Чу Чжу, поддразнив его, больше ничего не сказал и впустил в дом. Ли Хао вызывал у него определённое уважение: оба занимались бизнесом и нередко выпивали вместе. Однажды Ли Хао был в особенно подавленном настроении, напился и всё твердил: «Янь-Янь, Янь-Янь…» К нему подсела какая-то женщина и заявила: «Я и есть Янь-Янь». Но, несмотря на сильное опьянение, Ли Хао сразу оттолкнул её, сказав, что она — не та, и приказал больше никогда не называть себя Янь-Янь. Три года он искал, три года ждал — и это было нелегко.
— Дедушка Чу, здравствуйте. Я младший из рода Ли, Ли Хао, — войдя в дом, Ли Хао вежливо поклонился деду Чу, затем старшему Гу, а Гу Юймину лишь кивнул. Таковы были правила четырёх великих семей: где бы ни встретились, младшие обязаны были приветствовать старших, а ровесники ограничивались простым кивком.
Появление старика Гу и Гу Юймина в доме Чу не вызвало у Ли Хао удивления. Известно было, что старики Чу и Гу постоянно переругивались — возможно, просто не нравились друг другу и добавляли себе в жизнь немного остроты, а может, причина была иная, но знали её лишь старики, и никто никогда не упоминал об этом вслух.
Если раньше дед Чу уже невзлюбил Гу Юймина после того, как маленький Яньянь спросил, любит ли тот Е Янь, то к Ли Хао он испытывал откровенное неприятие.
Когда Е Янь, получившая травму в девятнадцать лет, наконец решила вернуться в страну на лечение, дедушка собирался объявить о её состоянии. Но тогда, хоть физически она и была здорова, душевные раны оказались смертельными. Сначала А Янь вообще не разговаривала, временами впадала в безумие, а в тяжёлых приступах даже пыталась причинить себе вред. Ей требовалась постоянная поддержка психотерапевта. Всю семью Чу терзала тревога — за ней круглосуточно наблюдал врач. Только спустя два с лишним месяца, когда Хайянь сообщила, что беременна, состояние Е Янь начало стабилизироваться.
Дедушка до сих пор ясно помнил тот день: Хайянь пришла в больницу, нежно улыбнулась и сказала, что скоро станет мамой, а А Янь будет для малыша мамочкой. «Но ведь я даже не встречалась ни с кем, а уже стану мамой… Как-то грустно», — добавила она. Долгое молчание… Дед уже подумал, что А Янь снова не ответит, но вдруг та посмотрела на Хайянь и тихо спросила:
— Хайянь… я стану мамой?
Услышав подтверждение, Е Янь скривила губы в странной, растерянной улыбке:
— Значит, и я тоже стану мамой, так и не познав любви… Тогда мне обязательно нужно влюбиться.
Это были первые слова, произнесённые А Янь за два с лишним месяца. Голос был хриплым, почти нечеловеческим, но дедушка не смог сдержать слёз — он понял: его внучка возвращается к жизни. Ради этого ребёнка… и ради того, что она захотела влюбиться.
С того дня дед решил: кого бы ни выбрала А Янь — даже если это будет такой же простой человек, как Е Лицян, — он станет для неё самым надёжным тылом. Позже внучка сказала, что её возлюбленный — Ли Хао из рода Ли. В душе дед был против: одна семья служила армии, другая имела связи с теневым миром — союз казался невозможным. Но ради А Янь он готов был пойти на всё, даже потерять лицо. Год с лишним они встречались, но А Янь так и не рассказала Ли Хао о своей семье, а он не спрашивал. Пока однажды Е Янь не сказала, что хочет выйти замуж, и заверила, будто её семья знает о его происхождении и поддержит их союз. Ли Хао пообещал всё уладить в своём доме… но вместо свадьбы пришло приглашение на его помолвку с Е Цайцай.
С тех пор А Янь уехала из столицы. Три года она не возвращалась, и даже деду приходилось преодолевать долгий путь до города Чжэ, чтобы увидеться с ней. Что до Ли Хао — и думать об этом не стоило. После всего случившегося дед просто не мог его полюбить.
Однако, вспомнив о том, что Ли Хао пережил эти три года, дед всё же не стал чрезмерно давить на него:
— Старик помнит тебя. А Янь раньше часто о тебе упоминала. Но скажи-ка, сынок, что привело тебя сегодня в дом Чу?
Он задавал вопрос с притворным незнанием — не нравился ему парень, и он не собирался это скрывать.
— Я… — Ли Хао открыл рот, но слова не находилось. С самого входа его взгляд не отрывался от Янь-Янь: она допила молоко, аккуратно вытерла губы и спокойно сидела на диване, будто ничего не происходило.
На ней было белое платье, как и вчера. Но он знал: раньше Янь-Янь терпеть не могла белый цвет. Говорила, что белый — слишком чист, не для неё; что любое пятно на нём бросается в глаза и остаётся в памяти надолго. А теперь она почти всегда носит белое.
Его охватил страх: вдруг она действительно не любила его по-настоящему, как сама и сказала три года назад? Что тогда делать?
Бросить? Но он любил её всем сердцем — как можно отказаться?
Нет! Он не сдастся! Даже если три года назад её чувства не были настоящими, сейчас она точно никого не полюбила — значит, у него ещё есть шанс.
Осознав это, Ли Хао мгновенно обрёл решимость и, не моргнув, встретил взгляд деда:
— Дедушка Чу, я глубоко сожалею о том, что случилось три года назад. Но клянусь: больше Янь-Янь не пострадает ни от кого и ни от чего. Прошу вас простить меня… но даже если вы не простите — я не отступлю!
— Мальчик, а если я прикажу тебе отступить? Ты точно подумал, чего лишаешься, вступая в борьбу со мной? — сурово спросил дед, не скрывая угрозы.
— Дедушка Чу, на этот раз я готов отдать всё, что у меня есть, но не откажусь! — ответил Ли Хао, но глаза его были устремлены на Е Янь. Это было обещание ей.
— Ли Хао, я тебя не люблю, — наконец произнесла Е Янь, не желая больше тянуть эту нить.
Как бы ни был глубок его пыл, её сердце оставалось твёрдым, как камень.
— Янь-Янь, я люблю тебя. И верю: однажды ты тоже полюбишь меня, — сказал Ли Хао, глядя на неё с нежностью и упорством.
— Дедушка Чу, я пойду. Загляну к вам в другой раз, — поспешно попрощался Ли Хао, боясь услышать от неё ещё одно безжалостное слово.
Сердце будто провалилось в ледяную бездну. Никакие слова не ранят так, как её тихое: «Я тебя не люблю».
* * *
Пусть назовут его трусом или беглецом — он просто не хотел слышать от любимой женщины то, что разобьёт его окончательно.
Ли Хао ушёл. Все взгляды устремились на Е Янь, а Гу Юймин смотрел особенно пристально, будто пытался прочесть в её лице хоть что-то. Но выражение лица Е Янь оставалось безмятежно-равнодушным.
— Дедушка Чу, что у вас тут происходит? — спросила Хайянь, спускаясь по лестнице с маленьким Яньянем за руку и удивлённо оглядывая затихшую гостиную.
— Ли Хао заходил, — бросил Чу Чжу.
Любопытство Хайянь мгновенно вспыхнуло. Она подскочила к Е Янь, обняла её за руку и заглянула в глаза с искорками восторга:
— Что он сказал? Хочет вернуть тебя?
Она была в восторге! Мужчин, добивавшихся А Янь, было немало, но даже такой могущественный, как Ань, не смог её покорить. А тут вдруг — Ли Хао! Неудивительно, что она так интересуется!
— Хайянь, ты невыносимо скучаешь, — с лёгким раздражением сказала Е Янь: она слишком хорошо знала подругу и понимала, что та снова поддалась любопытству.
— Фу, да как можно говорить о воссоединении с мужчиной, у которого есть помолвка? Ты действительно скучаешь! — вдруг вмешался Гу Юймин, глядя на Хайянь с выражением, будто перед ним полный идиот.
Все, кроме Е Янь и ничего не понимающего Яньяня, удивлённо уставились на Гу Юймина. Тот же невозмутимо выдержал все взгляды.
Хайянь расхохоталась:
— Ха-ха! Ань-Янь, знаешь что? Просто выйди замуж за кого-нибудь! Вот, например, Гу Юймин — вполне подходит. Пусть и староват, но у него и деньги есть, и положение, и внешность… ну, сойдёт. Главное — он холост, ты свободна. Почему бы вам не пожениться? Сэкономишь нервы некоторым людям!
«Староват?» «Внешность сойдёт?» «Пожениться — просто так?» «Некоторым людям»? Кому это «некоторым»? Ли Хао?
Подожди-ка… Она что, играет со мной словами? Это требует обсуждения!
— Скучно стало? Бери свою карту и проваливай! — презрительно бросил Гу Юймин. Ему было двадцать восемь, и он вовсе не считал себя стариком!
Хайянь тут же надула губы и прижалась к Е Янь, жалобно протянув:
— Янь-Янь… мы с Яньянем одни на свете… у тебя не поднимется рука прогнать нас?
— Хайянь, помнишь, как мы делим доход? Четыре к шести — я четыре, ты шесть!
— Ань-Янь, нет! Ты — четыре, я — три, Яньянь — три. Ты на себя, а мы вдвоём — на себя. Нам так тяжело!
— Всегда было так: я содержу нас троих!
— Янь-Янь, у меня ведь даже свадьбы нет, а Яньяню же надо расти, учиться, потом встречаться… Всё это требует денег!
— Хайянь, лучше оставь свои деньги — пусть несут яйца!
— Ань-Янь, так Яньянь и есть яйцо, снесённое деньгами!
Трое мужчин, никогда не знавших нужды, с изумлением наблюдали, как две женщины без тени смущения обсуждают финансовые вопросы. Особенно их поразила фраза: «Яньянь — яйцо, снесённое деньгами!»
— Ань-Янь, дедушка переведёт тебе часть активов. Пусть Чу Чжу тоже что-нибудь добавит, и дядя тоже передаст тебе акции, — сказал дед, тронутый тем, что внучка с совершеннолетия ни разу не просила у семьи Чу ни копейки.
— Дедушка Чу, не волнуйтесь! У Ань-Янь одних только активов в стране хватит нам троим на всю жизнь, а депозитов, наверное, даже больше, чем у вас! — Хайянь знала, как дед переживает, и хотела его успокоить. На самом деле денег у них было с избытком — всё это было просто игрой.
— Хайянь, если выйдешь замуж, обязательно найди богача. И перед свадьбой переведи всё своё имущество мне.
— Ань-Янь… зачем?
— Я столько лет тебя содержала. Не будем же теперь брать приданое из родного дома! Переведи всё — и зарубежное тоже!
— Ань-Янь, не бойся! Я обязательно найду бедняка! Ха-ха!
Е Янь покачала головой с улыбкой. Что поделать — такая у неё подруга: жадная до денег, но не избавиться же от неё!
Переодевшись и взяв сумки, мать с дочерьми собрались выходить. Е Янь хотела сама сесть за руль — в гараже Чу стояла её машина, — но дед приказал Чу Чжу их отвезти, а старик Гу настоял, чтобы это сделал Гу Юймин. Чу Чжу, решивший понаблюдать за развитием событий, заявил, что занят, и дед Гу тут же взял ситуацию в свои руки:
— Мы с этим старым упрямцем не виделись давно — пора поболтать, попить чайку, сыграть в го. Юймин, ты можешь забрать меня и позже, так что сопровождай их весь день.
Дед Чу широко распахнул глаза, но, зная, что внучка три года не была в столице, не решался отпускать их одних. А Чу Чжу в самый ответственный момент подвёл… Пришлось согласиться.
Молодёжь вышла, а старики Гу и Чу отправились в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
— Старик Гу, зачем такая таинственность? — первым заговорил дед Чу, заметив серьёсность в глазах друга.
— Старик Чу, пусть Юймин и Ань-Янь пообщаются поближе, — прямо сказал дед Гу.
— Да ты с ума сошёл! — взорвался дед Чу. Раньше этот старый хрыч пытался жениться на его дочери, теперь метит на внучку! Неужели всё должно достаться роду Гу?
— Старик Чу, выслушай меня, — невозмутимо продолжил дед Гу. Тогда, возможно, Чу и были виноваты, но теперь уж он, Гу, откровенно признаётся в своих намерениях.
Дед Чу молча отвернулся, давая понять, что слушает.
— Ань-Янь ведь должна выйти замуж, — сказал дед Гу, и в его словах не было вопроса, а лишь утверждение. — Они с Юймином уже встречались в Чжэ. Не сочти за глупость, но моему внуку двадцать девять, а он ни разу не был с женщиной. Я его знаю с детства — в Чжэ он впервые проявил интерес. Так что, даже если придётся унижаться, я сделаю всё, чтобы дать ему шанс.
— Старик, да ты совсем совесть потерял! Только потому, что твой внук «заинтересовался», я должен уступить? — возмутился дед Чу, защищая свою внучку.
http://bllate.org/book/4882/489638
Готово:
