Шэнь Шунин осталась совершенно спокойной: она-то знала, какая участь постигла Лу Сяожоу — та лишилась жениха и даже была отправлена в армию на каторжную службу. Вся её жизнь превратилась в череду бедствий.
Шэнь Шунин приподнялась, и от этого движения тонкое одеяло соскользнуло с плеч, обнажив белоснежную кожу и свободно сидящую ночную рубашку.
Лу Сяожоу остолбенела.
— Ты… ты… да неужели каждый день так соблазняешь второго брата?!
Шэнь Шунин взглянула вниз и тут же натянула одеяло на себя. Честно говоря, она совершенно не помнила, что происходило прошлой ночью, и теперь чувствовала себя крайне неловко — щёки её залились румянцем.
Она промолчала. Ей было нечего ответить.
Лу Сяожоу была невзрачной на вид, и больше всего на свете ненавидела, когда ей говорили, что она недостаточно красива. Под влиянием княгини Канской она с детства прониклась предубеждением против пышущих красотой и соблазнительных женщин.
— Даже если ты так бесстыдна, второй брат рано или поздно всё поймёт! Ты просто жаждешь богатства Канского удела и подменила сестру, чтобы выйти за него замуж! Ты — самозванка!
Шэнь Шунин, пряча своё тело под одеялом, уже не думала о том, кто переодел её ночью. Её интересовало другое: зачем Лу Сяожоу вообще сюда пришла?
Лу Сяолянь — та хитра и расчётлива, но Лу Сяожоу всего лишь избалованная девчонка. Неужели кто-то подговорил её?
Пока Шэнь Шунин размышляла, за дверью послышался скрип колёс инвалидного кресла.
В дверях появился Лу Шэнцзин. Утренний свет окутал его лицо тонкой золотистой дымкой, словно он сошёл с картины южнокитайского мастера. Но красота его была холодной и отстранённой — «чужакам вход воспрещён».
Шэнь Шунин замерла на месте, не смея пошевелиться. Она не знала, презирает ли её «тиран» за вчерашнее.
Гнев Лу Сяожоу мгновенно испарился. Она тоже боялась второго брата — ведь он мог в любой момент впасть в ярость. Когда она услышала вчера, что принц-наследник обидел второго брата, ей даже стало весело.
Лу Шэнцзин подкатил ближе. Его взгляд даже не скользнул по Шэнь Шунин — он лишь холодно бросил Лу Сяожоу:
— Вон отсюда.
Лу Сяожоу тут же развернулась и пошла прочь.
Но когда она уже почти достигла двери, голос Лу Шэнцзина снова прозвучал:
— Стой!
Лу Сяожоу застыла на месте.
— Назови её второй снохой.
В груди Лу Сяожоу поднялась буря эмоций. Она не верила, что второй брат действительно относится иначе к этой подменённой невесте. Но под гнётом его ледяного взгляда ей ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце прошептать:
— Вто… вторая сноха…
Шэнь Шунин не ответила. Вместо этого она обратилась к Лу Шэнцзину:
— Муж, не злись. Сестра ещё молода и неопытна. Не стоит с ней спорить.
Лу Сяожоу захотелось топнуть ногой от злости, но она не осмеливалась смотреть в глаза Лу Шэнцзину и быстро ушла.
В комнате воцарилась тишина. Щёки Шэнь Шунин пылали, глаза её были затуманены, взгляд — устремлён прямо на него.
«Неужели ещё не проснулась?»
Лу Шэнцзин инстинктивно попытался откатить кресло назад, и на его руке, сжимавшей подлокотник, вздулись жилы — он был настороже.
Шэнь Шунин хотела что-то сказать, но передумала и снова взглянула на себя.
Лу Шэнцзин, похоже, понял её мысли и сразу пояснил:
— Это Сянчжи переодела тебя.
— А… Значит, Сянчжи.
Шэнь Шунин с облегчением выдохнула.
Лу Шэнцзин молчал.
А тем временем Шэнь Шунин решила, что раз они теперь муж и жена, не стоит быть слишком чужими. В прошлый раз «тиран» даже не отводил глаз, когда её переодевали. Поэтому она решительно попыталась встать.
Но в следующий миг её тело качнулось, и она рухнула обратно на постель вместе с одеялом.
Лу Шэнцзин смотрел на неё с выражением, полным противоречий.
Шэнь Шунин, конечно, не хотела обременять «тирана», и снова попыталась подняться — и снова упала.
Она выглядела такой хрупкой и беспомощной, будто прошлой ночью над ней издевались.
— Муж… я… я не могу встать…
Её голос был тихим, как жужжание комара.
Честно говоря, она лишь хотела сохранить себе жизнь, а вовсе не добивалась милости.
Лицо Лу Шэнцзина потемнело. Он вспомнил, как прошлой ночью эта «демоница» буйствовала, и подумал, что, судя по её слабому телосложению, она действительно измотана.
Раз уж он решил быть добрым хоть раз, то пусть будет добрым до конца.
Без единого слова Лу Шэнцзин подкатил ближе, протянул длинную руку и поднял Шэнь Шунин за плечо.
Её тело было таким нежным и лёгким, что она непроизвольно упала ему прямо в грудь.
Лу Шэнцзин мог бы оттолкнуть её, но в последний момент позволил ей остаться в своих объятиях. В то же мгновение он быстро натянул одеяло, прикрыв её наготу.
Он сразу почувствовал, что кожа девушки горячая.
С детства часто болевший, Лу Шэнцзин сразу понял, в чём дело. Он терпеливо коснулся её чистого, нежного лба.
Да, у неё жар.
Шэнь Шунин попыталась вырваться из его объятий.
Хотя «тиран» и красив, она не могла позволить себе постоянно пользоваться его добротой.
Лу Шэнцзин прижал её:
— Какая же ты хлопотная. Ещё раз пошевелишься — отдам на съедение псам.
Псы…
В прошлой жизни Шэнь Шунин слышала множество слухов о «тиране». Один из них до сих пор вызывал у неё кошмары.
Говорили, что у него есть несколько псов, питающихся человеческой плотью. Кто осмеливался ослушаться его — того отдавали на растерзание.
— Муж, я не хочу быть кормом для псов, — прошептала Шэнь Шунин, инстинктивно схватившись за его одежду и жалобно глядя на него.
Уголки губ Лу Шэнцзина дёрнулись.
«…Она что, правда поверила? Да она, наверное, дура!»
— …Хм, — буркнул он.
Услышав обещание «тирана», Шэнь Шунин убедилась, что её не отдадут псам, и успокоилась.
***
Привели лекаря Ни.
Шэнь Шунин уже лежала на ложе, полностью укрытая одеялом, и только её нежное, изящное личико было видно из-под полога.
Её тонкое запястье прикрывал шёлковый платок.
Лекарь Ни, войдя в комнату, увидел эту картину и с подозрением огляделся. Он подумал, что это Сянчжи так старательно ухаживает за молодой госпожой.
Лу Шэнцзин сидел в своём кресле в стороне. Лекарь Ни не осмелился взглянуть на него и сразу приступил к осмотру. Но всё равно чувствовал, будто на него направлены острые иглы. Быстро поставив диагноз, он отступил на несколько шагов от ложа.
— Ну? — прямо спросил Лу Шэнцзин.
Лекарь Ни подумал, что наследник очень обеспокоен здоровьем жены, но на его лице не было и тени волнения.
Может, показалось?
— Молодая госпожа, — ответил он честно, — здорова, но телосложение у неё слабое. Сейчас не стоит слишком усиленно питаться — сначала нужно укреплять тело физическими упражнениями. Если не ошибаюсь, последние годы она почти не выходила из дома, оттого и стала слабее обычных людей.
«Не выходила из дома…»
«Как и я?»
— Господин наследник? — осторожно окликнул лекарь, заметив, что Лу Шэнцзин задумался.
Тот, казалось, мгновенно пришёл в себя — или, возможно, никогда и не терял сосредоточенности.
— Напишите рецепт.
Лекарь Ни оставил рецепт для укрепления тела и ушёл из покоев Чанлэчжай. Дойдя до двора Юэмынь, он увидел трёх служанок, сидящих под деревом.
— Почему не идёте внутрь? Кто присматривает за молодой госпожой? — спросил он.
Девушки переглянулись. Сянчжи ответила:
— Господин наследник не любит, когда к нему приближаются. Он никогда не разрешает нам ухаживать за молодой госпожой.
Лекарь Ни только молча покачал головой.
***
Выпив лекарство, Шэнь Шунин пришла в себя.
Она поняла, что больна, и надеялась, что «тиран» сегодня проявит милосердие и даст ей отдохнуть. Но едва она попыталась встать, как он появился из кабинета и без тёплых чувств приказал:
— Кати меня в сад.
Сил у неё почти не осталось.
Лу Шэнцзин нетерпеливо прикрикнул:
— Быстрее!
Шэнь Шунин не оставалось выбора — она вынуждена была катить его в сад. Солнце уже клонилось к закату, и через час наступит вечер. Тёплый ветерок обдувал лица, и вскоре на лбу Шэнь Шунин выступил лёгкий пот.
Погуляв немного, она осторожно заговорила:
— Муж, можно немного передохнуть?
— Нет.
— …Я больше не могу катить.
— Даже если не можешь — кати дальше.
— …
Она ошиблась. Жестоко ошиблась!
Как она могла подумать, что человек, любящий детей, будет добр?
Солнце уже садилось, когда вдалеке послышались голоса двух мужчин.
— Брат, раз отец велел тебе лично извиниться, зачем ты привёл меня?
— Четвёртый брат, вчера я был пьян и случайно обидел Лу Шэнцзина. Ты был свидетелем — так что должен пойти со мной.
Шэнь Шунин остановилась и увидела, как по дорожке идут принц-наследник и четвёртый принц.
Взглянув вниз, она заметила, что Лу Шэнцзин ритмично постукивает пальцами по подлокотнику кресла.
— Тук, тук, тук…
Через несколько ударов раздался лай. Шэнь Шунин напряглась — из ниоткуда выскочили две огромные гончие и бросились прямо на принцев.
Четвёртый принц ахнул, и волосы на его теле встали дыбом, но он не шелохнулся.
Принц-наследник же, не выдержав, развернулся и пустился бежать.
Псы обошли четвёртого принца и устремились за наследником.
Шэнь Шунин остолбенела.
«Тиран и правда держит псов-людоедов!»
Четвёртый принц с облегчением выдохнул, приподнял подол и, прикрыв лицо веером, побежал следом:
— Брат! Брат, я спасу тебя!
Шэнь Шунин на мгновение замерла, а потом весело рассмеялась.
Лу Шэнцзин краем глаза взглянул на девушку — её улыбка была так прекрасна, что мерк свет заката.
— Тебе весело?
Девушка посмотрела на него:
— Да! Все, кто обижает моего мужа, заслуживают наказания!
Уши Лу Шэнцзина покраснели. Он не знал, что с ним происходит, и снова нахмурился.
Шэнь Шунин не обратила внимания и продолжила катить кресло.
— Кстати, муж, почему псы гнались только за принцем-наследником, а четвёртого принца не тронули?
— Угадай.
— Может, наследник им особенно нравится? Или те суки?
Лу Шэнцзин молчал.
«…О чём она только думает целыми днями?!»
***
— На помощь! Кто-нибудь, спасите меня!
Принц-наследник бежал изо всех сил, будто за ним гнался сам дьявол.
Но две ноги не сравнятся с четырьмя.
Клыки псов впились в подол его шёлкового халата.
Он споткнулся и рухнул лицом в пыль.
Мгновенно перевернувшись, наследник сел на землю, упираясь руками в землю и пытаясь отползти назад.
— Не подходите! Я — наследник престола! Я прикажу отрубить вам головы, мерзкие твари!
Он запнулся, его прическа растрепалась.
Его безупречный халат был весь в пыли.
— Гав! Гав! Гав!
Шерсть псов блестела, как будто их только что вымыли. Они были рыжевато-коричневыми, больше похожими на адских псов, чем на земных собак.
Услышав брань наследника, псы, будто понимая человеческую речь, медленно приблизились.
— Гав!
Один из них рванул прямо в пах наследнику. Раздался звук рвущейся ткани — нижнее бельё наследника было разорвано в клочья.
Подоспевший четвёртый принц ахнул и мгновенно сжал ноги, прикрыв лицо веером от шока.
«Ох… Если бы псы укусили чуть ниже, трон достался бы другому…»
Эта опасная мысль мелькнула у него в голове.
— Стойте! — в этот момент появился Князь Канский с обнажённым мечом. Он мельком взглянул на пах наследника и, не увидев крови, облегчённо выдохнул.
— Назад!
Псы явно не хотели подчиняться, но, увидев клинок, всё же отступили. Пройдя несколько шагов, они обернулись и злобно зарычали на наследника, будто всё ещё не теряли к нему интереса.
Наследник был сломлен. Всегда безупречно одетый и гордый, теперь он выглядел жалко.
Князь Канский помог ему встать и, заметив разорванное бельё, сделал вид, что ничего не видит.
— Ваше высочество, в уделе уже накрыт скромный стол. Прошу, пройдёмте.
— Не надо! — наследник выпрямился и резко махнул рукой.
http://bllate.org/book/4881/489536
Готово:
