Лу Чанъюнь слегка дёрнул уголком губ — было ясно: сегодня настроение младшего брата превосходно.
Он не осмеливался думать дальше и тем более не хотел допускать мысль, что это внезапное таяние ледника как-то связано с Нинъэр.
Лу Чанъюнь сел, сделал глоток освежающего мятного чая и сразу перешёл к делу:
— Младший брат, вчерашнее покушение на тебя уже известно мне и отцу. Отец распорядился провести проверку в столице и непременно пришлёт к тебе гонца, если обнаружит хоть кого-то подозрительного.
Дойдя до этого места, он вдруг стал серьёзным:
— Младший брат, почему вчерашние убийцы хотели похитить твою супругу, да ещё и не убить её? Может, на время пути ей лучше скрывать своё имя и ехать под видом служанки?
Так им не придётся делить одну комнату, как супругам.
Лу Шэнцзин не возразил, лишь коротко отозвался:
— Хм.
За окном уже сгустились сумерки. Лу Шэнцзин поднялся, чтобы перейти в соседнюю комнату, но Лу Чанъюнь остановил его:
— Младший брат, ты идёшь к супруге? Лучше пока ночевать в разных покоях.
Пальцы Лу Шэнцзина крепко сжали подлокотники кресла-каталки, и его взгляд вмиг стал ледяным.
Ему не нравилось, когда кто-либо вмешивался в его отношения с Шэнь Шунин.
Она так искренне его любит, а он решил ответить ей добром на добро.
Ведь если женщина так сильно привязана к нему, он обязан быть добр к ней.
Поведение Лу Чанъюня вызвало у Лу Шэнцзина раздражение.
С кем ему делить ложе, если не со своей женой? Кто ещё смеет в это вмешиваться!
— Старший брат, ты переступаешь границы, — холодно произнёс Лу Шэнцзин. — Ты ещё не женился, тебе не понять меня.
Лу Чанъюнь снова дёрнул губами:
— …
Он видел, что Лу Шэнцзин уже собирается уходить, и встал, преграждая ему путь.
Раньше он думал, что Лу Шэнцзин никогда не привяжется к какой-либо женщине, поэтому и он сам, и Князь Канский были спокойны.
Но теперь становилось ясно: они жестоко ошибались.
— Младший брат, ты не можешь спать с супругой в одной комнате! — Лу Чанъюнь, обычно сдержанный и рассудительный, теперь нервничал так, что ладони покрылись потом. Казалось, ситуация вот-вот выйдет из-под контроля.
Лицо Лу Шэнцзина стало ещё мрачнее:
— Уйди с дороги.
Лу Чанъюнь не отступил. Он понимал: пришло время раскрыть хотя бы часть правды.
— Всем выйти! Мне нужно поговорить с младшим братом наедине.
Трое братьев Янь переглянулись — у всех мелькнула одна и та же мысль: неужели старший господин заинтересовался молодой госпожой?
Лу Шэнцзин кивнул, и все покинули комнату.
Когда в помещении не осталось никого, Лу Чанъюнь нанёс решающий удар:
— Младший брат, скажу прямо: возможно, Нинъэр… наша родная сестра.
…
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Родная сестра? Нинъэр?
Лу Шэнцзин пристально смотрел на Лу Чанъюня, не моргая.
Лу Чанъюнь не из тех, кто шутит подобное.
— Старший брат, ты осознаёшь, что говоришь? — в глазах Лу Шэнцзина вспыхнула врождённая жестокость.
О происхождении самого Лу Шэнцзина Лу Чанъюнь не осмеливался упоминать.
Поэтому он подробно рассказал всё, что знал о Шэнь Шунин. Даже если Лу Шэнцзин отправит людей проверить, он не найдёт лжи в словах брата.
— Младший брат, отец в юности был близок с матерью Нинъэр, госпожой Бай. Они даже были мужем и женой в обычном смысле. Но из-за матушки отца госпожа Бай упала в воду и была спасена Шэнь Чжуншанем, после чего вынуждена была выйти за него замуж. А спустя менее семи месяцев после свадьбы она родила Нинъэр…
— Отец убеждён, что Нинъэр — его дочь, наша родная сестра. Никто не ожидал, что семья Шэнь пойдёт на подмену невесты для отвращения беды. До чего вы с Нинъэр дошли?
Лу Чанъюнь не выдержал и задал этот вопрос.
Лу Шэнцзин, казалось, не слышал его. Снаружи он оставался таким же холодным, бесстрастным и невозмутимым, но внутри бушевала буря, рушились горы.
— Младший брат?! — Лу Чанъюнь не выдержал. — Я знаю, это шокирующая новость, и тебе трудно принять её сразу. Но Нинъэр — хорошая девушка, она наша сестра. Мы должны радоваться!
Радоваться чему?!
Лу Шэнцзин мрачно взглянул на Лу Чанъюня и, не говоря ни слова, развернул кресло-каталку и выехал из комнаты.
Лу Чанъюнь смотрел ему вслед, на прямую спину и слегка напряжённые скулы. Он понял: брат услышал.
Но сможет ли Лу Шэнцзин отпустить её — этого Лу Чанъюнь уже не мог сказать наверняка.
***
Лу Шэнцзин не пошёл в комнату Шэнь Шунин.
Когда отряд прибыл в гостиницу, они сразу сняли весь второй этаж. В ту ночь Лу Шэнцзин расположился в самой восточной комнате — самой дальней от покоев Шэнь Шунин.
Он лежал на кровати, и лишь глубокой ночью наконец начал клониться ко сну.
Обычно он был крайне бдителен, и даже во сне понимал, что это всего лишь сон.
Во сне повсюду летели алые хлопья фейерверков, звучали свадебные гудки и флейты.
Лу Шэнцзин катил своё кресло по узкой тропинке, совершенно не вписываясь в праздничную суету.
Картина сменилась: он сидел в главном зале, где пара молодожёнов совершала свадебные поклоны. Вдруг порыв ветра сорвал с головы невесты алую парчовую фату.
Прекрасное лицо девушки неожиданно предстало перед глазами Лу Шэнцзина.
Это была его жена, взятая для отвращения беды!
— Женщина! Что ты делаешь? За кого ты выходишь замуж?! — рявкнул он.
Девушка сладко улыбнулась ему:
— Второй брат, сегодня мой свадебный день. Почему ты не радуешься?
Нет! Он не её второй брат! Он её муж!
Лу Шэнцзин хотел броситься вперёд и увести её, но тело будто приковали цепями — он не мог пошевелиться.
Его взгляд переместился на жениха, но почему-то лицо того оставалось размытым. Он хотел убить этого человека!
В следующий миг незнакомец взял Шэнь Шунин за руку, и они подошли к Лу Шэнцзину. Размытое лицо жениха произнесло:
— Не волнуйся, второй брат. С этого дня я буду заботиться о Нинъэр. Ты для неё всего лишь старший брат, а я теперь её муж.
— Наглец! Отпусти её! Она моя! — взревел Лу Шэнцзин и проснулся в холодном поту.
Он сел на кровати. В комнате царила кромешная тьма. Сердце колотилось, а перед глазами снова и снова мелькала сцена из сна: Шэнь Шунин весело зовёт его «вторым братом».
— Ко мне! — резко крикнул он.
Янь Чжэнь вошёл в комнату. Он отлично слышал кошмар своего господина и даже подумал, что старший господин пытается отбить у него молодую госпожу. Не зря же во сне Лу Шэнцзин так яростно заявлял свои права!
Янь Чжэнь мысленно покачал головой, но внешне оставался бесстрастным. Он подошёл к кровати и склонил голову:
— Господин, какие будут приказания?
Неужели велит убить соперника?
Но старший господин — не простой человек!
На него упал ледяной, пронизывающий взгляд. Янь Чжэнь вздрогнул и ещё ниже опустил голову:
— Господин, будьте спокойны! Я не вымолвлю ни слова! Сейчас же отправлюсь в столицу и всё выясню!
— Явишься ко мне, как только всё проверишь! — приказал Лу Шэнцзин.
Янь Чжэнь, с трудом сдерживая внутренний шок, немедленно отправился в путь.
***
На следующий день Шэнь Шунин использовала мазь от следов, которую дал Лу Шэнцзин, и боль в плече значительно утихла.
Она спустилась вниз и увидела, что Лу Шэнцзин и Лу Чанъюнь завтракают.
— Муж, старший брат, — поздоровалась она.
Лу Чанъюнь взглянул на неё с тёплой улыбкой. Будучи сыном наложницы, в юности он часто подвергался презрению и пренебрежению. Сестры в доме никогда не считали его за родного. Лишь в последние годы, когда он взял управление княжеством в свои руки, отношение к нему изменилось.
Но Шэнь Шунин искренне уважала его — он это чувствовал.
Иметь такую сестру — значит, по-настоящему заботиться о ней, даже если для этого придётся поссориться с Лу Шэнцзином.
— Сестра, как раз вовремя. Садись, поешь с нами. Ведь… мы же свои люди, — сказал он, особенно выделив последние три слова и многозначительно взглянув на Лу Шэнцзина. Все они — брат и сёстры, так что нет нужды соблюдать излишние формальности за одним столом.
Цель Лу Чанъюня состояла в том, чтобы постоянно напоминать Лу Шэнцзину: не переступай черту.
Шэнь Шунин на миг замерла. В дороге приходится отбросить многие условности, поэтому она спокойно села:
— Благодарю, старший брат.
Она бросила несколько взглядов на Лу Шэнцзина, но тот выглядел так же сдержанно, как всегда. Шэнь Шунин не придала этому значения.
***
В тот же день отряд вновь двинулся в путь.
Иногда несколько дней подряд не встречалось ни одной гостиницы, и Шэнь Шунин ночевала в повозке.
Когда удавалось найти постоялый двор, Лу Шэнцзин всегда находил отговорку, чтобы не делить с ней ложе.
Из-за присутствия Лу Чанъюня Шэнь Шунин не могла напрямую спросить, что происходит, и просто принимала всё как есть.
Через месяц отряд достиг юго-западных земель.
***
Семья Вэй, правящая Юго-Западным княжеством, была единственным инородным княжеским родом в империи. Их предки восходили к знаменитым полководцам прежней династии.
Когда прежняя династия пришла в упадок, род Вэй выбрал нового правителя и перешёл на его сторону.
Семья Вэй охраняла юго-западные границы уже несколько столетий, их влияние здесь было глубоко укоренено и разветвлённо.
Но недавно в регионе вспыхнули беспорядки, вызванные бандитами. Император Янь усомнился в официальной версии и сначала отправил чиновников для расследования, однако затем неожиданно передал задание по подавлению мятежа Лу Шэнцзину.
Как только повозка въехала в город, молодой Юго-Западный князь Вэй И на коне выехал навстречу.
— Я давно вас жду! Прошу, Лу Шэнцзин и Лу Чанъюнь, въезжайте в город!
Вэй И только недавно достиг совершеннолетия и стал новым главой рода Вэй. Старый князь в прошлом году внезапно тяжело заболел и ушёл в отставку, передав бразды правления сыну.
Шэнь Шунин уже сошла с повозки. По договорённости она числилась служанкой Лу Шэнцзина и теперь толкала его кресло.
— А это кто? — спросил Вэй И, спешившись и бросив взгляд на Шэнь Шунин.
Лу Чанъюнь, опасаясь разоблачения, быстро вмешался:
— Служанка из княжеского дома, личная служанка моего младшего брата.
Вэй И был красив, высок и строен, но в его облике чувствовалась лёгкая ветреность аристократа. Его взгляд скользнул по лицу Шэнь Шунин и, слегка усмехнувшись, он двинулся вперёд, указывая путь.
Лу Чанъюнь заметил, что Лу Шэнцзин нахмурился, и наклонился, шепнув:
— Младший брат, не горячись. Главное — дело. Я тоже буду оберегать сестру.
Тоже… оберегать сестру…
Так быстро признал её сестрой?! А расследование уже закончено?!
Лу Шэнцзин оставался бесстрастным.
Шэнь Шунин не поняла, о чём они шептались, и вмешалась:
— Не ожидала, что Юго-Западный князь так молод.
Лу Чанъюнь улыбнулся:
— Да, Вэй И — настоящий молодой талант.
Лу Шэнцзин молчал.
***
Резиденция Юго-Западного княжества занимала огромную территорию и сохранила архитектурный стиль прежней династии — величественную и древнюю простоту.
Когда гости прибыли, уже стемнело.
Во дворце зажглись фонари, повсюду пахло вином — пир в честь Лу Шэнцзина и Лу Чанъюня был готов.
Когда начался пир, Вэй И хлопнул в ладоши, и в зал вошли танцовщицы в откровенных нарядах, извивающиеся, как змеи. Танцы юго-запада сильно отличались от столичных — в них чувствовалась примесь иноземной экзотики.
Суть танца живота — в гибкости и изяществе талии.
На пиру присутствовали многие знатные особы юго-запада. Мужчины жадно смотрели на танцовщиц, их глаза горели, как огонь.
Некоторые уже не могли сдержаться, опрокидывая кубок за кубком, и с жадностью пялились на изгибы женских тел.
Лу Шэнцзин смотрел вперёд, но в мыслях вновь возник образ того дня, когда он сам наносил мазь на плечо Шэнь Шунин и своими глазами видел, а руками ощущал её тонкую талию.
Нежную, без костей, легко охватываемую одной ладонью, белоснежную и гладкую до совершенства.
Гораздо прекраснее талий всех этих танцовщиц.
Интересно, как бы она выглядела в этом алом танцевальном наряде…
Он мог бы заставить её надеть его ради себя.
Но…
Теперь это невозможно.
http://bllate.org/book/4881/489543
Готово:
