Наследник Лу вздрогнул. В тот самый миг, когда Шэнь Шунин протянула руку к завязкам его нижней рубашки, он мгновенно сжал её белоснежные, нежные ладони.
— Хватит.
Горло мужчины дрогнуло, голос прозвучал хрипло и низко.
Шэнь Шунин снова растерялась. Разве она не следует желаниям этого тирана? Почему он опять недоволен?
— Муж… что с тобой? — с наигранной заботой спросила она.
Лу Шэнцзин с досадой смотрел на её наивное, ничего не подозревающее личико. Она — главная виновница, а сама всё ещё делает вид, будто ни в чём не повинна.
— Вон! — резко поднял он Шэнь Шунин на ноги, но тут же отпустил её руки и больше не взглянул на неё.
Шэнь Шунин молчала.
Ей ничего не оставалось, кроме как уйти. Однако она не ушла далеко — просто дожидалась в зале за дверью. Вскоре она увидела, как Янь Ши, торопливо переступая, вошёл в спальню с лекарственным сундучком.
Из трёх братьев Янь только Янь Ши владел врачебным искусством. Неужели у тирана какая-то скрытая, неприличная болезнь?
Шэнь Шунин не могла удержаться от буйства фантазии.
***
В бане стоял густой пар.
Янь Ши едва осмеливался поднять глаза на своего господина. Опустив голову, он опустился на колени на мраморный пол и взял пульс у Лу Шэнцзина.
Тот в это время дремал с закрытыми глазами. Крупные капли пота стекали по его лбу, скользили по шее и исчезали в воде, стекая по крепкой груди.
— Ну как? — внезапно открыл глаза Лу Шэнцзин.
Янь Ши взглянул на него всего на миг и тут же отвёл взгляд, склонив голову ещё ниже:
— Милорд, положение… весьма серьёзно. Неужели в последнее время вы снова… одолеваемы нечистыми помыслами? Может, стоит… на время отправить молодую госпожу из удела?
Янь Ши говорил мягко и уважительно: милорд целыми днями лицом к лицу с несравненной красавицей — это не лечение, а скорее подвижничество.
Ответа не последовало. Лишь спустя некоторое время Янь Ши услышал хриплый, приглушённый голос:
— Нет других способов?
Янь Ши задумался и ответил:
— Способ есть. У меня имеется рецепт, способный подавлять… желания. Но… если принимать его долго, боюсь, в будущем вам будет… трудно… оправиться!
Он выразился весьма деликатно. Лицо Лу Шэнцзина потемнело.
Эта соблазнительница уже стала его настоящей женой. Пусть даже она ничего не знает — факт остаётся фактом.
За всю жизнь она не уйдёт к другому мужчине!
Лу Шэнцзин снова закрыл глаза. Янь Ши оказался в затрудительном положении: как убедить милорда, что «красота — дело дорогое, а жизнь — дороже»?
— Милорд, продержитесь всего полгода — и всё наладится!
Полгода…
Слишком долго.
Эта соблазнительница повсюду привлекает поклонников. К тому времени, как пройдёт полгода, у Лу Шэнцзина, пожалуй, на голове уже вырастет целое зелёное поле.
— Милорд, чего вы ещё ждёте? В вашем нынешнем состоянии ни в коем случае нельзя приближаться к молодой госпоже! — Янь Ши чуть не заплакал. — Горькая правда — но вы обязаны её услышать!
Лу Шэнцзин мрачно взглянул на него.
— …Я понял.
С этого дня Лу Шэнцзин поселился отдельно в одном из дворов и запретил кому бы то ни было беспокоить его. Кроме трёх братьев Янь, к нему не допускали никого.
Лу Чанъюнь, узнав об этом, наконец перевёл дух и сказал Князю Канскому:
— Второй брат дорожит жизнью.
Князь Канский неопределённо хмыкнул:
— Император уже собирается издать указ о разводе между Нинъэр и вторым сыном, чтобы восстановить за ней статус принцессы. Отец опасается, что тогда…
Лу Чанъюнь прекрасно понимал смысл слов отца:
— Тогда… если Нинъэр станет принцессой, когда восстановят истинное происхождение второго брата? Боюсь, он тогда сойдёт с ума.
Князь Канский замолчал.
Он вспомнил тот снежный день, когда подобрал Лу Шэнцзина — тогда тот был лишь младенцем в пелёнках. За все эти годы Князь Канский считал, что воспитал его как следует, но почему же всё пошло наперекосяк?
Неужели в нём изначально была такая жестокость?!
Князь Канский никак не мог найти ответа.
***
Под луной, в свежем утреннем ветерке,
Вэй И стоял на галерее постоялого двора и не мог уснуть.
Из комнаты доносился храп старого князя Юго-Западного княжества. Вэй И нахмурился — в его глазах мелькнуло отвращение.
Мать и отец были совершенно непохожи внешне. В юности Вэй И даже тайно благодарил отца за то, что тот подыскал ему такую красивую мать. Иначе, если бы он унаследовал отцовскую внешность, его судьба была бы поистине печальной…
Шэнь Шунин, скорее всего, его родная сестра. Как он объяснит ей в столице свои непристойные поступки?
Вэй И был глубоко расстроен.
С самого детства он лишился матери. Его отец, погружённый в скорбь по умершей супруге, никогда не уделял сыну внимания.
Хотя Вэй И был знатного рода, новым главой рода Вэй, владел несметными богатствами и имел множество слуг, живя почти как император, внутри он ощущал невыносимое одиночество.
Ему так не хватало близких, так хотелось тепла.
Но теперь всё изменилось — у него появилась сестра…
И эта сестра обязательно должна вернуться с ним на юго-запад.
Лу Шэнцзин — настоящий демон, чудовище. Он не позволит сестре оставаться рядом с ним.
Через несколько дней отец и сын наконец прибыли в столицу.
Правила запрещали князьям, не имеющим императорского вызова, въезжать в столицу. Поэтому Вэй И заранее отправил Императору Янь прошение, в котором указал, что едет в столицу под предлогом выбора невесты.
Вэй И достиг совершеннолетия и действительно был готов к браку. Вдобавок его слова в прошении были искренними и полными восхищения Императором Янь, который, польщённый, с лёгким сердцем разрешил князю Юго-Западного княжества и его сыну приехать в столицу.
Конные всадники неторопливо двигались по улице Чанъань. Вэй И ловил на себе бесчисленные взгляды женщин и с лёгким вздохом произнёс:
— Всё-таки столица — прекрасное место. Посмотри, даже девушки на улицах куда смелее.
Старый князь Юго-Западного княжества — Вэй Чан — молча покачал головой:
— Сын, не теряй бдительности. В столице полно интриганов и авантюристов. Помни нашу главную цель — забрать Нинъэр. Это самое важное.
***
В то же время, в кабинете Канского удела,
Князь Канский и его старший сын погрузились в глубокие размышления.
Князь Канский чувствовал тревогу:
— Старший сын, как ты думаешь, зачем князь Юго-Западного княжества и его сын приехали в столицу?
Лу Чанъюнь, всегда отличавшийся проницательностью, поразмыслил и вспомнил один эпизод:
— Отец, Шунин в резиденции Юго-Западного княжества видела портрет своей матери. Расскажите, как вы с ней познакомились?
Лицо Князя Канского слегка покраснело, и он неловко кашлянул:
— …Кхе-кхе-кхе.
Лу Чанъюнь понял смущение отца и не стал настаивать.
Выйдя из кабинета, Лу Чанъюнь встретился со своим доверенным человеком.
Он вдруг осознал одну вещь: Лу Шэнцзин оказался прав в одном.
Даже сам отец, вероятно, не может быть уверен, что Нинъэр — дочь их дома.
А теперь появился ещё и старый князь Юго-Западного княжества… Так кто же на самом деле мать Нинъэр?!
Даже Лу Чанъюнь, повидавший многое на своём веку, никогда не сталкивался с подобным.
Разве женщины тоже могут быть столь многолюбивы, как мужчины?
Увидев, как его господин погружён в заботы, доверенный человек подошёл ближе:
— Старший господин, князь Юго-Западного княжества и его сын уже обосновались в столице. Император пожаловал им дом для временного проживания. Я также узнал, что, едва прибыв, они начали готовить литературный салон. Скоро, наверное, приглашения дойдут и до нашего удела.
Лу Чанъюнь задумался.
Разве старый князь Юго-Западного княжества не отошёл от дел из-за болезни и не ушёл в отшельники?
Теперь он приехал в столицу вместе с Вэй И…
Лу Чанъюнь не мог не задуматься. Его густые брови нахмурились. Подумав, он приказал:
— Ясно. Пока ничего не предпринимай. Будем наблюдать. Кроме того… разузнай всё, что связано с госпожой Шэнь.
Когда доверенный ушёл, Лу Чанъюнь остался один у пруда с лотосами, погружённый в размышления.
Второй брат пока не знает своей истинной судьбы.
Если он узнает правду, то, зная его характер, непременно пойдёт за троном — и, возможно, зальёт кровью всю империю. Ведь его материнский род был полностью истреблён Императором Янь!
И тогда на чьей стороне окажется Канский удел?
Голова Лу Чанъюня раскалывалась от боли.
***
— Чанлэ… мой Чанлэ! Сынок, не уходи!
Княгиня Кан внезапно проснулась от кошмара, подушка была мокрой от слёз, а в душе царила безысходность.
Её ребёнок заболел ещё в младенчестве — она даже не успела увидеть, как он вырастет.
Няня Хуа поспешила на зов:
— Ваша светлость снова видели кошмар?
Княгиня Кан была подавлена.
У неё осталась лишь одна родная дочь. Другие дети Князя Канского, хоть и воспитывались при ней, всё же не были её родными.
Смерть первенца — заноза в её сердце, которую невозможно вытащить.
— Это Лу Шэнцзин! Наверняка его злосчастная судьба унесла моего сына! — сквозь зубы процедила княгиня.
Няня Хуа смутилась. Она помнила: когда маленький наследник тяжело заболел, Князь Канский увёз его на лечение, но мальчик уже еле дышал. А потом Князь вернулся с другим ребёнком и заявил, что это и есть его сын… Что произошло на самом деле, она не знала.
Княгиня годами не могла забыть эту историю.
Это стало её навязчивой идеей.
Няня Хуа пыталась утешить её, но безуспешно.
— Ваша светлость… берегите здоровье. Старшая девушка скоро выходит замуж. Вам нужно быть ей опорой в родительском доме.
Лу Шэнцзин никого не ставит выше себя — он точно не станет защищать выданную замуж девушку из удела.
Княгиня Кан зловеще усмехнулась:
— Конечно, я буду жить! Пока Лу Шэнцзин не умрёт!
Вспомнив кое-что, она ещё больше засомневалась:
— Эта маленькая нахалка Шэнь и впрямь звезда удачи! Всего-то несколько дней замужем — и уже вернула Лу Шэнцзина к жизни!
Няня Хуа промолчала.
Она знала: княгиня ненавидит Шэнь Шунин, ведь та — дочь той самой женщины.
— Ваша светлость имеет в виду…?
— Найди подходящий момент… и уничтожь её!
Няня Хуа кивнула:
— Как прикажете, ваша светлость.
***
На следующий день в Канский удел действительно пришло приглашение.
Отдельные приглашения получили и Лу Шэнцзин с Шэнь Шунин.
Вспомнив неприятные воспоминания о резиденции Юго-Западного княжества, Шэнь Шунин хотела отказаться, но княгиня Кан прислала слугу с приказом сопровождать её на банкет.
Лу Шэнцзин последние дни «медитировал» и никого не принимал.
Узнав, что Шэнь Шунин собирается на банкет, он открыл глаза:
— Эта глупая женщина! Неужели не понимает, насколько она бросается в глаза?!
Её следовало бы запереть и оставить только для его взгляда.
Янь Ши молчал. Молодая госпожа, конечно, прекрасна, но она ведь никогда сама не искала неприятностей. Разве вина в том, что она слишком красива?
— Милорд, — осторожно начал он, — прикажете ли следить за ней?
Но Вэй И приехал — обычные люди не справятся. Лу Шэнцзин был раздражён: кто-то снова мешает ему достичь цели.
— Готовьтесь. Я сейчас выйду.
— …Милорд, подумайте хорошенько!
— Заткнись!
Если кто-то пытается украсть его собственность, о чём тут думать?!
***
Дом, где временно поселились князь Юго-Западного княжества и его сын, раньше принадлежал трёхкратному министру. В былые времена этот род был чрезвычайно знатен — из него даже вышла императрица. До нынешнего наследника престола был другой наследник, внук главы этого рода.
Но однажды семья пала — всех истребили, а прежний наследник исчез без вести, и до сих пор неизвестно, жив он или мёртв.
Дом долгие годы стоял пустым, но за ним ухаживали, и он сохранил роскошную резьбу по дереву, изящные павильоны и причудливые сады.
Вэй И всегда умел наслаждаться жизнью. На этот раз, приехав в столицу из юго-западных земель, он привёз с собой десятки служанок и слуг. Только прислуги насчитывалось огромное количество, не считая охраны.
Незнакомцы подумали бы, что отец и сын переселились сюда насовсем.
Шэнь Шунин ехала в отдельной карете. Княгиня Кан не желала её видеть, но всё же заставила сопровождать себя на банкет, из-за чего Шэнь Шунин пришлось быть настороже.
Едва войдя в дом, княгиня Кан собиралась проигнорировать Шэнь Шунин, но служанка тут же подошла к ней:
— Наследница прибыла! Наши два князя давно приказали приготовить угощения. Прошу вас, проходите внутрь.
Вэй И уже стал новым князем Юго-Западного княжества, но старый князь ещё жив, поэтому слуги считали, что в доме два князя.
Шэнь Шунин узнала служанку — она видела её в резиденции Юго-Западного княжества.
— Благодарю, — сказала она.
Княгиня Кан, Лу Сяожоу и Лу Сяолянь остались стоять в стороне, и ситуация стала неловкой.
— …Ваша светлость, слуги из резиденции Юго-Западного княжества не разбираются в людях. Не принимайте близко к сердцу, — поспешила утешить няня Хуа, опасаясь, что княгиня не выдержит.
http://bllate.org/book/4881/489561
Готово:
