— Бесстыжая! — с презрением бросила Ли Тин, окидывая Е Янь взглядом, будто та была дешёвым товаром на базаре. — Цайцай непременно станет женой нашего рода Ли. Она — настоящая невеста моего брата Ли Хао! Неужели ты, будучи благородной госпожой рода Чу, всерьёз хочешь оказаться на положении наложницы? Впрочем, раз уж у тебя есть хоть немного привлекательности, назови цену — я заплачу. Лучше сразу, чем потом мучиться, обслуживая моего брата.
Она с особой интонацией выделила слово «невеста», и в её голосе звенела женская ревность.
— Пшш! — раздался резкий хлопок. Е Янь холодно смотрела на Ли Тин: — Из собачьей пасти слона не вытянешь.
— Ты… посмела ударить меня?! — Ли Тин прижала ладонь к пылающей щеке, глаза её расширились от изумления. За всю жизнь её ни разу не ударила другая женщина! Всегда она сама раздавала пощёчины — когда это стало возможным для других?
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Ли Тин мысленно приказала себе: «Спокойствие. Только спокойствие». Иначе она ворвётся вперёд и разнесёт вдребезги это надменное лицо.
Но, собравшись с духом, она всё же взмахнула рукой, чтобы ответить той же монетой. Однако её запястье застыло в воздухе — Е Янь легко перехватила его и, глядя прямо в глаза, с наставительной серьёзностью произнесла:
— Прежде чем бить кого-то, подумай хорошенько: хватит ли у тебя на это сил.
— Ты…! — Ли Тин задохнулась от бессильной ярости. Ни в словах, ни в деле она не могла одолеть эту женщину. Как же это унизительно!
— Я? — Е Янь усмехнулась с вызывающей лёгкостью. — Со мной всё прекрасно!
Давно ей не попадались такие нахалки. Раньше подобные смельчаки получали куда худшее, но сегодня Е Янь решила, что гораздо забавнее довести противницу до немоты.
— Сучка! — вырвалось у Ли Тин, и кроме брани у неё больше не было оружия.
— Сучка — это про кого? — тут же парировала Е Янь, не теряя ни капли самообладания.
— Сучка, конечно, про тебя…
— Ха-ха-ха! — Хайянь, прислонившись к спинке дивана, хохотала до слёз. — Ань, она говорит, что «сучка» — это про тебя! Ой, да она сама и есть сучка!
Е Янь лишь пожала плечами, будто ей было совершенно всё равно. Она и сама не ожидала, что Ли Тин окажется такой глупой — ведь даже Яньянь знает эту старую шутку!
— Ты… ты… погоди! — Ли Тин, наконец осознав, что её разыграли, чуть не задохнулась от злости. Она бросила взгляд на Е Цайцай в надежде, что та поддержит её, но увидев её жалобный, покорный вид, рассвирепела ещё больше. В итоге она лишь бросила угрозу и, схватив Е Цайцай за руку, поспешно ушла.
— Всегда рада принять вас, госпожа Ли Тин… — тихо пробормотала Е Янь так, чтобы все услышали.
Ли Тин, уже почти выбежавшая из комнаты, споткнулась и чуть не упала.
«Сучка! Значит, она всё-таки знает меня!» — мелькнуло в голове у Ли Тин. Но она заставила себя не оборачиваться. «Спокойствие… терпение…» — вспомнились ей слова того человека: «Тот, кто стремится к великому, должен уметь терпеть мелочи и обладать нечеловеческим терпением».
— Так забавно издеваться над юной девушкой?
Голос Гу Юймина звучал настолько естественно и привычно, будто между ними давние тёплые отношения.
— Ну конечно! Она сама лезет под руку! — пропела Е Янь, и в её голосе прозвучали нотки кокетства.
Трое присутствующих замерли.
Как же знакома эта сцена! В тот год она тоже издевалась над одной влюблённой в Ли Хао девушкой, и тогда он спросил её тем же тоном: «Так забавно издеваться над юной девушкой?» — а она ответила точно так же, даже интонация совпадала. Она думала, что всё забыла, что боль давно прошла… но почему воспоминания возвращаются так легко?
Лицо Е Янь то бледнело, то краснело. Она погрузилась в свои мысли — то мучительно сжимала губы, то казалось, будто страдает.
— Ань… — тихо окликнула Хайянь, обеспокоенно.
Это имя вырвало Е Янь из воспоминаний. Она вновь стала той, кем была последние несколько лет: холодной, невозмутимой, отстранённой.
У неё есть собственные силы, свой круг общения. Она никогда не нуждалась в чьей-то поддержке. Но рядом с Ли Хао она превращалась в маленькую девочку — могла дразнить его, капризничать, вести себя как любимая женщина.
Жаль, что у них не было будущего.
В этот момент Гу Юймин почувствовал странную тяжесть в груди — кислую, щемящую боль. Мысль о том, что она когда-то так же говорила с другим мужчиной, вызывала у него ревность. Он понял: даже он, Гу Юймин, всего лишь обычный мужчина.
* * *
Долгое молчание царило в машине. Только спустя час они добрались до дома рода Чу.
В последующие дни Е Янь, внучка рода Чу, отказалась от всех встреч и осталась в особняке, наслаждаясь спокойными днями в обществе деда Чу Сяожаня.
Ань уже знал, что Е Янь находится в столице Хуася. Его люди несколько раз пытались выследить её, но из-за внезапного вмешательства Цзянь Бая им так и не удалось точно определить её местоположение. Когда доклад дошёл до Аня, он в ярости разнёс всё в комнате, оставив нетронутой лишь любимую фарфоровую вазу Е Янь.
Е Лицян неоднократно приходил в особняк рода Чу, чтобы повидать дочь, но охрана, получив приказ, даже не пускала его за ворота.
В доме рода Ли Ли Тин кипела от злости. Она умоляла управляющего Вань Бо наказать Е Янь. В гостиной виллы Ли, где Ли Хао уже давно отсутствовал, Ли Тин прильнула к руке Вань Бо и капризно надулась:
— Вань Бо, вы же обещали помочь мне проучить Е Янь! Прошло уже несколько дней, а ничего не происходит!
Управляющий лет сорока успокаивающе похлопал её по руке. Он всегда особенно любил эту девочку с детства:
— Не волнуйся, Тинтин. Е Янь последние дни не выходит из дома Чу — у нас просто нет возможности. Но обещаю, я выполню своё слово.
Он не раз помогал Ли Тин расправляться с обидчицами, но на этот раз, вспомнив Ли Хао, добавил с осторожностью:
— Однако, Тинтин, помни: Е Янь — девушка, на которую положил глаз молодой господин. Не перегибай палку. Если он узнает…
Он был всего лишь слугой, а дом рано или поздно перейдёт Ли Хао. Он не хотел огорчать Ли Тин, но и гнева Ли Хао боялся.
— Вань Бо, не переживайте! — Ли Тин постаралась смягчить голос. — Мне просто нужно немного выпустить пар.
Она не могла выразить всей своей ненависти — раньше она расправлялась с обидчицами, как хотела, и Вань Бо никогда не возражал. Но теперь всё из-за этой проклятой Е Янь! Она знала: если сейчас устроит истерику, Вань Бо может отказаться помогать. Придётся терпеть.
— Умница, Тинтин, — улыбнулся Вань Бо. В его глазах она оставалась той же послушной девочкой, пусть и с характером.
Тем временем Ли Хао пытался разорвать помолвку с Е Цайцай и несколько раз приезжал в особняк Чу под предлогом встречи со стариком Чу, надеясь увидеть Е Янь. Но каждый раз управляющий вовремя появлялся и находил идеальный повод отказать ему. В итоге он не увидел ни Е Янь, ни самого деда.
Из всех желающих повидать Е Янь Гу Юймин оказался самым рассудительным — или, скорее, самым терпеливым. Он прекрасно понимал, что визит в дом Чу ничего не даст, а делать что-то без шансов на успех — не в его стиле. Хотя в делах сердца даже он мог позволить себе исключение.
В офисе корпорации Гу, едва начавшись рабочий день, Гу Юймин в безупречном тёмно-синем костюме от известного дизайнера принял кофе от секретаря и, сделав глоток, прошёл в кабинет. Ассистент Сун Чэнци начал доклад, а после того, как Гу Юймин просмотрел документы, вручил ему планшет:
— Все результаты расследования здесь, господин президент.
Гу Юймин кивнул, и Сун Чэнци вышел. Однако президент всё ещё держал планшет, не решаясь открыть его. Он колебался: вдруг там окажется слишком много или, наоборот, слишком мало?
Но любопытство взяло верх. Он нажал на экран — и перед ним появилось недавнее фото Е Янь. Пролистывая, он увидел подробную биографию.
Её мать, Чу Миньюэ, скрывала, что является единственной дочерью рода Чу, и жила как простая женщина. Она умерла при родах. До восьми лет Е Янь жила в семье Е, но после вмешательства рода Чу уехала учиться за границу. Среднюю и старшую школу она окончила в Королевской академии Великобритании, став первой китаянкой, завершившей обучение в четырнадцать лет. Затем она поступила в Кембриджский университет в США, где вместе с Хайянь получила диплом и вернулась на родину в девятнадцать лет.
После возвращения несколько месяцев они провели с дедом Чу. Именно тогда Е Янь встретила Ли Хао, и между ними завязались отношения. С восьми лет она больше не возвращалась в дом Е, и даже Е Лицян, казалось, забыл о ней — до тех пор, пока не состоялась помолвка Ли Хао. Тогда Чу Чжу сопровождал Е Янь на церемонии, и все загадывали, кто она такая и как связана с родом Чу и Чу Чжу. Но после помолвки Е Янь исчезла — и появилась снова лишь спустя три года вместе с Чу Чжу в аэропорту, официально объявив о своих связях с родом Чу.
Информация об их совместных прогулках и обедах, конечно, не попала в отчёт — подчинённые не сочли это важным.
Гу Юймин чувствовал: что-то здесь не так. Жизнь за границей с восьми лет описана лишь несколькими фотографиями. Пять лет между четырнадцатью и девятнадцатью — почти без деталей. Как она познакомилась с Хайянь? Кто такой Цзянь Бай, звонивший ей в торговом центре? Интуиция подсказывала: Е Янь гораздо сложнее, чем кажется из отчёта. Но, вероятно, дальше начиналась зона влияния рода Чу — и его люди не посмели копать глубже.
Палец Гу Юймина дрогнул и пролистнул ещё одну страницу. На экране появилось видео с помолвки Ли Хао и Е Цайцай. Он машинально нажал «воспроизвести».
На экране Е Янь стояла в простом голубом платье, волосы собраны в аккуратный пучок. Без макияжа, но с безупречными чертами лица, она гордо опиралась на руку Чу Чжу. Ей было всего двадцать один — расцвет юности, и все восхищались её красотой.
Гу Юймин сжал планшет. В тот момент он находился за границей и пропустил помолвку. Теперь он смотрел на видео и не мог понять, что чувствовала тогда Е Янь. Неужели она пришла сорвать церемонию?
На экране священник в парадной одежде произнёс:
— Господин Ли Хао, согласны ли вы обручиться с прекрасной госпожой Е Цайцай и обещаете ли любить только её, хранить верность в богатстве и бедности, в здравии и болезни?
Но с того самого момента, как Е Янь появилась в зале, взгляд Ли Хао не отрывался от неё. Он даже не услышал вопроса священника — горло пересохло, и он не мог выдавить ни слова. Если бы её не было, он, возможно, кивнул бы по привычке. Но теперь, глядя на неё, он не мог даже пошевелить головой.
Все заметили странность жениха. Внимание гостей переключилось на девушку в коридоре — на Е Янь. На неё сыпались любопытные и осуждающие взгляды, но она стояла прямо, с гордостью, не обращая внимания на пересуды.
Гу Юймин невольно сжал кулаки. Он не мог представить, что она чувствовала в тот момент.
И тогда та, что словно сошла с картинки как прекраснейшая русалка, спокойно произнесла:
— Ли Хао, ты правда собираешься обручиться с моей сводной сестрой Е Цайцай?
http://bllate.org/book/4882/489641
Готово:
