Взгляд Вэй И неотрывно следил за Лу Шэнцзином. Он заметил, что ни его собственные убийцы, ни люди Чжао Иня так и не сумели подобраться к Лу Шэнцзину.
«Если даже с закрытыми глазами он таков… Что же будет, когда откроет их?..»
Вэй И резко вдохнул.
Он вдруг почувствовал: сотрудничество с Чжао Инем, вероятно, было ошибкой. Более того, ему почудилось, что у братьев Лу в запасе ещё есть козыри.
Решив временно перейти на другую сторону, Вэй И, едва в воздухе повеяло густым дымом, не воспользовался моментом слабости, а громко закричал:
— Плохо дело! В дыму яд!
Лу Чанъюнь, прикрывая рот и нос рукавом, обратился к Лу Шэнцзину:
— Младший брат, уходи первым! Быстро покинь это место — обо мне не беспокойся!
Едва он договорил, со всех сторон посыпались стрелы.
Вэй И метнулся в безопасный угол и стал наблюдать из укрытия.
Стрелы словно обрели зрение и, как проливной дождь, обрушились на Лу Шэнцзина.
Лу Чанъюнь, защищая младшего брата, отбивал за него выпады. Отравившись дымом, он пошатнулся и, не выдержав, рухнул на землю:
— Вто… рой брат…
Лу Шэнцзин его не видел, но слышал.
Он как раз собирался ответить, как вдруг в груди вспыхнула острая боль, и он без сил обмяк в инвалидном кресле.
— Попал! Попал! Лу Шэнцзин мёртв!
Кто-то радостно вскричал.
Дым постепенно рассеивался. Вэй И, ставший свидетелем всего происходящего, ощутил смутное сомнение: «Неужели всё так просто закончилось? Почему сила братьев Лу так не соответствует моим ожиданиям?»
«Нет, наверняка есть продолжение», — решил он и, чтобы перестраховаться, остался в укрытии.
В этот момент главарь бандитов с несколькими доверенными людьми ворвался на площадку. Один из них, запрокинув голову, громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Я-то думал, что императорский посланник, которого прислал сам Сын Небес, окажется грозным противником! А выходит, всего лишь калека!
Смех оборвался так же внезапно, как и начался.
В рассеивающемся дыму вспыхнул кровавый отблеск.
Горло того, кто смеялся, перерезал меч.
«Бум!» — голова упала на землю.
Главарь бандитов с ужасом наблюдал, как Лу Шэнцзин, которого только что пронзила стрела, снова выпрямился в кресле. Тот отбросил стрелу, торчавшую в груди, и извлёк из-за пазухи разбитый нефритовый жетон.
Мужчина, всё ещё повязанный на глаза, провёл пальцем по осколкам и, явно раздосадованный, произнёс:
— Вы разбили мой нефрит… Это же подарок моей жены!
Бандиты остолбенели.
В следующее мгновение перед ними мелькнул клинок. Несколько разбойников, стоявших перед Лу Шэнцзином, даже не успели понять, что происходит. Их горла издали хриплый звук, головы покатились по земле, а тела лишь спустя мгновение рухнули вслед за ними.
Вэй И всё это видел отчётливо. Перед ним раскинулось море крови, будто сама земля раскололась, и повсюду лежали обломки костей.
«…Что за чудовище этот Лу Шэнцзин?!» — подумал он.
Тем временем Лу Чанъюнь, всё ещё думавший о младшем брате, с трудом поднялся на ноги:
— Второй брат…
Лу Шэнцзин, не видя его, повернул голову в его сторону:
— Старший брат, похоже, все эти годы рядом с отцом ты ничему не научился. Кстати, несколько месяцев назад я отравился и вернулся с того света. Теперь я невосприимчив ко всем ядам.
Уголки губ Лу Чанъюня дёрнулись. Опершись на меч, он медленно поднялся. Видимо, то отравление, из-за которого младший брат впал в кому, в итоге оказалось благом.
Горный ветер усилился, и дым быстро рассеялся.
Стало видно всё отчётливо.
Вэй И понял: прятаться дальше бессмысленно.
Он вышел из укрытия, потирая висок, будто только что пришёл в себя после отравления, и с досадой бросил:
— Какие же подлые негодяи! Пустить ядовитый дым!
Лу Чанъюнь взглянул на него, но не ответил.
Лу Шэнцзин, повязанный на глаза, обычно не обращал внимания на посторонних — отвечал или нет, зависело исключительно от его настроения.
Вэй И почувствовал себя неловко.
Бой продолжался, но главарь бандитов уже пал от руки Лу Шэнцзина. Даже если остались другие предводители, дух разбойников был сломлен.
Вэй И с облегчением подумал, что хорошо, что не раскрыл себя вовремя.
Он думал, что Лу Чанъюнь — трудный противник, но оказалось, что настоящей угрозой является именно этот калека без ног.
***
Прошло ещё около получаса. Большинство бандитов были обезврежены, и люди Лу Шэнцзина взяли ситуацию под полный контроль.
Янь Ли подбежал и, склонившись в почтительном поклоне, доложил:
— Наследник титула, мы нашли тайную комнату! Там горы золота и драгоценностей!
Сердце Вэй И сжалось.
Он давно присматривал за этим богатством, но ради сохранения баланса с нынешним поколением разбойников временно оставил всё как есть.
И вот теперь сокровища так быстро нашли люди Лу Шэнцзина.
Вэй И чувствовал, как его сердце истекает кровью.
Солдаты вскрыли тайник. Янь Ли и другие вошли первыми, проверили, нет ли ловушек, и лишь потом Лу Чанъюнь вкатил Лу Шэнцзина внутрь.
Когда зажглись настенные светильники, комната озарилась ослепительным блеском драгоценностей.
Вэй И последовал за ними. Его обычно весёлые, миндалевидные глаза больше не улыбались.
«Просчитался!» — думал он, охваченный горьким сожалением.
Но было уже поздно что-либо менять.
Перед ним не сокровища мерцали, а воинское жалованье на десять лет для двадцати тысяч солдат!
Лу Шэнцзин снял повязку с глаз. Его люди уже вели учёт добычи. Он снова коснулся разбитого нефритового жетона.
«Материнское наследие для Нинъэр… Она расстроится, что он сломан…»
Этот жетон спас ему жизнь.
Лу Шэнцзин бегло оглядел горы сокровищ, схватил горсть нефритовых подвесок и передал Янь Ли:
— Забери это.
Янь Ли сначала не понял, но спустя мгновение до него дошло:
— Есть! Наследник титула!
Наконец-то! Наследник титула стал проявлять заботу! Эти подвески, верно, для молодой госпожи. Так много — хватит до скончания века!
Лу Чанъюнь промолчал. Он хотел было остановить брата, но вспомнил, что сегодня Лу Шэнцзин даже не впал в ярость после убийства. Это его обрадовало. А в такой момент лучше не раздражать его.
Лу Шэнцзин заметил несколько изящных белых нефритовых зайчиков. Подумав, что Шэнь Шунин оценит, он тут же сунул их себе за пазуху.
Лу Чанъюнь не выдержал.
Ведь в отряде, посланном на подавление бандитов, были и чиновники, назначенные лично Императором Янем. Если младший брат так себя поведёт, слухи могут дойти до императора — и тогда будет беда.
Он строго напомнил:
— Второй брат, всё это — награбленное добро. Его следует сдать в казну.
Лу Шэнцзин, казалось, замер, но тут же спрятал ещё одного зайчика за пазуху:
— Я знаю.
Лу Чанъюнь: «…Знаешь — и всё равно берёшь?!» →_→
— Нинъэр, ты проснулась?
Шэнь Шунин медленно открыла глаза. Перед ней была тускло освещённая комната.
У изголовья стоял Чжао Инь. Она посмотрела в окно — за ним царила ночная тьма. Неизвестно, как обстоят дела у Лу Шэнцзина.
Шэнь Шунин потерла шею и села. Одежда на ней была аккуратно застёгнута, свободы ей не ограничивали, но в голове царил хаос, и зрение расплывалось. Лицо Чжао Иня перед её глазами дрожало.
— Где я? — спросила она слабым голосом.
Чжао Инь, казалось, чего-то ждал. Увидев, как взгляд Шэнь Шунин становится всё более рассеянным, он наконец спросил:
— Нинъэр, скажи мне, почему ты не хочешь уйти со мной?
Шэнь Шунин прекрасно понимала, насколько опасен Чжао Инь. В голове ещё теплился остаток разума, но она не могла сдержаться и выдохнула:
— Ты всё равно бросишь меня. Ты мне не пара.
Зачем же обманывать саму себя?
Тот, кто предал её в прошлой жизни, в этой не заслуживал и взгляда.
Она умела брать — и умела отпускать.
В прошлой жизни она могла сбежать с любимым, а в этой — спокойно игнорировать того, кто её предал.
Брови Чжао Иня нахмурились.
Значит, его догадка верна: отчуждение Нинъэр вызвано какими-то сновидениями.
Он снова спросил:
— Нинъэр, расскажи, что ты знаешь о Лу Шэнцзине? И о нас с тобой?
Взгляд Шэнь Шунин полностью потерял фокус.
Чжао Инь опустился на колени у постели, сжал её хрупкие плечи и настойчиво спросил:
— Нинъэр, будь умницей, скажи мне: что станет с Лу Шэнцзином? Почему твои чувства ко мне изменились?
Её тело слегка качнулось в его руках.
Она прошептала, будто кукла на ниточках:
— Тиран… Лу Шэнцзин станет тираном. Ты отдашь меня ему. Ты виновен в моей смерти.
И добавила:
— Твои люди убили меня.
Чжао Инь похолодел.
Слова Шэнь Шунин совпадали с тем, что говорила Шэнь Юйвань.
Обе утверждали: Лу Шэнцзин станет императором, а Нинъэр умрёт.
Его собственные люди убили её?!
Он сам отдал её Лу Шэнцзину?!
Чжао Инь не смел думать дальше. Он крепко обнял Шэнь Шунин, дрожа всем телом:
— Скажи мне, ты всё ещё испытываешь ко мне чувства? Если пойдёшь со мной, я обещаю — защиту тебе обеспечу.
Шэнь Шунин ответила без тени сомнения:
— Нет. В моём сердце не осталось ни капли чувств. И я не пойду с тобой.
Чжао Инь застыл, отпустил её и пристально смотрел на её изысканное лицо. Он не знал, как объясниться.
Как можно винить его за то, чего он никогда не делал и не переживал?!
За дверью раздался тихий голос:
— Господин, срочное донесение.
Чжао Инь с трудом взял себя в руки, уложил Шэнь Шунин обратно на ложе:
— Нинъэр, поспи немного.
Красавица на постели послушно закрыла глаза.
Чжао Инь вышел, ещё раз взглянул внутрь и закрыл дверь.
Его лицо уже было спокойным:
— Что случилось?
Доложивший человек ответил:
— Лу Шэнцзин одержал победу. Большинство бандитов уничтожено, главарь убит на месте. Только второй и третий предводители, получив известие, успели скрыться. Тайник с сокровищами перешёл под контроль Лу Шэнцзина. Наши убийцы… все погибли.
Чжао Инь: «…»
В ночи его глаза потемнели от ужаса:
— А князь Юго-Западного княжества?
— Люди князя тоже мертвы — все пали от руки Лу Шэнцзина. Но сам князь не раскрылся.
Чжао Инь глубоко вдохнул:
— Князю Юго-Западного княжества нельзя верить полностью. Немедленно передай приказ: сменить укрытие.
— Есть, господин!
«Лу Шэнцзин победил… Он придет за Нинъэр…»
Именно этого он и ждал.
Эта мысль мелькнула, и Чжао Инь осознал: он невольно хочет использовать Шэнь Шунин.
От этого на душе стало тяжело, но он тут же оправдал себя: всё это ради великого дела, ради их общего будущего…
Когда отряд уже собирался покинуть постоялый двор, из-под навеса вышел господин Му:
— Господин, вы уже верите словам девушки из рода Шэнь?
Если раньше Чжао Инь сомневался в словах Шэнь Юйвань, теперь он не сомневался ни на миг:
— Учитель, Лу Шэнцзина нужно устранить. Но… всё это звучит слишком невероятно. Второй принц, возможно, не поверит.
Господин Му погладил бородку:
— Второй принц осмотрителен: он скорее убьёт невинного, чем упустит виновного. Я сейчас же отправлю письмо в столицу, чтобы второй принц заранее принял меры против Канского удела.
***
Только-только начало светать.
Лу Шэнцзин и его отряд уже возвращались.
Когда они ещё не доехали до резиденции Юго-Западного княжества, к ним подскакал всадник. Увидев Лу Шэнцзина, он спешился и упал на колени:
— Наследник титула! Девушка Юэ исчезла! В полдень в удел ворвались разбойники, нас всех отравили. Очнулись — а девушка Юэ пропала!
Сердце Лу Шэнцзина сжалось:
— Повтори!
Мужчина повторил:
— Наследник титула, девушку Юэ похитили!
Вэй И тоже изумился.
Кто осмелился похитить человека из его Канского удела?
Но, подумав, он засомневался: девушка Юэ, хоть и красива, всего лишь служанка. Кто станет так рисковать ради неё? И почему люди Лу Шэнцзина реагируют так бурно?
http://bllate.org/book/4881/489549
Готово:
