зря я столько лет ждала, — госпожа Сюй была умной женщиной. Она прекрасно уловила намёк Хайянь и не стала расспрашивать. О прошедших трёх годах она тоже не обмолвилась ни словом.
Иногда между людьми не важны ни возраст, ни пол — важно лишь взаимопонимание, возникающее без слов.
* * *
Гостей становилось всё больше, и госпоже Сюй пора было возвращаться к своим обязанностям. Она умело налила им чай и встала, чтобы уйти.
— Ладно, посидите пока. Мне нужно заглянуть на кухню, скоро вернусь.
— Сюй-цзе, не забудьте упаковать два контейнера супа из рёбрышек с горькой кукурузой. Пожалуйста, чтобы мясо было совсем мягким, — попросила Е Янь, когда хозяйка уже собиралась уходить. После обеда они собирались домой и хотели захватить немного еды для старшего и для Яньяня.
— Хорошо.
Госпожа Сюй улыбнулась и направилась на кухню. Вскоре на столе уже стояли два закусочных блюда — видимо, она заранее дала указание поварам.
Час спустя, немного заскучав, они дождались горячих блюд. Насытившись, женщины обменялись взглядом и прочли в глазах друг друга одно и то же: за окном всё ещё дожидались те, кто следил за ними весь день.
Они позволили себе немного повеселиться, заставив преследователей ждать больше часа. Теперь, похоже, хватит. Отказавшись от предложения госпожи Сюй не брать плату, они неспешно вышли из ресторана.
Машина стояла в нескольких сотнях метров, на главной улице, поэтому им пришлось идти пешком. Под тусклым светом фонарей улица казалась загадочной и тихой. «Цинфэн» уже остался далеко позади, а деревья вдоль дороги под ночным светом выглядели особенно высокими. Внезапно из тени у поворота дороги выскочили пятеро грубиянов.
Е Янь и Хайянь оказались в кольце. Один из мужчин, явно самый вспыльчивый, сразу начал орать:
— Суки! Из-за вас я целый день торчу здесь, как дурак!
Если бы не слухи, что эти женщины кого-то стоят, он бы давно вмазал им, а не маялся целый день и не кормил комаров всю ночь!
Однако вместо ожидаемого страха женщины выглядели совершенно спокойными, даже расслабленными, будто заранее знали, что их поджидают. Ни криков, ни паники — ничего.
В тени деревьев лицо Е Янь было плохо видно. В руке она держала два контейнера с супом. Хайянь же улыбалась и спокойно произнесла:
— А? Ждёте, чтобы вас избили?
— Да чтоб тебя! Сейчас покажу, кого тут избивать будут!
Достоинство мужчины не выдержало такого вызова от, казалось бы, хрупких женщин. Один из нападавших взревел и бросился вперёд.
— Побыстрее, суп остынет, — нетерпеливо сказала Е Янь, слегка отступая в сторону, чтобы уступить место Хайянь. Но грубияны не собирались отступать и продолжали окружать их плотным кольцом.
Е Янь только вздохнула. Если уж решили напасть или похитить — почему не бьют сразу? Зачем тянуть время? Неужели думают, что с ними можно делать всё, что угодно?
— Вперёд! — скомандовал самый старший из группы, и пятеро одновременно бросились на женщин.
Хайянь, которую они считали «слабой», внезапно схватила кулак, уже почти достигший её лица, резко вывернула руку и с силой ударила ногой. Раздался хруст костей, и крик боли слился с глухим стуком падающего тела.
Всё произошло мгновенно. Двое, атаковавших Хайянь, на секунду замерли — и этого мгновения хватило, чтобы Е Янь отказалась от вмешательства. Она стояла, словно остолбенев, наблюдая, как кулак одного из нападавших уже почти касается её лица. Но тут Хайянь резко развернулась и точным ударом ноги отбросила атакующего. Ещё один пинок — и тело мужчины покатилось по земле, как мяч, на несколько метров вперёд. Сила удара была впечатляющей…
Менее чем за минуту под тусклыми фонарями раздавались только стоны пятерых мужчин, а женщины стояли посреди дороги, совершенно невредимые. Лишь теперь нападавшие поняли: эти «барышни» — совсем не те, за кого их выдал заказчик. Та, что с кудрями, явно опаснее любого из них, а вторая, спокойно наблюдавшая за всем, выглядела так, будто подобные сцены для неё — привычное зрелище.
«Барышни? Да пошло оно всё!» — с отчаянием подумал лидер группы, но никто его мыслей не услышал.
Хайянь в обувке на плоской подошве неторопливо подошла к нему. Её шаги, казалось бы, мягкие и лёгкие, заставили мужчину ползти назад, дрожащим голосом выдавливая:
— Что ты… что ты… собралась… сделать… я…
Его угроза оборвалась на полуслове. Хайянь нетерпеливо перебила его, наклонив голову, будто действительно задумалась:
— Эм… а что я хочу сделать? Надо подумать.
Увидев, что женщина задумалась, лидер почувствовал проблеск надежды — может, удастся отделаться лёгким испугом? Но едва эта мысль мелькнула в голове, как Хайянь резко ударила ногой — «бах!» — прямо в грудь. Она наклонилась, почти вплотную приблизившись к нему, и её алые губы медленно шевельнулись:
— Теперь я хочу знать, кто вас прислал!
— Кхе… н-не… а-а… — смесь боли и ужаса вырвалась из горла мужчины. Он закашлялся, и изо рта хлынула кровь.
— Хм… — Хайянь тихо рассмеялась, и в этом смехе звучала ледяная жестокость. В следующее мгновение она резко двинулась вперёд, и в руке её блеснул нож.
Из горла лидера вырвался пронзительный вопль. Из ладони хлынула кровь — прямо по центру руки торчал нож, и ещё секунду назад улыбающаяся женщина теперь смотрела на него с безжалостной холодностью.
— Теперь скажешь? — Хайянь резко выдернула клинок, и кровь брызнула во все стороны. Остальные, кто ещё оставался в сознании, тут же закрыли глаза и притворились мёртвыми, лишь бы не стать следующей жертвой.
Тёплые брызги попали на лицо Е Янь. Она нахмурилась:
— Хайянь, ты же знаешь, я не люблю кровь!
Она никогда не забудет ту ночь, когда её лучший друг, её напарник, умирал у неё на руках, цепляясь за последнюю нить жизни. Он с отчаянием сжимал её руку и с мольбой в голосе просил: «Янь, прими на себя все мои грехи и живи спокойно».
* * *
Е Янь не знала, что такое «спокойная жизнь», о которой он просил. Она просто старалась жить — и всё. Это были его последние слова, полные глубокого смысла, но она не смела вспоминать ту сцену. Каждый раз в памяти всплывало лишь одно: она вонзает нож в грудь женщины, и всё вокруг заливает ярко-алая кровь — настолько яркая, настолько неизгладимая, что она не могла ни забыть, ни простить себе.
Хайянь, не запачкавшая ножа ни каплей крови, поднялась и с необычной почтительностью сказала:
— Прости. Но только кровь заставляет людей понять, чего они на самом деле хотят.
Независимо от того, был ли в её словах скрытый смысл, Е Янь больше ничего не сказала. Она медленно пошла вперёд, но вдруг остановилась. Ещё раньше она чувствовала, что за ними кто-то наблюдает. Она не выдавала себя, желая посмотреть, что задумал тайный наблюдатель. Неужели он наконец решился выйти?
Из тени раздался знакомый, тяжёлый шаг. Е Янь не обернулась — она уже знала, кто это…
Ли Хао, обедавший в одиночестве в «Цинфэне», как раз подошёл к этому месту и увидел картину: Е Янь шла вперёд, держа в руке суп, а её спина будто кричала о чём-то — одиночестве? Гордости? Или упрямом желании не сдаваться?
Хайянь впервые не пошла за ней следом, а с яростью пнула одного из притворяющихся без сознания мужчин. Сила удара была такова, что даже Ли Хао почувствовал мурашки по коже! Такой мощи от женщины, да ещё и выглядящей такой хрупкой, он не ожидал.
Заметив приближающегося незнакомца, Хайянь резко обернулась. В глазах вспыхнула ярость, но она сдержалась и, с презрением фыркнув, пошла догонять Е Янь.
Опять Ли Хао! Да он что, проклятый дух?!
Если бы не он… Если бы не Ли Хао… Ань никогда бы не стала такой!
Проклятье! Проклятье!
Ли Хао взглянул на мужчину, всё ещё валявшегося на земле, и повторил тот же грубый приём — правда, с куда большей силой. От боли тот завыл, и над ухом прозвучал ледяной, резкий окрик:
— Говори!
— Та женщина… она дьявол… дьявол… — выдавил из себя нападавший, дрожа от страха.
http://bllate.org/book/4882/489646
Готово:
