Зная, что перед ним — родная дочь, он более десяти лет не признавал её. Император Янь, будучи государем Поднебесной, испытывал перед ней глубокую вину.
— Всем удалиться, — произнёс он, взяв себя в руки, и отослал придворных.
Шэнь Шунин стало ещё страшнее. Двор действительно неспокоен: сначала наследник престола, теперь — сам император.
Император Янь больше не собирался скрывать правду. Раскрытие Шэнь Шунин её истинного происхождения — лучший способ разлучить её с Лу Шэнцзином.
Он не стал давить на неё, оставаясь на расстоянии нескольких шагов, и ласково сказал:
— Дитя моё, не бойся Меня. Посмотри на одну вещь — и всё поймёшь.
Не желая пугать дочь, он дал ей немного времени, чтобы прийти в себя, и лишь затем извлёк из рукава нефритовую подвеску.
Как только подвеска предстала перед глазами, Шэнь Шунин явно оцепенела.
— Эта подвеска… — разве не такая же, как ту, что оставила ей мать перед смертью? Отец спрятал все вещи матери и отдал ей лишь эту подвеску. Она слышала, что подвеска была символом помолвки между отцом и матерью.
Откуда у императора такая же подвеска?
— Нинъэр, на самом деле… ты — дочь Моя, — пояснил император. — Эта подвеска — обет твоей матери, данный Мне в знак любви. На ней выгравирован иероглиф «Бай».
Он медленно подошёл ближе, взял её руку и положил подвеску на ладонь.
— Я понимаю, тебе трудно принять это сразу. Но твоя мать и Я были искренне привязаны друг к другу… просто увы…
Император тяжело вздохнул, словно сожалея о прошлом.
Шэнь Шунин дрожала внутри, держа в руке знакомую подвеску. Ей нужно было время, чтобы всё осознать.
Император, действительно тронутый, отдал ей подвеску и больше не настаивал, лишь сказал, что даст ей время принять истину.
Внезапно Шэнь Шунин осознала нечто ужасающее.
Если она — дочь императора Янь, то она и Лу Шэнцзин — родные брат и сестра?!
Эта мысль вызвала в ней одновременно ужас и радость.
Ужас — оттого, что они чуть не переступили черту!
Радость — потому что, став братом и сестрой, они, возможно, избегут судьбы, уготованной им в прошлой жизни…
***
Шэнь Шунин была погружена в свои мысли, когда пришла навестить императрицу-мать. В это время в покои вошёл князь Канский.
Императрица-мать бросила на него предостерегающий взгляд. Князь Канский лишь улыбнулся и поблагодарил:
— Сын благодарит матушку.
Что ещё могла сказать императрица?
И император Янь, и князь Канский — её родные сыновья. Оба настаивали, что Нинъэр — их дочь. Какой из них прав — она не знала, да и не хотела вмешиваться. Раньше она пыталась, но без толку.
Много лет назад и император, и князь, и даже некоторые знатные юноши столицы словно одержимы были одной женщиной. Несмотря на то, что та слыла кокеткой и переменчивой в чувствах, они продолжали рваться к ней, не ведая разума.
Императрица, в преклонном возрасте, не выдерживала таких потрясений. Но Шэнь Шунин ей очень нравилась: с тех пор как внучка поселилась у неё, головные боли и недомогания почти исчезли.
У императрицы тоже были свои соображения: неважно, чья дочь Нинъэр — императора или князя, главное, что она — её внучка.
Поднимаясь, императрица сказала Шэнь Шунин:
— Бедное дитя, тебе пришлось нелегко.
Всё это — вина той… своенравной и ветреной матери.
Шэнь Шунин: «…»
Князь Канский решил действовать первым. Он не знал, что император уже всё рассказал Шэнь Шунин. Как только императрица с придворными ушла, князь достал из рукава нефритовую подвеску.
Увидев её, Шэнь Шунин, казалось, уже привыкла к потрясениям — она лишь застыла на месте.
Князь Канский, погружённый в собственные чувства, произнёс:
— Нинъэр… на самом деле Я — твой родной отец.
Шэнь Шунин: «…»
Он подумал, что дочь испугалась, и кратко пояснил:
— Нинъэр, эта подвеска — обет твоей матери, данный Мне. Мы с ней были искренне привязаны, но род Бай и род Шэнь уже заключили помолвку, и ей пришлось выйти замуж за Шэнь Чжуншаня. Я не хотел тебя пугать, но ты и Шэнцзин — двоюродные брат и сестра, вам… нельзя вступать в брак!
Отлично. Теперь они — двоюродные.
Князь Канский вручил ей подвеску.
Раньше у Шэнь Шунин была подвеска, переданная Шэнь Чжуншанем. Её она отдала Лу Шэнцзину. А теперь получила ещё две «реликвии» матери.
— Нинъэр, есть ли у тебя что-то, что ты хочешь сказать отцу? — спросил князь Канский, опасаясь, что дочь не выдержит такого потрясения, и дал ей время прийти в себя, не требуя немедленного ответа.
Шэнь Шунин всё ещё была в оцепенении и не знала, что сказать. Она боялась задавать вопросы.
Ведь и император, и князь внезапно признали её, и оба утверждают, что были близки с её матерью. Она не понимала, как дальше быть.
Вернувшись в боковой павильон, где жила, Шэнь Шунин внимательно сравнила две подвески. Они были точь-в-точь как та, что она отдала Лу Шэнцзину, даже иероглиф «Бай» был выгравирован одинаково.
Выходит, у матери было не одна такая подвеска?
***
Отдельный кабинет в чайном доме на улице Чанъань.
Цао, одетая в роскошные одежды, совсем недавно вышедшая замуж, выглядела так, будто её лицо оросили небесной влагой — белоснежное с румянцем.
Она умело заварила чай и с почтением подала чашку сидевшей напротив женщине.
Та не имела определённого возраста: кожа — белоснежная, черты — изысканные и прекрасные. Но главное — не красота, а огонь в глазах. Даже простое приподнимание брови источало дерзкую, вольную грацию.
Это была необычная красавица, чьё присутствие заставляло забыть обо всём вокруг.
Казалось, весь мир существовал ради неё одной.
— Учительница, вы теперь останетесь в столице? — с радостью спросила Цао.
Большинство людей обыденны, и ей редко с кем поговорить по душам.
Красавица отпила глоток чая.
— Пока не уеду. Кстати, хоть ты и вышла замуж, помни: ты — женщина. Не увязай в пустяках заднего двора.
Цао кивнула:
— Я помню, учительница. Женщина не должна жертвовать великим делом ради мужчины. Нам следует думать о великом, а не тратить жизнь на любовные игры, как мужчины.
Учительница одобрительно кивнула — ученица поняла суть.
Цао спросила:
— Учительница, Нинъэр сейчас во дворце. Не привести ли её сюда?
Красавица улыбнулась:
— Нинъэр — девушка, ей пора учиться справляться с жизненными бурями самой. Ей шестнадцать — время проходить испытания. В её возрасте Я уже создала семью и построила карьеру.
Цао тоже засмеялась. Учительница права: Нинъэр слишком изнежена, ей действительно нужно закалиться.
Они — женщины, и их путь отличается от пути мужчин!
Им суждено творить великие дела!
Цао доложила обо всём, что произошло в последнее время, и с любопытством спросила:
— Учительница, так кто же на самом деле отец Нинъэр?
Красавица поставила чашку, её изящные брови чуть дрогнули — и вмиг в ней проснулась тысяча оттенков обаяния.
— Кто её отец — неважно. Я давно сказала тебе: кроме рождения детей, мужчины ни на что не годны.
Слова мудры!
Её наследник престола, кроме зачатия детей, действительно ничего не умеет — только ест и спит.
Но ничего страшного: пусть мужчина и занимается лишь этим.
Больше от него ничего не требуется.
Цао легонько погладила живот.
Наследник престола после свадьбы проявляет завидное усердие: каждую ночь трудится не покладая рук. Надеется ли она скоро забеременеть?
Род Цао остался без наследника. Если родится девочка, она сможет использовать заслуги рода и попросить императора передать ребёнка в род Цао.
Если же мальчик — пусть растёт при дворе.
***
— Милорд! Хорошие вести! Нашли госпожу Шэнь… нет, госпожу Бай! — доложил Янь Чжэнь.
Единственный, кто знал подлинное происхождение молодой госпожи, вероятно, только та самая благородная девица из рода Бай.
Янь Чжэнь недоумевал: что за нравы пошли в наши дни?
Неужели женщины теперь могут делать всё, что вздумается?!
Госпожа Бай, много лет считавшаяся мёртвой, вдруг появилась в столице. Это наверняка вызовет бурю среди знати!
Лу Шэнцзин, обычно невозмутимый, при известии о тёще почувствовал, как сердце его забилось чаще.
— Готовьтесь. Я лично встречусь с ней.
Лу Шэнцзин считал себя весьма красивым. Кроме временной немощи ног, он был совершенен во всём!
Очевидно, тёща не сможет им недовольна.
Через полчаса его карета остановилась у чайного дома на улице Чанъань. Слуги заранее поднялись наверх и передали визитную карточку.
Впервые встречаясь с тёщей, Лу Шэнцзин не хотел быть грубым.
Он сидел в карете, пока Янь Ли не подбежал к занавеске и, смущённо запинаясь, сказал:
— Милорд… та госпожа сказала…
Лу Шэнцзин приподнял занавеску и нахмурился:
— Что сказала?
Янь Ли:
— …Госпожа сказала, милорд может увидеть её, но… лишь когда ей вздумается. Велела вам возвращаться и ждать. Когда захочет принять — пришлёт за вами.
Лу Шэнцзин: «…»
Пятьдесят шестая глава. Скоро стану отцом (пятая часть)
Лу Шэнцзин получил отказ.
Госпожа Шэнь — благородная девица из рода Бай. Она много лет считалась мёртвой, но почему теперь так близка с наследницей престола?
Карета стояла напротив чайного дома на улице Чанъань.
Янь Ли предположил:
— Милорд, никто ещё не знает, что госпожа жива. Может, именно поэтому она не хочет вас видеть?
Лу Шэнцзин так не думал.
Если бы госпожа Бай действительно хотела остаться в тени, она бы не вернулась в столицу именно сейчас.
Ведь князь Юго-Западного княжества с сыном, князь Канский и другие ищут её повсюду.
Что она задумала?
Впервые в жизни Лу Шэнцзин чувствовал себя бессильным перед женщиной. Поэтому он остался в карете и ждал.
Сегодня он наконец получил шанс — не собирался уезжать никуда.
В тот же момент в чайном доме Цао взглянула вниз и сказала:
— Учительница, похоже, Лу Шэнцзин давно вас разыскивает — иначе не узнал бы так быстро о вашем возвращении. А если сюда заявятся и другие…
Учительница прекрасна во всём, но особенно — своей красотой.
Мужчины, пользуясь своим положением, упорно лезут к ней. А учительница не собирается быть образцом добродетели — отсюда и все те старые истории.
Бай Минчжу спокойно ответила:
— Ничего страшного. Я вернулась — и всё.
Цао спросила:
— Так вы встретитесь с Лу Шэнцзином?
Бай Минчжу прищурила прекрасные глаза.
Она знала, что дочь выдали замуж за второго сына из Цзи, и что подмена невесты произошла из-за давления госпожи Лю и её дочери.
Но она не понимала, почему дочь так легко согласилась.
— По его упорству видно: если я сегодня не приму его, он не уйдёт, — сказала Бай Минчжу с лёгким интересом. Ведь Лу Шэнцзин — первый, кто её нашёл.
Значит, у этого зятя есть хоть какие-то достоинства. По крайней мере, он превосходит тех мужчин.
Цао поняла и ушла, чтобы не мешать, а затем послала слугу передать Лу Шэнцзину весточку.
***
Получив сообщение, Лу Шэнцзин быстро въехал в кабинет на кресле-каталке.
Первое впечатление Бай Минчжу о нём было неплохим.
Инвалид, но не униженный.
Одно лишь это качество ставит его выше многих мужчин.
К тому же он красив.
В мире Бай Минчжу женщины всегда проявляли особое внимание к красивым мужчинам, независимо от возраста.
Отсюда и поговорка: «Прочти десять тысяч книг — всё равно не сравнишься с тем, кто родился с миловидным личиком».
Лу Шэнцзин тоже сменил обычную холодность.
Перед тёщей он не осмеливался быть надменным.
Тем более что эта тёща — не простая женщина.
Честно говоря, Лу Шэнцзин не хотел, чтобы Шэнь Шунин узнала, что мать жива, и тем более — чтобы она приближалась к Бай Минчжу.
Он велел всем выйти, сложил руки на коленях и, сидя в кресле-каталке, глубоко поклонился:
— Зять приветствует тёщу.
Парень вёл себя прилично.
И умён.
Но и весьма хитёр.
Бай Минчжу приподняла брови:
— Зять, не столь формально. Раз уж ты меня нашёл, говори прямо: зачем пришёл?
http://bllate.org/book/4881/489570
Готово:
